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????裝甲車順著那條兩旁排列著白楊樹的蜿蜒車道駛向別墅。索菲覺得渾身緊繃的肌肉放松了下來。能離開公路，她感到很欣慰。除了這個籬笆包皮圍中的外國人的私家莊園，她再也想不出其他什么避難所了。

????車轉(zhuǎn)入了寬闊的弧形車道后，別墅就映人了他們的眼簾。那座房子有三層，六十英尺長，耀眼的聚光燈照耀著灰色的石塊墻面。外觀粗糙的樓房前面是優(yōu)美潔凈的花園和波光粼粼的池塘。

????樓房里亮起了燈。

????蘭登沒把車開到前門，而是把它停在了常春藤環(huán)繞的停車場上。他說道：“沒必要冒險被公路上的人發(fā)現(xiàn)，也沒有必要讓雷為我們開來一輛破破爛爛的裝甲車而疑惑?！?br/>
????索菲點點頭：“那我們怎么處置密碼筒呢?我們不能把它留在這里，可是如果讓雷看到了，他肯定想知道這是什么東西?！?br/>
????“不用擔心?！碧m登說。他跳下車，脫下身上的夾克衫，把盒子裹了起來，然后像抱嬰兒似的把那捆衣服小心翼翼地摟在懷中。

????索菲不放心地看著他：“小心一點。”

????“提彬從不親自給客人開門，他喜歡讓客人自己進去。等進去后，在他沒來招呼我們之前，我會找個地方把它藏起來。”蘭登停了一下，接著說道：“實際上，我得在你見他之前提醒你一下：許多人都覺得他的幽默有些……奇特?！?br/>
????索菲暗想，還能有什么比今晚發(fā)生的事更奇特呢?

????弧形的鵝卵石小路通向一座刻有橡樹和櫻桃圖案的門，門上的銅門環(huán)有葡萄那么大。索菲正想去抓那個門環(huán)，門就打開了。

????一個穿著整潔得體的男管家站在他們面前，整理著剛剛才穿戴上的白領帶和晚禮服。他看上去五十歲左右，舉止優(yōu)雅，可是表情嚴肅，顯然對他們的到來不太歡迎。

????“雷先生馬上就下來。”他朗聲說道，法語口音很重?！八诟隆Ｋ幌矚g穿著睡衣迎接客人。要我為您拿外套嗎?”他皺著眉頭，看著蘭登懷中的衣服，說道。

????“謝謝，我自己來?！?br/>
????“當然。請這邊走?！?br/>
????管家領著他們穿過一個鋪著大理石的豪華大廳，走進了一間裝修精美的客廳，在那里垂著纓穗的維多利亞時代燈具投射著柔和的燈光?？諝庥行╆惛獰煵?、茶葉、煮葡萄酒的味道和石質(zhì)建筑發(fā)出的泥土氣息混合在一起——但頗有帝王氣息。在對面的墻上，有一個大得能烤牛的壁爐。男管家走到壁爐前，彎下腰，劃了一根火柴，點燃了里面的橡木。不一會兒，木頭就“噼噼啪啪”地燃燒了起來。

????管家站起來，整了一下衣服，說道：“先生希望你們隨意?！闭f完，他轉(zhuǎn)身走了，只留下索菲和蘭登獨自在屋里。

????索菲發(fā)現(xiàn)壁爐旁邊有許多古董式的座位——一個文藝復興時期的天鵝絨長沙發(fā)，一個鄉(xiāng)村鷹爪形搖椅，還有一對好像是從拜占庭古廟里搬來的靠背長凳——一時竟不知應該坐在哪里。

????蘭登把木盒從外套里拿出來，塞到了天鵝絨長沙發(fā)里。從外面一點也看不到木盒的影子。然后，他抖了一下夾克衫，穿在了身上，整了整衣領，一屁十股坐在那個藏著寶貝的沙發(fā)上面，笑盈盈地看著索菲。

????就坐沙發(fā)吧，索菲想著，靠著蘭登坐了下來。

????索菲看著燃燒的火焰，感受著溫 暖，心想要是祖父在的話，肯定會喜歡這個房間。黑色的木板墻上裝飾著早期繪畫大師的作品。索菲認出其中一幅是祖父最喜歡的畫家之一普桑的作品。壁爐架上放著一尊古埃及生育女神伊希斯的半身石膏像。

????埃及女神像下面，有兩個在壁爐里當柴架的石質(zhì)“怪獸滴水嘴”，它們大張著嘴巴，露出了嚇人的喉嚨。小時候，索菲總是很害怕怪獸狀的滴水嘴。有一次，在暴風雨大作的時候，祖父把她帶到了巴黎圣母院的房頂上。他指著那些嘴里不斷涌出雨水的怪獸狀排水口，說道：“我的小公主，看看這些蠢家伙，你聽到它們嘴里發(fā)出的有趣聲音了嗎?”索菲點點頭，覺得它們好像在打嗝，不禁笑了起來。祖父說：“它們在漱口呢。這就是把它們叫做‘怪獸滴水嘴’的原因?！睆哪且院?，索菲再也沒怕過“怪獸滴水嘴”了。

????美好的回憶使索菲感到一陣悲傷，祖父被謀殺的現(xiàn)實又一次被擺到了她的面前。祖父死了。她想到了長沙發(fā)下的密碼筒，想知道蘭登能否打開它，想知道雷爵士究竟能否幫上忙。祖父去世前留下話，讓她去找羅伯特·蘭登，可沒說要把其他人也牽扯進來?？墒牵覀冃枰厣碇幯?，索菲自言自語道，她決定相信羅伯特的判斷。

????“羅伯特先生!”他們身后傳來一聲咆哮?！拔铱吹侥阍诟晃簧倥黄鹇眯??！?br/>
????蘭登站了起來。索菲也，一躍而起。聲音來自通向二樓陰暗處的螺旋形樓梯。樓梯上面，一個身影在陰影里移動著，只能看到他的輪廓。

????蘭登說道：“晚上好。雷先生。請允許我給您介紹索菲·奈芙?！?br/>
????提彬邊向燈光處走來，邊說道：“非常榮幸見到您。”

????“非常感謝您接待我們?！彼鞣普f道。現(xiàn)在她看清了那個男子腿上裝著金屬假肢，拄著拐杖。他一次只能下一級臺階。她又說道：“我想現(xiàn)在來打攪您，實在是太晚了?！?br/>
????“是太早了，親愛的。都是早上了。”他大笑著說道，“你是美國人嗎?”

????索菲搖搖頭說：”巴黎人?！?br/>
????“你的英語很棒啊?！?br/>
????“謝謝。我是在英國皇家霍洛威大學念的書?！?br/>
????“?。植坏?。”提彬從陰影里蹣跚著走下來。“也許羅伯特告訴過你，我是在貴校旁邊的牛津上的學?！?br/>
????提彬看著蘭登，調(diào)皮地笑了起來?！爱斎涣?。我也申請了哈佛大學。做候補學校。”

????提彬來到樓下。索菲認為他和埃爾頓·約翰爵士一樣是典型的騎士。他身材魁偉，面色紅潤。長著一頭濃密的紅發(fā)，說話時一雙淡褐色眼睛快活地眨動著。他穿著筆挺的褲子，寬大的真絲襯衫外套著一件佩斯利螺旋花紋呢背心。雖然他腿上綁著鋁制假肢，但他看上去樂觀開朗．腰桿筆直．言行舉止問自然地流露出一種貴族氣質(zhì)。

????提彬走過來，握住蘭登的手說：“羅伯特，你瘦了?！?br/>
????蘭登笑著說：“你胖了?！?br/>
????提彬拍著他那圓鼓鼓的肚子，開心地大笑了起來。“講得好!近來我的肉體快樂只有在廚房里才能得到滿足?！彼D(zhuǎn)向索菲，溫 柔地拿起她的手，微微地低下頭，在她手指上輕輕地吹了一下，然后看著她說：“我的小姐?！?br/>
????索菲疑惑地看著蘭登，不知道自己是應該及時地向后退一步呢，還是停在原地。

????這時，男管家把茶點端了進來，放在了壁爐旁邊的桌子上。

????“這是雷米·萊格魯?shù)??！碧岜蛘f道，“我的男傭。”

????那位瘦長的管家僵硬地點了一下頭，走了出去。

????“雷米是里昂人?！碧岜蜉p聲說道，好像提到了可怕的疾病?！翱墒撬瞄L做湯?！?br/>
????蘭登被逗笑了。“我還以為你會從英國招一個傭人呢!”

????“天哪!決不!我只會讓英國廚子去侍奉那些法國稅務官?！彼ь^看著索菲說道：“請原諒，奈芙小姐。請放心，我對法國的憎恨僅限于政治和足球。你們的zheng府偷走了我的錢，而你們的球隊剛剛羞辱了我們?！?br/>
????索菲輕聲地笑了一下。

????提彬瞪著眼看了她一會兒，然后看了看蘭登，說道：“肯定出了什么事。你們看上去都很驚慌?！?br/>
????蘭登點點頭，說道：“雷，我剛剛度過了一個有趣的夜晚?！?br/>
????“毫無疑問。你們招呼也不打，半夜三更跑到我家，要跟我談論圣杯的事情，難道這還不夠有趣嗎?你們要說的事確實跟圣杯有關嗎?還是你們知道只有跟圣杯有關的事才能讓我半夜從床 上爬起來，才這樣說的?”

????“兩個原因都有?！彼鞣频胗浿鴫|子下面的密碼筒。

????蘭登說道：“雷，我們想跟你談談關于隱修會的事?！?br/>
????提彬好奇地抬起濃密的眉毛，睜大了雙眼。“秘密保守人?那么，這確實跟圣杯有關了。你們說帶來了一些消息。是新消息嗎，羅伯特?”

????“也許是，我們不肯定。如果你能先告訴我們一些消息，我們會作出更好的判斷?！?br/>
????提彬指著他，輕蔑地說：“你可真是個老謀深算的美國人。那么，就讓我們一物換一物。好吧，樂意為你們服務。你們想知道什么呢?”

????蘭登嘆了口氣，說道：“你能否好心地向奈芙小姐講解一下圣杯的實質(zhì)?”

????提彬目瞪口呆：“她不知道?”

????蘭登搖了搖頭。

????提彬笑了起來，臉上浮現(xiàn)出看似猥褻的表情?！傲_伯特，你給我?guī)砹艘粋€‘處女’?”

????蘭登揮了一下手，看著索菲說：“‘處女’是圣杯的狂熱追隨者對從未聽過圣杯故事的人的稱呼?！?br/>
????提彬急切地轉(zhuǎn)向索菲，問道：“親愛的，關于圣杯你知道多少呢?”

????索菲把蘭登早些時候告訴她的一些東西簡要地說了一下：從隱修會到圣殿武士團 ，從圣杯文件到圣杯擁有神奇力量的傳說。

????提彬震驚地看著蘭登，不懷好意地說道：“就這些?羅伯特，我還以為你是個紳士呢。你根本就沒有讓她達到高|潮!”

????“我知道，我想你和我或許可以用更……”蘭登顯然覺得這個比喻太過火了。

????提彬早已盯住了索菲，雙眼冒光：“親愛的，你是個圣杯處女。請相信，你永遠都忘不了你的第一次?！?br/>