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一月三日的報紙上刊登了查獲大量盜版“超級馬里奧兄弟”的報道。查獲的地點是某中間商住戶的停車場，該中間商也經手電視游戲機二手軟件。
就這篇報道判斷，友彥認為該中間商就是松浦。松浦行蹤不明，警方認為制作盜版軟件的嫌犯和渠道極可能與黑道掛鉤，但此外沒有任何線索，也完全沒有提及桐原。
友彥立刻打電話給桐原，但只聽到鈴響，無人接聽。
一月五日，“MUGEN”照原計劃開門。然而桐原并沒有出現(xiàn)，友彥便和弘惠完成進貨與銷售的工作。學校還在放寒假，很多初、高中生上門。
友彥趁工作空當打了好幾次電話給桐原，但一直沒人接聽。
“桐原會不會出了什么事??？”店里沒有客人的時候，弘惠不安地說。
“我想應該不必擔心，我回家的時候順道過去看看?！?br/> “對呀，去看看吧?！?br/> 弘惠看著桐原平常坐的椅子，椅背上掛著圍巾，就是除夕夜桐原圍的那條。
那把椅子后面的墻上，略高于椅子的地方掛著一個小畫框，這是弘惠拿來的。畫框里是桐原那晚用高超技巧剪出來的男孩與女孩的剪紙。
友彥腦海中突然浮現(xiàn)出一個想法。他急忙拉開桐原辦公桌的抽屜——收藏那把剪刀的盒子不見了！
頓時，友彥產生了一個預感——桐原可能再也不會現(xiàn)身了。
這天工作結束后，友彥在回家前去了桐原的住處。他不斷按門鈴，門后沒有任何動靜。他又來到大樓外，抬頭看窗戶，屋里一片漆黑。
第二天和接下來的幾天，桐原都未現(xiàn)身。后來，桐原的電話似乎被停用，打不通了。友彥到他的住處去打探，正好遇到幾
個陌生人從他的住處搬出家具和電器。
“請問你們在做什么？”他問一個看似帶頭的人。
“我們……在清理房間，是這里的住戶委托的。”
“幾位是……”
“家政服務公司?！睂Ψ襟@訝地看著友彥。
“桐原搬家了？”
“應該是，他把房子退了?！?br/> “請問他搬到哪里去了？”
“沒聽說。”
“沒聽說……你們不是要把東西搬過去嗎？”
“對方交代全部處理掉?！?br/> “處理掉？全部？”
“對，錢也事先付清了。不好意思，我還有工作要做。”說完，這男子便開始對其他人發(fā)號施令。
友彥退后一步，看他們把桐原的東西一一搬出。
聽說了這事，弘惠顯得不知所措?！霸趺催@樣……他怎么會突然走掉呢？”
“他有他的想法吧。反正，現(xiàn)在只能靠我們把店撐起來。”
“桐原以后會跟我們聯(lián)系嗎？”
“一定會。在那之前，我們倆一起努力吧?！?br/> 弘惠雖然一臉不安，還是對友彥點頭。
開門后第五天下午，一個男子來到店里。此人五十歲左右，穿著舊人字呢外套。就他那個年代的人而言，他個子很高，肩膀也很寬，厚厚的單眼皮，眼神既柔和又敏銳。友彥立刻判斷他不是來買電腦。
“你是這里的負責人？”男子問道。
“是?！庇褟┗卮稹?br/> “哦，真年輕，跟桐原同學差不多吧……”
他一提桐原，友彥忍不住睜大雙眼，男子似乎對他的反應很滿意。他說：“可以打擾一下嗎？有點事想請教。”
“這位客人……”
男子揮了揮手。“我不是客人，我做這一行?！蹦腥藦耐馓變却统鼍熳C件 。
友彥并不是第一次看見這個，高二時，他曾被警察找去問過話。眼前這男子身上散發(fā)出與當時那兩個警察相同的氣味。他很慶幸弘惠恰巧出了門。
“是要問關于桐原的事嗎？”
“對。我可以坐這里嗎？”男子指著放在友彥對面的那把椅子。
“請坐?！?br/> “那我就不客氣了。”男子在椅子上坐下，整個身體靠向椅背，環(huán)顧店內，“你們賣的東西真難懂，小孩會來買這些嗎？
”
“顧客以大人居多，不過有時候也有初中生來買?！?br/> “哦，”說著，男子搖搖頭，“這個世界越來越不得了，我已經跟不上了?！?br/> “請問是什么事？”友彥有點心急。
警察似乎以觀察友彥的神情為樂，露出一絲笑容?！斑@家店的老板原本是桐原亮司同學吧，他現(xiàn)在在哪里？”
“您找桐原有什么事？”
“我想先請你回答我的問題?！本煨Φ糜悬c賊。
“他現(xiàn)在……不在這里?！?br/> “嗯，這我知道。他去年還住的公寓也解了約，屋子全空了，我才來問你?！?br/> 友彥嘆了口氣，看來搪塞沒有意義?！捌鋵崳覀兒茴^疼，老板突然不見了?！?br/> “報警了嗎？”
“沒有，”友彥搖搖頭，“我一直認為他不久就會跟我們聯(lián)系?！?br/> “最后一次見到他是什么時候？”
“除夕那天，一直到打烊他都在。”
“后來通過電話嗎？”
“沒有?！?br/> “對于你這個伙伴也是一句話都沒有，就消失了？怎么會這樣？”
“所以我們才頭疼啊?！?br/> “哦?！蹦凶用掳停澳阕詈笠淮我姷酵┰瑢W時，他的樣子有沒有什么不尋常的地方？”
“沒有，我沒有注意到有什么不尋常，跟平常一樣。”友彥盡量不動聲色，想著這個人提到桐原的時候，為什么會加個“
同學”。
男子伸手到上衣口袋里拿出一樣東西?！澳銓@人有印象嗎？”
是一張照片，松浦的寸照。
友彥必須迅速判斷該怎么回話。最后，結論是謊話少說。
“見過，是松浦先生吧，聽說以前在桐原家工作過。”
“他來過這里嗎？”
“來過幾次?！?br/> “來做什么？”
“不知道?！庇褟┕室馔嶂^，“我只聽說他很久沒見過桐原了，才來找他。我?guī)缀鯖]有跟他說過話，不太清楚?！?br/> “哦?！蹦凶幽坎晦D睛地凝視友彥的雙眼，那是想看清他話里有多少謊言的眼神。友彥拼命忍住想扭過頭去的念頭。
“松浦先生來過后，桐原同學有什么反應？有沒有什么讓你印象深刻的地方？”
“沒什么，他們很念舊似的聊天?！?br/> “很念舊？”
友彥感覺到男子的眼睛亮了起來?！笆堑?。”
“哦……”男子深感興趣地點點頭，“你記不記得他們聊了些什么？我想應該提到了過去的事吧。”
“好像是，不過我沒有聽到詳細內容，因為我正忙著招呼客人。”友彥想起松浦說過桐原父親遇害的命案，但是，他下意識地決定現(xiàn)在最好不提。
這時門開了，一個高中生模樣的小伙子走進來，友彥說聲“歡迎光臨”，招呼客人。
“唔，”男子總算站起來了，“我改天再來好了?！?br/> “請問……桐原做了什么？”
友彥這么一問，男子霎時間露出了猶豫的表情，然后說：“現(xiàn)在還不知道。不過他肯定做了些什么，我才找他?！?br/> “做了什么……”
“嘿！”男子對友彥的話置若罔聞，把視線轉向那個框了剪紙的畫框，“這個是他剪的？”
“是啊。”
“他的手還是一樣巧啊，而且是男孩女孩牽手的樣子，真不錯?！?br/> 友彥想，他怎么知道這是桐原剪的？他相信這個人并不只是來追查制作盜版“馬里奧”的嫌犯。
“打擾了?！蹦凶酉蜷T口走去。
“請問……”友彥叫住那個背影，“可以請教您的大名嗎？”
“哦，”男子停下腳步，回頭說，“我姓笹垣?！?br/> “笹垣先生……”
“告辭。”男子離去。
友彥按住額頭，笹垣……他聽過這個姓氏，應該是松浦說的。他說，為了桐原父親的命案，三番兩次確認不在場證明的刑警就姓——笹垣。
友彥轉過身，凝視桐原留下的剪紙。