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隨著調(diào)查工作的進行，桐原洋介遇害當(dāng)天的行蹤逐漸明朗。
星期五下午兩點半左右離開自宅后，他先到三協(xié)銀行布施分行提出一百萬元現(xiàn)金，到附近的嵯峨野屋吃了鯡魚蕎麥面，四點多離開。
問題是在那之后。店員的證詞指出，桐原洋介似乎朝車站的反方向走。如果這是事實，那么桐原極可能沒有搭電車，他之所以走到布施車站，完全是為了提取現(xiàn)金。
專案組成員以布施車站周圍與陳尸現(xiàn)場一帶為中心持續(xù)調(diào)查。結(jié)果，在一個意想不到的地方發(fā)現(xiàn)了桐原洋介的蹤跡。
有個貌似桐原洋介的男子曾到過位于布施車站前面的商店街一家叫“和音”的連鎖蛋糕店。他問店員“有沒有上面有很多水果的布丁”。他指的應(yīng)該是什錦水果布丁，那正是和音的招牌商品。
但很不巧，當(dāng)時什錦水果布丁賣完了。他便問店員在哪里可以買到同樣的東西。年輕的女店員告訴他，大道上也有一家和音，建議他到那里試試，還拿出地圖，指出地點。那時，他確認了那家店的位置，說了這樣的話：“鬧了半天，原來這里也有一家！離我要去的地方很近嘛，早點問清楚就好了?！?br/> 女店員指引的店位于大江 西六丁目。調(diào)查人員火速前往該店，證實星期五傍晚果然有個貌似桐原洋介的男子光顧過。他買了四份什錦水果布丁，但此后去了哪里就不得而知。
他不可能為了要與男性碰面而買四份布丁，調(diào)查人員一致認為，桐原要見的一定是女性。
警方不久便排查出一個名叫西本文代的女子，她的名字登記在桐原當(dāng)鋪的名冊上，住在大江 西七丁目。
笹垣與古賀遂前去拜訪。
由鐵板與現(xiàn)成木板隨意拼湊、雜亂無章的密集建筑中，有一幢叫“吉田公寓”的住宅。像被煙熏過的灰色外墻沾滿了深黑色的污漬，水泥涂抹的痕跡蜿蜓如蛇行般布于墻面，想必是嚴重龜裂的地方。
西本文代住在一0三室。由于緊鄰隔壁建筑，一樓幾乎無采光可言。昏暗潮濕的通道上停放著生銹的自行車。
笹垣繞過每道門前放置的洗衣機尋找著。從前面數(shù)來第三道門上貼了一張紙，上面用記號筆寫著“西本”。笹垣敲敲門。
門后傳來“來了”的聲音，像是女孩。但門并沒有打開，而是出聲問道：“請問哪位？”
看樣子，是小孩在看家。
“你媽媽在不在？”笹垣隔著門問。
里面的人沒有回答，而是再度問道：“請問是哪位？”
笹垣看著古賀苦笑。大概是被大人叮囑，如果是不認識的人，絕對不能開門。當(dāng)然，這并非壞事。笹垣提高聲音，讓門后的女孩聽得到，但不致傳到鄰居家里?！拔覀兪蔷?，有點事想問問你媽媽?！?br/> 女孩沉默了，笹垣將之解釋為不知所措。依聲音推測，她不是小學(xué)生就是中學(xué)生。這個年齡的孩子聽到警察自然會緊張。
開鎖的聲音響起，門開了，但鏈條仍掛著。在十厘米左右的門縫中露出一張有著大眼睛的女孩的臉，雪白臉頰上的肌膚如瓷器般細致。
“我媽媽還沒回來?！迸⒌目跉馐謭远?。
“去買東西了？”
“不是，去工作了?！?br/> “她平常什么時候回來？”笹垣看看手表，剛過五點。
“應(yīng)該快了。”
“哦，那我們在這里等一下?！?br/> 聽笹垣這么說，她輕輕點頭，關(guān)上了門。笹垣伸手從外套內(nèi)側(cè)的口袋取出香煙，低聲向古賀說：“很懂事的孩子?！?br/> “是啊，”古賀回答，“而且……”
年輕刑警話說到一半，門又打開了。這次鏈條解開了。
“可以讓我看看那個嗎？”女孩問。
“什么？”
“證件 ?！?br/> “哦?！惫G垣了解她的目的后，不由得露出微笑?！昂玫模埧??！彼贸鲎C件 ，翻到貼有照片的身份證 明那一頁。
她對照過照片與笹垣的面孔后，說聲“請進”，把門開得更大一些。
笹垣有點驚訝?！安涣耍迨逶谶@里等就可以?！?br/> 她卻搖搖頭?！霸谕饷娴龋浇娜朔炊鴷X得奇怪?！?br/> 笹垣和古賀又對看一眼，很想苦笑，但忍住了。
笹垣說聲“打擾”，走進屋里。正如從外觀便可想見的，里面的隔間要讓一家人住是太狹窄了。一進門是五疊左右的木質(zhì)地板，有個小流理臺。里面是和室，頂多有六疊。
木頭地板上擺了一組粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，兩人在椅子上坐下。椅子只有兩把，女孩似乎是和母親兩個人生活。餐桌上鋪著粉紅色與白色相間的塑料格紋桌布，邊緣有香煙燒焦的痕跡。
女孩在和室背靠著壁櫥坐下，開始看書。書的封底貼著標(biāo)簽，看來是在圖書館借的。
“你在看什么？”古賀向她搭話。
女孩默默地出示書的封面，古賀把臉湊過去看?！芭丁卑l(fā)出了佩服的聲音，“看這么難的書啊?！?br/> “什么書？”笹垣問古賀。
“《飄》?！?br/> “咦？”這下?lián)Q笹垣驚訝了，“我看過電影 ?！?br/> “我也看過，真是部好電影 。不過，我從來沒想過要看原著?！?br/> “我最近都沒看書。”
“我也是。自從《小拳王》完結(jié)篇之后，我連漫畫都很少看了?！?br/> “是嗎？終于連《小拳王》都結(jié)束了?！?br/> “今年五月結(jié)束了。《巨人之星》和《小拳王》之后，就沒東西可看了?！?br/> “那不是很好嗎？好好一個大人看漫畫，實在不太像話。”
“這倒也是?！?br/> 笹垣他們對話的時候，女孩頭也不抬地繼續(xù)看書，可能認為那是愚蠢的大人在講廢話消磨時間?；蛟S古賀也感覺到這一點，便沒再開口。他雙手好像閑得發(fā)慌，以指尖敲餐桌，發(fā)出篤篤的聲響。女孩抬起頭來，一臉不悅，他不得不停止手指的動作。
笹垣若無其事地環(huán)顧室內(nèi)。只有最基本的家具和生活必需品，完全沒有一樣算得上奢侈品的東西。既沒有書桌，也沒有書架。窗邊雖然擺了一臺電視，但型號非常老舊，必須裝設(shè)室內(nèi)天線。他想象得到，電視大概是黑白的，打開之后，得等上好一陣子才有畫面出現(xiàn)，而且，出現(xiàn)的影像多半會有好幾條礙眼的橫線。
不僅是東西少，這里明明是女性的住處，卻沒有絲毫明亮精美的氣氛。整個房間之所以令人感到昏暗，顯然不光是因為天花板上的熒光燈舊了。
兩個疊在一起的紙箱就擺在笹垣身邊，他挑開紙箱蓋，往里頭看了一下。里面塞滿了橡膠青蛙玩具，壓下去就會跳的那種，常在廟會時的夜市售賣。看來是西本文代的家庭代工。
“妹妹，你叫什么名字？”笹垣問女孩。他一般會叫小妹妹，但覺得對她不適用。
她的眼睛還是沒有離開書本，答道：“西本雪穗?！?br/> “雪穗。嗯，怎么寫呢？”
“下雪的雪，稻穗的穗。”
“哦，雪穗，真是個好名字，是不是？”他征求古賀的同意。
古賀點頭稱是，女孩沒有反應(yīng)。
“雪穗，你知道有一家叫‘桐原當(dāng)鋪’的店嗎？”笹垣問。
雪穗沒有立刻回答，她舔舔嘴唇，輕輕點頭。“我媽媽有時候會去。”
“嗯，好像是。你見過那家店的老板嗎？”
“見過。”
“他來過你家嗎？”
聽到這個問題，雪穗偏著頭回答：“好像來過?！?br/> “你在家的時候，有沒有來過？”
“可能有吧。不過，我不記得了?！?br/> “他來做什么呢？”
“我不知道?！?br/> 在這里逼十問這個女孩可能并非上策。笹垣覺得，以后還會有不少問她話的機會。他再度環(huán)顧室內(nèi)，并沒有什么特定目的。但是，當(dāng)他看到冰箱旁的垃圾筒時，不禁睜大了眼睛。已堆滿的垃圾最上方，是印著“和音”商標(biāo)的包皮裝紙。
笹垣轉(zhuǎn)眼看雪穗，和她的眼神撞個正著。她立刻轉(zhuǎn)移視線，又回到看書的姿勢。
笹垣的直覺告訴他，她也在看同樣的東西。
過了一會兒，女孩突然抬起頭，合上書，望向玄關(guān)。
笹垣豎起耳朵，聽見有人拖著涼鞋走路的腳步聲。古賀似乎也注意到了，微微張開嘴巴。腳步聲越來越近，在房門前停了下來。門口傳來一陣金屬撞擊聲，好像是在拿鑰匙。雪穗走到門邊說：“門沒鎖。”
“怎么不鎖呢？太危險了。”話聲響起的同時，門打開了。一個穿著淺藍色襯衫的女子走進來，大約三十五歲，頭發(fā)扎在腦后。西本文代立刻注意到笹垣他們。她一臉驚慌，看看女兒，又看看兩名陌生男子。
“他們是警察?！迸⒄f。
“警察……”文代臉上露出怯色。
“我是大阪府警，敝姓笹垣。這位是古賀?！惫G垣站起來打招呼，古賀也起身相迎。
文代顯然相當(dāng)忐忑，臉色發(fā)青，一副不知所措的樣子，拿著紙袋愣在那里，門也忘了關(guān)。
“我們在調(diào)查一件案子，有些事想請教西本太太，便前來打擾。很抱歉，在你外出時進了屋?！?br/> “調(diào)查案子……”
“好像是當(dāng)鋪那位叔叔的事。”雪穗在旁邊說。
一瞬間，文代似乎倒抽了一口氣。根據(jù)她倆的神情，笹垣確信她們已經(jīng)知道桐原洋介的死訊，并且私下討論過。
古賀站起來。說：“請坐?！蔽拇炭植话驳哪樕耆珱]有稍減，就這么坐在笹垣對面。
一個五官端正的女人，這是笹垣的第一印象。眼角已微現(xiàn)皺紋，但若好好打扮，一定會被歸為美女 ，而且屬于那種冰山美人。雪穗顯然長得像媽媽。
中年男子應(yīng)該有不少會為她傾倒，笹垣想。桐原洋介五十二歲，就算動動心也不足為奇。
“不好意思，請問您先生……”
“七年前過世了。在工地工作的時候發(fā)生意外……”
“哦，那真是令人同情?，F(xiàn)在您在哪里高就？”
“我在今里一家烏龍面店工作?！?br/> 她說店名叫“菊屋”，工作時間從星期一到星期六，早上十一點到下午四點。
“那家店的烏龍面好吃嗎？”可能是為了緩和對方的情緒，古賀笑著問。文代卻只是帶著僵硬的表情歪了歪頭，說了聲“不知道”。
“呃，桐原洋介先生不幸遇害的事，你知道吧？”笹垣切入主題。
“知道，”她小聲回答，“非常令人意外。”
雪穗繞過母親身后，走進六疊大的房間，然后和剛才一樣，靠著壁櫥坐下。笹垣觀察她的動作后，目光再度回到文代身上。
“桐原先生很有可能是被什么事情牽連了，我們正在調(diào)查上星期五白天，他離開自宅后的動向，結(jié)果查到他好像往府上來了，所以來確認一下?！?br/> “沒有，那個，我這邊……”
“當(dāng)鋪的叔叔來過吧，”雪穗打斷文代支支吾吾的話語，插嘴說，“帶和音布丁來的，就是那個叔叔，不是嗎？”
笹垣非常清楚文代有多狼狽。她的嘴唇微微顫動后，總算發(fā)出了聲音?！鞍。堑?。星期五桐原先生曾經(jīng)來過?！?br/> “大概幾點？”
“我記得好像是……”文代看向笹垣的右方，那里有一臺雙門冰箱，上面放著一個小時鐘?！拔蚁搿强煳妩c的時候。因為我剛到家，他就來了?！?br/> “桐原先生是為了什么事來找你？”
“我想他沒什么事。他說因為來到附近順便過來什么的。桐原先生很清楚我們母女倆在經(jīng)濟上有困難，有時候會過來，很多事我也會向他請教?！?br/> “他到附近？這就奇怪了?！惫G垣指著垃圾筒里的和音蛋糕店包皮裝紙，“這是桐原先生帶來的吧？桐原先生本來打算在布施車站前的商店街買。也就是說，他在布施車站附近的時候，已經(jīng)準(zhǔn)備來這里了。這里離布施有一段距離，照理說，他應(yīng)該是一開始就打算到府上拜訪，這樣推論比較合理?！?br/> “話是這么說，可是桐原先生都那樣講了，我也沒辦法，他說他來到附近，順便過來……”文代低著頭說。
“我明白。那我們就當(dāng)作是這樣吧，桐原先生在這里待到幾點？”
“六點……我想是快六點的時候回去的?！?br/> “快六點的時候，你確定？”
“應(yīng)該沒錯。”
“這么說，桐原先生在這里待了大約一個小時。你們談了些什么？”
“談了什么啊……就是閑話家常?！?br/> “閑話家常也有很多種，像是天氣啦，錢啦?！?br/> “哦，那個，他提到戰(zhàn)爭……”
“戰(zhàn)爭？太平洋戰(zhàn)爭？”
桐原洋介曾在二戰(zhàn)時入伍。笹垣以為他是談這件事，文代卻搖搖頭。
“是國外的戰(zhàn)爭。桐原先生說，這次石油一定會再漲?！?br/> “哦，中東戰(zhàn)爭?！笨磥硎侵高@個月初開打的第四次中東戰(zhàn)爭。
“他說，這下日本的經(jīng)濟又要不穩(wěn)了。不單這樣，石油相關(guān)產(chǎn)品也會漲價，最后可能會稀缺。以后的世界，就比誰更有錢有勢。”
“哦?！?br/> 看著低頭垂目的文代，笹垣想，這一番話可能是真的。問題是桐原為什么要特地對她說這些？笹垣想象，桐原或許在暗示：我有錢有勢，為了自己著想，你最好還是跟著我。根據(jù)桐原當(dāng)鋪的記錄，西本文代從來沒有將典當(dāng)?shù)臇|西贖回過。桐原極有可能是看準(zhǔn)了她的貧苦。
笹垣瞄了雪穗一眼。“那時令愛在哪里？”
“哦，她在圖書館……對吧？”她向雪穗確認。
雪穗嗯了一聲。
“哦，那本書就是那時借回來的啊。你常去圖書館？”他直接問雪穗。
“一星期一兩次?！彼卮稹?br/> “放學(xué)后？”
“是的。”
“去的日子固定嗎？比如周一、周五或是周二、周五之類?！?br/> “不?！?br/> “這樣媽媽不會擔(dān)心嗎？女兒沒回來，也不知道是不是去圖書館了?！?br/> “啊，可是，她六點多一定會回家?！蔽拇f。
“星期五也是那時候回來的？”他再度問雪穗。
女孩沒說話，點了點頭。
“桐原先生走后，你一直待在家里？”
“沒有，那個，我出去買東西了。去‘丸金屋’?！?br/> 丸金屋超市距離這里只有幾分鐘路程。
“你在超市遇到熟人了嗎？”
文代略一思索后回答：“遇到了木下太太，雪穗同班同學(xué)的媽媽?！?br/> “你有她的聯(lián)系方式嗎？”
“應(yīng)該有。”文代拿起電話旁的通訊簿，在餐桌上翻開，指著寫了“木下”的地方，“就是這個?！?br/> 看著古賀抄下電話號碼，笹垣繼續(xù)問道：“你去買東西的時候，女兒回來了嗎？”
“沒有，那時候她還沒有回來?！?br/> “你買完東西回來時幾點了？”
“大概剛過七點半吧?！?br/> “那時你女兒呢？”
“嗯，已經(jīng)回來了?！?br/> “此后就沒有再外出？”
“是的?！蔽拇c頭。
笹垣看看古賀，以眼神詢問：是否先到此為止？古賀輕輕點頭。
“不好意思，打擾了這么久。以后可能還會有問題要請教，到時還請多多幫忙?！惫G垣站起來。
文代送兩位刑警來到門外。趁雪穗不在，笹垣又問了一個問題：“西本太太，這個問題可能有點冒昧，不過，可以請你別太介意嗎？”
“什么問題？”文代臉上立刻浮現(xiàn)不安。
“桐原先生是否曾經(jīng)請你吃飯，或者約你出去見面？”
笹垣的話讓文代睜大了眼睛，她用力搖頭：“從來沒有?！?br/> “嗯。我是在想，桐原先生為什么對你們這么好？”
“我想他是同情我們。請問警察先生，桐原先生遇害的事，警方是不是懷疑我？”
“沒有沒有，沒這回事。我只是確認一下。”笹垣致意之后，舉步離去。轉(zhuǎn)了彎，看不到公寓時，他對古賀說：“很可疑?！?br/> 年輕刑警也表示同意，說：“的確?！?br/> “我問文代桐原星期五是不是來過，一開始她好像要回答沒來。但因為雪穗在旁邊提醒她布丁的事，她只好說實話。雪穗也一樣，本來也是想隱瞞桐原來過的事，不過，因為我注意到布丁的包皮裝紙，她才判斷說謊反而會出問題?！?br/> “是啊，那女孩看來很機靈?！?br/> “文代從烏龍面店下班回家，大概都是五點左右，那時桐原來了。而雪穗恰巧去了圖書館，在桐原走后才回家。我總覺得時間太過湊巧?！?br/> “文代會不會是桐原的情婦？媽媽跟男人在一起的時候，女兒就在外面耗時間?！?br/> “也許。不過，如果是情婦，多少可以拿到一點錢，那就沒有做家庭代工的必要了?！?br/> “也許桐原正在追求她？”
“有可能?！?br/> 兩人趕回設(shè)在西布施分局的專案組。
“可能是一時沖動下的手?！毕蛑汹蟾嫱旰?，笹垣說，“桐原可能把剛從銀行領(lǐng)出來的一百萬元給文代看?！?br/> “因此，為了那筆錢殺了他，是嗎？但要是在家里動手，她沒法把尸體運到大樓?！敝汹Ｕf。
“所以她可能找了個借口，跟他約在那棟大樓。他們應(yīng)該不會一起走過去。”
“驗尸結(jié)果顯示，即使是女人，也有可能造成尸體上的傷口。”
“如果是文代，桐原便不會有戒心?！?br/> “先確認文代的不在場證明再說吧?！敝汹Ｖ斏鞯卣f。
當(dāng)時，笹垣心中對文代的印象極接近黑色地帶，她那種畏畏縮縮的態(tài)度也令人生疑。桐原洋介的推定死亡時間為上星期五下午五點到八點，文代那時是有機會的。
然而，調(diào)查的結(jié)果卻為專案組帶來完全出乎意料的消息——西本文代擁有幾近完美的不在場證明。