這種恩情債倫理觀能否順利推行，取決于每一個人是否可能認(rèn)為自己欠著巨大恩情債，而且能愉快地履行所承擔(dān)的義務(wù)。我們已經(jīng)看到等級制度在日本被組織得那么徹底。伴隨著等級制度而來的種種習(xí)慣被忠實地遵守著，這些習(xí)慣使日本人對其道德債務(wù)的尊重能夠達(dá)到西方人想像不到的程度。如果上級被認(rèn)為是善意的人，那么這種尊重就更容易做到。日語中有十分有趣的證據(jù)，說明上級確實被認(rèn)為是“熱愛”其下屬的。在日本“愛”意味著“l(fā)ove”，而且上個世紀(jì)的傳教士們認(rèn)為唯一能夠用來翻譯基督教的“l(fā)ove”概念的日文單詞就是這個“愛”字。他們在翻譯《圣經(jīng)》時用這個字來表達(dá)上帝對人類的愛和人類對上帝的愛。但“愛”特別意味著上級對其下屬的愛。一個西方人可能覺得這意味著“家長式庇護(hù)”，但是在日語用法中它的意思要比這多得多。這是一個意味著慈愛的字眼。即使在現(xiàn)代日本，這個字仍然在上對下的愛這樣一個嚴(yán)格的意義上使用的，但是，部分地是由于受基督教用法的影響，此外，確實是由于打破等級差別的官方努力的結(jié)果，今天這個字也可用來指同等人之間的愛。

但是，盡管有一切文化上的緩和因素，不傷感情地“蒙恩”，這在日本仍然是一種幸運的情況。日本人不喜歡隨隨便便受人之“恩”而負(fù)上人情債。日本人常說“使人感恩”，而通常最接近的譯法是“強人所難”——雖然在美國強人所難意味著從另一個人那兒要求某種東西，而在日本這句短語卻意味著給予他人某種東西或為他人做一點好事。比較疏遠(yuǎn)的人偶然所賜的恩惠是最遭忌恨的東西，因為一個人僅在鄰里交往和久已確定的等級關(guān)系中才懂得并接受“恩”的復(fù)雜含義。但是當(dāng)賜“恩”的對方僅僅是相識的人和幾乎處于同等地位的人時，人們就感到坐立不安了。他們寧愿避免卷入“恩”的全部后果中去。當(dāng)有事故發(fā)生時，日本街頭聚集的人群一般都袖手旁觀，這并非因為缺乏主動性。一般承認(rèn)任何非警方的干預(yù)都會使接受者負(fù)上受“恩”的包袱。明治前最著名的法律之一就是：“發(fā)生吵架爭論對，不可無端插手。”在日本，一個沒有明確受權(quán)的人如果在這種場合幫助他人，就會被懷疑是在不正當(dāng)?shù)貜闹袧O利。接受幫助者將會對其幫助感恩不盡，這個事實并不是使任何人渴望去利用這種好機(jī)會，相反使他對助人一事非常小心謹(jǐn)慎。尤其在不拘泥形式的場合，日本人特別謹(jǐn)防被卷入“恩”的漩渦中去。從以前毫無關(guān)系的人那里即使遞過來一支煙也會使日本人覺得于心不安，而他表示感謝的有禮貌的方式是說：“真過意不去啊”（“の毒”），一個日本人曾對我作了這樣的說明：“明確地說出你覺得多么不好意思是比較容易忍受的。因為至今沒有考慮過為那人做些什么事情，所以羞于受‘恩’?！币虼耍挨味尽庇袝r被翻譯成“謝謝你”，因為給了我這些紙煙；有時被譯成“對不起”，因為蒙受了恩惠；有時被譯成“丟臉”，因為給了我如此過分的東西。日語“の毒”這句話包含所有這些意思，但又不等于其中的任何一句。

日語中有許多表示感謝的說法，表示受“恩”后的這種同樣的不安心情。現(xiàn)代城市百貨商店中采用的表示感謝的那句客套話意思最不含混，其意為“嗬，這是一件不容易的事情”（“有難”）。日本人通常說這件“不容易的事情”是顧客買東西而賜給商店的巨大難得的恩惠。這是一句恭維話。它還被用于接受禮物的時候以及舉不勝舉的許多場合。其他同樣常用的“感謝”諸如同“の毒”一樣指受恩這件事的困難。親自營業(yè)的店主們最常說的是“濟(jì)みません”，其字面的意思是“嗬，這沒有完”，意即“我蒙受了您的‘恩’，但在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)制度下我怎么也無法報答您，我很遺憾被置于這種地位?！痹谟⒄Z中“濟(jì)みません”被翻譯成“Thankyou”（謝謝你），“I’mgrateful”（我很感激），或“I’msorry”（對不起），“Iapologize”（我很抱歉）。例如，你在街上行走時，帽子被風(fēng)刮走后被人追上撿起還給你，這時，比起其他任何感謝之詞，你更喜歡使用這句話。當(dāng)他把帽子還給你時，禮貌要求你表示你自己在接受帽子時內(nèi)心所感到的不安?！八o我以‘恩’，而我以前從來沒有見過他。我從來沒有機(jī)會首先給他以‘恩’。我對此覺得負(fù)疚，但是如果我向他表示歉意的話。我就會覺得好受一點?！薄皾?jì)みません”恐怕是日本最普通的表示感謝的詞?！拔腋嬖V他，我承認(rèn)——我從他那里蒙受了‘恩’，而事情并沒有隨著取回我的帽子這個動作而結(jié)束。但是我對此能做點什么呢？我們是陌生人。”

從日本人的觀點來看，另一句感謝話“辱な?！笔歉鼜娏业乇磉_(dá)蒙受恩惠時的同一種感激之情，這一句話中用的詞意為“侮辱”、“丟臉”，它既有“我含羞蒙辱”之意，也有“我非常感激”之意。所有的日語辭書都說，你用這句話來表示，由于你受到了特別的恩惠，你含羞蒙辱，因為你不配受此恩惠。用這句話你明確地承認(rèn)你在受“恩”才感到恥辱，“恥”，正如我們將要看到的那樣，在日本是一種令人感到痛苦的東西?！叭瑜胜＃保ㄎ液呙扇瑁?，仍被老派的小商人用來向他們的顧客表示感謝，顧客們在要求賒購時也用這句話。這是一個在明治以前的小說中常?？梢宰x到的詞。如果一個身份低賤的漂亮姑娘在領(lǐng)主官中當(dāng)侍女時被領(lǐng)主選為妾室，她會對領(lǐng)主說“辱な?！?，那就是“我不配接受此‘恩’，實在于心有愧。老爺?shù)拇缺刮也粍倬次??！眳⑴c世仇爭斗之后被當(dāng)局無罪開釋的武士也說“辱な?！保拔颐墒艽恕鳌?，丟盡了臉；我把自己置于如此卑下的地步是不妥當(dāng)?shù)?；我很遺憾；我謙恭地感謝你們?！?

這些措詞比任何概括性的議論都雄辯地說明了“‘恩’的力量”。一個人常常同時抱著兩種互相矛盾的感情來承受它。在公認(rèn)的結(jié)構(gòu)化關(guān)系中，它所暗指的巨大恩情債常常僅僅是刺激人傾其全力來報恩。但是做一個欠恩情的債務(wù)人是頗難忍受的，亦易引起肝火。日本最著名的小說家之一的夏目漱石，在著名小說《哥兒》中生動地描述了欠了恩的人是多么容易動怒。主人公哥兒是在鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)上第一次擔(dān)任學(xué)校教師的江 戶（東京）人。哥兒很快就發(fā)現(xiàn)與他同事的教師盡是些無聊的人，他同這些家伙完全合不來。但有一位年青老師，哥兒同他比較親熱，有一次兩人在街上散步時，被哥兒稱作山嵐的這位新朋友情哥兒喝了一杯冰水。山嵐付了一錢五厘（相當(dāng)于1/5美分）的冰水錢。

此后不久另一位教師告訴哥兒說，山嵐在說他的壞話。哥兒真的聽信了這個挑撥是非者的話，于是突然牽掛起他從山嵐那兒所受的“恩”來。

“從這種表里不一的家伙那里領(lǐng)受冰水，真是有損我的面子。我只喝了一杯，所以他只付了一錢五厘。不管是一錢還是五厘，如若我欠著這份‘恩’，心情至死不得好受?！蛔髀暤亟邮芩酥鳌前褜Ψ娇醋隹删吹娜耍菍υ撊说囊粋€善意行動。我不是堅持自己付冰水錢，而是領(lǐng)受了‘恩’，并表示了感謝。這種感謝是用金錢不能買到的。我雖無銜頭也無官職，但卻是一個獨立的人，一個獨立的人接受‘恩’，這一行動的價值遠(yuǎn)超過100萬元的還禮。我讓山嵐花了一錢五厘，而給了他遠(yuǎn)比100萬元更貴重的謝意。”

翌日他就把一錢三厘扔在山嵐的桌子上，因為若不了結(jié)一杯冰水之“恩”，他就不能解決兩人之間眼下存在的問題：哥兒從別人那里聽說山嵐曾講過侮辱他的話。這或許會導(dǎo)致兩人互相毆打起來。但是首先必須消除“恩”，因為在這兩個朋友之間“恩”已不復(fù)存在。