話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮來。你說：‘我父親遵太爺?shù)脑捨锤襾?，在家里率領合家都朝上行了禮了?！辟Z蓉聽罷，即率領家人去了。
　　這里漸漸的就有人來了。先是賈璉，賈薔到來，先看了各處的座位，并問：“有什么頑意兒沒有？”家人答道：“我們爺原算計請?zhí)珷斀袢諄砑襾?，所以未敢預備頑意兒。前日聽見太爺又不來了，現(xiàn)叫奴才們找了一班小戲兒并一檔子打十番的，都在園子里戲臺上預備著呢?！?br/> 　　次后邢夫人，王夫人，鳳姐兒，寶玉都來了，賈珍并尤氏接了進去。尤氏的母親已先在這里呢。大家見過了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家，但是這個時候，天氣正涼爽，滿園的菊花又盛開，請老祖宗過來散散悶，看著眾兒孫熱鬧熱鬧，是這個意思。誰知老祖宗又不肯賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來著呢，因為晚上看著寶兄弟他們吃桃兒，老人家又嘴饞，吃了有大半個，五更天的時候就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些。因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好吃的要幾樣，還要很爛的?！辟Z珍聽了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這么著就是了。”
　　王夫人道：“前日聽見你大妹妹說，蓉哥兒媳婦兒身上有些不大好，到底是怎么樣？”尤氏道：“他這個病得的也奇。上月中秋還跟著老太太，太太們頑了半夜，回家來好好的。到了二十后，一日比一日覺懶，也懶待吃東西，這將近有半個多月了。經(jīng)期又有兩個月沒來?！毙戏蛉私又f道：“別是喜罷？”
　　正說著，外頭人回道：“大老爺，二老爺并一家子的爺們都來了，在廳上呢?！辟Z珍連忙出去了。這里尤氏方說道：“從前大夫也有說是喜的。昨日馮紫英薦了他從學過的一個先生，醫(yī)道很好，瞧了說不是喜，竟是很大的一個癥候。昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎么樣大見效?！兵P姐兒道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不紥掙著上來?！庇仁系溃骸澳闶浅跞赵谶@里見他的，他強紥掙了半天，也是因你們娘兒兩個好的上頭，他才戀戀的舍不得去。”鳳姐兒聽了，眼圈兒紅了半天，半日方說道：“真是‘天有不測風云，人有旦夕禍?！＿@個年紀，倘或就因這個病上怎么樣了，人還活著有甚么趣兒！”
　　正說話間，賈蓉進來，給邢夫人，王夫人，鳳姐兒前都請了安，方回尤氏道：“方才我去給太爺送吃食去，并回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺?shù)脑捨锤襾怼Ｌ珷斅犃松跸矚g，說：‘這才是’。叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們并哥哥們。還說那《陰騭文》，叫急急的刻出來，印一萬張散人。我將此話都回了我父親了。我這會子得快出去打發(fā)太爺們并合家爺們吃飯。”鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎么著？”賈蓉皺皺眉說道：“不好么！嬸子回來瞧瞧去就知道了?！庇谑琴Z蓉出去了。
　　這里尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太們在這里吃飯阿，還是在園子里吃去好？小戲兒現(xiàn)預備在園子里呢?！蓖醴蛉讼蛐戏蛉说溃骸拔覀兯餍猿粤孙堅龠^去罷，也省好些事?！毙戏蛉说溃骸昂芎??！庇谑怯仁暇头愿老眿D婆子們：“快送飯來?！遍T外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多一時，擺上了飯。尤氏讓邢夫人，王夫人并他母親都上了坐，他與鳳姐兒，寶玉側席坐了。邢夫人，王夫人道：“我們來原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了么？”鳳姐兒說道：“大老爺原是好養(yǎng)靜的，已經(jīng)修煉成了，也算得是神仙了。太太們這么一說，這就叫作‘心到神知’了。”一句
　　話說的滿屋里的人都笑起來了。
　　于是，尤氏的母親并邢夫人，王夫人，鳳姐兒都吃畢飯，漱了口，凈了手，才說要往園子里去，賈蓉進來向尤氏說道：“老爺們并眾位叔叔哥哥兄弟們也都吃了飯了。大老爺說家里有事，二老爺是不愛聽戲又怕人鬧的慌，都才去了。別的一家子爺們都被璉二叔并薔兄弟讓過去聽戲去了。方才南安郡王，東平郡王，西寧郡王，北靜郡王四家王爺 ，并鎮(zhèn)國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房里了，禮單都上上檔子了。老爺?shù)念I謝的名帖都交 給各來人了，各來人也都照舊例賞了，眾來人都讓吃了飯才去了。母親該請二位太太，老娘，嬸子都過園子里坐著去罷?！庇仁系溃骸耙彩遣懦酝炅孙?，就要過去了?！?br/> 　　鳳姐兒說：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去?！蓖醴蛉说溃骸昂苁?，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷?！庇仁系溃骸昂妹妹?，媳婦聽你的話，你去開導開導他，我也放心。你就快些過園子里來?！睂氂褚惨锁P姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就過去罷，那是侄兒媳婦?！庇谑怯仁险埩诵戏蛉耍醴蛉瞬⑺赣H都過會芳園去了。
　　鳳姐兒，寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來了。進了房門，悄悄的走到里間房門口，秦氏見了，就要站起來，鳳姐兒說：“快別起來，看起猛了頭暈?！庇谑区P姐兒就緊走了兩步，拉住秦氏的手，說道：“我的奶奶！怎么幾日不見，就瘦的這么著了！”于是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問了好，坐在對面椅子上。賈蓉叫：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”
　　秦氏拉著鳳姐兒的手，強笑道：“這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸娘的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不疼我的，也無不和我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想著，未必熬的過年去呢?！?br/> 　　寶玉正眼瞅著那《海棠春睡圖》并那秦太虛寫的“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香”的對聯(lián)，不覺想起在這里睡晌覺夢到“太虛幻境”的事來。正自出神，聽得秦氏說了這些話，如萬箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來了。鳳姐兒心中雖十分難過，但恐怕病人見了眾人這個樣兒反添心酸，倒不是來開導勸解的意思了。見寶玉這個樣子，因說道：“寶兄弟，你忒婆婆媽媽的了。他病人不過是這么說，那里就到得這個田地了？況且能多大年紀的人，略病一病兒就這么想那么想的，這不是自己倒給自己添病了么？”賈蓉道：“他這病也不用別的，只是吃得些飲食就不怕了。”鳳姐兒道：“寶兄弟，太太叫你快過去呢。你別在這里只管這么著，倒招的媳婦也心里不好。太太那里又惦著你。”因向賈蓉說道：“你先同你寶叔叔過去罷，我還略坐一坐兒?！辟Z蓉聽說，即同寶玉過會芳園來了。
　　這里鳳姐兒又勸解了秦氏一番，又低低的說了許多衷腸話兒，尤氏打發(fā)人請了兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說道：“你好生養(yǎng)著罷，我再來看你。合該你這病要好，所以前日就有人薦了這個好大夫來，再也是不怕的了?！鼻厥闲Φ溃骸叭螒{神仙也罷，治得病治不得命。嬸子，我知道我這病不過是挨日子?！兵P姐兒說道：“你只管這么想著，病那里能好呢？總要想開了才是。況且聽得大夫說，若是不治，怕的是春天不好呢。如今才九月半，還有四五個月的工夫，什么病治不好呢？咱們若是不能吃人參的人家，這也難說了，你公公婆婆聽見治得好你，別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃的起。好生養(yǎng)著罷，我過園子里去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過去了。閑了時候還求嬸子常過來瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多說幾遭話兒?！兵P姐兒聽了，不覺得又眼圈兒一紅，遂說道：“我得了閑兒必常來看你。”
　　于是鳳姐兒帶領跟來的婆子丫頭并寧府的媳婦婆子們，從里頭繞進園子的便門來。但只見：
　　黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天臺之路。石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。
　　西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，建幾處依山之榭；縱觀西北，結三間臨水之軒。笙簧盈耳，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。鳳姐兒正自看園中的景致，一步步行來贊賞。猛然從假山石后走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：“請嫂子安。”鳳姐兒猛然見了，將身子望后一退，說道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？不是我是誰！”鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，不想到是大爺?shù)竭@里來?！辟Z瑞道：“也是合該我與嫂子有緣。我方才偷出了席，在這個清凈地方略散一散，不想就遇見嫂子也從這里來。這不是有緣么？”一面說著，一面拿眼睛不住的覷著鳳姐兒。
　　鳳姐兒是個聰明人，見他這個光景，如何不猜透八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時常提你，說你很好。今日見了，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那里去，不得和你說話兒，等閑了咱們再說話兒罷?！辟Z瑞道：“我要到嫂子家里去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐兒假意笑道：“一家子骨肉，說什么年輕不年輕的話?！辟Z瑞聽了這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景亦發(fā)不堪難看了。鳳姐兒說道：“你快入席去罷，仔細他們拿住罰你酒?！辟Z瑞聽了，身上已木了半邊，慢慢的一面走著，一面回過頭來看。鳳姐兒故意的把腳步放遲了些兒，見他去遠了，心里暗忖道：“這才是知人知面不知心呢，那里有這樣禽獸 的人呢。他如果如此，幾時叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
　　于是鳳姐兒方移步前來。將轉過了一重山坡，見兩三個婆子慌慌張張的走來，見了鳳姐兒，笑說道：“我們奶奶見二奶奶只是不來，急的了不得，叫奴才們又來請奶奶來了?！兵P姐兒說道：“你們奶奶就是這么急腳鬼似的?！兵P姐兒慢慢的走著，問：“戲唱了幾出了？”那婆子回道：“有八九出了?！闭f話之間，已來到了天香樓的后門，見寶玉和一群丫頭們在那里玩呢。鳳姐兒說道：“寶兄弟，別忒淘氣了。”有一個丫頭說道：“太太們都在樓上坐著呢，請奶奶就從這邊上去罷。”
　　鳳姐兒聽了，款步提衣上了樓，見尤氏已在樓梯口等著呢。尤氏笑說道：“你們娘兒兩個忒好了，見了面總舍不得來了。你明日搬來和他住著罷。你坐下，我先敬你一鐘。”于是鳳姐兒在邢王二夫人前告了坐，又在尤氏的母親前周旋了一遍，仍同尤氏坐在一桌上吃酒聽戲。尤氏叫拿戲單來，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒說道：“親家太太和太太們在這里，我如何敢點?！毙戏蛉送醴蛉苏f道：“我們和親家太太都點了好幾出了，你點兩出好的我們聽?！兵P姐兒立起身來答應了一聲，方接過戲單，從頭一看，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過戲單去說：“現(xiàn)在唱的這《雙官誥》，唱完了，再唱這兩出，也就是時候了?！蓖醴蛉说溃骸翱刹皇悄?，也該趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他們又心里不靜?！庇仁险f道：“太太們又不常過來，娘兒們多坐一會子去，才有趣兒，天還早呢。”鳳姐兒立起身來望樓下一看，說：“爺們都往那里去了？”旁邊一個婆子道：“爺們才到凝曦軒，帶了打十番的那里吃酒去了。”鳳姐兒說道：“在這里不便宜，背地里又不知干什么去了！”尤氏笑道：“那里都像你這么正經(jīng)人呢?！?br/> 　　于是說說笑笑，點的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來。吃畢，大家才出園子來，到上房坐下，吃了茶，方才叫預備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏率同眾姬妾并家下婆子媳婦們方送出來，賈珍率領眾子侄都在車旁侍立，等候著呢，見了邢夫人，王夫人道：“二位嬸子明日還過來逛逛。”王夫人道：“罷了，我們今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罷?！庇谑嵌忌宪嚾チ?。賈瑞猶不時拿眼睛覷著鳳姐兒。賈珍等進去后，李貴才拉過馬來，寶玉騎上，隨了王夫人去了。這里賈珍同一家子的弟兄子侄吃過了晚飯，方大家散了。
　　次日，仍是眾族人等鬧了一日，不必細說。此后鳳姐兒不時親自來看秦氏。秦氏也有幾日好些，也有幾日仍是那樣。賈珍、尤氏、賈蓉好不焦心。
　　且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都遇見鳳姐兒往寧府那邊去了。這年正是十一月三十日冬至。到交 節(jié)的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏，回來的人都說：“這幾日也沒見添病，也不見甚好?！蓖醴蛉讼蛸Z母說：“這個癥候，遇著這樣大節(jié)不添病，就有好大的指望了。”賈母說：“可是呢，好個孩子，要是有些原故，可不叫人疼死?！闭f著，一陣心酸，叫鳳姐兒說道：“你們娘兒兩個也好了一場，明日大初一，過了明日，你后日再去看一看他去。你細細的瞧瞧他那光景，倘或好些兒，你回來告訴我，我也喜歡喜歡。那孩子素日愛吃的，你也常叫人做些給他送過去?！兵P姐兒一一的答應了。
　　到了初二日，吃了早飯，來到寧府，看見秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦干了。于是和秦氏坐了半日，說了些閑話兒，又將這病無妨的話開導了一遍。秦氏說道：“好不好，春天就知道了。如今現(xiàn)過了冬至，又沒怎么樣，或者好的了也未可知。嬸子回老太太，太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒像克化的動似的?！兵P姐兒說道：“明日再給你送來。我到你婆婆那里瞧瞧，就要趕著回去回老太太的話去?！鼻厥系溃骸皨鹱犹嫖艺埨咸?，太太安罷?！?br/> 　　鳳姐兒答應著就出來了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧媳婦是怎么樣？”鳳姐兒低了半日頭，說道：“這實在沒法兒了。你也該將一應的后事用的東西給他料理料理，沖一沖也好。”尤氏道：“我也叫人暗暗的預備了。就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷?！庇谑区P姐兒吃了茶，說了一會子話兒，說道：“我要快回去回老太太的話去呢?！庇仁系溃骸澳憧删従彽恼f，別嚇著老太太?！兵P姐兒道：“我知道。”
　　于是鳳姐兒就回來了。到了家中，見了賈母，說：“蓉哥兒媳婦請老太太安，給老太太磕頭，說他好些了，求老祖宗放心罷。他再略好些，還要給老祖宗磕頭請安來呢。”賈母道：“你看他是怎么樣？”鳳姐兒說：“暫且無妨，精神還好呢?！辟Z母聽了，沉吟了半日，因向鳳姐兒說：“你換換衣服歇歇去罷?！?br/> 　　鳳姐兒答應著出來，見過了王夫人，到了家中，平兒將烘的家常的衣服給鳳姐兒換了。鳳姐兒方坐下，問道：“家里沒有什么事么？”平兒方端了茶來，遞了過去，說道：“沒有什么事。就是那三百銀子的利銀，旺兒媳婦送進來，我收了。再有瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話?！兵P姐兒聽了，哼了一聲，說道：“這畜生合該作死，看他來了怎么樣！”平兒因問道：“這瑞大爺是因什么只管來？”鳳姐兒遂將九月里寧府園子里遇見他的光景，他說的話，都告訴了平兒。平兒說道：“癩蛤蟆想天鵝肉吃，沒人倫的混帳東西，起這個念頭，叫他不得好死！”鳳姐兒道：“等他來了，我自有道理。”不知賈瑞來時作何光景，且聽下回分解。