《水滸傳》是描寫(xiě)中國(guó)封建社會(huì)農(nóng)民起義的章回體長(zhǎng)篇小說(shuō)。
　　《水滸傳》在文學(xué)成就上受到后世不少文學(xué)評(píng)論家的贊許：
　　金圣嘆將《水滸傳》與《離騷》、《莊子》、《史記》、《杜詩(shī)》、《西廂記》合稱為“六才子書(shū)”。馮夢(mèng)龍將《水滸傳》與《三國(guó)演義》、《西游記》、《金瓶梅》,《石頭記》定為“五大奇書(shū)”。與《三國(guó)演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》共列“中國(guó)古典四大名著”。
　　到了20世紀(jì)，文學(xué)評(píng)論家除了評(píng)論《水滸傳》的文學(xué)成就，亦開(kāi)始對(duì)《水滸傳》所反映的社會(huì)狀況和價(jià)值觀產(chǎn)生興趣。1930年代初，魯迅在《三閑集·流氓的變遷》中曾這樣評(píng)論《水滸傳》：“‘俠’字漸消，強(qiáng)盜起了，但也是俠之流，他們的旗幟是‘替天行道’。他們所反對(duì)的是奸臣，不是天子，他們所打劫的是平民，不是將相。李逵劫法場(chǎng)時(shí)，掄起板斧來(lái)排頭砍去，而所砍的是看客。一部《水滸》，說(shuō)得很分明：因?yàn)椴环磳?duì)天子，所以大軍一到，便受招安，替國(guó)家打別的強(qiáng)盜——不‘替天行道’的強(qiáng)盜去了。終于是奴才。”宋江主動(dòng)要求招安，招安后又去平田虎、方臘，做了封建統(tǒng)治階級(jí)的幫兇，這是小說(shuō)的敗筆。對(duì)于《水滸傳》的思想傾向歷來(lái)有不同看法。一種觀點(diǎn)認(rèn)為《水滸傳》表現(xiàn)的是忠義的思想。主要的代表人物是明代的李贄。另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為這是一部寫(xiě)給強(qiáng)盜看的書(shū)，是教人做強(qiáng)盜的書(shū)。主要是明朝的左懋第提出的，他認(rèn)為《水滸傳》教壞了百姓，強(qiáng)盜學(xué)宋江。并且認(rèn)為如果不禁毀《水滸傳》，對(duì)于世風(fēng)的影響是不堪設(shè)想的。當(dāng)時(shí)朝廷接受了他的建議，將《水滸傳》在全國(guó)各地收繳。另外一個(gè)持這種觀點(diǎn)的人是金圣嘆。這也是他把七十回以后砍掉的原因之一。
　　20世紀(jì)50年代，當(dāng)時(shí)所持的看法是認(rèn)為《水滸傳》是描寫(xiě)歌頌農(nóng)民起義的。這種看法是當(dāng)時(shí)各種教科書(shū)，文學(xué)史和小說(shuō)史所持的一個(gè)主流的看法。