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“我要出去兩三天?！鼻锛蝗徽f。當時典子剛洗完澡，坐在梳妝臺前。
“去哪里？”她問。
“收集資料?！?br/> “跟我講一下地點有什么關系？”
秋吉似乎有點猶豫，但還是一臉厭煩地回答：“大阪?！?br/> “大阪？”
“明天就出發(fā)?！?br/> “等等?！钡渥幼哌^來，面對他坐下，“我也去?！?br/> “你不工作嗎？”
“請假就好了，我從去年到現(xiàn)在一天假都沒休?！?br/> “我又不是去玩?！?br/> “我知道，我不會妨礙你。你工作的時候，我就一個人在大阪四處看看。”
秋吉皺著眉頭考慮了好一會兒，顯然舉棋不定。若是平常，典子態(tài)度不會這么強硬，但她一聽目的地是大阪，便認為無論如何都要去，原因之一是她想看看他的故鄉(xiāng)。他對自己的家世絕口不提，但典子由這些日子以來的對話，察覺他似乎是在大阪出生。
然而，典子之所以想與他同行，還有一個更重大的理由。她的直覺告訴她，要了解他，那里一定有什么線索。
“我去那里沒明確計劃，也不知道行程會有什么改變，連什么時候回來都沒決定?！?br/> “那也沒關系?！钡渥踊卮?。
“隨便你。”他似乎不想再多說了。
望著他面向電腦的背影，典子不安得幾乎無法呼吸。她怕自己這個決定會造成無可挽回的后果。然而，一定要采取什么行動的想法更加強烈。再這樣下去，他們的關系一定無法維持——同居 才兩個月，典子便飽受這種強迫性疑慮之苦。
兩人住在一起的起因是秋吉離職。
她無法從他口中問出明確的理由，他只說是想休息一下。“我有存款，可以撐一陣子，以后的事以后再說?！?br/> 在他們的交往中，典子了解到這個男子這輩子恐怕從沒依靠過別人。即使如此，他沒有找她商量，仍讓她感到失落，她由此才打定主意要盡力幫他，希望能成為他不可或缺的助力。
提議同居 的是典子。秋吉起初似乎不怎么感興趣，但一周后，他搬了進來，一套電腦器材和六個紙箱。
于是，典子朝思暮想和愛人雙宿雙飛的同居 生活開始了。早上醒來時，他就在身旁。但愿這樣的幸?？梢猿掷m(xù)到永遠。至于結婚，她并不強求。若說不想是騙人的，但她更怕提起這件事會讓兩人的關系發(fā)生變化。然而，不祥的風不久便席卷而至。
當時，他們一如往常在薄薄的被榻上纏綿，典子二度迎向高|潮，然后秋吉高|潮，這是他們做十愛的模式。
秋吉從第一次就沒有用保險套。他的做法是在事后排在體外，對此，她從來沒有抱怨過。
她無法說明那時為何會發(fā)現(xiàn)，只能說是直覺。若一定要解釋，勉強可以算是從他的表情察覺。
完事后，他往床 上一躺，典子將手伸到他的雙腿之間，想摸他。
“別！”說著，他扭過身子，背向她。
“雄一，你……”典子撐起上半身，窺探他的側臉。“你沒有射？”他沒有回答，表情也沒有變，只是閉上了眼睛。典子離開被窩，伸手進垃圾筒，翻找他扔掉的紙巾。
“別！”耳邊傳來他冷冷的聲音。典子一回頭，他轉過身朝向她：“無不無聊？”
“為什么？”她問。
他沒有回答，抓抓臉頰，像是在鬧脾氣。
“從什么時候開始的？”
他仍未回答。
典子赫然驚覺?！皬囊婚_始……一直到現(xiàn)在都是這樣？”
“這不重要?！?br/> “很重要！”她一絲不掛地在他面前坐下，“怎么回事？跟我就不行嗎？跟我做十愛一點快十感都沒有？”
“不。”
“那是為什么？你說！”
典子真的動氣了。她有種被愚弄的感覺，既可悲，又凄涼，只覺萬分羞恥，一想起以前和他的性事就羞得無地自容。她這么歇斯底里地逼十問，其實是一種遮羞的舉動。
秋吉嘆了口氣，輕輕搖頭：“并不是只對你這樣。”
“什么？”
“我從來沒有在女人體 內(nèi)……就算我想，也出不來?！?br/> “你是說……遲泄？”
“應該是，而且很嚴重?！?br/> “真不敢相信。你不是在開玩笑吧？”
“你滿意了嗎？”
“你看過醫(yī)生嗎？”
“沒有?！?br/> “為什么不去？”
“我覺得這樣沒什么不好?！?br/> “怎么會好？”
“你煩不煩??！我覺得好就好，不要你管！”他再度背向她。
典子以為，或許他們再也不會做十愛了，但三天后，他卻主動要求。她任憑他擺布，想著既然他不能達到高|潮，那自己也不要有感覺，然而，她卻無法控制。羞恥與悲傷包皮圍了她。
“這樣就好?！彼y得地用溫 柔的聲音說沒關系，撫摸她的頭發(fā)。
有一次，他問典子愿不愿意用嘴巴和手試一次。她當然照做，卻仍然失敗。
“算了，別弄了。抱歉。”他說。
“對不起?！?br/> “不是你的錯?！?br/> “為什么不行呢……”
秋吉沒有回答，望著她的手，然后冒出一句：“真小?！?br/> “??？”
“手。你的手真小?！?br/> 她看看自己的手，同時突然驚覺。他是不是拿我跟別人比？是不是有別的女人像這樣愛撫他，他才拿我的手跟她比？是不是在那個女子的手與口中，他就能射？
他完全疲軟了。
典子正因這件事開始不安與疑惑的時候，秋吉突然問她能不能弄到氰化鉀。
“是為了寫小說，”他說，“我想寫推理小說，總不能一直閑混不做事。我想在小說里用氰化鉀，可沒親眼見過，也不知道性質(zhì)。所以我想，不知能不能拿到真東西。典子，你們醫(yī)院那么大，應該有吧？”
這件事著實讓典子感到意外，她沒有想到他會寫小說。
“這個……不查一下不知道呢?！钡渥酉忍氯^去，其實她知道那東西放在一個特殊的保管庫里，不是用來治療，而是作為研究用的樣品。只有少數(shù)幾個院方的人能進入保管庫。“你只是要看看吧？”
“最好能借一下?！?br/> “借……”
“我還沒有決定要怎么用，想等看過實物再說。我想請你幫我弄一點。如果你實在不愿意，也不必勉強。我再去找別的渠道?！?br/> “你有其他的渠道？”
“因為之前的工作，我跟各行各業(yè)的公司都有來往。利用這點關系，應該不至于弄不到。”
如果不知道他有其他渠道，也許典子會拒絕他的請求。然而，她不希望他和其他人私相授受如此危險的物品，便答應了他。
八月中旬，典子把一瓶氰化鉀放在他面前。
“你不是要拿去用，對不對？只是要看看，對不對？”她再三確認。
“對，你不需要擔心?！鼻锛哑孔幽迷谑稚?。
“絕對不能打開蓋子，如果只是要看，這樣就可以?！?br/> 他沒有回答，只是注視著瓶子里的白色粉末。“致死量大概是多少？”他問。
“據(jù)說是一百五十毫克到二百毫克之間?！?br/> “不明白?！?br/> “挖耳勺差不多一勺到兩勺吧?！?br/> “夠毒！溶于水嗎？”
“是，可如果你想的辦法是在果汁里下毒的話，我想光是挖耳勺一兩勺是行不通的?！?br/> “為什么？”
“喝一口就會覺得奇怪呀，聽說味道對舌頭很刺激，雖然我沒喝過?！?br/> “你是說，如果要讓人喝一口就沒命，一定要加很多？可這么一來味道會更奇怪，被害人可能不會喝下去，直接就吐出來?！?br/> “氰化鉀有一種怪味，鼻子靈的人可能還沒喝就發(fā)現(xiàn)了?！?br/> “杏仁味？”
“不是杏仁果核的味道，是杏子的味道。我們平常吃的杏仁果是杏仁的果核。”
“小說里有人用過把氰化鉀溶液涂在郵票背面的手法……”
典子搖頭微笑?！澳呛懿粚嶋H。那么一點溶液，離致死量差太多了?！?br/> “還有混在口紅里的手法?！?br/> “也不夠。要是太濃，因為氰化鉀是強堿，大概會讓皮膚潰爛。再說，用這種方法，氰化鉀不會進到胃里，無法發(fā)揮毒性。”
“怎么說？”
“氰化鉀本身是一種很穩(wěn)定的物質(zhì)，但若到了胃里，會跟胃酸反應產(chǎn)生氰化氫，這樣才引起中毒癥狀?！?br/> “原來不必讓被害人喝，只要讓他吸進氰化氫就行。”
“沒錯，可實際要做很困難，因為行兇的人也可能會死。氰化氫可經(jīng)由皮膚、呼吸被人體 吸收，光是屏住氣不呼吸可能沒有用?！?br/> “既然這樣，我再想想?！鼻锛f。
事實上，他們談過后，有兩天他一直坐在電腦前思考。
“假設想殺的人家里的衛(wèi)生間是西式的，”晚餐吃到一半時，他說，“在他快到家時先行潛入，把氰化鉀和硫酸倒進馬桶，蓋上馬桶蓋，立刻離開，這樣兇手就不會中毒了吧？”
“應該不會?！钡渥诱f。
“這時被害人回來，進了衛(wèi)生間。馬桶里已發(fā)生化學反應，產(chǎn)生了大量的氰化氫，他打開馬桶蓋，氰化氫全部冒出來，他吸了進去—_這個手法怎么樣？”
典子略作思索，說應該還不錯?！拔矣X得基本上沒有問題。反正是小說，這樣就差不多了，要講究細節(jié)就沒完沒了了?！?br/> 這句話似乎讓秋吉不滿，他放下筷子，拿起記事本和筆?！拔也幌腚S便。既然有問題，就詳細告訴我。我就是為了這個才找你商量?！?br/> 典子心頭一凜，正襟危坐。“說不上是有問題。照你所說的方法，也許會成功。但如果有什么閃失，對方可能不會死。”
“為什么？”
“氰化氫會漏出來，就算把馬桶蓋蓋上，也不是密閉的，整間衛(wèi)生間會充滿漏出來的氰化氫，再慢慢跑出去。這樣一來，想殺的人還沒進衛(wèi)生間，可能就發(fā)現(xiàn)情況異常了。不對，說發(fā)現(xiàn)不太貼切，應該是說，可能會吸進一點點氰化氫，出現(xiàn)中毒癥
狀。如果這樣就一命嗚呼當然是很好……”
“你是說，要是吸進去的氰化氫量太少，即使中毒也不一定致死？”
“這是我的推測?！?br/> “不，也許就像你說的這樣?！鼻锛p手盤在胸前，“那就得花點心思，讓馬桶蓋密合度高一點。”
“再打開排氣扇，也許更好?！彼ㄗh。
“排氣扇？”
“衛(wèi)生間的排氣扇啊，打開排氣扇，讓馬桶里漏出來的氰化氫排出去，就不會跑進屋里了。”
秋吉默默思考片刻，然后看著典子點點頭?！昂?！就這么辦！幸好我找你商量?！?br/> “希望你能寫出一部好小說?！钡渥诱f。
典子把氰化鉀帶出醫(yī)院時，心里本有一抹不安，但這時那份不安也煙消云散了。她覺得自己幫了他，心里非常高興。
然而，一星期后，典子從醫(yī)院回到家，卻不見秋吉身影。她以為他到外面小酌，但到了深夜他依然沒有回家，也沒打電話。她開始擔心，想尋找他可能的去處，卻發(fā)現(xiàn)連一丁點兒線索都沒有。她不知道秋吉有哪些朋友，也不曉得他可能會到哪里去
。她認識的秋吉永遠在房間里面對電腦。
天亮時，他回來了。典子一直沒有合眼，妝也未卸，飯也沒吃。
“你跑到哪里去了？”典子問在玄關脫鞋的他。
“去搜集小說的資料。那里剛好沒有公共電話，沒法跟你聯(lián)系?！?br/> “我好擔心?！?br/> 秋吉身穿T恤、牛仔褲，白色T恤骯臟不堪。他把手上的運動包皮放在計算機旁，脫掉T恤，身體因汗水而發(fā)亮。
“我去沖個澡?！?br/> “你等一下，我去放洗澡水讓你泡澡?！?br/> “淋浴就好?！彼弥撓碌腡恤走進浴室。
典子準備把他的運動鞋擺好時，發(fā)現(xiàn)鞋也很臟。不是很舊，鞋邊卻沾著泥，仿佛在山里走動過。他到底去了哪里？
典子覺得秋吉不會把當晚的行蹤告訴她，他身上的氣場也讓典子難以開口詢問。她的直覺告訴她，搜集小說資料云云一定是謊言。
她很在意他帶出門的包皮，翻看背包皮是不是就能知道他的去處？浴室里傳來水聲。沒時間猶豫了，她走進里面的房間，打開他剛才放下的運動包皮。
首先看到的是幾本檔案夾，典子拿出最厚的一本，但里面是空的。她又翻看了其他檔案夾，都是空的，只有一本貼著一張貼紙——今枝偵探事務所。
這是什么？典子感到不解。秋吉為什么會有偵探事務所的檔案夾，而且是空無一物的檔案夾？是基于某些原因，將里面的資料處理掉了？
典子進一步查看，看到最下面的東西時，她倒抽了一口涼氣。是那瓶氰化鉀。
她膽戰(zhàn)心驚地拿出瓶子。里面仍裝著白色粉末，量卻比以前少了將近一半。她心里狂潮大作，感到惡心反胃，心跳加劇。
這時，水聲停了。她急忙把瓶子和檔案放回原位，將包皮收好。
一如典子所料，秋吉對當晚的行蹤絕口不提，從浴室出來后便坐在窗邊，久久凝視著窗外。他的側臉顯露出典子未曾見過的晦澀陰狠。
典子不敢發(fā)問。她知道如果自己開口，他一定會給出答案，但她害怕他的解釋將是顯而易見的謊言。他到底把氰化鉀用在了什么地方？她稍加想象，恐懼便排山倒海而來。
秋吉突然向典子求愛。他的粗魯急迫也前所未見，簡直就像是想忘卻什么。
當然，這次他也沒有射精。他們兩人做十愛，只要典子沒有達到高|潮就不會結束。
那天，典子第一次假裝自己因快十感而痙攣。
4
康晴找一成商量雪穗母親一事的三天之后，一個男子打來電話。一成開完業(yè)務會議，剛回到座位，電話便響了起來。一列并排在話機上的小燈之一亮起，顯示來電為外線。
男子自稱姓笹垣，一成對這個姓氏全然陌生。聽聲音應是年長者，帶著明顯的關西口音。
男子身為大阪府警察這一點，讓一成更加困惑。
“我是從高宮先生那里得知筱冢先生大名的，抱歉在你百忙之中，仍冒昧來電?！蹦腥艘月詭юこ淼目谖钦f。
“請問有什么事？”一成的聲音有點生硬。
“我在調(diào)查一件案子，想和你談談。只要三十分鐘就行，能請你抽個時間嗎？”
“什么案子？”
“這個見面再說?！?br/> 聽筒中傳來類似低笑的聲音。來自大阪、老奸巨猾的中年男子形象，在一成的腦海中迅速擴展開來。究竟和什么案子有關呢？一成感到好奇。既然從大阪遠道而來，應該不會是小案子。
男子仿佛猜透他的心思一般，說道：“其實，此事與今枝先生也有關，你認識今枝直巳先生吧？”
一成握住聽筒的手一緊，一股緊張感從腳邊爬上來，心中的不安也加深了。此人怎么會知道今枝？他怎么會知道今枝與我的關系？一成相信從事那類工作的人，即使遭到警方盤問，也不會輕易透露委托人的姓名。只有一個可能性。
“今枝先生出事了嗎？”
“這個，”男子說，“我要和你談的也包皮括這件事。請你務必抽空見個面。”男子的聲音比之前更多了幾分犀利。
“你在哪里？”
“就在貴公司旁邊，可以看到白色的建筑，好像是七層樓。”
“請告訴前臺你要找企劃部的筱冢一成，我會先交代好?！?br/> “企劃部？知道了，我馬上過去?！?br/> “好?！?br/> 掛斷電話，一成再度拿起聽筒，撥打內(nèi)線給公司正門的前臺，交代若有一位姓笹垣的先生來訪，請他到第七會客室。那個房間主要是為董事們處理私事準備的。
在第七會客室等候一成的，是一位年齡雖長、體格卻相當健壯的男子，頭發(fā)剃得很短，遠望即知其中摻雜了白發(fā)。也許是因為一成開門前先敲了門，男子是站著的。盡管天氣依舊相當悶熱，男子仍穿著棕色西裝，還系著領帶。由于他電話中操著關
西口音，一成原本對他隱約產(chǎn)生了一種厚臉皮、沒正經(jīng)的印象，此刻看來這個印象必須稍加修正。
“不好意思，在你百忙之中前來打擾。”男子遞出名片。
一成也遞出名片交 換，然而看到對方的名片，他不禁有些迷惑。因為上面既沒有警局名，也沒有部門與職銜，只印著“笹垣潤三”，以及住址和電話。住址是在大阪府八尾市。
“基本上，如果不是十分有必要，我不用印有警察字樣的名片。”笹垣的笑容讓臉上的皺紋顯得更深，“以前，我用的警察名片卻被人拿去做壞事。從此，我只用個人名義的名片?！?br/> 一成默默點頭，他一定是活在一個不容絲毫大意的世界。
笹垣伸手探進西裝內(nèi)袋，拿出證件 ，翻開貼了照片的身份證 明頁讓一成看?！罢埓_認。”
一成瞥了一眼，便說“請坐”，以手掌指向沙發(fā)。
笹垣道謝后坐下。膝蓋彎曲的那一瞬間，他微微皺了皺眉，這一瞬間顯示出他畢竟還是上了年紀。
兩人剛相對坐下，便聽到敲門聲。一名女職員用托盤端來兩個茶杯，在桌上放妥后，行禮離開。
“貴公司真氣派?！惫G垣邊說邊伸手拿茶杯，“會客室也一樣。”
“哪里?！币怀烧f。事實上他認為這個會客室并不怎么氣派。雖然是董事專用，但沙發(fā)和茶幾都和其他會客室相同。之所以作為董事專用，只是因為這個房間具有隔音功能。
一成看著警察說：“您要談的是什么事呢？”
笹垣唔了一聲，點點頭，把茶杯放在桌上。“筱冢先生，你曾委托今枝先生辦事吧？”
一成輕輕咬住牙根，他怎么知道？
“也難怪你會提高警覺，但我想請你誠實回答。我并不是從今枝先生那里打聽到你的。問題是，今枝先生失蹤了。”
“什么！”一成不由得失聲驚呼，“真的嗎？”
“正是?！?br/> “什么時候的事？”
“唔，這個……”笹垣抓了抓白發(fā)斑斑的腦袋，“還不明確。但聽說上個月二十日，他曾打電話給高宮先生，說希望當天
或次日碰面。高宮先生回答次日可以，今枝先生說會再打電話聯(lián)系。但第二天他卻沒有打電話給高宮先生。”
“這么說，從二十日或二十一日之后就失蹤了……”
“目前看來是如此?！?br/> “怎么會？”一成雙手抱胸，不自覺地沉吟，“他怎么會失蹤……”
“其實，我在那之前不久見過他。”笹垣說，“那時為了調(diào)查一起案子，有事向他請教。后來，我想再和他聯(lián)系，打了好幾次電話都沒人接。我覺得很奇怪，昨天來到東京，就到他的事務所去了一趟。”
“沒有人？”
笹垣點點頭?！拔铱戳怂男畔洌e了不少郵件。我覺得有問題，就請管理員開了門?！?br/> “屋里什么狀況？”一成把上半身湊過來。
“很正常，沒有發(fā)生過打斗的痕跡。我通知了管區(qū)警察局，但是照現(xiàn)在這個情況，他們可能不會積極尋找。”
“他是自行消失的嗎？”
“也許是。但是，”笹垣搓了搓下巴，“我認為這個可能性極低?！?br/> “這么說……”
“我認為，說今枝先生出事了應該更合理?！?br/> 一成咽了一口唾沫，但喉嚨仍又干又渴。他拿起杯子，喝了一口茶?！八麜粫酉铝耸裁次ｋU的委托？”
“問題就在這里?！惫G垣再度伸手進內(nèi)袋，“呃，可以抽煙嗎？”
“哦，請?！彼逊旁诓鑾滓欢说牟讳P鋼煙灰缸移到笹垣面前。
笹垣拿出一盒Hilite.看著白底藍字的包皮裝，一成想，這年頭抽這種煙可真少見。
警察手指夾著煙，吐出乳白色的濃霧。“照我上次與今枝先生碰面時的感覺，最近他主要的工作是調(diào)查一名女子。這女子是誰，筱冢先生，你應當知道吧？”
一直到上一瞬間，笹垣的眼神甚至令人以為他是個老實人，這時卻突然射出爬蟲類般混濁的光芒。他的視線似乎要黏糊糊地往一成的身上爬。
一成感覺到，這時候裝傻也沒有意義，而他將造成這種感覺的原因解釋為所謂警察的氣勢。
他緩緩點頭?！安诲e?！?br/> 笹垣點點頭，仿佛在說很好，將煙灰抖人煙灰缸中?！拔兴{(diào)查唐澤雪穗小姐的……就是你？”
一成不答反問：“您說，您是從高宮那里聽說我的，我實在不明白您怎么能從那里得出這種聯(lián)想？”
“這一點都不難，你不必放在心上?！?br/> “但若您不解釋清楚……”
“你就難以奉告？”
“是?！币怀牲c頭。對面前這個想必經(jīng)歷過大風大浪的警察，再怎么投以兇狠的眼神多半也沒有任何效果，但至少要直視著他。
笹垣露出笑容，抽了一口煙?！坝捎谀撤N緣故，我也對唐澤雪穗這個女子產(chǎn)生濃厚的興趣。但是，我發(fā)覺最近有人四處打聽她的事情。是何方神圣所為，我自然感到好奇。所以，我便去找唐澤雪穗小姐的前夫高宮先生。我就是在那時知道今枝先生
。高宮先生說，有人和唐澤雪穗小姐論及婚嫁，男方的家人委托今枝先生對她進行調(diào)查?！?br/> 一成想起，今枝說過他已將事情如實告訴高宮。
“然后呢？”他催警察說下去。
只見笹垣把身邊的舊提包皮放在膝上，拉開拉鏈，從中拿出一臺小錄音機。他露出別有含意的笑容，把錄音機放在桌上，按了播音鍵。
首先傳出來的是“嗶”的信號和雜音，接著是說話聲。“……呃，我是筱冢。關于唐澤雪穗的調(diào)查，后來怎么樣了？請與
我聯(lián)系?！?br/> 笹垣按下停止鍵，直接把錄音機收進提包皮?！斑@是我昨天從今枝先生的電話里調(diào)出來的。筱冢先生，這段話是你說的吧？
”
“的確，本月初，我是在錄音機里留下了這段話?！币怀蓢@息著回答。這時和警察爭論隱私權也沒有意義。
“聽了這段話，我再次和高宮先生聯(lián)絡，問他認不認識筱冢先生?！?br/> “他當場就把我告訴你了？”
“正是。”笸垣點點頭，“跟我剛才說的一樣，沒花多少工夫?！?br/> “的確，一點也沒錯，是不難?！?br/> “那么我再次請教，是你委托調(diào)查唐澤雪穗小姐的吧？”
“是?！币怀牲c頭回答。
“和她論及婚嫁的是……”
“我親戚。只不過婚事還沒有決定，只是當事人個人的希望。”
“可以請教這位親戚的姓名嗎？”笹垣打開記事本，拿好筆。
“您有必要知道嗎？”
“這就很難說了。警察這種人，不管什么事情，都想了解一下。如果你不肯告訴我，我會去四處打聽，直到問清是誰想和唐澤雪穗小姐結婚?！?br/> 一成的嘴變形了。如果他真的這么做，自己可吃不消?！笆俏姨眯煮阙？登?。”
笹垣在記事本上寫好，問道：“他也在這家公司工作吧？”
聽到一成回答他是常務董事，老警察睜大了眼睛，頭部微微晃動，然后把這件事一并記下。
“有幾件事我不太明白，可以請教嗎？”一成說。
“請說，但能不能回答我不能保證?！?br/> “您剛才說，您因為某個緣故，對唐澤雪穗小姐有興趣。請問是什么緣故？”
笹垣聞言露出苦笑，拍了兩下后腦勺?！昂苓z憾，這一點我現(xiàn)在無法說明。”
“因為調(diào)查上必須保密嗎？”
“你可以這么解釋，不過最大的理由，是因為不確定的部分太多，現(xiàn)階段實在不能明言。再怎么說，相關案件距今已將近十八年了。”
“十八年……”一成在腦海里想象這個字眼代表的時間長短。這么遙遠的過去，究竟發(fā)生了什么？“這起十八年前的案子
，是哪一類？這也不能透露嗎？”
老練的警察臉上露出猶豫之色。幾秒后，他眨了眨眼，回答：“命案?！?br/> 一成挺直了背脊，呼出一口長氣。“誰被殺了？”
“恕難奉告?！惫G垣兩手一攤。
“這個案子和她……唐澤雪穗小姐有關？”
“我現(xiàn)在只能說，她可能是關鍵人物?！?br/> “可是……”一成發(fā)現(xiàn)了一件重要的事，“十八年，命案的時效已經(jīng)過了。”
“是啊?！?br/> “可您還在繼續(xù)追查？”
警察拿起煙盒，探入手指抽出第二根煙。第一根是什么時候摁熄的，一成渾然未覺。笹垣用打火機點了煙，動作比點燃第一根時慢得多，怕是刻意為之。
“這就像長篇小說。故事是十八年前開始的，但到現(xiàn)在還沒有結束。要結束，就得回到開頭的地方。大概就是這樣?！?br/> “可以請您告訴我整個故事一”
“先不要吧，”笹垣笑了，煙從他嘴里冒了出來，“要是講起這十八年的事，有多少時間都不夠?！?br/> “那么，下次可以請您告訴我嗎？等您有空的時候。”
“也好。”警察正面迎著他的目光，吸著煙點頭，表情已經(jīng)恢復先前的嚴肅，“下次找時間慢慢聊吧?！?br/> 一成想拿茶杯，發(fā)現(xiàn)已空了，便縮回手，一看，鏈垣的茶也喝光了。
“我再請他們倒茶?！?br/> “不，不用了。筱冢先生，方便讓我問幾個問題嗎？”
“什么問題？”
“我想請你告訴我，你委托今枝先生調(diào)查唐澤雪穗小姐的真正理由?！?br/> “這您已經(jīng)知道了，沒有什么真假可言。當親人考慮結婚時，調(diào)查對方的背景，這種事很常見?！?br/> “的確很常見，尤其是對像筱冢先生堂兄弟這樣必須繼承龐大家業(yè)的人來說更不足為奇。但是，如果委托是出自雙親，我能理解，但堂弟私下聘請偵探調(diào)查，倒是沒聽過?！?br/> “就算這樣，也沒有什么不妥吧？”
“還有一些事情不合常理。說起來，你調(diào)查唐澤雪穗這件事本身就很奇特。你和高宮先生是老朋友，而她是你這位老友的
前妻。再說到更久之前，聽說你們在大學社交 舞社是一起練習 的同伴。也就是說，不用調(diào)查，你對唐澤雪穗應該已經(jīng)有了相當程度的認識，為什么還要聘請偵探？”
笹垣的語調(diào)不知不覺提高了不少，一成不禁暗自慶幸自己選用了這里。
“剛才，我提及她時都沒有加稱呼，直呼其名?！惫G垣仿佛在確認一成的反應般，慢條斯理地說，“但是，怎么樣？筱冢先生，你也不覺得有什么不自然，對吧？我想你聽在耳里并不覺得突兀?！?br/> “不知道……您是怎么說的，我并未留意?！?br/> “你對于直呼她的名字這件事，應該不介意。至于原因，筱冢先生，因為你自己也是這樣?！闭f著，笹垣拍拍提包皮，“要再聽一次剛才那卷帶子嗎？你是這么說的：關于唐澤雪穗的調(diào)查，后來怎么樣了？請與我聯(lián)系?！?br/> 一成想解釋，因為她以前是社團 的學妹，那是習慣，但笹垣在他出聲前便開口：“你連名帶姓的語氣里，有一種難以形容的高度警戒。說實話，我聽到這段錄音時，一下就聽出來了，這就是警察的直覺。我當時就想，有必要找這位筱冢先生談談。
”警察在煙灰缸里摁熄了第二根煙。接著，身子向前傾，雙手撐在茶幾上。“請你說實話，你委托今枝先生調(diào)查的真正用意是什么？”
笹垣的眼光還是一樣犀利，卻沒有脅迫威逼十的意味，甚至令人感到一種包皮容。一成想，也許在審訊室里和嫌犯面對面時，他就是利用這種氣勢。而且，一成明白了這位警察今天來找他的主要目的就在于此，唐澤雪穗要和誰結婚恐怕無關緊要。
“笹垣先生，您只說中了一半。”
“哦，”笹垣抿起嘴，“那我想先請教說錯的那部分?！?br/> “我委托今枝先生調(diào)查她，純粹是為了我堂兄。如果我堂兄不想和她結婚，那么她是個什么樣的女人、度過了什么樣的人生，我一點興趣都沒有?！?br/> “哦。那么，我說中的部分是……”
“我對她的確特別有戒心?！?br/> “哈哈！”笹垣靠回沙發(fā)，凝視一成，“原因呢？”
“極度主觀而模糊，可以嗎？”
“沒關系，我最喜歡這種含混不清的說法?！斌驮α?。
一成將委托今枝時所作的說明幾乎原封不動地告訴了笹垣。例如在金錢方面，他感到唐澤雪穗背后有股看不到的力量，而且對她產(chǎn)生一種印象，感覺她身邊的人都會遭遇某些不幸。一成說著，也認為這些想法實在是既主觀又模糊，但笹垣卻抽著第
三根煙，認真地聽著。
“你說的我明白了。謝謝。”笹垣一邊摁熄手上的煙，一邊低下頭致意。
“您不認為這是無聊的妄想？”
“哪里的話！”笹垣像是要趕走什么似的揮手，“說實在的，筱冢先生看得這么透徹，讓我頗為驚訝。你這么年輕卻有這種眼光，真了不起?！?br/> “透徹……您這么認為？”
“是，”笹垣點點頭，“你看穿了唐澤雪穗那女人的本質(zhì)。一般人都沒有你這么好的眼力，就連我也一樣，有好長一段時間，根本什么都看不見?！?br/> “您是說，我的直覺沒錯？”
“沒錯，”笹垣說，“和那女人扯上關系，絕對不會有好事：這是我調(diào)查了十八年所得到的結論。”
“真想讓我堂兄見見笹垣先生?！?br/> “我也希望有機會當面勸他。但我想他一定聽不進去。老實說，能夠和我這么開誠布公談這件事的，你還是第一個?！?br/> “真想找到確切的證據(jù)，所以我很期待今枝的調(diào)查?！币怀伤砷_盤在胸前的雙手，換了姿勢。
“今枝先生給過你什么程度的報告？”
“剛著手調(diào)查后不久，他向我報告過她在股票交 易方面的成果?！?br/> 唐澤雪穗真正喜歡的是你——今枝對他說的這句話，他決定按下不表。
“我猜，”笹垣低聲說，“今枝先生很可能查到了什么?！?br/> “您這話有什么根據(jù)？”
笹垣點點頭?！白蛱?，我稍稍查看了今枝先生的事務所，與唐澤雪穗有關的資料全部消失了，一張照丘都留下?！?br/> “??！”一成睜大了眼睛，“這就表示……”
“以目前狀況來說，今枝先生不可能不向筱冢先生通報一聲就不知去向。這樣一來，能想到的最可能的答案只有一個——
有人造成今枝先生失蹤。說得更清楚一點，那個人害怕今枝先生的調(diào)查?！?br/> 笹垣這幾句話的意思，一成當然懂，他也明白鏈垣并不是隨意猜測。然而，他心里依然存有不現(xiàn)實的感覺。“怎么可能，
”他喃喃地說，“怎么會做到那種地步……”
“你認為她沒那么心狠手辣？”
“失蹤真的不是偶然嗎？或許發(fā)生了意外？”
“不，不可能是意外?！惫G垣說得斬釘截鐵，“今枝先生訂有兩份報紙，我向派報中心確認過，上個月二十一日他們接到電話，說今枝先生要去旅行，要他們暫時停止送報，是一個男子打的?！?br/> “男子？也可能是今枝先生自己打的吧？”
“也可能，但我認為不是?！惫G垣搖搖頭，“我認為，是那個設計讓今枝先生失蹤的人采取了一些防范措施，盡可能不讓人發(fā)現(xiàn)他失蹤了。如果報紙在信箱前堆積如山，鄰居或管理員不免會覺得奇怪。”
“事情如果真是這樣，那個人豈不太無法無天了？因為照您所說，今枝先生可能已經(jīng)不在人世了?！?br/> 一成的話讓笸垣的臉如能劇面具般失去表情。他說：“我認為，他還活著的可能性極低?！?br/> 一成長出一口氣，轉頭看著旁邊。這真是一場消磨心神的對話，心臟早已怦怦加速搏動?！凹热皇悄凶哟螂娫捊o派報中心，也許和唐澤雪穗無關?！闭f著，一成自己也覺得奇怪。他分明想證實她并不是個常人眼中的普通女子，然而一旦事關人命，
說出來的話反而像在為她辯解。
笹垣再度將手伸進西服的內(nèi)袋，但這次是另一邊。他拿出一張照片。“你見過這人嗎？”
一成接過照片。
照片上是一個臉型瘦削的年輕男子，肩膀很寬，與身上的深色上衣相當協(xié)調(diào)。不知為何，給人一種冷靜深沉的印象。一成不認識，如實相告。
“真可惜?！?br/> “這是什么人？”
“我一直在追查的人。剛才和你交 換的名片，可以借一下嗎？”
一成遞給他，他在背面寫了一些字，說聲“請收下”，還給一成。一成翻看背面，上面寫著“桐原亮司”。
“桐原……亮司，這是誰？”
“一個像幽靈一樣的人?！?br/> “幽靈？”
“筱冢先生，請你把這張照片上的面孔和這個名字牢記在心。一旦看到他，無論是什么時候，都請立刻和我聯(lián)絡?！?br/> “但這人究竟在哪里呢？不知道他在哪里，就跟一般的通緝犯一樣啊?！币怀蓪墒忠粩偂?br/> “現(xiàn)在還不知道。但他一定會在一個地方現(xiàn)身?！?br/> “哪里？”
“那里，”笹垣舔了舔嘴唇，說，“唐澤雪穗身邊。蝦虎魚一定會待在槍蝦身邊?！?br/> 老警察話里的含義，一成一時無法明白。