小說取材
　　《水滸傳》的成書，取材于北宋末年宋江起義的故事。據(jù)《東都事略侯蒙傳》：“江以三十六人橫行河朔，京東官軍數(shù)萬無敢抗者?！庇謸?jù)《宋史徽宗本紀》：“淮南盜宋江等犯淮陽軍,遣將討捕，又犯京東、河北，入楚、海州界，命知州張叔夜招降之?！薄端问?張叔夜傳》： “宋江起河朔，轉(zhuǎn)略十郡，官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至,叔夜使間者覘所向,賊徑趨海瀕，劫鉅舟十余,載擄獲。于是募死士得千人,設(shè)伏近城，而出輕兵距海誘之戰(zhàn)，先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟,賊聞之皆無斗志,伏兵乘之,擒其副賊,江乃降?！贝送?李□的《十朝綱要》,宋代陳均的《九朝編年備要》和徐夢莘的《三朝北盟會編》，也都有類似的記載。還有的記載說宋江投降后曾參加過征方臘之役。從這些記載里，可以知道這支起義軍，人數(shù)不多（但也決不止36人），但戰(zhàn)斗力很強，在群眾中甚有影響，曾經(jīng)給宋王朝造成一定的威脅。宋江等起義的年代大約在宣和元年(1119)至宣和三年(1121)，前后三年多。
　　宋代說書伎藝興盛，民間流傳的宋江等36人故事，很快就被說書人采來作為創(chuàng)作話本的素材,南宋羅燁《醉翁談錄》記有小說篇目《青面獸》、《花和尚》和《武行者》，這當是說的楊志、魯智深、武松的故事，此外，《石頭孫立》一篇可能也是水滸故事。這是有關(guān)《水滸傳》話本的最早記載。南宋末有龔開的《宋江三十六人贊并序》，序里說：“宋江事見于街談巷語?！辈⒄f在龔開之前有畫院待詔李嵩，曾畫過宋江等人像。但龔開的贊并未說故事內(nèi)容?，F(xiàn)在看到的最早寫水滸故事的作品，是《大宋宣和遺事》（見《宣和遺事》），它或出于元人，或為宋人舊本而元時又有增益。有的研究者認為它是說書藝人的底本。它所記水滸故事梗概，從楊志賣刀殺人起，經(jīng)智取生辰綱、宋江殺閻婆惜、九天玄女授天書,直到受招安平方臘止,順序和現(xiàn)在的《水滸傳》基本一致。這時的水滸故事已由許多分散獨立的單篇，發(fā)展為系統(tǒng)連貫的整體。元代雜劇盛行，有大量的水滸戲出現(xiàn)，元雜劇和《大宋宣和遺事》所記水滸的人物姓名大致相同，但聚義地點不同,雜劇說的是梁山泊,《遺事》說的是太行山;雜劇中已有“一百八個頭領(lǐng)”之語,《遺事》只提到了36將的綽號姓名；《遺事》中寫李逵位列第14，燕青位列第 28，雜劇中李逵是第13頭領(lǐng)，燕青是第15頭領(lǐng)。凡此種種，可見在《水滸傳》成書以前，水滸故事在流傳中內(nèi)容細節(jié)上頗有異同。這或者同在不同地區(qū)流傳也有關(guān)系。施耐庵正是把這些在不同地區(qū)流傳的故事，匯集起來，經(jīng)過選擇、加工、再創(chuàng)作，才寫成這部優(yōu)秀的古典名著《水滸傳》。《水滸傳》的故事最初起源于北宋宣和年間，從南宋開始就成為了民間口頭文學(xué)的主要題材。目前流傳下來的根據(jù)說書人編成的話本中就有“青面獸”，“花和尚”，“武行者”等。元朝初年，出現(xiàn)了話本《大宋宣和遺事》，描述了晁蓋、吳加亮（吳用）等36人的故事，初步具有了《水滸傳》的故事梗概。元朝，元雜劇中還出現(xiàn)了一些水滸故事劇本。