?伊薩克·牛頓不是一個討人喜歡的人物。他和其他院士的關(guān)系聲名狼藉。他晚年的大部分時間都是在激烈的爭吵糾紛中渡過。隨著那部肯定是物理學(xué)有史以來最有影響的書——《數(shù)學(xué)原理》的出版，牛頓很快就成為名重一時的人物。他被任命為皇家學(xué)會主席，并成為第一個被授予爵士的科學(xué)家。

牛頓不久就與皇家天文學(xué)家約翰· 夫萊姆斯梯德發(fā)生沖突。他早先曾提供牛頓許多《原理》一書所需的數(shù)據(jù)，后來他扣壓了牛頓需要的資料。牛頓是不許別人回答“不”字的，他自封為皇家天文臺的大總管，然后迫使立即出版這些數(shù)據(jù)。最后，他指使夫萊姆斯梯德的冤家對頭愛德蒙·哈雷奪得夫萊姆斯梯德的工作成果，并且準(zhǔn)備出版?？墒欠蛉R姆斯梯德告到法庭去，在最緊要關(guān)頭，贏得了法庭的判決：不得散發(fā)這剽竊的著作。牛頓被激怒了，作為報復(fù)，他就在后來的《原理》版本中系統(tǒng)地刪除所有來自夫萊姆斯梯德的引證。

他和德國哲學(xué)家高特夫瑞德· 萊布尼茲之間發(fā)生了更嚴(yán)重的爭吵。萊布尼茲和牛頓各自獨立地發(fā)展了叫做微積分的數(shù)學(xué)分支，它是大部分近代物理的基礎(chǔ)。雖然現(xiàn)在我們知道，牛頓發(fā)現(xiàn)微積分要比萊布尼茲早若干年，可是他很晚才出版他的著作。隨著關(guān)于誰是第一個發(fā)現(xiàn)者的嚴(yán)重爭吵的發(fā)生，科學(xué)家們激烈地為雙方作辯護。然而值得注意的是，大多數(shù)為牛頓辯護的文章均出自牛頓本人之手，只不過僅僅用朋友的名義出版而已！當(dāng)爭論日趨激烈時，萊布尼茲犯了向皇家學(xué)會起訴來解決這一爭端的錯誤。牛頓作為其主席，指定了一個清一色*的由牛頓的朋友組成的“公正的”委員會來審查此案。更有甚者后來牛頓自己寫了一個委員會報告，并讓皇家學(xué)會將其出版，正式地譴責(zé)萊布尼茲剽竊。牛頓還不滿意，他又在皇家學(xué)會自己的雜志上寫了一篇匿名的、關(guān)于該報告的回顧。據(jù)報道，萊布尼茲死后，牛頓揚言他為傷透了萊布尼茲的心而洋洋得意。

在這兩次爭吵期間，牛頓已經(jīng)離開劍橋和學(xué)術(shù)。在劍橋他曾積極從事反天主教運動，后來在議會中也很活躍，最終作為酬報，他得到皇家造幣廠廠長的肥缺。在這里，他以社會上更能接受的方式，施展他那狡獪和刻薄的能耐，成功地導(dǎo)演了一場反對偽幣的重大戰(zhàn)役，甚至將幾個人送上了絞刑架。