中世紀(jì)后期主要可夸耀的事情，不是大教堂，不是史詩(shī)，也不是經(jīng)院哲學(xué)，而是綜合文明的建立；這一文明并非建立在辛勤勞作的奴隸或苦力的背脊上，而主要建立在非人力之上，這是史無前例的。
小林恩·懷特
"我們應(yīng)該注意到這些發(fā)明的力量、功效和結(jié)果，但它們遠(yuǎn)不如三大發(fā)明那么惹人注目；這三大發(fā)明古人并不知道，它們是印刷術(shù)、火藥和指南針。因?yàn)檫@三大發(fā)明改變了整個(gè)世界的面貌和狀態(tài)。"英國(guó)哲學(xué)家、科學(xué)家弗蘭西斯·培根（1561－1626年）這一論斷的重大意義在于：他富有洞察力地選擇的三大發(fā)明都起源于中國(guó)。然而，這三大發(fā)明對(duì)中國(guó)并沒什么作用，相反，卻在西方產(chǎn)生了爆炸性的影響。中國(guó)的文明根深蒂固，中國(guó)的帝國(guó)組織滲透甚廣，決不允許這些發(fā)明破壞傳統(tǒng)的制度與習(xí) 俗。于是，印刷術(shù)用于傳播古老的觀念，而不是新思想；火藥加固了皇帝的統(tǒng)治，而不是正在出現(xiàn)的諸民族君主的地位；指南針除鄭和用于著名的遠(yuǎn)航外，并不象西方人那樣用于世界范圍的探險(xiǎn)、貿(mào)易和帝國(guó)的建立。
這一重大差別的根基，在于新的西方文明的獨(dú)特性；它復(fù)雜多樣、適應(yīng)性強(qiáng)，擺脫了束縛歐亞大陸 其他所有文明的傳統(tǒng)枷鎖。結(jié)果發(fā)生了歷史性的轉(zhuǎn)變。這一轉(zhuǎn)變不僅改變了西方，而且，如培根所預(yù)見的那樣，當(dāng)革命的新社會(huì)的有力的擴(kuò)張主義降臨時(shí)，改變了整個(gè)世界。
一、西方社會(huì)的多樣性
"為了避免即將降臨的災(zāi)難，人們將自己分成三類：第一類是祈禱上帝的人；第二類是經(jīng)商、種田的人；第三類是為了防護(hù)前兩類人使之免受不公和傷害而產(chǎn)生的騎士。"法王腓力六世的大臣的這一分析，簡(jiǎn)單而又本質(zhì)地描繪了中世紀(jì)西方社會(huì)的劃分：教士、勞動(dòng)者和騎士。盡管這三個(gè)階層在歐亞大陸 諸文明中都能找到，但在西方，由于羅馬帝國(guó)的崩潰和未能重新建立帝國(guó)組織，它們的地位和相互關(guān)系卻是獨(dú)特的。在這些情況下，這三個(gè)階層的作用究竟如何，將根據(jù)它們所體現(xiàn)的三種制度予以考慮；這三種制度是：封建制度、采邑制度和教會(huì)。
封建制度是一種政體，在這一政體中，那些擁有地產(chǎn)的人也擁有政權(quán)，因此，封建主和封臣之間的契約取代了國(guó)家權(quán)力。封建制出現(xiàn)時(shí)的背景是這樣的：德意志君主已奪取羅馬帝國(guó)的權(quán)力，但缺乏資金維持官僚機(jī)構(gòu)、法院和軍隊(duì)的給養(yǎng)。當(dāng)時(shí)選擇的辦法是將地產(chǎn)作為服務(wù)的報(bào)酬，但接受者，即封臣們傾向于將地產(chǎn)當(dāng)作私人領(lǐng)地來管理。查理曼十分強(qiáng)大，足以迫使他的封臣們宣誓效忠，但在其軟弱的繼承者的統(tǒng)治時(shí)期，政權(quán)轉(zhuǎn)到了封臣們手中；封臣們的地產(chǎn)即采邑實(shí)際上已變得不可剝奪。這些強(qiáng)有力的封建領(lǐng)主再把他們的土地分成更小的封地，分給那些依靠他們而不是依靠國(guó)王的追隨者。封建主和封臣之間的封建契約，規(guī)定了彼此間的某些義務(wù)。其中最重要的是，封建主應(yīng)既提供封地，又提供保護(hù)；而封臣則應(yīng)根據(jù)當(dāng)?shù)亓?xí)慣，每年服一次兵役，通常約40天。
在查理曼帝國(guó)崩潰后形成的各封建王國(guó)里，這一封建化過程在迅速地進(jìn)行。由于大封建主的采邑的正當(dāng)、合法的權(quán)益名義上來自皇權(quán)，所以，封建主選擇國(guó)王非常謹(jǐn)慎，即使他們無意尊重他的統(tǒng)治權(quán)。但是，1000年之后，當(dāng)西歐隨著外來侵略的停止而安頓下來時(shí)，統(tǒng)治者漸漸能夠維護(hù)他們的封建權(quán)力，并開始建立強(qiáng)大的君主國(guó)。在隨后幾個(gè)世紀(jì)中，國(guó)王與貴族間的斗爭(zhēng)是西方政治歷史的實(shí)質(zhì)。
正如封建制度隨著大規(guī)模的政治組織的崩潰而出現(xiàn)，采邑制度隨著大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)組織的崩潰而出現(xiàn)。因而，采邑是靠農(nóng)奴經(jīng)營(yíng)的自足自給的村莊；農(nóng)奴不能隨便離開，并以其勞動(dòng)養(yǎng)活教俗封建主集團(tuán) 。采邑的大小極不相同，其居民的人數(shù)少者二十，多者數(shù)百。農(nóng)奴與奴隸不同，他既有義務(wù)，又有公認(rèn)的權(quán)利。他受到保護(hù)，擁有一塊土地，以維持自己和全家的生活；并享受許多宗教假日和收獲節(jié)日，以得到辛勤勞動(dòng)后的暫時(shí)休息。作為回報(bào)，他必需耕種耕地中留給封建主的那些田地，為封建主做家務(wù)及其他農(nóng)田雜活，并將自己任何來源的收入的一部分交 給他。
由于遠(yuǎn)距離貿(mào)易、中央手工業(yè)生產(chǎn)、帝國(guó)貨幣等的實(shí)際消失，采邑必須為自身提供幾乎所需要的一切。盡管是自給自足的經(jīng)濟(jì)，或可能由于這種自給自足的經(jīng)濟(jì)，來邑的技術(shù)同羅馬帝國(guó)時(shí)期的技術(shù)相比，一點(diǎn)也不原始。隨著帝國(guó)經(jīng)濟(jì)的崩潰，奢侈品生產(chǎn)、灌溉工程、溝渠和公路系統(tǒng)也遭受損失。但是，自給自足的村莊，恰恰因?yàn)樗鼈兊淖越o自足的經(jīng)濟(jì)，并不需要帝國(guó)組織。它們以穩(wěn)步增長(zhǎng)的效率，在當(dāng)?shù)卮迮c村的基礎(chǔ)上發(fā)揮作用。采邑保存并改進(jìn)了磨坊和鐵匠工場(chǎng)，因?yàn)殍F可以在地方上生產(chǎn)，所以這時(shí)使用的鐵比以前更多。于是，中世紀(jì)西方的農(nóng)業(yè)技術(shù)，如本章第三節(jié)所述，取得了更大進(jìn)展，超過了希臘-羅馬的水平對(duì)生活的各個(gè)方面產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
至于教會(huì)，我們同樣發(fā)現(xiàn)了一個(gè)自相矛盾的發(fā)展，即恰恰因?yàn)榱_馬的滅亡，教皇變得更為強(qiáng)大。他無需象君士坦丁堡、亞歷山德里亞和安蒂奧克的主教們反對(duì)拜占廷皇帝的命令那樣同皇帝的統(tǒng)治作斗爭(zhēng)。當(dāng)某個(gè)皇帝試圖控制西方教會(huì)時(shí)，教皇基拉西烏斯（492－496年）送給他一封信，在這封著名的信中，他斷言，"是主教，而不是俗權(quán)，應(yīng)對(duì)教會(huì)的行政負(fù)責(zé)。"更重要的是，教皇進(jìn)而聲稱神權(quán)優(yōu)越于俗權(quán)："兩者之中，神權(quán)的責(zé)任更為重大，因?yàn)樗麄兩踔另殞?duì)統(tǒng)治人們的君主們傳達(dá)神意。"
查土丁尼對(duì)意大利的征服；使他及其繼承者們能控制羅馬教皇的職位，結(jié)果，678室752年間的13任教皇中，至少有11位是希臘人或敘利亞人。但隨著倫巴第人入侵意大利和伊斯蘭教征服埃及、敘利亞和北非，拜占廷皇帝干預(yù)西方的能力大大減弱（見第十五章第一節(jié)）。羅馬教皇的職位如今從受困的君主坦丁堡轉(zhuǎn)入法蘭克人手中，教皇還同法蘭克人締結(jié)了盟約，這最終導(dǎo)致800年時(shí)教皇利奧三世為查理曼加冕。與此同時(shí)，教皇的傳教團(tuán) 改變了異教的北部地區(qū)的宗教信仰，使教皇的至高權(quán)力在西方得以進(jìn)一步加強(qiáng)。由于他們的成功，新的教會(huì)相繼成立：597年成立了英格蘭教會(huì)，7世紀(jì)創(chuàng)立了倫巴第和弗里西亞教會(huì)，8世紀(jì)創(chuàng)建了德意志教會(huì)；這些教會(huì)都接受了教皇的"天主教的"即"全世界的"教規(guī)。
當(dāng)時(shí)西方新的多樣性社會(huì)的組成部分有以下這些：代皇帝的命令而起的獨(dú)立教會(huì)，代替帝國(guó)當(dāng)局的一群封建君主和封建主，取代羅馬時(shí)期奴隸種植園、各自開墾荒地的自治的來邑，不久后以其來自城市的獨(dú)特有效力而于貴族、高級(jí)教士、最終于君主頗為不利的新興的商人階層。這一社會(huì)，這一全歐亞大陸 獨(dú)一無二的社會(huì)，在1O00年后的500年中如何發(fā)展和適應(yīng)，以及最終怎樣發(fā)展起對(duì)外擴(kuò)張的力量與動(dòng)力，將在以后幾節(jié)中予以敘述。
二、地理背景
地理因素是中世紀(jì)歐洲跑到其他地區(qū)前面去的重要因素。其中之一是所處的有利位置。歐洲因地處歐亞大陸 西端，1000年后未曾遭受侵略。西歐相隔遙遠(yuǎn)的意義在13世紀(jì)蒙古人肆意侵占俄羅斯、15和16世紀(jì)奧斯曼土耳其人征服巴爾干半島、柏柏爾人屢次進(jìn)攻北非等方面表現(xiàn)得十分明顯。由于免遭這種蹂躪 ，西歐同更易遭受侵略的東方地區(qū)相比，無疑享有極大的優(yōu)勢(shì)。
同樣重要的是，歐洲擁有非常有利的自然資源。北歐大部分地區(qū)是一個(gè)大平原，它始于比利牛斯山脈西端，向東、北方向延伸出去，且越往前延伸越寬，最終形成了從黑海到波羅的海連綿不斷的大平原。由大西洋吹來的西盛行風(fēng)徑直吹過這些橫跨整個(gè)歐洲的平原，進(jìn)入俄羅斯。因此，地中海盆地北部地區(qū)氣候較溫 和，長(zhǎng)年多雨，加之士地肥沃，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了理想的條件。河流終年無冰，水量充足，為交 通運(yùn)輸提供了便利的手段。鋸齒形的海岸線進(jìn)一步加大了這一優(yōu)勢(shì)，為內(nèi)陸地區(qū)到達(dá)沿?？诎短峁┝溯^方便的通道。某些高原和山脈雖中斷了連綿不斷的大平原，但它們不是很高很大，沒有嚴(yán)重影響交 通運(yùn)輸。相反，這些山脈礦物資源豐富，是巨大的物質(zhì)財(cái)富，具有非常重要的歷史意義。
當(dāng)然，千萬年來，這些自然資源一直是人們可得到的，但是，只有在技術(shù)能力達(dá)到一定水平時(shí)，才能得到有效的利用。這一對(duì)適當(dāng)?shù)募夹g(shù)的要求在各地和各時(shí)代都起作用。例如，上個(gè)世紀(jì)，美國(guó)從明尼蘇達(dá)州北部的巨大的梅薩比嶺鐵礦區(qū)獲得巨額利潤(rùn)，但印第安人在這個(gè)地區(qū)漁獵了幾千年，卻沒有利用這些礦石，甚至不知道它的存在。如今在中東、阿拉斯加州北部和各海底開發(fā)的貯量豐富的油田，情況同樣如此。中世紀(jì)的西歐也是這樣，在那里，先進(jìn)技術(shù)首次使當(dāng)?shù)刭Y源得到有效的利用。結(jié)果，生產(chǎn)率的提高產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，使歐洲的經(jīng)濟(jì)和政治中心從傳統(tǒng)的地中海盆地向北轉(zhuǎn)移。
三、技術(shù)的格外早的發(fā)展
中世紀(jì)西歐取得的技術(shù)進(jìn)步，比整個(gè)古典希臘和羅馬歷史時(shí)期所取得的進(jìn)步還要多。一個(gè)原因是，西歐沒有奴隸制，而奴隸制往往阻止技術(shù)革新。另一原因是，邊遠(yuǎn)地區(qū)的環(huán)境普遍地促進(jìn)了節(jié)省勞力的發(fā)明。中世紀(jì)西方的采邑制度也有助于技術(shù)的發(fā)展。在這一制度下，社會(huì)階層的范圍并非從"神圣的"皇帝到非人的奴隸，而是從具有一定權(quán)力和義務(wù)的農(nóng)奴到莊園主；莊園主為了對(duì)舉產(chǎn)過程有一些真實(shí)的了解，與農(nóng)奴保持充分的接觸。因此，體力勞動(dòng)獲得了一席地位，并受到尊重，這是古老的奴隸制文明所沒有的。
最后，基督教的人道主義倫理，也促進(jìn)了西方技術(shù)的發(fā)展；人道主義倫理本身是在反對(duì)古老的帝國(guó)社會(huì)的無人性中發(fā)展起來的。修道院里的修士們堅(jiān)持認(rèn)為，體力勞動(dòng)是精神生活的組成部分?；蛘?，如他們所說的："勞動(dòng)就是祈禱。"這些修土作為最早的指甲下有污物的知識(shí)分子，是具有重大歷史意義的。他們最早將智能和汗水連在一起，在這一點(diǎn)上，他們十分有助于技術(shù)的進(jìn)步。一個(gè)叫羅杰·培根的修士在13世紀(jì)就已預(yù)見到未來的許多技術(shù)成就，這并不是偶然的。
人們可制造機(jī)器，使用這種機(jī)器，最大的船只需一個(gè)人駕駛，而且比那些乘滿劃手的船跑得還要快；人們能制造運(yùn)貨車，它們無需牲畜牽引，而且速度驚人；人們能制造飛行器，一個(gè)人乘在飛行器上，可以用機(jī)械翅膀拍擊空氣，就象鳥一樣……；人們還能制造使人能潛入河底的機(jī)器?！?
培根的見識(shí)不僅反映了他自身的天賦，也反映了西方社會(huì)的獨(dú)特性。正如在當(dāng)時(shí)歐亞大陸 的其他地區(qū)找不到與此相似的陳述一樣，這一陳述恐怕也是古典希臘和羅馬所難以理解的。它有助于說明，為什么發(fā)源于中國(guó)的許多發(fā)明和希臘-羅馬人所知道的許多發(fā)明，只是在西歐人手中才得到全面發(fā)展和充分利用。
西方特有的技術(shù)成就包括原始農(nóng)業(yè)方面的基本發(fā)明。其一是"三田"輪作制；"三田"輪作制從8世紀(jì)起逐漸被人們采用，并極大地提高了生產(chǎn)率，因?yàn)槭褂眠@一耕作制時(shí)，任何時(shí)候只有三分之一的田休閑，而使用過去的"雙田"制時(shí)，則有一半田地閑著。其二是重型輪式犁的發(fā)展；這種犁裝有鋒利的鐵頭，翻土深度可達(dá)六至八英寸，甚至更深。犁頭的后面是犁壁，這樣裝置可以翻起被耕的草地。這種犁使耕種雜草叢生、難以耕作的肥沃的洼地成為可能。無疑，這是一種與原始的扒犁完全不同的農(nóng)具；扒犁通常用于耕翻地中海盆地的貧瘠的砂土。
更有效地利用馬力也有助于農(nóng)業(yè)的發(fā)展。在古代，由于使用的挽具是套在牲畜的肚子和脖子上，牲畜拖拉重物時(shí)往往會(huì)被勒死，所以，馬很少用于農(nóng)業(yè)。然而，到10世紀(jì)時(shí)，人們發(fā)展了一種挽具，這種挽具套在馬的肩上，馬拖重物時(shí)不會(huì)被勒死，從而將馬的拖力提高了四到五倍。因此，馬同過去使用的牛相比，速度更快、效率更高，成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)必不可少的力源。馬蹄鐵的發(fā)明也很重要，它使馬施重物以及耕地變得更為容易。
最后談?wù)勈种匾乃嚭惋L(fēng)車。水車和風(fēng)車在希臘-羅馬時(shí)期就已為人們所知道，但由于當(dāng)時(shí)擁有充足的奴隸勞動(dòng)力，缺乏終年不涸的河流，因此很少有人使用。北部地區(qū)因不存在著這兩大障礙，磨坊和磨坊主很快就幾乎遍及每個(gè)采邑。在地中海盆地，水車原是專用于碾米的工具，中世紀(jì)時(shí)發(fā)展成一般性的原動(dòng)機(jī)。于是，水力開始用于銀錘和鍛爐風(fēng)箱，用于大型鋸機(jī)和車床 ，用于織布的漿洗機(jī)、造紙的紙漿機(jī)和碎礦的搗礦機(jī)。的確，英格蘭1086年編纂的《土地調(diào)查清冊(cè)》例舉了5000家磨坊。這就是說，每50戶人家有一家磨坊，其數(shù)量之多，足以大大地影響人們的生活水平。
西方這一獨(dú)特的進(jìn)步，也反映在同近鄰傳統(tǒng)的拜占廷文明的正在變化的關(guān)系之中。1203年，當(dāng)西方的十字軍開始圍攻君主坦丁堡時(shí)，他們對(duì)這座古都的富有和豪華充滿敬畏之感：
那些未曾見到過［君士坦丁堡］的人，難以相信世界上竟有如此富麗的城市。當(dāng)他們看到高大的城墻和城樓，看到豪華的宮殿和高聳的教堂，看到城市的長(zhǎng)度和寬度時(shí)，無不為之悚然驚駭；城墻和城樓用于圍城；宮殿和教堂如此之多，若不是親眼目睹簡(jiǎn)直令人難以置信；城市的長(zhǎng)度之長(zhǎng)，寬度之寬是其他所有城市無法比擬的。毫不奇怪，他們都嚇呆了；料想不到，自世界創(chuàng)造以來，人類竟從事過如此巨大的事業(yè)。
對(duì)比之下，兩個(gè)半世紀(jì)后，希臘學(xué)者、紅衣主教貝薩里翁在一封信中表達(dá)了完全不同的看法。這位紅衣主教因在羅馬住過多年，所以對(duì)意大利手工業(yè)的先進(jìn)水平印象極深。1444年，他寫信給伯羅奔尼撒（摩里亞）半島的拜占廷自治省的統(tǒng)治者君士坦丁·帕萊奧洛古斯，建議他派"四個(gè)或幾個(gè)年青人"到意大利去，偷偷學(xué)習(xí) 意大利的手工技藝，并學(xué)習(xí) 意大利語，"以使精通信上所說的東西"。貝薩里翁對(duì)消除手工勞動(dòng)的水力鋸機(jī)的印象尤為深刻。他談到"木頭被自動(dòng)鋸鋸斷，水車輪轉(zhuǎn)得又快又勻稱"。寫信時(shí)他還想到了水力風(fēng)箱："熔煉和提煉金屬時(shí)使用皮風(fēng)箱；這種風(fēng)箱無需用手推拉，能將金屬?gòu)臒o用的、泥土似的現(xiàn)存物質(zhì)中分離出來。"貝薩里翁還談到，在意大利，"人們很容易獲得有關(guān)煉鐵的知識(shí)，而這一知識(shí)對(duì)人類是非常有用、必不可少的"。這一陳述的意義是很明顯的。中世紀(jì)西歐取得的技術(shù)進(jìn)步如此巨大，以致歷史上第一次有東方人建議，派學(xué)生到西方去學(xué)習(xí) "實(shí)用工藝。"
四、發(fā)展中的經(jīng)濟(jì)
與技術(shù)進(jìn)步相一致的是相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。900至1300年，經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步發(fā)展。然后出現(xiàn)了14世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)大蕭條。它由多種因素共同引起。這些因素是連年的糧食歉收和饑荒、黑死病、英法"百年戰(zhàn)爭(zhēng)"以及德國(guó)和意大利的其他斗爭(zhēng)。糧食歉收和饑荒在1315和1316年期間尤為嚴(yán)重。黑死病首次流行于1349年，奪去了三分之一到三分之二的城市居民的生命；以后又多次周期性地發(fā)生。不過，1400年后不久，經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇；從那時(shí)起，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的趨勢(shì)是普遍地上升。
經(jīng)濟(jì)的全面發(fā)展自然同技術(shù)進(jìn)步有關(guān)；技術(shù)進(jìn)步促進(jìn)了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)率的提高。這幾個(gè)世紀(jì)未曾遭受任何外來侵略也有利于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。另外，10至14世紀(jì)，人口大約增長(zhǎng)了50%這一增長(zhǎng)率在全球性人口爆炸的今天似乎是微不足道的，但在當(dāng)時(shí)卻是世界上任何一個(gè)面積大體相當(dāng)?shù)牡貐^(qū)無法與其相比的。人口激增促進(jìn)了維持人口增長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)的改進(jìn)；而食物供應(yīng)的增加反過來又使人口的進(jìn)一步增長(zhǎng)成為可能。
歐洲經(jīng)濟(jì)的發(fā)展在各個(gè)領(lǐng)域中都很顯著。新的采礦法提高了中歐和北歐地區(qū)的鹽、銀、鉛、鋅、銅、錫和鐵礦石的產(chǎn)量。同樣，不列顛、斯堪的納維亞和波羅的海沿岸的豐富的水材和松脂的開采范圍這時(shí)也比以往任何時(shí)候都大。北部地區(qū)的漁業(yè)的產(chǎn)量，尤其是愛爾蘭和挪威的鱈魚、波羅的海的鯡魚的捕撈量也大大增加。當(dāng)然，最重要的是，大多數(shù)人所從事的農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)率也大大提高了。農(nóng)民首次開墾了村莊周圍的荒地。這是一個(gè)驚人擔(dān)卻千真萬確的事實(shí)：12世紀(jì)，法國(guó)只有約二分之一、德國(guó)只有三分之一、英格蘭只有五分之一的土地被耕種，其余的都是森林、沼澤地和荒地。在小塊耕地的周圍是大片有待殖民者去開墾的荒地。歐洲農(nóng)民絡(luò)繹不絕地涌進(jìn)這些無人居住的空地，砍伐森林，燒毀灌木叢，抽干沼澤地，準(zhǔn)備開墾和耕種。到1300年時(shí)，法國(guó)的耕地面積比今天還要大。
農(nóng)民不僅在自己所在的地區(qū)開荒種地，而且隨人口的增長(zhǎng)移居廣闊無垠、人煙稀少的邊遠(yuǎn)地區(qū)。正如美國(guó)發(fā)起過向太平洋沿岸的西遷運(yùn)動(dòng)一樣，歐洲這時(shí)開始了向俄羅斯邊境的東遷運(yùn)動(dòng)。例如，到1350年，西里西亞地區(qū)有新殖民地1500個(gè)，由15萬到20萬移民經(jīng)營(yíng)。不僅日耳曼移民渡過易北河，排擠東歐的斯拉夫和波羅的海諸民族，而且其他移民也隨著征服進(jìn)入西班牙，盎格魯撒克遜人挺進(jìn)威爾士、蘇格蘭和愛爾蘭。
人口的增長(zhǎng)，以及農(nóng)業(yè)、采礦業(yè)、漁業(yè)和林業(yè)產(chǎn)量的提高，都相應(yīng)地促進(jìn)了商業(yè)和城市的發(fā)展。10世紀(jì)時(shí)，雖然歐洲各地已可見到商人，但他們經(jīng)營(yíng)的商品絕大多數(shù)是奢侈品。到14世紀(jì)時(shí)，商業(yè)已從日常生活的外國(guó)發(fā)展到日常生活的中心。當(dāng)時(shí)交 換的貨物有：英格蘭的原羊毛，佛蘭德的用英國(guó)羊毛制成的毛織品，德意志的鐵和木材，斯拉夫地區(qū)的毛皮，西班牙的皮革和鋼，以及東方的奢侈品等。盡管從事商業(yè)的人只占總?cè)丝诘囊恍〔糠?，但中世紀(jì)后期商業(yè)的巨大發(fā)展，對(duì)整個(gè)社會(huì)產(chǎn)生了重要的影響。城市作為地方貿(mào)易和地方行政的中心，開始慢慢地出現(xiàn)。意大利在這方面居領(lǐng)先地位，擁有威尼斯、阿馬爾菲和那不勒斯這樣的商業(yè)中心；這些商業(yè)中心的居民被倫巴第侵略者切斷了同內(nèi)地的聯(lián)系，于是開始出海謀生。后來，內(nèi)地商路上和波羅的海沿岸相繼出現(xiàn)了一些城市。另外，定期大集市對(duì)商品銷售也很重要；這些集市出現(xiàn)在商路兩旁，以香檳地區(qū)的那些集市最為著名；香檳離佛蘭德、意大利和德意志的距離相等，戰(zhàn)略地位十分重要。
在人口和貿(mào)易量方面，中世紀(jì)西歐的城市同中國(guó)、印度或中東的城市相比是微不足道的。但由于擁有日益增長(zhǎng)的自治權(quán)和政治力量，它們顯得十分獨(dú)特。恰恰因?yàn)樗鼈冊(cè)購(gòu)念^開始，而且處于政治上支離破碎的歐洲而不是堅(jiān)如磐石的帝國(guó)的結(jié)構(gòu)中，所以自治市的自由 民從一開始就表現(xiàn)出自信和獨(dú)立，這種自信和獨(dú)立是歐亞大陸 其他任何地區(qū)所沒有的。
由于自治市的自由 民擁有權(quán)力和財(cái)政資源，他們通常從國(guó)王那里獲得皇家特許狀；特許狀準(zhǔn)許他們組成單獨(dú)的小自治市，享有自治體的權(quán)利，可以用自治市的印章簽定協(xié)議，擁有自己的市政廳、法院以及市外屬地?；始姨卦S狀還準(zhǔn)許商人和工匠組織行會(huì)，或自愿同盟會(huì)，用以自衛(wèi)和互助，其中包括對(duì)產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)、價(jià)格和工作時(shí)間的規(guī)定。因而，城市逐漸被公認(rèn)為新的社會(huì)成分，市民不再受封建法律的制約。這一點(diǎn)在下面這個(gè)慣例中得到反映：如果一個(gè)農(nóng)奴逃到城市，在那里住了一年零一天而未被捕捉到，他便成為自由 人。正如當(dāng)時(shí)的俗話所說的那樣："城市的空氣能使人自由 。"
在某些地區(qū)，一批批城市聯(lián)合起來組成聯(lián)盟，這些聯(lián)盟成為強(qiáng)有力的政治及經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一體。當(dāng)霍亨斯陶芬王朝的皇帝企圖強(qiáng)迫意大利北部的米蘭、布雷西亞、帕爾馬、維羅納等富庶城市納稅，并接受帝國(guó)管轄時(shí)，這些城市便結(jié)成倫巴第聯(lián)盟；聯(lián)盟在教皇的支持下，成功地進(jìn)行了反對(duì)皇帝的戰(zhàn)爭(zhēng)。同樣，1350年，不來梅、呂貝克、斯德丁、但澤等波羅的海沿岸的90個(gè)城市組成了漢薩阿盟，反對(duì)海盜，迫使外國(guó)承認(rèn)它們的商業(yè)特權(quán)，實(shí)際上壟斷了北歐的貿(mào)易。
這一發(fā)展給歐洲商人帶來了地位及權(quán)力，這在歐亞大陸 是獨(dú)一無二的。例如，在中國(guó)和印度，商人被視為下等人和不受歡迎的人：在西北歐，商人則擁有社會(huì)地位，其財(cái)富和政治權(quán)力也隨時(shí)間的推移而不斷增長(zhǎng)。在中國(guó)，各時(shí)代的商人在衣著打扮、攜帶武器、騎馬乘車和擁有土地方面受到種種限制；他們將商品從一處運(yùn)到另一處、被認(rèn)為是非生產(chǎn)性和寄生性的活動(dòng)，他們被置于社會(huì)底層。同樣，在印度，由于印度教強(qiáng)調(diào)放棄財(cái)產(chǎn)，商人毫無聲譽(yù)。在印度，最理想的人物不是賺錢造宅第的、忙忙碌碌的商人，而是坐墊子、吃大蕉葉、無物質(zhì)財(cái)產(chǎn)牽累的神秘主義者。因此，在東方諸帝國(guó)中，商人毫無機(jī)會(huì)上升到當(dāng)權(quán)者的地位。中國(guó)是學(xué)者主管行政，日本是軍人治理國(guó)事，馬來西亞地區(qū)和印度拉杰普特諸國(guó)是地方貴族管理國(guó)家，但沒有一個(gè)地方是由商人當(dāng)權(quán)的。
是的，沒有一個(gè)地方，除了歐洲。在歐洲，商人的政治權(quán)力及經(jīng)濟(jì)力量正穩(wěn)步增長(zhǎng)他們正成為倫敦的市長(zhǎng)、德意志帝國(guó)自由 市的參議員、荷蘭的州長(zhǎng)。這樣的社會(huì)地位和政治關(guān)系意味著國(guó)家更加重視、更加始終如一地支持商人利益以及后來的對(duì)外冒險(xiǎn)事業(yè)。
五、民族君主國(guó)的崛起
到10世紀(jì)時(shí)，西歐已變成封建小國(guó)的聚集之地；這些封建小國(guó)一點(diǎn)一點(diǎn)地獲取巴滅亡的查理曼帝國(guó)的土地和權(quán)力。以后幾個(gè)世紀(jì)中，幾種傳統(tǒng)和勢(shì)力彼此不合。封建君主們不斷地與常領(lǐng)有較大封地、行使較多權(quán)力的封臣們相沖突。教俗封建公國(guó)揭出了棘手的敘任權(quán)問題。諸城市有時(shí)結(jié)成象倫巴第聯(lián)盟和漢薩同盟那樣強(qiáng)大的組織。它們都以自己為中心；然而其時(shí)，還存在著一股與它們相對(duì)抗、正在為實(shí)現(xiàn)一個(gè)以羅馬教皇或者以查理曼及其前任的繼承人"羅馬"皇帝為首的統(tǒng)一的天主教世界而不懈奮斗的勢(shì)力。這些互相沖突的勢(shì)力錯(cuò)綜交 織在一起，使政治生活中產(chǎn)生了各種水平的同盟和聯(lián)盟，它們無限多樣、不斷變化。
廣義地說，查理曼死后，西歐政治的發(fā)展可分為三個(gè)階段。9至11世紀(jì)，教皇和皇帝一般說來是合作的。教皇幫助皇帝反對(duì)德意志世俗貴族；作為回報(bào)，皇帝支持教皇反對(duì)與羅馬教皇的權(quán)力相對(duì)立的拜占廷勢(shì)力。1073年，教皇格列高利七世任職，羅馬教皇的權(quán)力開始達(dá)到頂峰。為爭(zhēng)奪日耳曼主教的敘任權(quán)，教皇和皇帝發(fā)生沖突，結(jié)果格列高利獲勝，從而削弱了帝國(guó)的行政和皇帝的權(quán)力。到13世紀(jì)，教是英諾森三世實(shí)際卷入了歐洲各國(guó)的事務(wù)之中，國(guó)王和皇帝由他任命或廢黜。他宣稱："世界上的一切都逃脫不了教皇的關(guān)注和控制。"兩個(gè)多世紀(jì)以來，尤其由于虔誠(chéng)的法王和英王相繼即位，羅馬教皇通常被認(rèn)為是天主教世界的最高統(tǒng)治者。
羅馬教皇的最高權(quán)力，到教皇卜尼法斯八世手中突然戲劇性地結(jié)束了；卜尼法斯八世曾頒布《教皇訓(xùn)令》（1202年），堅(jiān)定地闡明教皇權(quán)力至上的學(xué)說："……我們要聲明，要陳述，要解釋，要正式宣告，服從羅馬教皇的統(tǒng)治，是眾生得救所完全必需的。"但是，前幾個(gè)世紀(jì)中所能接受的東西，這時(shí)卻不再合人心意。諸君主及其議員們把國(guó)家繁榮看得比教皇的愿望更重。卜尼法斯遭到法王使者的威脅和虐待，受辱后不久便死去。1305年，法國(guó)大主教當(dāng)選為教皇，稱為克雷芒五世。他未去羅馬，而是以法國(guó)東南部的阿維尼翁為教皇駐地。此后70年間，阿維尼翁教皇受制于法王，失去了前輩在天主教世界中的統(tǒng)治地位。
歐洲君主新權(quán)力的獲得，極大程度上取決于同新興的商人階層的非正式聯(lián)盟。自治市的自由 民向君主提供財(cái)政援助和管理才干，成為國(guó)王的內(nèi)待、監(jiān)工、帳目保管人和皇家造幣廠經(jīng)理等。最初，這些人組成國(guó)王的王室，主管國(guó)王私人事務(wù)。如今，隨著王室成員被派去管理整個(gè)王國(guó)，強(qiáng)有力的中央集權(quán)政府發(fā)展起來。更明確地說，它與某些代議制議會(huì)一起，為官僚機(jī)構(gòu)、法院和稅收制度打下了基礎(chǔ)。
作為回報(bào)，君主向自由 民提供保護(hù)，以反對(duì)封建領(lǐng)主和主教的頻繁戰(zhàn)爭(zhēng)和苛捐雜稅。他們還為商人利益服務(wù)，廢除了五花八門的地方自治政權(quán)；這些地方自治政權(quán)各有其自己的關(guān)稅、法律、衡量制和貨幣。14世紀(jì)末期，易北河上有35個(gè)征稅站，萊茵河上有60多個(gè)，塞納河上也有許多，如果船載谷物沿塞納河行駛200英里，其費(fèi)用將達(dá)這些糧食售價(jià)的一半。隨著這些障礙的消除，隨著是家法律和命令的實(shí)施，到15世紀(jì)，出現(xiàn)了民族君主國(guó)，初步形成了今天的英國(guó)、法國(guó)、葡萄牙以及斐迪南和伊莎貝拉聯(lián)姻后的西班牙的版圖。
這些大而新的政治統(tǒng)一體，在調(diào)動(dòng)從事海外冒險(xiǎn)事業(yè)所必需的人力物力資源方面是必不可少的。早期探險(xiǎn)者雖然絕大多數(shù)是意大利航海冒險(xiǎn)家，但他們的資助者都是新興的民族君主國(guó)，而不是他們的家鄉(xiāng)、微不足道的城邦，這一點(diǎn)決非偶然。西班牙和葡萄牙朝廷給哥倫布和達(dá)·伽馬以大力支持；英國(guó)和法國(guó)朝廷也緊隨其后，熱情支持卡伯特、韋拉扎諾及其他許多人。
六、信仰的時(shí)代
西方中世紀(jì)文化和知識(shí)的發(fā)展，同經(jīng)濟(jì)和政治的發(fā)展一樣意義重大，富有革新精神。從羅馬陷落到約1000年，前后的幾個(gè)世紀(jì)在完全缺乏文化創(chuàng)造力的意義上說，構(gòu)成了西方歷史上的"黑暗時(shí)代"。極度貧窮、危機(jī)四伏、與世隔絕，不可能產(chǎn)生文學(xué)、藝術(shù)和學(xué)術(shù)杰作。的確，修道院的修土設(shè)法保存了部分古典文化，但他們自然致力于保存與其宗教信仰相一致的部分，而忽視了那些更為世俗的東西。結(jié)果形成了"基督教的"即"教會(huì)的"文化，這種文化對(duì)教會(huì)是一個(gè)補(bǔ)充，并依附于教會(huì)。
11世紀(jì)，主教們?yōu)榱私逃涔茌爡^(qū)內(nèi)的教士，創(chuàng)辦了教會(huì)學(xué)校。一個(gè)世紀(jì)以后，以教會(huì)學(xué)校為基礎(chǔ)的早期大學(xué)逐漸形成。這些大學(xué)是具有合法身份的自治團(tuán) 體，這是它們與眾不同的特征。此外，它們不象教會(huì)學(xué)校那樣只有一個(gè)文科，另外還有教會(huì)法規(guī)、民事法律、醫(yī)學(xué)和神學(xué)系。文科的全部課程包括三個(gè)低級(jí)學(xué)科（拉丁文法、邏輯和修辭）和四個(gè)高級(jí)學(xué)科（算術(shù)、幾何、音樂和天文）。12世紀(jì)，在博洛尼亞、巴黎和牛津出現(xiàn)了第一批大學(xué)。隨后一個(gè)世紀(jì)中，在帕多瓦、那不勒斯和薩拉曼卡創(chuàng)辦了一些大學(xué)；14世紀(jì)，在中歐的布拉格、克拉科夫和維也納也建立了一些大學(xué)。
這些大學(xué)最初都是培養(yǎng)教士的機(jī)構(gòu)。這一培養(yǎng)重點(diǎn)是自然的、適合時(shí)宜的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)教士壟斷了文化職業(yè)和行政職位。但是，12世紀(jì)，當(dāng)有人將亞里土多德的形而上學(xué)的著作和其他古典名著從阿拉伯語翻譯成拉丁語，后來直接從希臘語翻譯成拉丁語時(shí)，這一限制受到了挑戰(zhàn)。這些著作的翻譯使西方學(xué)者首次面臨體系完整的、唯理論的自然哲學(xué)，引起了歐洲思想界的大動(dòng)蕩。如今，他們的問題是要使這一哲學(xué)同傳統(tǒng)的基督教的設(shè)想和教義相一致。
實(shí)質(zhì)上，早些時(shí)候，穆斯林神學(xué)家和哲學(xué)家如加扎利和阿威羅伊就已遇到相同的問題（見第十四章第七節(jié)）。他們的方法出自二難推理，是"雙重真理"論，即較高的神學(xué)的真理和較低的理性的真理。在尋求亞里土多德和基督教神學(xué)相一致的方面，著名的人物是巴黎大學(xué)杰出的多明我會(huì)修道上托馬斯·阿奎那（1226－1274年）。在其主要著作《神學(xué)大全》中，他闡述道，亞里士多德詳述了理性的真理，教會(huì)的箴言詳述了宗教的真理；這兩個(gè)真理雖在信仰的基礎(chǔ)上被爭(zhēng)論不休，但最終必須相一致；亞里士多德的哲學(xué)的真理必須支持和贊同最高的、基督教信條的真理。這也是他在《反異教大全》中著手論證的觀點(diǎn)；《反異教大全》是一部經(jīng)院哲學(xué)綜合思想的名著。他用論述每一論點(diǎn)的正反引證和最終總是支持正式教義的觀點(diǎn)，構(gòu)成了一個(gè)綜合結(jié)構(gòu)："……人們臨終時(shí)自然想知道第一推動(dòng)力。上帝就是第一推動(dòng)力。因此，人類最終是要知道上帝?！?于是，中世紀(jì)是一個(gè)信仰的時(shí)代，不存在不可知論者，因?yàn)樯系鄣淖詈髮徟腥赵谌嗣竦哪X海中縈繞。
這一神學(xué)展示出中世紀(jì)世界的等級(jí)性。社會(huì)、自然界和宇宙以相似的等級(jí)關(guān)系表示出來。土在下，水在上，空氣再上，最貴重的元素火在頂層。教皇和主教、皇帝和國(guó)王、貴族和普通百姓在自然界中都能找到各自的位置。宇宙也是如此，月球和太陽在下，行星在上，恒星更上，萬星之上是天堂，出于神學(xué)的需要，與天堂相反的是地獄。這幅世界圖畫一直流行到科學(xué)革命時(shí)期；16世紀(jì)哥白尼的太陽中心說，17世紀(jì)牛頓的世界機(jī)器論推翻了地球中心的宇宙觀。
七、西歐的擴(kuò)張主義
4至10世紀(jì)，歐洲曾遭到日耳曼人、匈奴人、馬扎爾人、維金人和穆斯林的侵略。但從10世紀(jì)到14世紀(jì)，這種局面卻戲劇性地顛倒過來，歐洲開始全線進(jìn)攻。各個(gè)字軍在西班牙、意大利南部、西西里和荷蘭擊退了穆斯林，甚至占領(lǐng)了基督教拜占廷帝國(guó)。與此同時(shí)，在歐洲東北部，德意志邊境地區(qū)的封建主正侵占易北河?xùn)|岸地區(qū)。隨之，德意志的擴(kuò)張繼續(xù)向奧得河?xùn)|岸伸展，反對(duì)異教徒普魯士人，形成了由條頓騎士指揮的十字軍東侵。他們建立了許多要塞，并在要塞周圍安置德意志移民；這些移民為進(jìn)一步擴(kuò)張?zhí)峁┝巳肆臀锪?。德意志商人隨即占領(lǐng)沿海岸和河道的各戰(zhàn)略要地，建立城市。因而，到15世紀(jì)末，過去曾由斯拉夫和波羅的海諸民族占據(jù)的廣大地區(qū)，這時(shí)都變成了德意志各階層——封建主、主教、市民和農(nóng)民——的領(lǐng)土。
有個(gè)時(shí)期，人們?cè)J(rèn)為，這些十字軍東侵實(shí)際上對(duì)促進(jìn)中世紀(jì)后期的各項(xiàng)富有建設(shè)性的發(fā)展，其中包括貿(mào)易、城市和文化的發(fā)展，起到了決定性的作用?，F(xiàn)在，這種說法已不再為人們所接受。相反，人們普遍認(rèn)為，十字軍東侵基本上是這些發(fā)展的結(jié)果而不是原因。如果不是先有技術(shù)進(jìn)步、商業(yè)復(fù)興、人口增長(zhǎng)和人們普遍的精神充沛，十字軍南侵是完全不可想象的。這些推動(dòng)力繼續(xù)發(fā)展，并在14世紀(jì)大蕭條后加快了速度，結(jié)果，使擴(kuò)張主義的征戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)擴(kuò)大到海外領(lǐng)土。
基督教及其傳統(tǒng)的普救說、改變異教徒信仰的熱情和十字軍的好戰(zhàn)精神，是向海外擴(kuò)張的一個(gè)重要因素。早期的探險(xiǎn)者及其支持者，其所作所為在一定程度上是出于宗教方面的考慮。13世紀(jì)，馬可·波羅的旅行使歐洲人知道了印度和中國(guó)的存在，并渴望到達(dá)這兩個(gè)偉大的國(guó)家。他們還知道這些國(guó)家的人們并不是穆斯林，因地，希望他們與基督教徒通力合作。另外，中世紀(jì)長(zhǎng)期流傳著有關(guān)祭司約翰的傳說；約翰被傳說為東方某一基督教國(guó)家的強(qiáng)有力的國(guó)王。幾個(gè)世紀(jì)來，基督教首領(lǐng)夢(mèng)想與他建立聯(lián)系，從東、西兩方大舉進(jìn)攻穆斯林世界。歐洲人雖未找到祭司約翰，卻在非洲和美洲偶爾發(fā)現(xiàn)了新的、陌生的民族。這些民族還未開化，不信教，因此，是適于征服、拯救、使之歸依的臣民。
在促使歐洲人開始海外冒險(xiǎn)事業(yè)的許多動(dòng)機(jī)中，為上帝服務(wù)和尋求黃金可能是最強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)。瓦斯科·達(dá)·伽馬向驚訝的印度人解釋說，他來到他們的國(guó)家，是為了尋找基督教徒和香料。同樣，征服者伯納爾·迪亞斯在回憶錄中寫到，他和同伴到美洲去，是"為了象所有男子漢都欲做到的那樣，為上帝和皇帝陛下服務(wù)、將光明帶給生活在黑暗中的人們和發(fā)財(cái)致富。"
所謂的"文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)"，強(qiáng)調(diào)了個(gè)人主義和現(xiàn)世主義，顯然比中世紀(jì)觀點(diǎn)更有助于對(duì)外擴(kuò)張。關(guān)于人類本身逐漸形成了一種新觀念，一種對(duì)其高貴和創(chuàng)造力的新的信任。人們無需再一心想著神對(duì)來世會(huì)作何判決，而只需發(fā)展自己生來俱有的潛力，首先發(fā)展他的思考能力。德西迪里·伊拉斯謨?cè)谄涿曔_(dá)到頂峰時(shí)，表達(dá)了他的信任和歡樂。他大聲叫道："永恒的上帝??！我看見一個(gè)多么美好的世界正在出現(xiàn)！我為什么不能再變得年輕呢？"
西方思想的活躍和豐富，是歐亞大陸 其他地區(qū)所投有的。比如，在中國(guó)，儒家思想繼續(xù)統(tǒng)治著社會(huì)（見第十六章第五節(jié)）。它尊老鄙少，厚古薄分注重既成極力，忽略革新發(fā)明，成為在各方面維持現(xiàn)狀的非常有效的工具。同樣，在穆斯林國(guó)家，學(xué)校忽略天文學(xué)、數(shù)學(xué)和醫(yī)學(xué)，著重強(qiáng)調(diào)神學(xué)、法學(xué)和修辭學(xué)（見第十四章第七節(jié)）。這些學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生，同儒家學(xué)者一樣，對(duì)西方的事情既一無所知，又不感興趣。因此，突厥人仍處于宗教蒙昧主義的深淵，并象其他非西方民族一樣，為此付出了高昂的代價(jià)?；浇坍惤掏揭云湫聦W(xué)問，最終不僅成為他們所發(fā)現(xiàn)的美洲大陸 的主人，而且成為古老的伊斯蘭教帝國(guó)和儒家帝國(guó)的主人。
西方技術(shù)的不斷發(fā)展，也直接有助于對(duì)外擴(kuò)張。這方面尤其重要的是在造船、儀器、航海技術(shù)和海軍裝備上所取得的進(jìn)步。1200至1500年，歐洲船舶噸位平均增加一到兩倍。600噸到800噸的圓體帆船，代替了150噸到200噸的長(zhǎng)型單層甲板帆船。13世紀(jì)開始使用的船尾舷，迅速代替了陳舊的、低效率的邊舵。14世紀(jì)，葡萄牙人對(duì)阿拉伯三角帆船的索具的改進(jìn)同樣重要，它使船只更適于迎風(fēng)航行。船體結(jié)構(gòu)和船帆索具方面的這些進(jìn)步表明，這時(shí)的船只綜合了北歐、地中海和中東早期船只各自的特點(diǎn)。其結(jié)果是船體更大，速度更快，操縱更靈敏，同時(shí)也更經(jīng)濟(jì)，因?yàn)樗鼫p少了100到200個(gè)劃手及其食物和裝備，大大增加了存放貨物的空間。
造船方面的這些進(jìn)步總是同航海技術(shù)的進(jìn)步，尤其同指南針、星盤和新地圖的日益有效的使用攜手并進(jìn)的；這些新地圖是根據(jù)精確的羅盤方位和海岸線及港口的詳情繪制而成。與此同時(shí)，歐洲人在海軍裝備方面正占據(jù)著決定性的、明顯重要的領(lǐng)先地位。過去，海戰(zhàn)是指占領(lǐng)敵船和甲板上的肉搏戰(zhàn)。16世紀(jì)的前20年，佛蘭德和德意志治金學(xué)家發(fā)展了鑄炮技術(shù)；這種大炮能射出彈丸，摧毀30O碼內(nèi)的船只。海戰(zhàn)發(fā)生了變化，由占領(lǐng)敵船的肉搏戰(zhàn)變成了舷炮齊射的炮戰(zhàn)。從此，歐洲人占領(lǐng)并控制了世界各大洋達(dá)四個(gè)世紀(jì)之久，直到1905年日本人在對(duì)馬海峽全殲俄羅斯人，取得了劃時(shí)代的勝利。
伴隨造船業(yè)、航海業(yè)和海軍裝備的發(fā)展而來的是商業(yè)經(jīng)營(yíng)方面的重要的新技術(shù)。意大利復(fù)式簿記的發(fā)明使隨時(shí)確定商業(yè)上的財(cái)務(wù)情況成為可能。另外，貨幣的日益廣泛的使用和普遍為人接受的標(biāo)準(zhǔn)硬幣的鑄造，便利了商業(yè)經(jīng)營(yíng)。銀行的發(fā)展，商業(yè)證券的出現(xiàn)，中世紀(jì)基督教逐漸放棄對(duì)貸款利息的譴責(zé)和排斥，也有利于商業(yè)經(jīng)營(yíng)。最后，歐洲人開始對(duì)外擴(kuò)張后，合股公司的興起極大地加強(qiáng)和促進(jìn)了商業(yè)經(jīng)營(yíng)。這些合股公司以其有限責(zé)任，為投資提供了媒介，使歐洲大批資本用于海外冒險(xiǎn)事業(yè)。東方商人因自身及其合股人的資力有限，沒有一個(gè)能與幾個(gè)東印度公司和東地中海公司、莫斯科公司以及現(xiàn)存的哈得遜灣公司相競(jìng)爭(zhēng)而最終獲得成功。
最后，上述諸因素使歐洲富有激勵(lì)人的、獨(dú)特的活力。這一活力究竟如何獨(dú)特，在歐亞大陸 對(duì)15世紀(jì)穆斯林世界的擴(kuò)張的各種反應(yīng)中顯而易見。如第十四章第六節(jié)所述，當(dāng)時(shí)的伊斯蘭教以扇形從中東向四面八方擴(kuò)展。突厥人在攻陷君士坦丁堡后，占領(lǐng)了巴爾干半島；隨后渡過多瑙河，進(jìn)軍匈牙利，兵臨維也納城下。同樣，在東方，富有魅力的巴布爾率領(lǐng)突厥人，正從阿富汗問南推進(jìn)，開始建立偉大的莫臥兒帝國(guó)，統(tǒng)治印度，直到19世紀(jì)英國(guó)人接管為止。另外，在非洲，伊斯蘭教正從東部和北部沿岸的基地向內(nèi)地穩(wěn)步傳播。最后，穆斯林商人控制了歐亞大陸 的海上航線，即從紅海和波斯灣穿過印度洋、繞過東南亞、到達(dá)中國(guó)海的航線。
由于伊斯蘭教的軍人、商人、傳教士所取得的這些進(jìn)步，伊斯蘭教世界變成了歐亞大陸 的中心地區(qū)。它占領(lǐng)了這片大陸 的戰(zhàn)略中心，而且，它愈擴(kuò)張，歐亞大陸 東端的中國(guó)人和西端的歐洲人就愈孤立。中國(guó)人和歐洲人對(duì)這一包圍的截然不同的反應(yīng)，從當(dāng)時(shí)到現(xiàn)在，都對(duì)世界歷史的進(jìn)程產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
如前所述，盡管鄭和的遠(yuǎn)征確切地表明，中國(guó)人擁有控制海洋的技術(shù)和財(cái)力，但他們卻自愿地撤退了（見第十二章第一節(jié)和第十六章第五節(jié)）。蒙古統(tǒng)治結(jié)束后，明朝的中國(guó)人將自己與外世隔絕。中國(guó)商人階層缺乏西方商人所擁有的政治權(quán)力和社會(huì)地位，無力向禁止海外冒險(xiǎn)事業(yè)的皇帝的敕令挑戰(zhàn)。因而，中國(guó)人將其令人生畏的才能和精力轉(zhuǎn)向內(nèi)部，從而自愿放棄了在歐亞大陸 ，最終在世界事務(wù)中的領(lǐng)先地位。
歐洲人的反應(yīng)恰恰相反。蒙古統(tǒng)治下的和平無止境地?cái)U(kuò)大了他們的地理視界和商業(yè)野心，因此，蒙古帝國(guó)的突然崩潰給他們以沉重打擊，留下了深深懷念。同樣，十字軍失去地中海東部前哨基地，伊兒汗國(guó)在波斯實(shí)行伊斯蘭教統(tǒng)治，突厥人征服巴爾干諸國(guó)，所有這些都使歐洲人無法到達(dá)黑海、波斯灣和印度洋。因此，他們實(shí)際上被困在歐亞大陸 的西端。誠(chéng)然，由于意大利商人在地中海東部各港口繼續(xù)同阿拉伯商人發(fā)生貿(mào)易交往，將貨物轉(zhuǎn)船運(yùn)往西方，所以十分重要的香料貿(mào)易仍很繁榮。這使意大利人和阿拉伯人作為經(jīng)紀(jì)人獲得厚利，他們?yōu)榇朔浅M意。但是，其他歐洲人并非如此幸運(yùn)，他們迫切希望找到某種方法，到達(dá)東方，分享財(cái)富。
只要給他們專門技術(shù)、經(jīng)濟(jì)實(shí)力和允許他們政治上自主發(fā)展，他們的尋找必定成功。歐洲沒有一個(gè)國(guó)王頒布禁令，禁止海外冒險(xiǎn)事業(yè)；相反，各民族君主國(guó)展開了狂熱的競(jìng)爭(zhēng)。另外，歐洲確實(shí)需要并強(qiáng)烈要求外國(guó)產(chǎn)品，商人們完全有能力滿足這種需求。因此，即使哥倫布沒有發(fā)現(xiàn)美洲大陸 ，達(dá)·伽馬沒有繞好望角航行，在以后的幾十年中，其他人也會(huì)這么做?？傊?，西方社會(huì)已達(dá)到起飛點(diǎn)，即將起飛；而它一旦起飛，必將掃清海路，不可阻擋地向全球擴(kuò)張。
