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????一英里外，那位叫塞拉斯的白化病人一瘸一拐地走入位于拉布律大街的一座豪華的褐砂石大宅的門口。他束在大腿上的帶刺的苦修帶扎進(jìn)了肉里。然而，由于他侍奉了上帝，所以他的靈魂在心滿意足地歌唱。

????疼痛對(duì)人有好處。

????走進(jìn)大宅時(shí)，他紅紅的眼睛迅速掃視了一下大廳?？諢o一人。他躡手躡腳地上了樓梯，不想吵醒任何一位同伴。他臥室的門開著，因?yàn)檫@里門不許上鎖。他了屋進(jìn)，順手關(guān)了門。

????房間陳設(shè)簡(jiǎn)單——硬木地板，松木衣櫥，拐角處有一張當(dāng)床 用的帆布?jí)|子。這一周他都住在這里。他還算運(yùn)氣，多年來，他一直在紐約市享用著這樣的棲身之所。

????上帝給了我庇護(hù)所，為我指出了生存的目的。

????今夜，塞拉斯感到他終于得以回報(bào)了上帝。他匆忙走向衣櫥，從最底部抽屜里找到藏在里面的手機(jī)撥打電話。

????“喂？”接電話的是個(gè)男的聲音。

????“大師，我回來了?！?br/>
????“講”，那聲音命令道，感覺他聽到這消息似乎很高興。

????“四個(gè)全完了。三個(gè)執(zhí)事……再加上那個(gè)主事本人?！?br/>
????對(duì)方停了一會(huì)，好像是在禱告?！澳敲矗蚁肽闶歉愕角閳?bào)了?！?br/>
????“四個(gè)人說的都一樣。分別說出的。”

????“你相信他們？”

????“他們說的都一樣，不可能是巧合?！?br/>
????他聽到一陣激動(dòng)的呼吸聲。“好極了。他們一般會(huì)嚴(yán)守秘密，他們可是名聲在外。我原來還擔(dān)心他們會(huì)保守修土?xí)拿孛芏恢v的?！?br/>
????“逼十近的死神是會(huì)令他們開口的強(qiáng)大動(dòng)因?！?br/>
????“那么，弟子，快把我該知道的情況告訴我?！?br/>
????塞拉斯知道他從他那幾位受害者那里搞到的情報(bào)會(huì)令人震驚不已?！按髱煟膫€(gè)人都證實(shí)了拱頂石——那個(gè)傳奇的拱頂石的存在。”

????通過電話，他聽到對(duì)方立刻倒吸了一口氣，他能感覺到大師的激動(dòng)心情?！肮绊斒?，正如我們?cè)瓉聿孪氲囊粯印！?br/>
????據(jù)傳，修士會(huì)制作了一個(gè)石頭地圖，即拱頂石，或曰塞縫石。這是一塊石板，上面雕刻著修士會(huì)最大的秘密被隱藏的地方。這秘密太重要了，修士會(huì)就是為了保護(hù)它而存在。

????“一旦我們擁有拱頂石，我們離成功就只有一步之遙?！贝髱煹馈?br/>
????“我們比你想象的更接近。拱頂石就在巴黎?！?br/>
????“巴黎？真令人難以置信，簡(jiǎn)直太容易了?！?br/>
????塞拉斯繼續(xù)描述那晚上早些時(shí)候發(fā)生的事情：那四們名受害者如何在臨死前試圖通過告密來買回自己罪惡的生命。每個(gè)人對(duì)塞拉斯所說都一模一樣：拱頂石被巧妙地藏在一個(gè)巴黎古教堂——圣敘爾爾皮斯教堂內(nèi)一個(gè)確切的地方。

????“就在上帝的圣所內(nèi)，”大師驚嘆道?！八麄冋鏁?huì)嘲弄我們！”

????“已好幾個(gè)世紀(jì)了！”

????大師突然非常肅靜，似乎是要讓此刻的勝利永駐心間。最后他說：“你侍主有功，做了件了不起的事情。我們已苦等了好幾百年。你必須找到那塊石板——立刻——就在今夜。你知道這事事關(guān)重大?！?br/>
????塞拉斯知道這事至關(guān)重要，可大師的命令似乎無法執(zhí)行?！暗墙烫每垂苌鯂?yán)。尤其是現(xiàn)在，是夜間，我怎么進(jìn)去？”

????大師以有著重大影響力人物的口吻開始面授機(jī)宜。

????塞拉斯掛上電話，期待著，激動(dòng)得連皮膚都發(fā)紅了。

????一個(gè)小時(shí)。他告訴自己，同時(shí)感謝導(dǎo)師給了他時(shí)間，讓他在進(jìn)入上帝的圣所之前有時(shí)間作苦修。我必須清除今日我靈魂中的罪惡。今天的犯罪目的是神圣的。反抗上帝之?dāng)车膽?zhàn)爭(zhēng)已進(jìn)行了百年了?？隙〞?huì)得到原諒的。

????塞拉斯知道，即便如此，獲得赦免的同時(shí)，也須做出奉獻(xiàn)。

????他取下墨鏡，脫得赤條條地跪在房子中央。他低下頭，仔細(xì)看著緊緊束扎在大腿上的帶刺的苦修帶?！堵贰返娜空嬲男磐絺兌紟н@種東西。這是一根皮帶，上面釘有鋒利的金屬倒鉤刺，倒鉤刺扎進(jìn)肉里，以永遠(yuǎn)提醒人們不要忘記耶穌所受的苦難。這種東西引起的刺痛也有助于壓制肉體的欲望。

????雖然塞拉斯今天帶苦修帶的時(shí)間已超過規(guī)定的兩小時(shí)，但他知道今天非同尋常。他抓住扣環(huán)，又縮緊了一扣。當(dāng)?shù)广^刺扎得更深時(shí)，他的肌肉本能地收縮著。他緩緩地吐出一口氣，品味著這給他帶來疼痛的凈化儀式。

????疼痛對(duì)人有好處，塞拉斯小聲嘀咕著。他是在重復(fù)他們導(dǎo)師何塞瑪利亞·埃斯克里瓦神圣的禱文。雖然埃斯克里瓦1979年就仙逝了，他的智慧永存。當(dāng)全世界成千上萬的信徒跪在地上進(jìn)行被人稱作“肉體苦行”的神圣儀式時(shí)，信徒們還在小聲重復(fù)著他的話語。

????塞拉斯此時(shí)將自己的注意力轉(zhuǎn)向他身旁地板上的一根卷得工工整整打著很笨重的結(jié)的大繩。要克制。繩結(jié)上涂有干血。由于急于想得到因極度痛苦而獲得的凈化效果，塞拉斯很快地禱告完畢。然后，他抓住繩子的一頭，閉上眼睛，使勁地將繩子甩過肩膀。他能感到繩結(jié)在擊打他的后背。他再次將繩子甩過肩膀抽打自己，抽打自己的肉體。就這樣，他反復(fù)鞭打著自己。

????這叫鞭笞肉體。

????終于，他感到血開始流了出來。