中世紀(jì)后期主要可夸耀的事情，不是大教堂，不是史詩，也不是經(jīng)院哲學(xué)，而是綜合文明的建立；這一文明并非建立在辛勤勞作的奴隸或苦力的背脊上，而主要建立在非人力之上，這是史無前例的。
小林恩·懷特
"我們應(yīng)該注意到這些發(fā)明的力量、功效和結(jié)果，但它們遠(yuǎn)不如三大發(fā)明那么惹人注目；這三大發(fā)明古人并不知道，它們是印刷術(shù)、火藥和指南針。因?yàn)檫@三大發(fā)明改變了整個世界的面貌和狀態(tài)。"英國哲學(xué)家、科學(xué)家弗蘭西斯·培根（1561－1626年）這一論斷的重大意義在于：他富有洞察力地選擇的三大發(fā)明都起源于中國。然而，這三大發(fā)明對中國并沒什么作用，相反，卻在西方產(chǎn)生了爆炸性的影響。中國的文明根深蒂固，中國的帝國組織滲透甚廣，決不允許這些發(fā)明破壞傳統(tǒng)的制度與習(xí) 俗。于是，印刷術(shù)用于傳播古老的觀念，而不是新思想；火藥加固了皇帝的統(tǒng)治，而不是正在出現(xiàn)的諸民族君主的地位；指南針除鄭和用于著名的遠(yuǎn)航外，并不象西方人那樣用于世界范圍的探險、貿(mào)易和帝國的建立。
這一重大差別的根基，在于新的西方文明的獨(dú)特性；它復(fù)雜多樣、適應(yīng)性強(qiáng)，擺脫了束縛歐亞大陸 其他所有文明的傳統(tǒng)枷鎖。結(jié)果發(fā)生了歷史性的轉(zhuǎn)變。這一轉(zhuǎn)變不僅改變了西方，而且，如培根所預(yù)見的那樣，當(dāng)革命的新社會的有力的擴(kuò)張主義降臨時，改變了整個世界。
一、西方社會的多樣性
"為了避免即將降臨的災(zāi)難，人們將自己分成三類：第一類是祈禱上帝的人；第二類是經(jīng)商、種田的人；第三類是為了防護(hù)前兩類人使之免受不公和傷害而產(chǎn)生的騎士。"法王腓力六世的大臣的這一分析，簡單而又本質(zhì)地描繪了中世紀(jì)西方社會的劃分：教士、勞動者和騎士。盡管這三個階層在歐亞大陸 諸文明中都能找到，但在西方，由于羅馬帝國的崩潰和未能重新建立帝國組織，它們的地位和相互關(guān)系卻是獨(dú)特的。在這些情況下，這三個階層的作用究竟如何，將根據(jù)它們所體現(xiàn)的三種制度予以考慮；這三種制度是：封建制度、采邑制度和教會。
封建制度是一種政體，在這一政體中，那些擁有地產(chǎn)的人也擁有政權(quán)，因此，封建主和封臣之間的契約取代了國家權(quán)力。封建制出現(xiàn)時的背景是這樣的：德意志君主已奪取羅馬帝國的權(quán)力，但缺乏資金維持官僚機(jī)構(gòu)、法院和軍隊的給養(yǎng)。當(dāng)時選擇的辦法是將地產(chǎn)作為服務(wù)的報酬，但接受者，即封臣們傾向于將地產(chǎn)當(dāng)作私人領(lǐng)地來管理。查理曼十分強(qiáng)大，足以迫使他的封臣們宣誓效忠，但在其軟弱的繼承者的統(tǒng)治時期，政權(quán)轉(zhuǎn)到了封臣們手中；封臣們的地產(chǎn)即采邑實(shí)際上已變得不可剝奪。這些強(qiáng)有力的封建領(lǐng)主再把他們的土地分成更小的封地，分給那些依靠他們而不是依靠國王的追隨者。封建主和封臣之間的封建契約，規(guī)定了彼此間的某些義務(wù)。其中最重要的是，封建主應(yīng)既提供封地，又提供保護(hù)；而封臣則應(yīng)根據(jù)當(dāng)?shù)亓?xí)慣，每年服一次兵役，通常約40天。
在查理曼帝國崩潰后形成的各封建王國里，這一封建化過程在迅速地進(jìn)行。由于大封建主的采邑的正當(dāng)、合法的權(quán)益名義上來自皇權(quán)，所以，封建主選擇國王非常謹(jǐn)慎，即使他們無意尊重他的統(tǒng)治權(quán)。但是，1000年之后，當(dāng)西歐隨著外來侵略的停止而安頓下來時，統(tǒng)治者漸漸能夠維護(hù)他們的封建權(quán)力，并開始建立強(qiáng)大的君主國。在隨后幾個世紀(jì)中，國王與貴族間的斗爭是西方政治歷史的實(shí)質(zhì)。
正如封建制度隨著大規(guī)模的政治組織的崩潰而出現(xiàn)，采邑制度隨著大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)組織的崩潰而出現(xiàn)。因而，采邑是靠農(nóng)奴經(jīng)營的自足自給的村莊；農(nóng)奴不能隨便離開，并以其勞動養(yǎng)活教俗封建主集團(tuán) 。采邑的大小極不相同，其居民的人數(shù)少者二十，多者數(shù)百。農(nóng)奴與奴隸不同，他既有義務(wù)，又有公認(rèn)的權(quán)利。他受到保護(hù)，擁有一塊土地，以維持自己和全家的生活；并享受許多宗教假日和收獲節(jié)日，以得到辛勤勞動后的暫時休息。作為回報，他必需耕種耕地中留給封建主的那些田地，為封建主做家務(wù)及其他農(nóng)田雜活，并將自己任何來源的收入的一部分交 給他。
由于遠(yuǎn)距離貿(mào)易、中央手工業(yè)生產(chǎn)、帝國貨幣等的實(shí)際消失，采邑必須為自身提供幾乎所需要的一切。盡管是自給自足的經(jīng)濟(jì)，或可能由于這種自給自足的經(jīng)濟(jì)，來邑的技術(shù)同羅馬帝國時期的技術(shù)相比，一點(diǎn)也不原始。隨著帝國經(jīng)濟(jì)的崩潰，奢侈品生產(chǎn)、灌溉工程、溝渠和公路系統(tǒng)也遭受損失。但是，自給自足的村莊，恰恰因?yàn)樗鼈兊淖越o自足的經(jīng)濟(jì)，并不需要帝國組織。它們以穩(wěn)步增長的效率，在當(dāng)?shù)卮迮c村的基礎(chǔ)上發(fā)揮作用。采邑保存并改進(jìn)了磨坊和鐵匠工場，因?yàn)殍F可以在地方上生產(chǎn)，所以這時使用的鐵比以前更多。于是，中世紀(jì)西方的農(nóng)業(yè)技術(shù)，如本章第三節(jié)所述，取得了更大進(jìn)展，超過了希臘-羅馬的水平對生活的各個方面產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
至于教會，我們同樣發(fā)現(xiàn)了一個自相矛盾的發(fā)展，即恰恰因?yàn)榱_馬的滅亡，教皇變得更為強(qiáng)大。他無需象君士坦丁堡、亞歷山德里亞和安蒂奧克的主教們反對拜占廷皇帝的命令那樣同皇帝的統(tǒng)治作斗爭。當(dāng)某個皇帝試圖控制西方教會時，教皇基拉西烏斯（492－496年）送給他一封信，在這封著名的信中，他斷言，"是主教，而不是俗權(quán)，應(yīng)對教會的行政負(fù)責(zé)。"更重要的是，教皇進(jìn)而聲稱神權(quán)優(yōu)越于俗權(quán)："兩者之中，神權(quán)的責(zé)任更為重大，因?yàn)樗麄兩踔另殞y(tǒng)治人們的君主們傳達(dá)神意。"
查土丁尼對意大利的征服；使他及其繼承者們能控制羅馬教皇的職位，結(jié)果，678室752年間的13任教皇中，至少有11位是希臘人或敘利亞人。但隨著倫巴第人入侵意大利和伊斯蘭教征服埃及、敘利亞和北非，拜占廷皇帝干預(yù)西方的能力大大減弱（見第十五章第一節(jié)）。羅馬教皇的職位如今從受困的君主坦丁堡轉(zhuǎn)入法蘭克人手中，教皇還同法蘭克人締結(jié)了盟約，這最終導(dǎo)致800年時教皇利奧三世為查理曼加冕。與此同時，教皇的傳教團(tuán) 改變了異教的北部地區(qū)的宗教信仰，使教皇的至高權(quán)力在西方得以進(jìn)一步加強(qiáng)。由于他們的成功，新的教會相繼成立：597年成立了英格蘭教會，7世紀(jì)創(chuàng)立了倫巴第和弗里西亞教會，8世紀(jì)創(chuàng)建了德意志教會；這些教會都接受了教皇的"天主教的"即"全世界的"教規(guī)。
當(dāng)時西方新的多樣性社會的組成部分有以下這些：代皇帝的命令而起的獨(dú)立教會，代替帝國當(dāng)局的一群封建君主和封建主，取代羅馬時期奴隸種植園、各自開墾荒地的自治的來邑，不久后以其來自城市的獨(dú)特有效力而于貴族、高級教士、最終于君主頗為不利的新興的商人階層。這一社會，這一全歐亞大陸 獨(dú)一無二的社會，在1O00年后的500年中如何發(fā)展和適應(yīng)，以及最終怎樣發(fā)展起對外擴(kuò)張的力量與動力，將在以后幾節(jié)中予以敘述。
二、地理背景
地理因素是中世紀(jì)歐洲跑到其他地區(qū)前面去的重要因素。其中之一是所處的有利位置。歐洲因地處歐亞大陸 西端，1000年后未曾遭受侵略。西歐相隔遙遠(yuǎn)的意義在13世紀(jì)蒙古人肆意侵占俄羅斯、15和16世紀(jì)奧斯曼土耳其人征服巴爾干半島、柏柏爾人屢次進(jìn)攻北非等方面表現(xiàn)得十分明顯。由于免遭這種蹂躪 ，西歐同更易遭受侵略的東方地區(qū)相比，無疑享有極大的優(yōu)勢。
同樣重要的是，歐洲擁有非常有利的自然資源。北歐大部分地區(qū)是一個大平原，它始于比利牛斯山脈西端，向東、北方向延伸出去，且越往前延伸越寬，最終形成了從黑海到波羅的海連綿不斷的大平原。由大西洋吹來的西盛行風(fēng)徑直吹過這些橫跨整個歐洲的平原，進(jìn)入俄羅斯。因此，地中海盆地北部地區(qū)氣候較溫 和，長年多雨，加之士地肥沃，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了理想的條件。河流終年無冰，水量充足，為交 通運(yùn)輸提供了便利的手段。鋸齒形的海岸線進(jìn)一步加大了這一優(yōu)勢，為內(nèi)陸地區(qū)到達(dá)沿?？诎短峁┝溯^方便的通道。某些高原和山脈雖中斷了連綿不斷的大平原，但它們不是很高很大，沒有嚴(yán)重影響交 通運(yùn)輸。相反，這些山脈礦物資源豐富，是巨大的物質(zhì)財富，具有非常重要的歷史意義。
當(dāng)然，千萬年來，這些自然資源一直是人們可得到的，但是，只有在技術(shù)能力達(dá)到一定水平時，才能得到有效的利用。這一對適當(dāng)?shù)募夹g(shù)的要求在各地和各時代都起作用。例如，上個世紀(jì)，美國從明尼蘇達(dá)州北部的巨大的梅薩比嶺鐵礦區(qū)獲得巨額利潤，但印第安人在這個地區(qū)漁獵了幾千年，卻沒有利用這些礦石，甚至不知道它的存在。如今在中東、阿拉斯加州北部和各海底開發(fā)的貯量豐富的油田，情況同樣如此。中世紀(jì)的西歐也是這樣，在那里，先進(jìn)技術(shù)首次使當(dāng)?shù)刭Y源得到有效的利用。結(jié)果，生產(chǎn)率的提高產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，使歐洲的經(jīng)濟(jì)和政治中心從傳統(tǒng)的地中海盆地向北轉(zhuǎn)移。
三、技術(shù)的格外早的發(fā)展
中世紀(jì)西歐取得的技術(shù)進(jìn)步，比整個古典希臘和羅馬歷史時期所取得的進(jìn)步還要多。一個原因是，西歐沒有奴隸制，而奴隸制往往阻止技術(shù)革新。另一原因是，邊遠(yuǎn)地區(qū)的環(huán)境普遍地促進(jìn)了節(jié)省勞力的發(fā)明。中世紀(jì)西方的采邑制度也有助于技術(shù)的發(fā)展。在這一制度下，社會階層的范圍并非從"神圣的"皇帝到非人的奴隸，而是從具有一定權(quán)力和義務(wù)的農(nóng)奴到莊園主；莊園主為了對舉產(chǎn)過程有一些真實(shí)的了解，與農(nóng)奴保持充分的接觸。因此，體力勞動獲得了一席地位，并受到尊重，這是古老的奴隸制文明所沒有的。
最后，基督教的人道主義倫理，也促進(jìn)了西方技術(shù)的發(fā)展；人道主義倫理本身是在反對古老的帝國社會的無人性中發(fā)展起來的。修道院里的修士們堅持認(rèn)為，體力勞動是精神生活的組成部分?；蛘撸缢麄兯f的："勞動就是祈禱。"這些修土作為最早的指甲下有污物的知識分子，是具有重大歷史意義的。他們最早將智能和汗水連在一起，在這一點(diǎn)上，他們十分有助于技術(shù)的進(jìn)步。一個叫羅杰·培根的修士在13世紀(jì)就已預(yù)見到未來的許多技術(shù)成就，這并不是偶然的。
人們可制造機(jī)器，使用這種機(jī)器，最大的船只需一個人駕駛，而且比那些乘滿劃手的船跑得還要快；人們能制造運(yùn)貨車，它們無需牲畜牽引，而且速度驚人；人們能制造飛行器，一個人乘在飛行器上，可以用機(jī)械翅膀拍擊空氣，就象鳥一樣……；人們還能制造使人能潛入河底的機(jī)器。…
培根的見識不僅反映了他自身的天賦，也反映了西方社會的獨(dú)特性。正如在當(dāng)時歐亞大陸 的其他地區(qū)找不到與此相似的陳述一樣，這一陳述恐怕也是古典希臘和羅馬所難以理解的。它有助于說明，為什么發(fā)源于中國的許多發(fā)明和希臘-羅馬人所知道的許多發(fā)明，只是在西歐人手中才得到全面發(fā)展和充分利用。
西方特有的技術(shù)成就包括原始農(nóng)業(yè)方面的基本發(fā)明。其一是"三田"輪作制；"三田"輪作制從8世紀(jì)起逐漸被人們采用，并極大地提高了生產(chǎn)率，因?yàn)槭褂眠@一耕作制時，任何時候只有三分之一的田休閑，而使用過去的"雙田"制時，則有一半田地閑著。其二是重型輪式犁的發(fā)展；這種犁裝有鋒利的鐵頭，翻土深度可達(dá)六至八英寸，甚至更深。犁頭的后面是犁壁，這樣裝置可以翻起被耕的草地。這種犁使耕種雜草叢生、難以耕作的肥沃的洼地成為可能。無疑，這是一種與原始的扒犁完全不同的農(nóng)具；扒犁通常用于耕翻地中海盆地的貧瘠的砂土。
更有效地利用馬力也有助于農(nóng)業(yè)的發(fā)展。在古代，由于使用的挽具是套在牲畜的肚子和脖子上，牲畜拖拉重物時往往會被勒死，所以，馬很少用于農(nóng)業(yè)。然而，到10世紀(jì)時，人們發(fā)展了一種挽具，這種挽具套在馬的肩上，馬拖重物時不會被勒死，從而將馬的拖力提高了四到五倍。因此，馬同過去使用的牛相比，速度更快、效率更高，成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)必不可少的力源。馬蹄鐵的發(fā)明也很重要，它使馬施重物以及耕地變得更為容易。
最后談?wù)勈种匾乃嚭惋L(fēng)車。水車和風(fēng)車在希臘-羅馬時期就已為人們所知道，但由于當(dāng)時擁有充足的奴隸勞動力，缺乏終年不涸的河流，因此很少有人使用。北部地區(qū)因不存在著這兩大障礙，磨坊和磨坊主很快就幾乎遍及每個采邑。在地中海盆地，水車原是專用于碾米的工具，中世紀(jì)時發(fā)展成一般性的原動機(jī)。于是，水力開始用于銀錘和鍛爐風(fēng)箱，用于大型鋸機(jī)和車床 ，用于織布的漿洗機(jī)、造紙的紙漿機(jī)和碎礦的搗礦機(jī)。的確，英格蘭1086年編纂的《土地調(diào)查清冊》例舉了5000家磨坊。這就是說，每50戶人家有一家磨坊，其數(shù)量之多，足以大大地影響人們的生活水平。
西方這一獨(dú)特的進(jìn)步，也反映在同近鄰傳統(tǒng)的拜占廷文明的正在變化的關(guān)系之中。1203年，當(dāng)西方的十字軍開始圍攻君主坦丁堡時，他們對這座古都的富有和豪華充滿敬畏之感：
那些未曾見到過［君士坦丁堡］的人，難以相信世界上竟有如此富麗的城市。當(dāng)他們看到高大的城墻和城樓，看到豪華的宮殿和高聳的教堂，看到城市的長度和寬度時，無不為之悚然驚駭；城墻和城樓用于圍城；宮殿和教堂如此之多，若不是親眼目睹簡直令人難以置信；城市的長度之長，寬度之寬是其他所有城市無法比擬的。毫不奇怪，他們都嚇呆了；料想不到，自世界創(chuàng)造以來，人類竟從事過如此巨大的事業(yè)。
對比之下，兩個半世紀(jì)后，希臘學(xué)者、紅衣主教貝薩里翁在一封信中表達(dá)了完全不同的看法。這位紅衣主教因在羅馬住過多年，所以對意大利手工業(yè)的先進(jìn)水平印象極深。1444年，他寫信給伯羅奔尼撒（摩里亞）半島的拜占廷自治省的統(tǒng)治者君士坦丁·帕萊奧洛古斯，建議他派"四個或幾個年青人"到意大利去，偷偷學(xué)習(xí) 意大利的手工技藝，并學(xué)習(xí) 意大利語，"以使精通信上所說的東西"。貝薩里翁對消除手工勞動的水力鋸機(jī)的印象尤為深刻。他談到"木頭被自動鋸鋸斷，水車輪轉(zhuǎn)得又快又勻稱"。寫信時他還想到了水力風(fēng)箱："熔煉和提煉金屬時使用皮風(fēng)箱；這種風(fēng)箱無需用手推拉，能將金屬從無用的、泥土似的現(xiàn)存物質(zhì)中分離出來。"貝薩里翁還談到，在意大利，"人們很容易獲得有關(guān)煉鐵的知識，而這一知識對人類是非常有用、必不可少的"。這一陳述的意義是很明顯的。中世紀(jì)西歐取得的技術(shù)進(jìn)步如此巨大，以致歷史上第一次有東方人建議，派學(xué)生到西方去學(xué)習(xí) "實(shí)用工藝。"
四、發(fā)展中的經(jīng)濟(jì)
與技術(shù)進(jìn)步相一致的是相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。900至1300年，經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步發(fā)展。然后出現(xiàn)了14世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)大蕭條。它由多種因素共同引起。這些因素是連年的糧食歉收和饑荒、黑死病、英法"百年戰(zhàn)爭"以及德國和意大利的其他斗爭。糧食歉收和饑荒在1315和1316年期間尤為嚴(yán)重。黑死病首次流行于1349年，奪去了三分之一到三分之二的城市居民的生命；以后又多次周期性地發(fā)生。不過，1400年后不久，經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇；從那時起，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的趨勢是普遍地上升。
經(jīng)濟(jì)的全面發(fā)展自然同技術(shù)進(jìn)步有關(guān)；技術(shù)進(jìn)步促進(jìn)了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)率的提高。這幾個世紀(jì)未曾遭受任何外來侵略也有利于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。另外，10至14世紀(jì)，人口大約增長了50%這一增長率在全球性人口爆炸的今天似乎是微不足道的，但在當(dāng)時卻是世界上任何一個面積大體相當(dāng)?shù)牡貐^(qū)無法與其相比的。人口激增促進(jìn)了維持人口增長的農(nóng)業(yè)的改進(jìn)；而食物供應(yīng)的增加反過來又使人口的進(jìn)一步增長成為可能。
歐洲經(jīng)濟(jì)的發(fā)展在各個領(lǐng)域中都很顯著。新的采礦法提高了中歐和北歐地區(qū)的鹽、銀、鉛、鋅、銅、錫和鐵礦石的產(chǎn)量。同樣，不列顛、斯堪的納維亞和波羅的海沿岸的豐富的水材和松脂的開采范圍這時也比以往任何時候都大。北部地區(qū)的漁業(yè)的產(chǎn)量，尤其是愛爾蘭和挪威的鱈魚、波羅的海的鯡魚的捕撈量也大大增加。當(dāng)然，最重要的是，大多數(shù)人所從事的農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)率也大大提高了。農(nóng)民首次開墾了村莊周圍的荒地。這是一個驚人擔(dān)卻千真萬確的事實(shí)：12世紀(jì)，法國只有約二分之一、德國只有三分之一、英格蘭只有五分之一的土地被耕種，其余的都是森林、沼澤地和荒地。在小塊耕地的周圍是大片有待殖民者去開墾的荒地。歐洲農(nóng)民絡(luò)繹不絕地涌進(jìn)這些無人居住的空地，砍伐森林，燒毀灌木叢，抽干沼澤地，準(zhǔn)備開墾和耕種。到1300年時，法國的耕地面積比今天還要大。
農(nóng)民不僅在自己所在的地區(qū)開荒種地，而且隨人口的增長移居廣闊無垠、人煙稀少的邊遠(yuǎn)地區(qū)。正如美國發(fā)起過向太平洋沿岸的西遷運(yùn)動一樣，歐洲這時開始了向俄羅斯邊境的東遷運(yùn)動。例如，到1350年，西里西亞地區(qū)有新殖民地1500個，由15萬到20萬移民經(jīng)營。不僅日耳曼移民渡過易北河，排擠東歐的斯拉夫和波羅的海諸民族，而且其他移民也隨著征服進(jìn)入西班牙，盎格魯撒克遜人挺進(jìn)威爾士、蘇格蘭和愛爾蘭。
人口的增長，以及農(nóng)業(yè)、采礦業(yè)、漁業(yè)和林業(yè)產(chǎn)量的提高，都相應(yīng)地促進(jìn)了商業(yè)和城市的發(fā)展。10世紀(jì)時，雖然歐洲各地已可見到商人，但他們經(jīng)營的商品絕大多數(shù)是奢侈品。到14世紀(jì)時，商業(yè)已從日常生活的外國發(fā)展到日常生活的中心。當(dāng)時交 換的貨物有：英格蘭的原羊毛，佛蘭德的用英國羊毛制成的毛織品，德意志的鐵和木材，斯拉夫地區(qū)的毛皮，西班牙的皮革和鋼，以及東方的奢侈品等。盡管從事商業(yè)的人只占總?cè)丝诘囊恍〔糠?，但中世紀(jì)后期商業(yè)的巨大發(fā)展，對整個社會產(chǎn)生了重要的影響。城市作為地方貿(mào)易和地方行政的中心，開始慢慢地出現(xiàn)。意大利在這方面居領(lǐng)先地位，擁有威尼斯、阿馬爾菲和那不勒斯這樣的商業(yè)中心；這些商業(yè)中心的居民被倫巴第侵略者切斷了同內(nèi)地的聯(lián)系，于是開始出海謀生。后來，內(nèi)地商路上和波羅的海沿岸相繼出現(xiàn)了一些城市。另外，定期大集市對商品銷售也很重要；這些集市出現(xiàn)在商路兩旁，以香檳地區(qū)的那些集市最為著名；香檳離佛蘭德、意大利和德意志的距離相等，戰(zhàn)略地位十分重要。
在人口和貿(mào)易量方面，中世紀(jì)西歐的城市同中國、印度或中東的城市相比是微不足道的。但由于擁有日益增長的自治權(quán)和政治力量，它們顯得十分獨(dú)特。恰恰因?yàn)樗鼈冊購念^開始，而且處于政治上支離破碎的歐洲而不是堅如磐石的帝國的結(jié)構(gòu)中，所以自治市的自由 民從一開始就表現(xiàn)出自信和獨(dú)立，這種自信和獨(dú)立是歐亞大陸 其他任何地區(qū)所沒有的。
由于自治市的自由 民擁有權(quán)力和財政資源，他們通常從國王那里獲得皇家特許狀；特許狀準(zhǔn)許他們組成單獨(dú)的小自治市，享有自治體的權(quán)利，可以用自治市的印章簽定協(xié)議，擁有自己的市政廳、法院以及市外屬地?；始姨卦S狀還準(zhǔn)許商人和工匠組織行會，或自愿同盟會，用以自衛(wèi)和互助，其中包括對產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)、價格和工作時間的規(guī)定。因而，城市逐漸被公認(rèn)為新的社會成分，市民不再受封建法律的制約。這一點(diǎn)在下面這個慣例中得到反映：如果一個農(nóng)奴逃到城市，在那里住了一年零一天而未被捕捉到，他便成為自由 人。正如當(dāng)時的俗話所說的那樣："城市的空氣能使人自由 。"
在某些地區(qū)，一批批城市聯(lián)合起來組成聯(lián)盟，這些聯(lián)盟成為強(qiáng)有力的政治及經(jīng)濟(jì)統(tǒng)一體。當(dāng)霍亨斯陶芬王朝的皇帝企圖強(qiáng)迫意大利北部的米蘭、布雷西亞、帕爾馬、維羅納等富庶城市納稅，并接受帝國管轄時，這些城市便結(jié)成倫巴第聯(lián)盟；聯(lián)盟在教皇的支持下，成功地進(jìn)行了反對皇帝的戰(zhàn)爭。同樣，1350年，不來梅、呂貝克、斯德丁、但澤等波羅的海沿岸的90個城市組成了漢薩阿盟，反對海盜，迫使外國承認(rèn)它們的商業(yè)特權(quán)，實(shí)際上壟斷了北歐的貿(mào)易。
這一發(fā)展給歐洲商人帶來了地位及權(quán)力，這在歐亞大陸 是獨(dú)一無二的。例如，在中國和印度，商人被視為下等人和不受歡迎的人：在西北歐，商人則擁有社會地位，其財富和政治權(quán)力也隨時間的推移而不斷增長。在中國，各時代的商人在衣著打扮、攜帶武器、騎馬乘車和擁有土地方面受到種種限制；他們將商品從一處運(yùn)到另一處、被認(rèn)為是非生產(chǎn)性和寄生性的活動，他們被置于社會底層。同樣，在印度，由于印度教強(qiáng)調(diào)放棄財產(chǎn)，商人毫無聲譽(yù)。在印度，最理想的人物不是賺錢造宅第的、忙忙碌碌的商人，而是坐墊子、吃大蕉葉、無物質(zhì)財產(chǎn)牽累的神秘主義者。因此，在東方諸帝國中，商人毫無機(jī)會上升到當(dāng)權(quán)者的地位。中國是學(xué)者主管行政，日本是軍人治理國事，馬來西亞地區(qū)和印度拉杰普特諸國是地方貴族管理國家，但沒有一個地方是由商人當(dāng)權(quán)的。
是的，沒有一個地方，除了歐洲。在歐洲，商人的政治權(quán)力及經(jīng)濟(jì)力量正穩(wěn)步增長他們正成為倫敦的市長、德意志帝國自由 市的參議員、荷蘭的州長。這樣的社會地位和政治關(guān)系意味著國家更加重視、更加始終如一地支持商人利益以及后來的對外冒險事業(yè)。
五、民族君主國的崛起
到10世紀(jì)時，西歐已變成封建小國的聚集之地；這些封建小國一點(diǎn)一點(diǎn)地獲取巴滅亡的查理曼帝國的土地和權(quán)力。以后幾個世紀(jì)中，幾種傳統(tǒng)和勢力彼此不合。封建君主們不斷地與常領(lǐng)有較大封地、行使較多權(quán)力的封臣們相沖突。教俗封建公國揭出了棘手的敘任權(quán)問題。諸城市有時結(jié)成象倫巴第聯(lián)盟和漢薩同盟那樣強(qiáng)大的組織。它們都以自己為中心；然而其時，還存在著一股與它們相對抗、正在為實(shí)現(xiàn)一個以羅馬教皇或者以查理曼及其前任的繼承人"羅馬"皇帝為首的統(tǒng)一的天主教世界而不懈奮斗的勢力。這些互相沖突的勢力錯綜交 織在一起，使政治生活中產(chǎn)生了各種水平的同盟和聯(lián)盟，它們無限多樣、不斷變化。
廣義地說，查理曼死后，西歐政治的發(fā)展可分為三個階段。9至11世紀(jì)，教皇和皇帝一般說來是合作的。教皇幫助皇帝反對德意志世俗貴族；作為回報，皇帝支持教皇反對與羅馬教皇的權(quán)力相對立的拜占廷勢力。1073年，教皇格列高利七世任職，羅馬教皇的權(quán)力開始達(dá)到頂峰。為爭奪日耳曼主教的敘任權(quán)，教皇和皇帝發(fā)生沖突，結(jié)果格列高利獲勝，從而削弱了帝國的行政和皇帝的權(quán)力。到13世紀(jì)，教是英諾森三世實(shí)際卷入了歐洲各國的事務(wù)之中，國王和皇帝由他任命或廢黜。他宣稱："世界上的一切都逃脫不了教皇的關(guān)注和控制。"兩個多世紀(jì)以來，尤其由于虔誠的法王和英王相繼即位，羅馬教皇通常被認(rèn)為是天主教世界的最高統(tǒng)治者。
羅馬教皇的最高權(quán)力，到教皇卜尼法斯八世手中突然戲劇性地結(jié)束了；卜尼法斯八世曾頒布《教皇訓(xùn)令》（1202年），堅定地闡明教皇權(quán)力至上的學(xué)說："……我們要聲明，要陳述，要解釋，要正式宣告，服從羅馬教皇的統(tǒng)治，是眾生得救所完全必需的。"但是，前幾個世紀(jì)中所能接受的東西，這時卻不再合人心意。諸君主及其議員們把國家繁榮看得比教皇的愿望更重。卜尼法斯遭到法王使者的威脅和虐待，受辱后不久便死去。1305年，法國大主教當(dāng)選為教皇，稱為克雷芒五世。他未去羅馬，而是以法國東南部的阿維尼翁為教皇駐地。此后70年間，阿維尼翁教皇受制于法王，失去了前輩在天主教世界中的統(tǒng)治地位。
歐洲君主新權(quán)力的獲得，極大程度上取決于同新興的商人階層的非正式聯(lián)盟。自治市的自由 民向君主提供財政援助和管理才干，成為國王的內(nèi)待、監(jiān)工、帳目保管人和皇家造幣廠經(jīng)理等。最初，這些人組成國王的王室，主管國王私人事務(wù)。如今，隨著王室成員被派去管理整個王國，強(qiáng)有力的中央集權(quán)政府發(fā)展起來。更明確地說，它與某些代議制議會一起，為官僚機(jī)構(gòu)、法院和稅收制度打下了基礎(chǔ)。
作為回報，君主向自由 民提供保護(hù)，以反對封建領(lǐng)主和主教的頻繁戰(zhàn)爭和苛捐雜稅。他們還為商人利益服務(wù)，廢除了五花八門的地方自治政權(quán)；這些地方自治政權(quán)各有其自己的關(guān)稅、法律、衡量制和貨幣。14世紀(jì)末期，易北河上有35個征稅站，萊茵河上有60多個，塞納河上也有許多，如果船載谷物沿塞納河行駛200英里，其費(fèi)用將達(dá)這些糧食售價的一半。隨著這些障礙的消除，隨著是家法律和命令的實(shí)施，到15世紀(jì)，出現(xiàn)了民族君主國，初步形成了今天的英國、法國、葡萄牙以及斐迪南和伊莎貝拉聯(lián)姻后的西班牙的版圖。
這些大而新的政治統(tǒng)一體，在調(diào)動從事海外冒險事業(yè)所必需的人力物力資源方面是必不可少的。早期探險者雖然絕大多數(shù)是意大利航海冒險家，但他們的資助者都是新興的民族君主國，而不是他們的家鄉(xiāng)、微不足道的城邦，這一點(diǎn)決非偶然。西班牙和葡萄牙朝廷給哥倫布和達(dá)·伽馬以大力支持；英國和法國朝廷也緊隨其后，熱情支持卡伯特、韋拉扎諾及其他許多人。
六、信仰的時代
西方中世紀(jì)文化和知識的發(fā)展，同經(jīng)濟(jì)和政治的發(fā)展一樣意義重大，富有革新精神。從羅馬陷落到約1000年，前后的幾個世紀(jì)在完全缺乏文化創(chuàng)造力的意義上說，構(gòu)成了西方歷史上的"黑暗時代"。極度貧窮、危機(jī)四伏、與世隔絕，不可能產(chǎn)生文學(xué)、藝術(shù)和學(xué)術(shù)杰作。的確，修道院的修土設(shè)法保存了部分古典文化，但他們自然致力于保存與其宗教信仰相一致的部分，而忽視了那些更為世俗的東西。結(jié)果形成了"基督教的"即"教會的"文化，這種文化對教會是一個補(bǔ)充，并依附于教會。
11世紀(jì)，主教們?yōu)榱私逃涔茌爡^(qū)內(nèi)的教士，創(chuàng)辦了教會學(xué)校。一個世紀(jì)以后，以教會學(xué)校為基礎(chǔ)的早期大學(xué)逐漸形成。這些大學(xué)是具有合法身份的自治團(tuán) 體，這是它們與眾不同的特征。此外，它們不象教會學(xué)校那樣只有一個文科，另外還有教會法規(guī)、民事法律、醫(yī)學(xué)和神學(xué)系。文科的全部課程包括三個低級學(xué)科（拉丁文法、邏輯和修辭）和四個高級學(xué)科（算術(shù)、幾何、音樂和天文）。12世紀(jì)，在博洛尼亞、巴黎和牛津出現(xiàn)了第一批大學(xué)。隨后一個世紀(jì)中，在帕多瓦、那不勒斯和薩拉曼卡創(chuàng)辦了一些大學(xué)；14世紀(jì)，在中歐的布拉格、克拉科夫和維也納也建立了一些大學(xué)。
這些大學(xué)最初都是培養(yǎng)教士的機(jī)構(gòu)。這一培養(yǎng)重點(diǎn)是自然的、適合時宜的，因?yàn)楫?dāng)時教士壟斷了文化職業(yè)和行政職位。但是，12世紀(jì)，當(dāng)有人將亞里土多德的形而上學(xué)的著作和其他古典名著從阿拉伯語翻譯成拉丁語，后來直接從希臘語翻譯成拉丁語時，這一限制受到了挑戰(zhàn)。這些著作的翻譯使西方學(xué)者首次面臨體系完整的、唯理論的自然哲學(xué)，引起了歐洲思想界的大動蕩。如今，他們的問題是要使這一哲學(xué)同傳統(tǒng)的基督教的設(shè)想和教義相一致。
實(shí)質(zhì)上，早些時候，穆斯林神學(xué)家和哲學(xué)家如加扎利和阿威羅伊就已遇到相同的問題（見第十四章第七節(jié)）。他們的方法出自二難推理，是"雙重真理"論，即較高的神學(xué)的真理和較低的理性的真理。在尋求亞里土多德和基督教神學(xué)相一致的方面，著名的人物是巴黎大學(xué)杰出的多明我會修道上托馬斯·阿奎那（1226－1274年）。在其主要著作《神學(xué)大全》中，他闡述道，亞里士多德詳述了理性的真理，教會的箴言詳述了宗教的真理；這兩個真理雖在信仰的基礎(chǔ)上被爭論不休，但最終必須相一致；亞里士多德的哲學(xué)的真理必須支持和贊同最高的、基督教信條的真理。這也是他在《反異教大全》中著手論證的觀點(diǎn)；《反異教大全》是一部經(jīng)院哲學(xué)綜合思想的名著。他用論述每一論點(diǎn)的正反引證和最終總是支持正式教義的觀點(diǎn)，構(gòu)成了一個綜合結(jié)構(gòu)："……人們臨終時自然想知道第一推動力。上帝就是第一推動力。因此，人類最終是要知道上帝?！?于是，中世紀(jì)是一個信仰的時代，不存在不可知論者，因?yàn)樯系鄣淖詈髮徟腥赵谌嗣竦哪X海中縈繞。
這一神學(xué)展示出中世紀(jì)世界的等級性。社會、自然界和宇宙以相似的等級關(guān)系表示出來。土在下，水在上，空氣再上，最貴重的元素火在頂層。教皇和主教、皇帝和國王、貴族和普通百姓在自然界中都能找到各自的位置。宇宙也是如此，月球和太陽在下，行星在上，恒星更上，萬星之上是天堂，出于神學(xué)的需要，與天堂相反的是地獄。這幅世界圖畫一直流行到科學(xué)革命時期；16世紀(jì)哥白尼的太陽中心說，17世紀(jì)牛頓的世界機(jī)器論推翻了地球中心的宇宙觀。
七、西歐的擴(kuò)張主義
4至10世紀(jì)，歐洲曾遭到日耳曼人、匈奴人、馬扎爾人、維金人和穆斯林的侵略。但從10世紀(jì)到14世紀(jì)，這種局面卻戲劇性地顛倒過來，歐洲開始全線進(jìn)攻。各個字軍在西班牙、意大利南部、西西里和荷蘭擊退了穆斯林，甚至占領(lǐng)了基督教拜占廷帝國。與此同時，在歐洲東北部，德意志邊境地區(qū)的封建主正侵占易北河?xùn)|岸地區(qū)。隨之，德意志的擴(kuò)張繼續(xù)向奧得河?xùn)|岸伸展，反對異教徒普魯士人，形成了由條頓騎士指揮的十字軍東侵。他們建立了許多要塞，并在要塞周圍安置德意志移民；這些移民為進(jìn)一步擴(kuò)張?zhí)峁┝巳肆臀锪Α５乱庵旧倘穗S即占領(lǐng)沿海岸和河道的各戰(zhàn)略要地，建立城市。因而，到15世紀(jì)末，過去曾由斯拉夫和波羅的海諸民族占據(jù)的廣大地區(qū)，這時都變成了德意志各階層——封建主、主教、市民和農(nóng)民——的領(lǐng)土。
有個時期，人們曾認(rèn)為，這些十字軍東侵實(shí)際上對促進(jìn)中世紀(jì)后期的各項(xiàng)富有建設(shè)性的發(fā)展，其中包括貿(mào)易、城市和文化的發(fā)展，起到了決定性的作用。現(xiàn)在，這種說法已不再為人們所接受。相反，人們普遍認(rèn)為，十字軍東侵基本上是這些發(fā)展的結(jié)果而不是原因。如果不是先有技術(shù)進(jìn)步、商業(yè)復(fù)興、人口增長和人們普遍的精神充沛，十字軍南侵是完全不可想象的。這些推動力繼續(xù)發(fā)展，并在14世紀(jì)大蕭條后加快了速度，結(jié)果，使擴(kuò)張主義的征戰(zhàn)運(yùn)動擴(kuò)大到海外領(lǐng)土。
基督教及其傳統(tǒng)的普救說、改變異教徒信仰的熱情和十字軍的好戰(zhàn)精神，是向海外擴(kuò)張的一個重要因素。早期的探險者及其支持者，其所作所為在一定程度上是出于宗教方面的考慮。13世紀(jì)，馬可·波羅的旅行使歐洲人知道了印度和中國的存在，并渴望到達(dá)這兩個偉大的國家。他們還知道這些國家的人們并不是穆斯林，因地，希望他們與基督教徒通力合作。另外，中世紀(jì)長期流傳著有關(guān)祭司約翰的傳說；約翰被傳說為東方某一基督教國家的強(qiáng)有力的國王。幾個世紀(jì)來，基督教首領(lǐng)夢想與他建立聯(lián)系，從東、西兩方大舉進(jìn)攻穆斯林世界。歐洲人雖未找到祭司約翰，卻在非洲和美洲偶爾發(fā)現(xiàn)了新的、陌生的民族。這些民族還未開化，不信教，因此，是適于征服、拯救、使之歸依的臣民。
在促使歐洲人開始海外冒險事業(yè)的許多動機(jī)中，為上帝服務(wù)和尋求黃金可能是最強(qiáng)烈的動機(jī)。瓦斯科·達(dá)·伽馬向驚訝的印度人解釋說，他來到他們的國家，是為了尋找基督教徒和香料。同樣，征服者伯納爾·迪亞斯在回憶錄中寫到，他和同伴到美洲去，是"為了象所有男子漢都欲做到的那樣，為上帝和皇帝陛下服務(wù)、將光明帶給生活在黑暗中的人們和發(fā)財致富。"
所謂的"文藝復(fù)興運(yùn)動"，強(qiáng)調(diào)了個人主義和現(xiàn)世主義，顯然比中世紀(jì)觀點(diǎn)更有助于對外擴(kuò)張。關(guān)于人類本身逐漸形成了一種新觀念，一種對其高貴和創(chuàng)造力的新的信任。人們無需再一心想著神對來世會作何判決，而只需發(fā)展自己生來俱有的潛力，首先發(fā)展他的思考能力。德西迪里·伊拉斯謨在其名聲達(dá)到頂峰時，表達(dá)了他的信任和歡樂。他大聲叫道："永恒的上帝?。∥铱匆娨粋€多么美好的世界正在出現(xiàn)！我為什么不能再變得年輕呢？"
西方思想的活躍和豐富，是歐亞大陸 其他地區(qū)所投有的。比如，在中國，儒家思想繼續(xù)統(tǒng)治著社會（見第十六章第五節(jié)）。它尊老鄙少，厚古薄分注重既成極力，忽略革新發(fā)明，成為在各方面維持現(xiàn)狀的非常有效的工具。同樣，在穆斯林國家，學(xué)校忽略天文學(xué)、數(shù)學(xué)和醫(yī)學(xué)，著重強(qiáng)調(diào)神學(xué)、法學(xué)和修辭學(xué)（見第十四章第七節(jié)）。這些學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生，同儒家學(xué)者一樣，對西方的事情既一無所知，又不感興趣。因此，突厥人仍處于宗教蒙昧主義的深淵，并象其他非西方民族一樣，為此付出了高昂的代價?；浇坍惤掏揭云湫聦W(xué)問，最終不僅成為他們所發(fā)現(xiàn)的美洲大陸 的主人，而且成為古老的伊斯蘭教帝國和儒家帝國的主人。
西方技術(shù)的不斷發(fā)展，也直接有助于對外擴(kuò)張。這方面尤其重要的是在造船、儀器、航海技術(shù)和海軍裝備上所取得的進(jìn)步。1200至1500年，歐洲船舶噸位平均增加一到兩倍。600噸到800噸的圓體帆船，代替了150噸到200噸的長型單層甲板帆船。13世紀(jì)開始使用的船尾舷，迅速代替了陳舊的、低效率的邊舵。14世紀(jì)，葡萄牙人對阿拉伯三角帆船的索具的改進(jìn)同樣重要，它使船只更適于迎風(fēng)航行。船體結(jié)構(gòu)和船帆索具方面的這些進(jìn)步表明，這時的船只綜合了北歐、地中海和中東早期船只各自的特點(diǎn)。其結(jié)果是船體更大，速度更快，操縱更靈敏，同時也更經(jīng)濟(jì)，因?yàn)樗鼫p少了100到200個劃手及其食物和裝備，大大增加了存放貨物的空間。
造船方面的這些進(jìn)步總是同航海技術(shù)的進(jìn)步，尤其同指南針、星盤和新地圖的日益有效的使用攜手并進(jìn)的；這些新地圖是根據(jù)精確的羅盤方位和海岸線及港口的詳情繪制而成。與此同時，歐洲人在海軍裝備方面正占據(jù)著決定性的、明顯重要的領(lǐng)先地位。過去，海戰(zhàn)是指占領(lǐng)敵船和甲板上的肉搏戰(zhàn)。16世紀(jì)的前20年，佛蘭德和德意志治金學(xué)家發(fā)展了鑄炮技術(shù)；這種大炮能射出彈丸，摧毀30O碼內(nèi)的船只。海戰(zhàn)發(fā)生了變化，由占領(lǐng)敵船的肉搏戰(zhàn)變成了舷炮齊射的炮戰(zhàn)。從此，歐洲人占領(lǐng)并控制了世界各大洋達(dá)四個世紀(jì)之久，直到1905年日本人在對馬海峽全殲俄羅斯人，取得了劃時代的勝利。
伴隨造船業(yè)、航海業(yè)和海軍裝備的發(fā)展而來的是商業(yè)經(jīng)營方面的重要的新技術(shù)。意大利復(fù)式簿記的發(fā)明使隨時確定商業(yè)上的財務(wù)情況成為可能。另外，貨幣的日益廣泛的使用和普遍為人接受的標(biāo)準(zhǔn)硬幣的鑄造，便利了商業(yè)經(jīng)營。銀行的發(fā)展，商業(yè)證券的出現(xiàn)，中世紀(jì)基督教逐漸放棄對貸款利息的譴責(zé)和排斥，也有利于商業(yè)經(jīng)營。最后，歐洲人開始對外擴(kuò)張后，合股公司的興起極大地加強(qiáng)和促進(jìn)了商業(yè)經(jīng)營。這些合股公司以其有限責(zé)任，為投資提供了媒介，使歐洲大批資本用于海外冒險事業(yè)。東方商人因自身及其合股人的資力有限，沒有一個能與幾個東印度公司和東地中海公司、莫斯科公司以及現(xiàn)存的哈得遜灣公司相競爭而最終獲得成功。
最后，上述諸因素使歐洲富有激勵人的、獨(dú)特的活力。這一活力究竟如何獨(dú)特，在歐亞大陸 對15世紀(jì)穆斯林世界的擴(kuò)張的各種反應(yīng)中顯而易見。如第十四章第六節(jié)所述，當(dāng)時的伊斯蘭教以扇形從中東向四面八方擴(kuò)展。突厥人在攻陷君士坦丁堡后，占領(lǐng)了巴爾干半島；隨后渡過多瑙河，進(jìn)軍匈牙利，兵臨維也納城下。同樣，在東方，富有魅力的巴布爾率領(lǐng)突厥人，正從阿富汗問南推進(jìn)，開始建立偉大的莫臥兒帝國，統(tǒng)治印度，直到19世紀(jì)英國人接管為止。另外，在非洲，伊斯蘭教正從東部和北部沿岸的基地向內(nèi)地穩(wěn)步傳播。最后，穆斯林商人控制了歐亞大陸 的海上航線，即從紅海和波斯灣穿過印度洋、繞過東南亞、到達(dá)中國海的航線。
由于伊斯蘭教的軍人、商人、傳教士所取得的這些進(jìn)步，伊斯蘭教世界變成了歐亞大陸 的中心地區(qū)。它占領(lǐng)了這片大陸 的戰(zhàn)略中心，而且，它愈擴(kuò)張，歐亞大陸 東端的中國人和西端的歐洲人就愈孤立。中國人和歐洲人對這一包圍的截然不同的反應(yīng)，從當(dāng)時到現(xiàn)在，都對世界歷史的進(jìn)程產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
如前所述，盡管鄭和的遠(yuǎn)征確切地表明，中國人擁有控制海洋的技術(shù)和財力，但他們卻自愿地撤退了（見第十二章第一節(jié)和第十六章第五節(jié)）。蒙古統(tǒng)治結(jié)束后，明朝的中國人將自己與外世隔絕。中國商人階層缺乏西方商人所擁有的政治權(quán)力和社會地位，無力向禁止海外冒險事業(yè)的皇帝的敕令挑戰(zhàn)。因而，中國人將其令人生畏的才能和精力轉(zhuǎn)向內(nèi)部，從而自愿放棄了在歐亞大陸 ，最終在世界事務(wù)中的領(lǐng)先地位。
歐洲人的反應(yīng)恰恰相反。蒙古統(tǒng)治下的和平無止境地擴(kuò)大了他們的地理視界和商業(yè)野心，因此，蒙古帝國的突然崩潰給他們以沉重打擊，留下了深深懷念。同樣，十字軍失去地中海東部前哨基地，伊兒汗國在波斯實(shí)行伊斯蘭教統(tǒng)治，突厥人征服巴爾干諸國，所有這些都使歐洲人無法到達(dá)黑海、波斯灣和印度洋。因此，他們實(shí)際上被困在歐亞大陸 的西端。誠然，由于意大利商人在地中海東部各港口繼續(xù)同阿拉伯商人發(fā)生貿(mào)易交往，將貨物轉(zhuǎn)船運(yùn)往西方，所以十分重要的香料貿(mào)易仍很繁榮。這使意大利人和阿拉伯人作為經(jīng)紀(jì)人獲得厚利，他們?yōu)榇朔浅M意。但是，其他歐洲人并非如此幸運(yùn)，他們迫切希望找到某種方法，到達(dá)東方，分享財富。
只要給他們專門技術(shù)、經(jīng)濟(jì)實(shí)力和允許他們政治上自主發(fā)展，他們的尋找必定成功。歐洲沒有一個國王頒布禁令，禁止海外冒險事業(yè)；相反，各民族君主國展開了狂熱的競爭。另外，歐洲確實(shí)需要并強(qiáng)烈要求外國產(chǎn)品，商人們完全有能力滿足這種需求。因此，即使哥倫布沒有發(fā)現(xiàn)美洲大陸 ，達(dá)·伽馬沒有繞好望角航行，在以后的幾十年中，其他人也會這么做。總之，西方社會已達(dá)到起飛點(diǎn)，即將起飛；而它一旦起飛，必將掃清海路，不可阻擋地向全球擴(kuò)張。
