（一）優(yōu)勢的基礎

從1763至1914年的一個半世紀，作為歐洲獲得對世界大部分地區(qū)的霸權的時期，在世界歷史進程中據有顯著地位。1763年時，歐洲僅在非洲和亞洲有一些沿海據點，還遠遠不是世界的主人。然而，到1914時，歐洲諸強國已并吞整個非洲，并有效地建立了對亞洲的控制；這種控制或者是直接的。如在印度和東南亞，或者是間接的，如在中國帝國和奧斯曼帝國。歐洲之所以能進行這種前所未有的擴張，是因為三大革命——科學革命、工業(yè)革命和政治革命——給了歐洲以不可阻擋的推動力和力量。

這些革命有兩個特點可以在這里特別提一下。一個特點是，它們在1763年以前就在扎實地進行著。英國內戰(zhàn)即政治革命的一個主要階段發(fā)生于17世紀40年代。科學革命主要發(fā)生在從哥白尼發(fā)表《天體運行論》（1543年）至牛頓發(fā)表《自然科學的數(shù)學原理》（1687年）之間的一個半世紀里。同樣，工業(yè)革命的根源可在歷和17世紀中找到；那時，西北歐國家"充滿著如系統(tǒng)的機械發(fā)明、公司組織以及對金融財團 和貿易公司的股票的投機之類真正的資本主義現(xiàn)象"。但是，這些革命的世界性影響都是直到19世紀才被充分地感覺到。這就是在本篇而不是在本書前面部分中考察它們的主要原因。

關于這些革命，須特別提到的另一特點是，它們并不是平行或獨立地進行的。它們互相依賴，連續(xù)地一者對另一者起作用。牛頓對支配天體運動的若干定律的發(fā)現(xiàn)和達爾文關于生物進化的理論，對政治思想有著深遠的影響。同樣，近代民族主義若無印刷和電報之類的技術新發(fā)明，是完全難以想象的。反之亦然，政治影響了科學，給科學進步以強有力的促進的法國革命就是其中一例。政治還影響了經濟，這一點英國制造商約翰·威爾金森講得很清楚；他直截了當?shù)卣f，"制造業(yè)和商業(yè)總是在教會和國王干預最少的地方最繁榮。"

在分析了歐洲三大革命的性質和發(fā)展以后，我們將在本卷第三編以下章節(jié)中探索它們對世界各地區(qū)的影響。我們將看到，它們是如何使南北美洲和澳大利亞的歐化、非洲的分割以及對亞洲的支配成為可能。