對諸類文化進行客觀研究的今天，所謂“真正的尊嚴”究竟是什么東西，不同的民族可能有不同的見解，就像他們一直為其自己規(guī)定什么是有失體面的事情一樣。今天，有些美國人大喊大叫不能讓日本人有自尊心，你非等到我們使之接受我們那種平等主義以后。這些人犯了種族中心主義的錯誤。如果這些美國人正如他們所說的那樣希望有一個自尊的日本，那么他們必須承認日本人自己的自尊心的基礎。我們可以像德?托克維爾曾做過的那樣，承認貴族式的“真正尊嚴”正在從現(xiàn)代世界中消失；一種不同的、我們相信是一種更美好的尊嚴正在取代名。無疑這也將在日本發(fā)生。到時候日本將不得不在他們自己的基礎上重建其當代的自尊心，不過不是在我們的基礎上去重建，而且日本必須用其自己的方式去凈化它。

對名譽的“義理”除了安求保持適當前身份之外，還得履行多種多樣的責任。借錢的人在借錢時是以其對名譽的“義理”作擔保的。二三十年前人們通常會說這么一句話：“我愿意當眾受人譏笑，如果我無法償還這筆借款的話?！辈贿^事實上即使不能償還，他也不會像所說的那樣成為笑柄，日本并沒有使人在公眾面前受辱的制度。但是在新年將來臨之際，這個無力償還債務的人可能會自殺，以“維護其名譽之清白”，因為除夕之前是必須清償債務的日期。至今除夕那天仍有許多人自殺，他們以此作為挽救自己名譽的手段。

各行各業(yè)都有涉及對名譽的“義理”的責任。當一個人由于某些特殊的事件而使其成為眾矢之的，可能遭到廣泛的指責時，日本人對自己的一些要求常常是很奇怪的。例如，有這么一張長長的學校校長名單，這些人都是因為他們的學校起火，毀掉了掛在各所學校里的天皇肖像而引咎自殺的，而對失火他們是毫無責任的。也有一些教師因沖進著火的校舍去搶救這些肖像而被燒死。這些人以死來證明他們多么看重對名譽的“義理”和對天皇的“忠”。也有許多有名的故事，講的是有的人因為在奉讀教育敕諭或軍人敕諭時發(fā)生口誤，結(jié)果用自殺來洗刷其污名。在當今這位天皇治世期間，有一個人無意中給自己的兒子取了個名字叫“裕仁”——在日本，天皇的名字是絕對無人叫的——結(jié)果這個人殺死了孩子并自殺了。

在日本，作為一個從業(yè)人員，對名譽的“義理”也是要求十分嚴格的，但不必用美國人所理解的高尚的職業(yè)道德標準來維持。教師會說，“為了維護我作為教師的名譽，按‘義理’的要求，我不能承認對此一無所知?！彼囊馑际钦f即使他不知道一只蛙屬于什么種類，他也要裝作知道。如若那位教師僅憑著在學校的幾年里所學的那么一點點知識來教授英語，他也不能承認有誰能夠糾正他的錯誤。對一位教師而言，對名譽的“義理”就是令指這種自我防御的態(tài)度。實業(yè)家也有他們的對名譽的“義理”，這就是不能讓任何人覺察到他的資產(chǎn)已嚴重枯竭，或者不能讓人知道他為其企業(yè)制定的計劃已告失敗。外交 家的“義理”是不能承認他的外交 方針已告失敗。所有這些“義理”的用法都是把一個人和他的工作完全視為一體，對一個人的行為或一個人的能力的任何批評自然而然地也就成了對他本人的批評。

日本人在被指責為失敗與無能對所作出的這些反應，在美國也同樣時有所見。我們知道有些人因遭到他人的惡意中傷而發(fā)了瘋，但是我們很少有人像日本人那樣采取自我防御措施。如果一位教師不知道一只蛙屬于什么種類時，他認為比較好的態(tài)度是承認不知道，而不是假裝知道，盡管他也可能會受到誘惑 去掩飾自己的無知。實業(yè)家如若認為以前推行的方針不夠令人滿意，他可以發(fā)出一個新的不同的指令，他并不認為他的自尊心要靠其始終正確的形象來保持，他也不認為如果他承認自己有錯誤，就得辭職或隱退。但在日本此種自我防御的心理已根深蒂固了，因此不當面談論一個人的失職行為被看成是一種聰明的態(tài)度，這也被看成是一般的禮儀。

當一個人敗于另一個人時，這種神經(jīng)過敏表現(xiàn)得尤其明顯。所謂失敗可能僅僅是這么回事：招聘單位錄用了另一個人，而沒有錄用他，或者只是這人應試落第了。敗者因失敗而“丟了丑”，雖然這種丟丑在有的情況下是促使人去作更大努力的有力的刺激因素，但在另外許多情況下，成了一種危險的壓抑意志的因素。他失去自信，變得郁傷或憤懣，或者兩者兼而有之。他的種種努力受到挫傷。對美國人特別重要的是：應該認識到在日本意爭并沒有產(chǎn)生那種在我們的生活體系中所收到的同等程度的合乎社會期望的效果。我們強烈地相信競爭是“好事情”，心理測驗證明競爭刺激我們盡可能干好工作，在這種刺激下提高工作效率。當讓我們獨自做某件事時，我們就達不到有競爭者時所創(chuàng)造的記錄。但在日本，測驗結(jié)果顯示的事實正好與此相反。這種情況在孩提時代結(jié)束后尤為明顯，因為日本兒童多半是把競爭作為游戲來看待的，不太把它當作一回事。但對青年與成年人來說，一有競爭，工作效率就本大地下降。獨自工作時曾經(jīng)取得良好進步、錯誤減少、速度提高的一些被測試者，一當來了一位競爭對手，就開始出差錯，速度也大為降低。當他們以自己所創(chuàng)造的成績來測定自己的進步時，他們干得最好，而不是以別人為標準來測定自己的成績時干得最好。進行這種實驗的日本學者正確地分析了競爭狀態(tài)下成績?yōu)楹巫儔牡脑颉Ｋ麄冋J為，當測試項目變成競爭性的項目時，被測試者主要關心的是他們可能遭受失敗的危險，因此工作受了影響。他們感到競爭是那么激烈，猶如一場侵略性的進攻，因此他們將注意力轉(zhuǎn)向自己與攻擊者的關系上，而不是集中注意于手頭的工作【關于這種測驗的概況參見《日本人：性格與道德》（油印件），由拉迪斯拉斯?法拉哥為國民道德委員色整理。9東第89街，紐約城。——原注】。

接受這種測驗的學生顯得最容易被可能失敗的恥辱所影響，正如教師或?qū)崢I(yè)家遵循對其職業(yè)名譽的“義理”一樣，他們也受對其學生名譽的“義理”的驅(qū)使。在競賽中輸了的學生隊，也會不顧一切地陷于失敗的恥辱中不可自拔，劃船選手會不下船就撲倒在槳邊哭泣和悲嘆；在棒球比賽中輸?shù)舻年爼г谝黄鸱怕暣罂?。若在美國，我們恐怕會說他們是輸不起的人。我們按照儀禮期望輸者說更強的隊贏了。失敗者與勝利者握手才是高尚的表現(xiàn)。不管我們多么討厭輸?shù)簦覀內(nèi)员耙暷切┮蜉數(shù)舳从^的人。

日本人從來就工于心計，擅長避免發(fā)生激烈的直接競爭。在日本的小學里競爭的機會被限制到美國人無法想像的最小限度。日本教師得到的指示是要教會學生改善自己的成績，而不應給他與其他兒童相比的機會。在日本的小學里，沒有讓學生留級再重讀一次的事，一起進校的全部兒童就一起讀完小學教育的全部課程。成績報告單所反映的小學兒童的名次是根據(jù)操行評定，而不是根據(jù)成績評定的。當真正的競爭無法避免時，例如在中學的入學考試中，孩子的緊張狀況當然是非常厲害的，任何一位教師都能講出他所認識的少年在得知不及格的消息后自殺的故事。

盡管減少這種直接競爭的努力貫穿于日本人生活的所有方面。在一種以“恩”為基礎的倫理中競爭的立足之處是有限的，而美國人必須履行的責任是要在與同伴的競爭中取得優(yōu)異成績。對各個階級有詳細規(guī)則的整個日本等級制度把直接競爭限制到最低限度。家族制度也把競爭限于最小范圍之內(nèi)，這是因為從制度上說父子是不像在美國那樣在相競爭的：他們可能相互指責，但不可能競爭。日本人以大惑不解的態(tài)度評論美國家庭，因為在美國父子居然既為了使用自家汽車而競爭，也為了引起母親一妻子對自己的關注而競爭。