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今枝察覺身旁有人，回過神來，接著咖啡香撲鼻而來。一個二十來歲的女子穿著圍裙，用托盤端來咖啡，圍裙底下穿著緊身T恤，身體曲線畢露。
“謝謝。”今枝伸手拿起咖啡杯。在這種地方，連咖啡的香味都顯得濃郁起來?！斑@家店就你們?nèi)徽疹檰?？?br/> “是的，大致上如此。不過，我們老板經(jīng)常到另一家店去?！贝﹪沟呐幽弥斜P回答。
“另一家？”
“在代官山?！?br/> “哦，真厲害，這么年輕就有兩家店。”
“我們還準(zhǔn)備在自由 之丘開一家童裝專賣店?！?br/> “還要開第三家？真令人佩服。難道唐澤小姐家里有聚寶盆嗎？”
“我們老板真的很勤奮，我們都懷疑她到底睡不睡覺。”她小聲說了這句話后，悄悄向里面瞥了一眼，然后說聲“請慢用”，便退下了。
今枝不加糖、不加奶精地喝了咖啡。比一般咖啡館煮得還好喝。
今枝想，也許這個叫唐澤雪穗的女人，是那種相比外表更看重金錢的人，否則做生意不會這么成功。而且，據(jù)他推測，她這種特質(zhì)一定是住在吉田公寓時便已形成。失去生身母親后，雪穗被住在附近的唐澤禮子收養(yǎng)，禮子是雪穗父親的表姐。
今枝去看過唐澤禮子的住處，那是一幢高雅的日式房舍，有一座小小的庭院，門上掛著“茶道里千家”的門牌。
在唐澤家，雪穗向養(yǎng)母學(xué)習(xí) 茶道、插花等好幾項對女子有益的技藝。現(xiàn)在雪穗全身上下散發(fā)出來的女人味，想必就是在那個時期培養(yǎng)的。
唐澤禮子仍住在那里，因此無法在附近毫無顧忌地打聽消息，但雪穗被收養(yǎng)后的生活似乎沒有什么異狀，當(dāng)?shù)鼐用褚仓挥浀谩坝袀€長得很漂亮、很文靜的女孩”。
“叔叔?！?br/> 聽到有人叫，今枝抬起頭來。菅原繪里穿著一件黑色天鵝絨連衣裙站在那里，裙子短得令人心跳加速，露出一雙美腿。
“你敢穿成這樣上班？”
“不行嗎？”
“這件怎么樣？”白衣女子拿出一件藍(lán)底的西式上衣，只有領(lǐng)口是白色的，“搭配裙子或褲子都很適合?！?br/> “嗯……”繪里沉吟一聲，“我好像有一件類似的?！?br/> “那就算了。”今枝說，然后看看表，該走了。
“叔叔，可不可以下次再來？我都搞不清楚自己到底有什么衣服了。”
繪里說出他們事先套好的說詞。
“真拿你沒辦法，那就下次吧。”
“對不起，看了那么多件都沒買?！崩L里向白衣女子道歉。
“哪里，沒關(guān)系呀?！迸佑H切地笑著回答。
今枝站起身，等繪里換回自己的衣服。這時，唐澤雪穗從后面走出來，“您侄女似乎沒有找到中意的衣服?！?br/> “真不好意思，她就是三心二意的，讓人傷透腦筋?！?br/> “哪里，請別放在心上。要找適合自己的東西，其實是一件很困難的事?！?br/> “好像是?！?br/> “我認(rèn)為服裝和飾物不是用來掩飾一個人的內(nèi)在，而是用來襯托。因此我認(rèn)為，當(dāng)我們?yōu)榭腿颂暨x衣服的時候，必須了解客人的內(nèi)在?！?br/> “哦。”
“例如，若是有氣質(zhì)有教養(yǎng)的人來穿，不管是什么衣服，看起來都顯得高雅非凡。當(dāng)然……”雪穗直視著今枝的雙眼，“
反之亦然。”
今枝微微點頭，扭過臉去。她是在說我嗎？這套西服不合身？還是繪里有什么不自然的地方？
繪里換好衣服走過來。
“久等了。”
“我們會寄邀請函給您，可以麻煩您填一下聯(lián)系信息嗎？”雪穗把一張紙遞給繪里。繪里不安地看今枝。
“寫你那里更方便吧？”
聽他這么說，繪里點點頭，接過筆開始填寫。
“您的表真的很棒?！毖┧朐俣瓤粗裰Φ淖笫质滞蟆?br/> “你似乎很喜歡它。”
“是啊，那是卡地亞的限量款。除您之外，擁有這款表的人我只知道一個?！?br/> “哦……”今枝把左手藏到背后。
“請您務(wù)必再度光臨?！毖┧胝f。
“一定?！苯裰卮?。
離開精品店，今枝開車送繪里回她的公寓。鐘點費(fèi)是一萬元。
“試穿高級女裝還有一萬元可賺，這份工不錯吧?！?br/> “根本就是吊人胃口，下次一定要買東西給我哦。”
“如果有下次的話?！闭f著，今枝踩下油門，他認(rèn)為應(yīng)該不會有第二次了。今天特地走這一趟并非為了調(diào)查，而是想親眼看看唐澤雪穗是個什么樣的人物。況且，接近這家店太危險了。唐澤雪穗這個女人，或許比他想象的更令人無法掉以輕心。
回到事務(wù)所，他打電話給筱冢。
“怎么樣？”一聽出來電的人，筱冢立刻問道。
“我現(xiàn)在多少明白你的意思了?！?br/> “你是指……”
“她的確令人摸不清底細(xì)?！?br/> “可不是！”
“不過，實在是個大美人，難怪令堂兄會愛上她。”
“……是啊。”
“我會繼續(xù)調(diào)查?！?br/> “麻煩你了。”
“對了，我想確認(rèn)一件事，就是向你借的那只手表?！?br/> “請說?！?br/> “你真的從沒在她面前戴過它嗎？是不是曾經(jīng)向她提起過？”
“沒有啊，應(yīng)該沒有……她說了什么？”
今枝把店里發(fā)生的事大略說了，筱冢發(fā)出沉吟。
“她應(yīng)該不知道?！闭f完這句話，筱冢低聲繼續(xù)道，“只不過……”
“什么？”
“嚴(yán)格來說，我曾經(jīng)在她在場的時候戴過這只表?？赡莻€場合她絕對看不到，即使看到，也應(yīng)該不會記得?！?br/> “什么場合？”
“婚宴?！?br/> “哦？誰的？”
“他們的。參加高宮和雪穗小姐的結(jié)婚喜宴時，我戴的就是那只表?！?br/> “啊……”
“但是，我雖然在高宮身邊，卻幾乎沒有靠近過她。最靠近的時候，應(yīng)該是點蠟燭的時候吧，我實在很難想象她會記得我的手表?！?br/> “點蠟燭……是我多慮了嗎？”
“應(yīng)該是吧?！?br/> 今枝拿著聽筒點點頭。筱冢是個聰明人，既然他這么說，應(yīng)該沒有記錯。
“真對不起，拜托你這種麻煩事?！斌阙Ｏ蛩狼?。
“哪里，這也是工作啊。再說，”今枝繼續(xù)說，“我個人也對她產(chǎn)生了興趣。不過請你不要誤會，不是指我喜歡上她。我覺得，她背后似乎有些什么?！?br/> “偵探的直覺？”
“唔，可以這么說。”
筱冢沉默下來，也許是在思考這種直覺的根據(jù)。片刻，他說：“那就麻煩你了?！?br/> “我會好好調(diào)查?！苯裰焐想娫?。
8
兩天后，今枝再度來到大阪。此行目的之一是約見一名女子，他上次在唐澤家附近調(diào)查時，碰巧聽說了她。
“你如果是要問唐澤家小姐的事，元岡家的小姐可能知道。我聽說她們都上過清華女子學(xué)園?！币患倚∶姘さ甑睦习迥锔嬖V他。
今枝打聽她的年齡，面包皮店老板娘大傷腦筋?！拔蚁霊?yīng)該是和唐澤家小姐同年，不過不太確定?！?br/> 她叫元岡邦子，有時會光顧面包皮店。老板娘只知道她是與大型不動產(chǎn)公司簽約合作的室內(nèi)設(shè)計師。
回到東京后，今枝向那家不動產(chǎn)公司查詢。經(jīng)過好幾道關(guān)卡，總算得以通過電話與元岡邦子取得聯(lián)系。今枝聲稱自己是自由 記者，正在為某女性雜志進(jìn)行采訪。
“這次我想做一個專題報道，探討名門女校畢業(yè)生創(chuàng)業(yè)的情況。哦到處打聽畢業(yè)自東京和大阪兩地的女校、目前正在職場上沖刺的杰出人物，有人向我推薦元岡小姐?！?br/> 元岡邦子在電話中發(fā)出意外的輕呼，謙虛地說“我算不上啦”之類的話，但聽得出她并非全然否定?！暗降资钦l提起我呀？”
“很抱歉，我無法奉告，因為我答應(yīng)保密。我想請教一下，元岡小姐是哪一年從清華女子學(xué)園畢業(yè)的？”
“我？一九八一年高中畢業(yè)。”
今枝內(nèi)心暗自歡呼。一如他的期待，她和唐澤雪穗同屆。
“這么說，您知道唐澤小姐了？”
“唐澤……唐澤雪穗小姐？”
“是的，是的。您知道她吧？”
“知道，不過我不和她同班。她怎么了？”元岡邦子的聲音顯得有些警惕。
“我也準(zhǔn)備采訪她，她目前在東京經(jīng)營精品店?！?br/> “哦。”
“那么，”今枝一鼓作氣道，“只要一小時就好，能不能請您撥冗見面？
希望能和您談?wù)勀F(xiàn)在的工作、生活方式等等?！?br/> 元岡邦子似乎有些猶豫，但最后還是答應(yīng)若是不影響工作就沒有問題。
元岡邦子的工作地點位于距地鐵御堂筋線本町站步行幾分鐘的地方，也就是俗稱為“船場”的大阪市中心地帶。這里不愧是以批發(fā)業(yè)、金融業(yè)聚集聞名，商業(yè)大樓林立。雖然人人都說泡沫經(jīng)濟(jì)已經(jīng)破滅，但來往于人行道上的企業(yè)精英仍腳步匆匆，
仿佛連一秒鐘都舍不得浪費(fèi)。
大樓第二十層是“Designmake”公司的辦公室。今枝在地下一層的一家咖啡館等候元岡邦子。
當(dāng)玻璃掛鐘指著下午一點五分時，一位穿著白色西裝上衣的女子進(jìn)來了。她戴著鏡框稍大的眼鏡，就女生而言，她身材相當(dāng)高挑。這符合電話里聽說的所有特征。她還有一雙修長的腿，是個頗具魅力的美女 。
今枝起身相迎，一邊打招呼，一邊遞出印著自由 記者頭銜的名片，名字當(dāng)然也是假的。然后，他拿出在東京購買的一盒點心，元岡邦子客氣地收下了。她點了奶茶之后就座。
“對不起，在您百忙之中打擾。”
“哪里，倒是我真的有采訪價值嗎？”元岡邦子似有些無法釋懷。她操著關(guān)西口音。
“那當(dāng)然，我想多采訪各個行業(yè)的杰出女性?！?br/> “你所說的報道會用真名嗎？”
“原則上是用假名，當(dāng)然如果您希望以真名……”
“不不不，”她連忙搖手，“用假名就好?！?br/> “那我們開始吧。”
今枝拿出紙筆，開始提出一些關(guān)于“名門女校校友創(chuàng)業(yè)情況”的問題。
這是他在搭新干線時構(gòu)思的。元岡邦子不知就里，對每個問題都認(rèn)真作答。
看著她這樣，今枝總覺得過意不去，認(rèn)為至少要認(rèn)真進(jìn)行采訪，如顧客聘請室內(nèi)設(shè)計師的優(yōu)點、不動產(chǎn)公司因為她的努力而意外得到不少好處等等，和她的談話至少也讓他增加了些見聞。
大約三十分鐘后，問題問完了。元岡邦子似乎也松了一口氣，把奶茶端到唇邊。
今枝正在盤算該何時提起唐澤雪穗的話題。前幾天的電話已經(jīng)預(yù)留伏筆，但他不能讓話題顯得不自然。
元岡邦子競突然說道：“你說也要去采訪唐澤小姐？”
“是的。”今枝回視對方的臉，心想被猜中心思了。
“你說她在經(jīng)營精品店？”
“是的，在東京南青山?！?br/> “哦……她也很努力嘛?！痹獙钭影岩暰€移開，表情顯得有些僵硬。
今枝的直覺開始啟動，元岡邦子對唐澤雪穗似乎沒什么好印象。這真是求之不得，要打聽雪穗的過去，找的如果是一個不肯說真心話的人也沒有意義。他把手伸進(jìn)上衣口袋，問道：“請問，我可以抽根煙嗎？”
“請。”她說。
嘴里叼著煙，點上火。這個姿勢表示接下來是閑談時間。
“關(guān)于唐澤小姐，”今枝說，“現(xiàn)在出了點問題，讓我很頭疼?！?br/> “怎么？”元岡邦子臉上的表情出現(xiàn)變化，顯然對這個話題極有興趣。
“也不是什么大問題，”今枝把煙灰抖落在煙灰缸里，“有些人提起她的時候，話說得不太好聽。”
“??？”
“她那么年輕就開了好幾家店，招人忌妒在所難免。而且，我想實際上她一路走來，做的事情未必都像外表看上去那么高雅。”今枝喝了一口變涼的咖啡，“總而言之，就是說她見錢眼開、為做生意不惜利用別人，諸如此類的?！?br/> “哦?！?br/> “我們想報道的是年輕有為的女性創(chuàng)業(yè)者，編輯部里有人認(rèn)為如果做人方面的風(fēng)評不太好，不如暫停，所以我才覺得頭疼
?！?br/> “事關(guān)雜志的形象嘛?！?br/> “正是?！苯裰咟c頭邊觀察元岡邦子的表情，看來她并沒有因為聽到校友的不良 風(fēng)評而感到不快。他摁熄煙，立刻又點上一根。他很小心，不讓煙熏到對方的臉。
“元岡小姐初中、高中都和她同校吧？”
“是的?！?br/> “那么，就您的記憶，您覺得她怎么樣？”
“什么怎么樣？”
“您認(rèn)為她是這樣的人嗎？這些我不會寫在報道里，希望您給我最真實的意見。”
“我也不清楚?！痹獙钭悠似^，瞄了手表一眼，似乎很在意時間，“我在電話里也說過，我沒有和她同班過。不過唐澤小姐是學(xué)校里的名人，不同班也認(rèn)識她，我想其他年級的人大概也都認(rèn)得她吧?！?br/> “她為什么這么有名？”
“這還用說？”說著，她眨了眨眼，“她那么漂亮，不引人注目也難，還有男生組織后援會之類的呢?！?br/> “哦?！苯裰叵肫鹧┧氲娜菝?，認(rèn)為這不難想象。
“成績好像也挺優(yōu)秀。我一個朋友說的，她初中跟唐澤同班。”
“那就是才女了?！?br/> “不過，像個性或為人之類的，我就不知道了。我從沒跟她說過話。”
“你那個跟她同班的朋友對她評價如何？”
“她倒沒說過唐澤小姐什么壞話，只曾經(jīng)半開玩笑半忌妒地說，天生是那種大美人，真是走運(yùn)?！?br/> 元岡邦子的話里有種微妙的含意，今枝并沒有錯過?！澳鷦偛耪f……那位朋友沒有說唐澤小姐的壞話，”他說，“那么，其他人對唐澤小姐沒有好評嗎？”
可能是沒想到會被緊迫不放，元岡邦子眉頭微蹙。但今枝看得出來，這絕非她的真心話。
“初中時代，有一則關(guān)于她的傳聞相當(dāng)詭異。”元岡邦子說，聲音壓得極低。
“說什么？”
他一問，她先是以懷疑的眼光看著他：“你真的不會寫進(jìn)報道？”
“當(dāng)然?！彼昧c頭。
元岡邦子吸了一口氣才說：“傳聞?wù)f她謊報經(jīng)歷?！?br/> “嗯？”
“說她其實生長在一個環(huán)境很糟的家庭，卻隱瞞事實，裝作千金大小姐?！?br/> “請等一下，那是指她小時候被親戚收養(yǎng)嗎？”那不算什么新聞，今枝想。
元岡邦子聞言微微探過身來?！皼]錯，問題是她的原家庭。據(jù)說她的生母靠著男女關(guān)系來賺錢。”
“哦……”今枝并沒有表現(xiàn)得大驚小怪，“是指做別人的情婦？”
“也許吧，不過，對象不止一個。這些都是傳聞?！痹獙钭犹貏e強(qiáng)調(diào)“傳聞”二字。她繼續(xù)說：“而且，聽說其中一個還被殺了?！?br/> “啊！”今枝發(fā)出驚呼，“真的？”
她肯定地點頭?！奥犝f唐澤小姐的親生母親因此受到警方偵訊?！?br/> 今枝忘了回應(yīng)，眼睛只顧盯著煙頭。就是當(dāng)鋪老板那件命案，他想。警察盯上西本文代，看來似乎并非只因她是當(dāng)鋪的?？汀Ｇ疤崾侨绻麄髀剬賹嵉脑?。
“請不要告訴任何人這是我說的，好嗎？”
“一定，請放心?！苯裰λα诵?，但馬上恢復(fù)嚴(yán)肅的表情，“不過，既然有這種傳聞，一定造成了不小的騷動吧？”
“沒有。雖說是傳聞，但流傳的范圍其實極為有限，而且大家也知道這些話是誰在散播。”
“哦？”
“她好像是因為有朋友住在唐澤小姐老家附近，才知道我說的那些事。我跟她不是很熟，是聽別人說的。”
“她也是清華女子學(xué)園的……”
“和我們同屆?！?br/> “她叫什么？”
“這就不太方便說了……”元岡邦子垂下頭。
“也是，我失禮了?！苯裰Χ堵錈熁?，他不希望因追根究底而遭到懷疑，“那么，她怎么會放出這些傳聞呢？難道沒有考慮到會傳進(jìn)當(dāng)事人耳中嗎？”
“她當(dāng)時似乎對唐澤小姐懷有敵意?？赡苁撬约阂灿胁排Q，所以把唐澤小姐當(dāng)作競爭對手吧?！?br/> “很像女校常有的故事?！?br/> 聽到今枝這么說，元岡邦子露齒而笑?！艾F(xiàn)在回想起來，的確是這樣?！?br/> “后來她們兩人的敵對關(guān)系有什么變化？”
“對此……”說完，她沉默了一會兒，才緩緩開口，“因為發(fā)生了一件意外，讓她們變得很要好。”
“哦？”
元岡邦子向四周環(huán)視一番，附近沒有其他客人。
“放出這個傳聞的女孩被襲擊了。”
“被襲擊？”今枝上半身向前傾，“您是指……”
“她有好長一段時間請假休學(xué)，聲稱出了車禍，其實聽說是在放學(xué)回家的路上遭到襲擊，身心受創(chuàng)無法復(fù)原，才請假的。
”
“遭到了性侵害？”
元岡邦子搖搖頭?！霸斍槲也磺宄?。有人說她被強(qiáng)暴，也有未遂的說法。只不過，遭到襲擊似乎是事實。因為住在出事地點附近的人，說看到警察進(jìn)行種種調(diào)查?！?br/> 有一件事引起了今枝的注意，他認(rèn)為不應(yīng)該放過：“您剛才說，因為發(fā)生了這件意外，她和唐澤小姐變得很要好？”
元岡邦子點點頭。“發(fā)現(xiàn)她昏倒的就是唐澤小姐。后來唐澤小姐好像也常去探望她，對她很熱情?！?br/> 唐澤雪穗去探望、照顧對方……今枝心中一震，他佯裝平靜，卻感到渾身發(fā)熱。“是唐澤小姐一個人發(fā)現(xiàn)的嗎？”
“不，我聽說她是和朋友兩個人一起?！?br/> 今枝咽下一口唾沫，點頭回應(yīng)。
晚上，今枝住在梅田車站旁一家商務(wù)酒店。隱藏式錄音機(jī)播放出元岡邦子的話，今枝把內(nèi)容整理在筆記上。她并未發(fā)現(xiàn)他在外套內(nèi)側(cè)口袋藏了錄音機(jī)。
今枝想，今后大概有好一陣子，元岡邦子都會持續(xù)購買那本理應(yīng)刊登自己故事的女性雜志。雖然有點可憐，但他認(rèn)為，這也算是給了她一個小小的夢想。手邊處理的事情告一段落，他拿起床 頭柜上的電話，看著記事本按下號碼。
鈴響了三聲之后，對方接起電話。
“喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我現(xiàn)在在大阪。對，是為了那個調(diào)查。其實，有個人我無論如何都想見上一面，希望能和她取得聯(lián)系，才來請教筱冢先生她的聯(lián)絡(luò)方式?！苯裰φf出了那人的名字。