見是序言，就應(yīng)該寫得簡(jiǎn)明扼要；然而，本序言應(yīng)是一個(gè)宇宙容器、一艘飛船，它將載讀者登上月球，使他能觀察到地球全貌，就象本序言之后的篇章使讀者了解到地球上諸重大事件那樣。

研究歷史的全球性方法并不是一種新方法。實(shí)際上，它表示啟蒙時(shí)代的編史傳統(tǒng)又得到恢復(fù)；在啟蒙時(shí)代，對(duì)世界歷史的意法如同當(dāng)時(shí)所要求的那樣，是與關(guān)于進(jìn)步的流行觀點(diǎn)相適應(yīng)的。在啟蒙時(shí)代之前，西方歷史學(xué)家由于需要使所有已知的歷史事件符合于僵硬的《圣經(jīng)》框架，受到了束縛。他們習(xí)慣將過(guò)去劃分成與《但以理書》中所預(yù)言的亞達(dá)、波斯、希臘和羅馬這四大世界帝國(guó)相對(duì)應(yīng)的幾個(gè)歷史時(shí)期。但是，到17世紀(jì)后期，這一傳統(tǒng)的劃分面對(duì)有關(guān)中國(guó)和印度的新的歷史資料而愈益顯得不適當(dāng)。首先明確打破這種世界史編纂舊模式的是伏爾泰的《論各國(guó)習(xí) 俗和精神》（1752年）和多卷本的《世界史》（1736-1765年）；這兩部書不僅論述了《圣經(jīng)》中古代的幾個(gè)傳統(tǒng)地區(qū)，也論述了中國(guó)、印度和美洲。

但是，到18世紀(jì)末，對(duì)全球歷史的興趣開始漸漸消失。而更科學(xué)的歷史觀念的產(chǎn)生，確立了資料須真實(shí)可靠的標(biāo)準(zhǔn)，這類標(biāo)準(zhǔn)是那時(shí)在論述除希臘文明和羅馬文明以外的其他文明時(shí)所沒(méi)有的。歷史編纂視野狹隘的一個(gè)更重要的原因也許是由于好戰(zhàn)的民族國(guó)家的興起，它推動(dòng)了民族國(guó)家歷史而不是先前的世界歷史的編纂。這種局限于民族國(guó)家歷史的歷史編纂至少一直盛行到第一次世界大戰(zhàn)以前，在很大程度上一直盛行列第二次世界大戰(zhàn)前。

不過(guò)，在過(guò)去數(shù)十年里，對(duì)世界歷史的興趣又開始恢復(fù)。歷史研究的不斷進(jìn)步現(xiàn)已大大擴(kuò)大了可靠資料的范回，而兩次世界大戰(zhàn)和科學(xué)技術(shù)革命的影響，隨著通訊聯(lián)絡(luò)的飛快進(jìn)步，迫使人們普遍承認(rèn)"一個(gè)世界"的事實(shí)。表明這一新的歷史編纂趨向的是H．G.韋爾斯的《世界史綱》（1919年）、拉爾夫·特納的《偉大的文化傳統(tǒng)》（1941年）、威廉·H·麥克尼爾的《西方的興起，人類社會(huì)史》（1963年）以及當(dāng)代聯(lián)合國(guó)教科文組織的《世界歷史雜志》和《人類史》。

這種新的興趣之所以迄今對(duì)課堂教學(xué)未產(chǎn)生什么影響，顯然是由于對(duì)世界歷史的教學(xué)法是否切實(shí)可行這一點(diǎn)存有疑慮。倘若按通常的看法，認(rèn)為世界歷史是世界上所有國(guó)家或所有文明的歷史的總和，那么上述疑慮是完全有道理的。當(dāng)然，這種看法是十分荒謬的。就歐洲近代史課程而言，它畢竟不是依次講述英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、意大利、俄國(guó)、斯堪的納維亞半島諸國(guó)家、巴爾干半島和波羅的海諸國(guó)家的歷史。更確切地說(shuō)，它雖然要講述諸主要國(guó)家內(nèi)部的基本發(fā)展，但同樣重要的是，還要探討那些曾對(duì)整個(gè)歐洲大陸 有影響的力量或運(yùn)動(dòng)。世界近代史課程與此相同，雖然其目的是分析世界諸主要地區(qū)的基本特點(diǎn)和發(fā)展歷程，但同樣重要的是，還要研究那些曾對(duì)整個(gè)世界有影響的力量或運(yùn)動(dòng)。因而，現(xiàn)在的問(wèn)題并不是世界歷史課程涉及的史實(shí)繁雜，而是觀察角度不同，即世界歷史課是從全球的而不是從地區(qū)或民族的角度講述歷史。

如果考察從哥倫布航海到法國(guó)大革命爆發(fā)這一近代初期階段，觀察角度不同的含義也許可得到具體說(shuō)明。在歐洲歷史課中，對(duì)于近代初期階段，通常主要講述的不外乎是：16世紀(jì)的王朝沖突、新教反抗、海外擴(kuò)張；17世紀(jì)的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)、專制君主國(guó)的興起、英國(guó)革命；18世紀(jì)的王朝戰(zhàn)爭(zhēng)和殖民戰(zhàn)爭(zhēng)、啟蒙運(yùn)動(dòng)、開明專制君主。

世界近代史課常常保留這些傳統(tǒng)課題，同時(shí)還增加其他有關(guān)非歐洲地區(qū)的歷史發(fā)展的課題。最后結(jié)果是，世界歷史課負(fù)擔(dān)過(guò)重，成了一門既不是專門講述歐洲歷史又不是專門講述世界歷史的課。因此，從新開始，將這門保建立在新的、真正的全球基礎(chǔ)上，是十分必要的。如果這樣做了，顯而易見，西歐的崛起是近代初期階段中具有世界意義的重大發(fā)展。在15世紀(jì)末，歐洲僅僅是歐亞大陸 四個(gè)文明中心之中的一個(gè)，而且，決不是最重要的一個(gè)。到18世紀(jì)末，西歐已控制了外洋航線，組織起遍及全球、可謀取暴利的貿(mào)易，并征服了南北美洲和西伯利亞的廣大地區(qū)。因此，這一階段作為從1492年以前的諸地區(qū)彼此隔絕到19世紀(jì)西歐建立世界霸權(quán)的過(guò)渡時(shí)期，在世界歷史上據(jù)有突出地位。

如果以這一觀點(diǎn)評(píng)價(jià)近代初期階段，那么顯而易見，有關(guān)歐洲歷史的傳統(tǒng)課題與世界歷史是不相干的，必須拋棄。因此，本書中取代歐洲歷史課的傳統(tǒng)課題并予以強(qiáng)調(diào)的是以下三大課題：

1．歐洲擴(kuò)張的根源（為什么進(jìn)行擴(kuò)張的是歐洲而不是歐亞其他文明中心）。

2．歐洲擴(kuò)張前夕的儒家世界、穆斯林世界和非歐亞大陸 世界（它們的基本狀況、制度及其影響歐洲擴(kuò)張的性質(zhì)和進(jìn)程的方式）。

3．歐洲擴(kuò)張的階段（伊比利亞階段，1500－1600年；荷蘭、法國(guó)、英國(guó)階段，1600-1763年；西伯利亞的俄羅斯階段）。

這一結(jié)構(gòu)使這些世紀(jì)里世界歷史的主要趨向顯得十分清楚，而且，在某種意義上，這一結(jié)構(gòu)不比歐洲歷史課通常所遵循的截然不同的結(jié)構(gòu)更難于理解。此外，還應(yīng)該指出的是，西歐在近代初期階段中的作用之所以得到強(qiáng)調(diào)，并不是因?yàn)楸緯蛭鞣剑且驗(yàn)閺娜蛴^點(diǎn)看，這時(shí)的歐洲實(shí)際上是世界變化的動(dòng)力之源。19世紀(jì)和別世紀(jì)的情況也是如此。在19世紀(jì)，世界歷史的主要特點(diǎn)是歐洲在全球占支配地位；在20世紀(jì)，非西方世界開始反對(duì)歐洲的霸權(quán)。事實(shí)就是，從1500年以來(lái)，西方一直是在世界事務(wù)中起變革和決定性作用的地區(qū)。因此，在近代，世界歷史以歐洲為中心，正如出于同一原因。在公元前數(shù)千年里，以中東為中心，在中世紀(jì)的若干世紀(jì)里，以蒙古帝國(guó)和伊斯蘭教帝國(guó)為中心一樣。為什么本書的結(jié)構(gòu)實(shí)質(zhì)上以歐洲的崛起、居支配地位、衰落和勝利為基礎(chǔ)呢？其原因就在于此。但是，正如上文所指出的和本書的章節(jié)標(biāo)題所反映的那樣，以歐洲為中心并不排除全球性的觀點(diǎn)和范圍。后兩者是富有意義且能立足的世界歷史課所必不可少的。