五月已經(jīng)到了第二個(gè)星期,三位年輕小姐一塊兒從天恩寺街出發(fā),到哈德??さ哪衬虫?zhèn)去,班納特先生事先就跟她們約定了一個(gè)小客店,打發(fā)了馬車在那兒接她們,剛一到那兒,她們就看到吉蒂和麗迪雅從樓上的餐室里望著她們,這表明車夫已經(jīng)準(zhǔn)時(shí)到了。這兩位姑娘已經(jīng)在那兒待了一個(gè)多鐘頭,高高興興地光顧過對面的一家帽子店,看了看站崗的哨兵,又調(diào)制了一些胡瓜色*拉。
她們歡迎了兩位姐姐之后,便一面得意洋洋地?cái)[出一些菜來(都是小客店里常備的一些冷盆),一面嚷道:“這多么好?你們想也沒有想到吧?”
麗迪雅又說:“我們存心做東道,可是要你們借錢給我們,我們自己的錢都在那邊鋪?zhàn)永锘ü饬?。”說到這里,她便把買來的那些東西拿給她們看?!扒?,我買了這頂帽子。我并不覺得太漂亮;可是我想,買一頂也好。一到家我就要把它拆開來重新做過,你們看我會(huì)不會(huì)把它收拾得好一些。”
姐姐們都說她這頂帽子很難看,她卻毫不在乎地說:“噢,那家鋪?zhàn)永镞€有兩三頂,比這一頂還要難看得多;待我去買點(diǎn)兒顏色*漂亮的緞子來,把它重新裝飾一下,那就過得去了。再說,某某郡的民兵團(tuán),兩星期之內(nèi)就要開走了,他們一離開麥里屯之后,夏季隨便你穿戴些什么都無所謂?!?
“他們就要開走了,真的嗎?”伊麗莎白極其滿意地嚷道。
“他們就要駐扎到白利屯去;我真希望爸爸帶我們大家到那兒去消暑!這真是個(gè)妙透了的打算,或許還用不著花錢。媽媽也一定非要去不可!你想,否則我們這一個(gè)夏天多苦悶呀!”
“話說得是,”伊麗莎白想道;“這真是個(gè)好打算,馬上就會(huì)叫我們忙死了。老天爺??!光是麥里屯一個(gè)可憐的民兵團(tuán)和每個(gè)月開幾次跳舞會(huì),就弄得我們神魂顛倒了,怎么當(dāng)?shù)闷鸢桌秃湍钦麪I的官兵!”
大家坐定以后,麗迪雅說:“現(xiàn)在我有點(diǎn)兒消息要報(bào)告你們,你們猜猜看是什么消息?這是個(gè)好透了的消息,頭等重要的消息,說的是關(guān)于我們大家都喜歡的某一個(gè)人?!?
吉英和伊麗莎白面面相覷,便打發(fā)那個(gè)堂倌走開。于是麗迪雅笑笑說:
“嘿,你們真是太規(guī)矩小心。你們以為一定不能讓堂倌聽到,好象他存心要聽似的!我相信他平常聽到的許多話,比我要說的這番話更是不堪入耳。不過他是個(gè)丑八怪!他走開了,我倒也高興。我生平?jīng)]有見到過他那樣長的下巴。唔,現(xiàn)在我來講新聞啦……─這是關(guān)于可愛的韋翰的新聞;堂倌不配聽,是不是?韋翰再不會(huì)有跟瑪麗·金結(jié)婚的危險(xiǎn)了……真是個(gè)了不起的消息呀!那位姑娘上利物浦她叔叔那兒去了……一去不回來了。韋翰安全了。”
“應(yīng)該說瑪麗·金安全了!”伊麗莎白接著說,“她總算逃過了一段冒失的姻緣?!?
“要是她喜歡他而又走開,那真是個(gè)大傻瓜呢。”
“我但愿他們雙方的感情都不十分深,”吉英說。
“我相信他這方面的感情不會(huì)深的?!?
“我可以擔(dān)保,他根本就沒有把她放在心上。誰看得上這么一個(gè)滿臉雀班的討厭的小東西?”
伊麗莎白心想,她自己固然決不會(huì)有這樣粗鹵的談吐,可是這種粗鹵的見解,正和她以前執(zhí)迷不悟的那種成見一般無二,她想到這里,很是驚愕。
吃過了飯,姐姐們回了帳,便吩咐著手準(zhǔn)備馬車;經(jīng)過了好一番安排,幾位小姐,連帶自己的箱子、針線袋、包皮裹、以及吉蒂和麗迪雅所買的那些不受歡迎的東西,總算都放上了馬車。
“我們這樣擠在一起,多夠勁!”麗迪雅叫道?!拔屹I了頂帽子,真是高興,就算特地添置了一只帽盒,也很有趣!好吧,且讓我們再偎緊來舒服舒服,有說有笑地回到家里去。首先,請你們講一講,你們離家以后遇到了些什么事情。你們見到過一些中意的男人嗎?跟人家有過勾搭沒有?我真希望你們哪一位帶了個(gè)丈夫回來呢。我說,吉英馬上就要變成一個(gè)老處女了。她快二十三歲啦!天哪!我要是不能在二十三歲以前結(jié)婚,那多么丟臉?。‰枇ζ找虌屢銈冓s快找丈夫,你們可沒有想到吧。她說,麗萃要是嫁給柯林斯先生就好了,我可不覺得那會(huì)有多大的趣味。天哪!我真巴不得比你們哪一個(gè)都先結(jié)婚!我就可以領(lǐng)著你們上各式各樣的跳舞會(huì)去。我的老天爺!那天在弗斯脫上校家里,我們那個(gè)玩笑真開得大??!吉蒂和我那天都準(zhǔn)備在那兒玩?zhèn)€整天(弗斯脫太太跟我是多么要好的朋友!)她于是請哈林頓家的兩位都來參加。可是海麗病了,因此萍不得不獨(dú)個(gè)趕來;這一來,你們猜我們怎么辦?我們把錢柏倫穿上了女人衣服,讓人家當(dāng)他是個(gè)女人。你們且想想看,多有趣??!除了上校、弗斯脫太太、吉蒂和我、以及姨媽等人以外,誰也不知道,說到姨媽,那是因?yàn)槲覀兿蛩杓L衣服,她才知道的。你們想象不到他扮得多么象??!丹尼、韋翰、普拉特和另外兩三個(gè)人走進(jìn)來的時(shí)候,他們根本認(rèn)不出是他。天哪!我笑得好厲害,弗斯脫太太也笑得好厲害。我簡直要笑死了。這才叫那些男人們起了疑心,他們不久就識穿了?!?
麗迪雅就這樣說說舞會(huì)上的故事,講講笑話,另外還有吉蒂從旁給她添油加醬,使得大家一路上很開心。伊麗莎白盡量不去聽它,但是總免不了聽到一聲聲提起韋翰的名字。家里人極其親切地接待她們。班納特太太看到吉英姿色*未減,十分快活;吃飯的時(shí)候,班納特先生不由自主地一次又一次跟伊麗莎白說:
“你回來了,我真高興,麗萃?!?
他們飯廳里人很多,盧卡斯府上差不多全家人都來接瑪麗亞,順便聽聽新聞,還問到各種各樣的問題。盧卡斯太太隔著桌子向瑪麗亞問起她大女兒日子過得好不好,雞鴨養(yǎng)得多不多;班納特太太格外忙,因?yàn)榧⒆谒率?,她便不斷向她打聽一些時(shí)下的風(fēng)尚,然后再去傳給盧卡斯家?guī)孜荒贻p小姐去聽;麗迪雅的嗓子比誰都高,她正在把當(dāng)天早上的樂趣一件件說給愛聽的人聽。
“噢,曼麗,”她說,“你要是跟我們一塊兒去了多有趣!我們一路去的時(shí)候,吉蒂和我放下車簾,看上去好象是空車,要是吉蒂?zèng)]有暈車,就會(huì)這樣一直到目的地。我們在喬治客店實(shí)在做得夠漂亮,我們用世界上最美的冷盤款待她們?nèi)?;假使你也去了,我們也?huì)款待你的。我們臨走的時(shí)候,又是那么有趣!我以為這樣一輛車子無論如何也裝不下我們。我真要笑死啦?;丶襾硪宦飞嫌质悄敲撮_心作樂!我們有說有笑,聲音大得十英里路外都能聽見!”
曼麗聽到這些話,便一本正經(jīng)地回答道:“我的好妹妹,并不是我故意要?dú)⒛銈兊娘L(fēng)景,老實(shí)說,你們這些樂趣當(dāng)然會(huì)投合一般女子的愛好可動(dòng)不了我的心,我覺得讀讀書要有趣得多?!?
可是麗迪雅把她這番話當(dāng)做耳邊風(fēng)。誰說的話她都不愛聽,別說曼麗,她根本就不理她。
到了下午,麗迪雅硬要姐姐們陪她上麥里屯去,看看那邊的朋友們近況如何,可是伊麗莎白堅(jiān)決反對,為的是不讓別人說閑話,說班納特家的幾位小姐在家里待不上半天,就要去追逐軍官們,她所以反對,還有一個(gè)理由。她怕再看到韋翰。她已經(jīng)下定決心,能夠和他避而不見就盡量避而不見。那個(gè)民兵團(tuán)馬上就要調(diào)走了,她真是感覺到說不出的安慰。不出四個(gè)星期,他們就要走了,她希望他們一走以后,從此平安無事,使她不會(huì)再為韋翰受到折磨。
她到家沒有幾個(gè)小時(shí),就發(fā)覺父母在反復(fù)討論上白利屯去玩的計(jì)劃,也就是麗迪雅在客店里給她們提到過的那個(gè)計(jì)劃。伊麗莎白看出她父親絲毫沒有讓步的意思,不過他的回答卻是模棱兩可,因此她母親雖然慣常碰釘子,可是這一次并沒有死心,還希望最后能如她的愿。