聽到內(nèi)特利陣亡的消息，牧師差點死過去。塔普曼牧師當(dāng)時正坐在自己的帳篷里，戴著老花鏡認(rèn)認(rèn)真真地處理著日常文件。突然，電話鈴響了，機(jī)場上的人向他通報了半空中的飛機(jī)相撞事件。
　　他頓時感到心如刀割。他的手哆哆嗦嗦地放下電話，另一只手也抖動起來。這真是一場無法想象的災(zāi)難。十二個人陣亡——多么令人恐怖，多么令人毛骨悚然！他越想越心驚膽戰(zhàn)。他不由自主地祈禱上帝保佑約塞連、內(nèi)特利、亨格利·喬以及他的其他朋友不在陣亡之列。祈禱完畢，他又懊悔地責(zé)備自己，因為祈求他們平安就等于祈求別的他根本不認(rèn)識的年輕人戰(zhàn)死。祈禱也太晚了，可他偏偏只會祈禱。他的心怦怦直跳，那心跳聲好像是從外面什么地方傳來的。他知道，往后他只要坐上牙科醫(yī)生的手術(shù)椅，只要看到外科手術(shù)器械，只要目睹汽車事故，或者只要夜里聽見喊聲，他的心都會像現(xiàn)在這樣怦怦亂跳，并會產(chǎn)生現(xiàn)在這種馬上就要死去的可怕感覺。往后他只要看見有人打架斗毆，就要擔(dān)心自己會被嚇昏過去，會在人行道上碰破腦袋，或者會因心臟病發(fā)作而斃命，或者突發(fā)腦溢血。他不知道自己還能不能見到妻子和三個孩子。他不知道自己應(yīng)該不應(yīng)該再去見妻子，因為布萊克上尉對他的勸誘使他在心里對所有女性*的貞操和品德產(chǎn)生了強(qiáng)烈的懷疑。他覺得許多別的男人能夠給予他妻子更多的性*滿足?，F(xiàn)在，當(dāng)他考慮死亡問題時，他總是想到他的妻子，而當(dāng)他想到他的妻子時，他又總是擔(dān)心會失去她。
　　過了一兩分鐘，牧師覺得自己有力氣站起來了，于是便起身心情沉重地、慢慢吞吞地走到隔壁帳篷去找惠特科姆中士。他倆坐上惠特科姆中士的吉普車。為了不讓放在膝蓋上的雙手顫抖，牧師使勁把它們握成拳頭。他咬緊牙關(guān)，竭力不去聽惠特科姆中士興致勃勃、喋喋不休地對這次災(zāi)難性*事件大發(fā)議論。十二個人陣亡意味著又要準(zhǔn)備十二封由卡思卡特上校簽名的吊唁通函。這些信件郵寄給陣亡者親屬時可以捆成一捆。這件事使惠特科姆中士產(chǎn)生了一線希望，也許復(fù)活節(jié)之前可以在《星期六晚郵報》上發(fā)表一篇有關(guān)卡思卡特上校的文章。
　　大地籠罩在深深的寂靜之中，似乎那些唯一能打破寂靜的人全都被一種不可抗拒的、殘忍無情的魔力降服住了。牧師油然生出一股敬畏之感。他還從來沒有見到過如此－陰－森可怕的寂靜場面。大約兩百名精疲力竭、形容枯槁、無精打采的軍人手里拎著降落傘袋，沮喪地、一動不動地圍在簡令下達(dá)室外面。他們面無表情，一個個呆若木雞，目光死死地盯著不同的方向。他們似乎不愿意離去，也不能夠移動了。牧師朝他們走過去時，清清楚楚地聽到了自己輕微的腳步聲。他的眼睛急切而慌亂地在無聲無息呆呆站立著的人群中搜尋著。他終于看見了約塞連，心中不禁一陣狂喜。緊接著，他就注意到約塞連滿是灰塵的臉上明顯地流露著疲憊、迷惘和深深的絕望，他不禁感到驚恐萬分，慢慢地張開了嘴。他立刻就明白了，可又痛苦地不敢承認(rèn)事實：內(nèi)特利已經(jīng)死了。他一臉苦相，輕輕地?fù)u著頭，像是在抗議，又像是在哀求。這個消息好似一記重量的拳頭，打得他手腳發(fā)麻。他不由得抽泣起來。他感到雙腿癱軟，好像馬上就要倒下去。內(nèi)特利已經(jīng)死了。他滿心希望是自己弄錯了，可是這一線希望也破滅了，因為他突然第一次意識到，周圍許多人正用幾乎聽不見的嗓音低低地但清晰地反復(fù)念著內(nèi)特利的名字。內(nèi)特利已經(jīng)死了：這個小伙子戰(zhàn)死了。牧師從喉嚨里發(fā)出一陣嗚咽聲，他的下巴開始顫抖，他的眼中充滿淚水，他放聲哭了起來。
　　他踮起腳尖朝約塞連走過去，想站到他身邊去哀悼內(nèi)特利，分擔(dān)他無言的悲傷。就在這時，一只手粗暴地抓住了他的胳膊，有人粗聲粗氣地問道：
　　“是塔普曼牧師嗎？”
　　他吃驚地轉(zhuǎn)過身去，看見面前站著一個又矮又胖、氣勢洶洶的上校。這個人腦袋很大，面色*紅潤，留著兩撇小胡子。他以前從來沒有見過此人，“是我，有什么事？”牧師的胳膊被這個人的手指捏得很痛，他使勁地扭動著胳膊，可就是掙脫不出來。
　　“跟我們走?！?
　　牧師驚慌地向后退縮著?！叭ツ膬?？為什么、你們到底是什么人？”
　　“你最好跟我們走一趟，神父，”站在牧師另一邊的一個身材瘦削、長著一張鷹臉的少校用恭敬而悲傷的語調(diào)拖著腔說道，“我們是zheng府派來的。我們要問你幾個問題?！?
　　“什么樣的問題？出了什么事？”
　　“你是不是塔普曼牧師？”胖上校質(zhì)問道。
　　“就是他，”惠特科姆中士回答道。
　　“跟他們走吧，”布萊克上尉仇視而輕蔑地冷笑一聲，沖著牧師大叫起來?！澳阋窍氩怀钥囝^，就上車吧?！?
　　幾只手不容分說就把牧師拖走了。他想向約塞連呼救，可約塞連離得太遠(yuǎn)，似乎不會聽見。附近的一些軍人如夢初醒，開始好奇地打量著他。牧師感到臉上火辣辣的，羞愧地轉(zhuǎn)過臉低下頭去。他乖乖地被人領(lǐng)進(jìn)一輛指揮車?yán)?，坐到了后座上那個臉盤又大又紅的胖上校和那個虛情假意、萎靡不振的瘦少校之間。剛坐下時，他以為他們要給他戴手銬，便自動地向他們一人伸出一只手腕。前排座位上已經(jīng)坐著一個軍官。一個脖上掛著哨子、頭上戴白色*鋼盔的高個憲兵坐到了方向盤的后面。車門關(guān)上了，汽車東倒西歪地開出機(jī)場，在崎嶇不平的柏油馬路上飛馳著。直到這時，牧師才敢抬起眼睛來。
　　“你們要把我?guī)У侥睦锶ィ俊彼奶撃懬拥剌p聲發(fā)問，眼睛依然盯著別處。他突然想到，他們是要把飛機(jī)空中相撞事件和內(nèi)特利的陣亡歸罪于他，“我做了什么事？”
　　“你就不會閉上嘴，讓我們向你提問題嗎？”上校問。
　　“別這樣對他說話，”少校說，“沒有必要那么粗魯。”
　　“那么叫他閉上嘴，讓我們來提問題。”
　　“神父，請你閉上嘴，讓我們來提問題，”少校同情地勸道，“這樣對你更好些?！?
　　“沒有必要叫我神父，”牧師說，”我不是天主教徒?！?
　　“我也不是，神父，”少校說，“可我恰巧是個非常虔誠的人，我喜歡把所有神職人員都叫做神父?！?
　　“他甚至不相信散兵坑里有無神論者，”上校嘲弄地說。他隨隨便便地用胳膊肘戳了戳牧師的肋骨。“說下去，牧師。告訴他，在散兵坑里有無神論者嗎？”
　　“我不知道，長官，”牧師回答道，“我從來沒有到過散兵坑。”
　　坐在前排的那個軍官猛地轉(zhuǎn)過頭來，露出一副找茬吵架的嘴臉。“你不是也從來沒有到過天堂嗎？可你知道有個天堂，不對嗎？”
　　“對嗎？”上校說。
　　“這是你犯下的一項嚴(yán)重罪行，神父，”少校說。
　　“什么罪行？”
　　“我們還不知道，”上校說，“但我們會調(diào)查出來的。而且我們確信，你的罪行是非常嚴(yán)重的?！?
　　在大隊司令部門前，汽車拐下了馬路。輪胎發(fā)出吱吱扭扭的聲響，車速稍微減慢了一點。汽車?yán)@過停車場，開到司令部大樓后面停了下來。三個軍官把牧師帶下了車。他們排成單行，領(lǐng)著牧師沿一道顫悠悠的木制樓梯往下一直走到地下室，把他帶到一間潮濕－陰－暗的房間里。房間的水泥天花板非常低矮，石頭墻裸露著，各個墻角里全都布滿了蜘蛛網(wǎng)。一只蜈蚣嗖的一下竄過地板，鉆到一根水管下面去了。他們叫牧師坐到一張硬邦邦的靠背椅上，椅子前面是一張小桌子，上面什么也沒有擺。
　　“你不要客氣，牧師?！鄙闲Ｒ贿呌H切地招呼著牧師，一邊打開一盞耀眼的聚光燈，把光線直射到牧師的臉上。他又把一套指節(jié)銅套和一盒木制火柴放到桌子上?！拔覀円o你放松放松?！?
　　牧師不相信地瞪起眼睛。他的牙齒格格打戰(zhàn)，四肢癱軟無力。
　　他感到無能為力。他知道，他們可以想怎么處治他就怎么處治他。
　　這幾個殘忍的家伙可以就在地下室里活活打死他，沒有人會插手救他，沒有任何人。也許，那位虔誠、富有同情心的瘦長臉少校是例外，可這位少校正在把一個水龍頭打開；讓水響亮地滴到水池里。
　　接著，他走回到桌前，把一根長長的、沉甸甸的橡皮管放到指節(jié)銅套旁。
　　“現(xiàn)在一切就緒了，牧師，”少校鼓勵說，“只要你沒有罪，你就一點用不著害怕。你這么害怕是為什么呢？你沒有罪，對嗎？”
　　“他肯定有罪，”上校說，“罪大著呢。”
　　“我犯的是什么罪呀？”牧師哀求道，他越來越感到困惑不解，弄不清該向這幾個人中的哪一個求情。那第三個軍官沒有佩戴肩章，這會兒默不作聲地溜到了一旁?！拔腋闪耸裁蠢?？”
　　“這正是我們打算弄清楚的，”上?；卮鹫f。他把一本拍紙薄和一枝鉛筆從桌子的另一邊推到牧師跟前?！敖o我們寫下你的名字，好嗎？用你自己的筆跡?！?
　　“用我自己的筆跡？”
　　“對。隨便寫在紙上的什么地方。”牧師寫完后，上校把拍紙簿拿了回去，從一個文件夾里取出一頁紙，把拍紙簿與這頁紙并排放好。“瞧見了嗎？”他對走到他身旁的少校說。少校正從他的身后嚴(yán)肅地凝視著這兩樣?xùn)|西。
　　“它們不一樣，是嗎？”少校承認(rèn)道。
　　“我告訴過你是他干的?！?
　　“我干什么啦？”牧師問。
　　“牧師，這件事太使我感到震驚了，”少校用極為悲哀的語調(diào)指責(zé)道。
　　“什么呀？”
　　“我沒法告訴你我對你多么的失望。”
　　“因為什么呀？”牧師更加慌亂地追問道，“我干了什么事情？”
　　“就因為這個，”少校一邊回答，一邊帶著失望、厭惡的神情把牧師方才在上面簽過名的拍紙簿扔到桌子上?！斑@不是你的筆跡?！?
　　牧師驚奇得直眨眼睛?！斑@當(dāng)然是我的筆跡。”
　　“不，這不是，牧師，你又在說謊了?！?
　　“但這是我剛剛寫的呀！”牧師惱怒地叫道，“你們看著我寫的?！?
　　“就是這個問題，”少校憤怒地回答道，“我看著你寫的。你不能否認(rèn)這確實是你寫的。一個人在自己的筆跡這件事上都說謊，那他在什么事上都敢說謊?！?
　　“但是，誰在我自己的筆跡這件事上說謊了？”牧師質(zhì)問道。他心里猛地升騰起一股怒火，一時間竟忘了害怕?！澳銈兪钳偭诉€是怎么啦？你們兩個都在講些什么呀？”
　　“我們叫你用你自己的筆跡寫下你的名字，可你并沒有這么做?！?
　　“我當(dāng)然這樣做了。如果不是用我自己的筆跡，那么我是用誰的筆跡？”
　　“用別的什么人的筆跡?！?
　　“誰的？”
　　“這正是我們打算弄清楚的，”上校威脅說。
　　“說吧，牧師?！?
　　牧師望望這個人，又看看那個人。他越來越疑懼重重，越來越歇斯底里。“那筆跡是我的，”他情緒激昂地堅持道，“如果那不是我的筆跡，那我的筆跡在哪里？”
　　“就在這里，”上?；卮鸬?。他神情傲慢地把一份縮印郵遞郵件的影印件扔在桌上。那上面除了“親愛的瑪莉”這個稱呼外，所有的字跡都被涂抹掉了。軍郵檢查官在信上寫著：“我苦苦地思念著你。
　　美國隨軍牧師A·T·塔普曼?！鄙闲？吹侥翈熥兊妹婕t耳赤，便嘲弄地笑了起來。“怎么樣，牧師？你知道這是誰寫的嗎？”
　　牧師已經(jīng)認(rèn)出了約塞連的筆跡。過了好長時間，他才回答道：
　　“不知道。”
　　“可你是認(rèn)字的，對吧？”上校不依不饒地繼續(xù)挖苦他。“寫信的人簽上了自己的姓名?！?
　　“那是我的姓名?！?
　　“那么是你寫的嘍。這就是所要證明的?！?
　　“但我沒有寫。這也不是我的筆跡?！?
　　“這么說，你又一次用別人的筆跡簽上了你自己的名字，”上校聳聳肩反駁道，“就是這個意思?！?
　　“天哪，這簡直荒謬透頂！”牧師再也忍耐不下去了，大聲叫喊起來，他怒氣沖沖地跳了起來，兩只拳頭握得緊緊的?！拔以僖膊荒苋萑滔氯チ?！你們聽見了嗎？十二個人剛剛陣亡，我沒有時間來回答這些愚蠢的問題。你們沒有權(quán)利把我扣留在這地方。我可是再也不能容忍下去了?！?
　　上校一聲不吭地朝著牧師的胸部使勁一推，把牧師推倒在椅子上。牧師突然感到渾身軟弱無力，又一次心慌意亂起來。少校撿起那根長長的橡皮管，恐嚇地在自己攤開的手掌上輕輕抽打著。上校拿起那盒火柴，從里面抽出一根，把它對著火柴盒劃火的那面，準(zhǔn)備劃火。他雙眼怒視著牧師，看他還敢做出什么反抗的表示。牧師面容蒼白，幾乎僵在椅子上不能動彈。聚光燈的強(qiáng)烈光線終于逼得他扭過臉去，水龍頭的滴水聲越來越響，弄得他心煩意亂，不堪忍受。他真希望他們告訴他，他們究竟需要什么，這樣他就知道他應(yīng)該坦白交待些什么。上校對第三個軍官做了個手勢，那人便緩步從墻邊走到桌子跟前，在離牧師僅僅幾英寸的地方坐了下來。牧師緊張不安地等待著。那人的臉上毫無表情，目光－陰－森逼人。
　　“把燈關(guān)掉吧，”他回過頭去平靜地低聲說，“這燈光太刺眼了?！?
　　牧師對他感激地微微一笑，“謝謝你，長官。還有那個滴水的龍頭，請關(guān)上它吧。”
　　“別管那滴水聲，”那軍官說，“我并不討厭它?！彼铣读顺堆澩龋孟衽屡櫫四莾蓷l整齊的褲縫似的?！澳翈?，”他隨隨便便地問，“你是屬于哪個教派的？”
　　“我屬于再浸禮教派，長官。”
　　“這是個相當(dāng)可疑的教派，不是嗎？”
　　“可疑？”牧師疑惑不解地問，“為什么，長官？”
　　“噢，我對這個教派一點都不了解。你不得不承認(rèn)這一點，對吧？難道這還不使它顯得可疑嗎？”
　　“我不知道，長官，”牧師像個外交官似的心神不定、結(jié)結(jié)巴巴地回答道。這個人沒佩戴肩章，這一點使他覺得很為難，他甚至拿不準(zhǔn)自己應(yīng)該不應(yīng)該稱他為“長官”。他是誰？他有什么權(quán)力審問他呢？
　　“牧師，我曾經(jīng)學(xué)過拉丁文。在向你提出下一個問題之前我要先讓你知道這一點，我認(rèn)為只有這樣做才是公正的?！俳Y教徒’這個詞是否僅僅意味著你不是浸禮教徒？”
　　“我，不，長官，它的含義更廣些?！?
　　“你是浸禮教徒嗎？”
　　“不是，長官?！?
　　“那么你不是個浸禮教徒，不對嗎？”
　　“長官？”
　　“我真不明白，你為什么要在這一點上跟我爭論不休。你已經(jīng)承認(rèn)了這一點。聽著，牧師，說你不是浸禮教徒并不等于真正告訴了我們你究竟是什么人，對嗎？你可以是任何教派的教徒，任何人?！彼焉眢w微微向前傾斜，擺出一副精明、深沉的樣子?！澳闵踔量赡苁牵彼又f，“華盛頓·歐文，難道你不是嗎？”
　　“華盛頓·歐文？”牧師吃驚地重復(fù)著。
　　“承認(rèn)吧，華盛頓，”胖上校煩躁地插話道，“你究竟為什么不全部交待出來呢？我們知道是你偷了那個紅色*梨形番茄?！?
　　牧師一下子給嚇蒙了。過了一會，他才松了一口氣，神經(jīng)質(zhì)地格格笑了起來。“哦，原來是這樣！”他叫道，“現(xiàn)在我開始明白了。我并沒有偷那個紅色*梨形番茄，長官，是卡思卡特上校送給我的。你們要是不相信我，可以去問問他。”
　　房間另一頭的一扇門打開了，卡思卡特上校走進(jìn)了地下室。他好像是從壁櫥里鉆出來的。
　　“你好，上校。他聲稱那個紅色*梨形番茄是你送給他的，上校，你送了嗎？”
　　“我為什么要送給他一個紅色*梨形番茄呢？”卡思卡特上校反問道。
　　“謝謝你，上校，這就夠了。”
　　“愿意效勞，上校，”卡思卡特上?；卮鸬溃f完便退出了地下室，并隨手在身后關(guān)上了門。
　　“怎么樣，牧師，現(xiàn)在你還有什么可說的？”
　　“就是他送給我的！”牧師色*厲內(nèi)荏地低聲抗議道，“就是他送給我的！”
　　“你是在指責(zé)一個上級軍官說謊嗎，牧師？”
　　“為什么一個上級軍官會送給你一個番茄，牧師？”
　　“這就是你想把它送給惠特科姆中士的原因，是嗎，牧師？就因為這個番茄是偷來的？”
　　“不，不，不，”牧師抗議道。他痛苦地想，他們?yōu)槭裁床荒芾斫饽?？“我把番茄送給惠特科姆中士，是因為我不想要它?！?
　　“如果你不想要它，為什么要從卡思卡特上校那兒把它偷來呢？”
　　“我不是從卡思卡特上校那兒偷來的！”
　　“如果你沒有偷，那你為什么顯出這么一副有罪的模樣？”
　　“我沒有罪。”
　　“如果你沒有罪，那我們?yōu)槭裁匆獙弳柲?？?
　　“天哪，我不知道?！蹦翈熒胍髁艘宦?。他把放在膝蓋上的手指互相捏來捏去，極其痛苦地晃動著低垂的腦袋?！拔也恢??！?
　　“他以為我們有工夫跟他磨蹭?！鄙傩鈶嵉睾吡艘宦暋?
　　“牧師，”沒佩戴肩章的軍官從打開的文件夾里取出一張黃|色*打印紙，口氣更加從容地繼續(xù)說道，“我這兒有一張卡思卡特上校親筆簽名的證詞，證詞中聲明是你從他那兒偷走了那個番茄?！彼堰@張紙正面朝下放到文件夾的一邊，又從另一邊拿起另一張紙。
　　“我這兒還有一份經(jīng)過公證的惠特科姆中士的宣誓證詞。他在證詞中說，他當(dāng)時看到你急著把番茄塞給他的那副樣子，就知道那番茄來路不正。”
　　“我向上帝發(fā)誓，我沒有偷那個番茄，長官，”牧師苦惱地懇求道，眼淚都快要掉下來了。“我鄭重地向你起誓，那個番茄不是偷來的?！?
　　“牧師，你信仰上帝嗎？”
　　“是的，長官，我當(dāng)然信仰上帝?！?
　　“這就很奇怪了，牧師?！蹦擒姽僬f著從公文夾里抽出一張黃|色*打印紙?！耙驗槲疫@兒還有一份卡思卡特上校的聲明，他發(fā)誓說你拒絕跟他合作，不愿意在每次飛行任務(wù)之前在簡令下達(dá)室里主持祈禱儀式?！?
　　牧師愣了一下，接著便回憶起來了。他很快地點點頭。“哦，這并不完全是事實，長官，”他急切地解釋道，“當(dāng)卡思卡特上校認(rèn)識到士兵和軍官是在向同一個上帝祈禱時，他自己放棄了這一打算?！?
　　“他自己干了什么？”那軍官不相信地叫道。
　　“簡直是一派胡言！”紅臉上校斥責(zé)道。他威嚴(yán)而氣惱地從牧師身邊轉(zhuǎn)身走開。
　　“他難道以為我們會相信他這套謊言嗎？”少校表示懷疑地喊道。
　　沒佩戴肩章的軍官尖刻地竊笑著?！澳翈煟闶遣皇前咽虑榫幍锰x奇了？”他寬容而冷漠地笑了笑問道。
　　“但是，長官，這是事實，長官！我發(fā)誓這是事實。”
　　“我看不出這跟是不是事實有什么關(guān)系，”那軍官無動于衷地回答道，又伸手到旁邊去拿那個打開著的裝滿文件的文件夾?！澳翈?，你在回答我的問題時說過你是信仰上帝的嗎？我記不得了?！?
　　“是的，長官，我的確這樣說過，長官。我的確是信仰上帝的?！?
　　“那么，這就的確是非常奇怪的了，牧師，因為我這兒還有一份卡思卡特上校的宣誓證詞，那上面說你曾經(jīng)對他說過，無神論不違犯法律。你記得你的確對什么人說過這樣的話嗎？”
　　牧師毫不猶豫地點點頭。這一回他覺得自己很有把握?！笆堑?，長官，我的確這么說過。我這么說是因為這是事實。無神論并不違犯法律?！?
　　“但是，你仍然沒有理由這么說，牧師，對嗎？”那軍官皺著眉刻薄地責(zé)備道。他又從文件夾里抽出一份經(jīng)過公證的打印文件?！拔疫@兒還有一份惠特科姆中士的宣誓證詞，上面說他計劃給在戰(zhàn)斗中陣亡或負(fù)傷的軍人的親屬郵寄由卡思卡特上校簽名的慰問信，你卻表示反對。這是真的嗎？”
　　“是的，長官，我的確表示過反對，”牧師回答道，“我為自己這么做而感到自豪。這些信是虛偽的，是騙人的。它們的唯一目的是往卡思卡特上校臉上貼金?！?
　　“可這又有什么關(guān)系呢？”那軍官回答道，“它們?nèi)匀荒芙o那些收到信的親屬帶去一些安慰和問候，不是嗎？牧師，我實在無法理解你的思維方式?！?
　　牧師一時間給難住了，一句話也回答不上來。他垂下腦袋，覺得自己張口結(jié)舌，傻里傻氣。
　　那個面色*紅潤的矮胖上校精神抖擻地朝前邁了幾步。他突然有了一個想法?！拔覀?yōu)槭裁床荒馨阉@該死的腦殼敲開呢？”他躍躍欲試地向其他人建議道。
　　“對，我們可以把他這該死的腦殼敲開，不是嗎？”長著一張鷹臉的少校表示同意。“他不過是個再浸禮教徒罷了。”
　　“不，我們必須首先確定他有罪，”沒佩戴肩章的軍官懶洋洋地擺了擺手告誡道。他輕輕站立起來，走到桌子的另一邊，雙手平展地按在桌面上，臉正對著牧師。他的表情－陰－沉、嚴(yán)厲、狠毒，令人望而生畏。“牧師，”他專橫嚴(yán)厲地宣布道，“我們正式指控你假冒華盛頓·歐文之名，未經(jīng)許可恣意檢查官兵們的信件。你是有罪還是無罪？”
　　“無罪，長官，”牧師用發(fā)干的舌頭舔了舔發(fā)干的嘴唇，忐忑不安地把坐在椅子邊沿上的身體往前探了探。
　　“有罪，”上校說。
　　“有罪，”少校說。
　　“那就是有罪?！睕]佩戴肩章的軍官說。他在文件夾里的一頁紙上寫了個字?！澳翈?，”他抬起頭來繼續(xù)說，“我們還要指控你犯了目前我們尚未了解的罪行和違法行為。你是有罪還是無罪？”
　　“我不知道，長官。如果你們不告訴我究竟是什么罪行和違法行為，那叫我怎么說呢？”
　　“如果我們不知道，我們怎么能告訴你呢？”
　　“有罪，”上校斷然他說。
　　“他肯定有罪?！鄙傩１硎就狻！叭绻鞘撬淖镄泻瓦`法行為的活，那他肯定就是犯罪了?！?
　　“那就是有罪，”沒佩戴肩章的軍官拖著長腔說道，他往房間的另一側(cè)走去?！八腿唤o你了，上校?！?
　　“謝謝你，”上校稱贊他說，“這件事你干得很出色*。”他轉(zhuǎn)過身來對著牧師?！昂冒?，牧師，一切都完了，走吧?！?
　　牧師沒聽明白他的話?！澳阋腋墒裁矗俊?
　　“走吧，滾吧，我叫你快滾！”上校咆哮起來，生氣地朝肩后揚(yáng)了揚(yáng)大拇指?！澳闼麐尩目鞆倪@兒滾出去！”
　　牧師被上校挑釁的言辭和語氣嚇得目瞪口呆。他感到驚奇，感到困惑不解，他們居然要放他走，這使他大為懊惱?！澳銈儾皇谴蛩銘椭挝覇?？”他既驚奇又不滿地問道。
　　“對極了，我們是打算懲治你的。但是，在我們決定如何懲治你及什么時候懲治你之前，我們當(dāng)然不會讓你跟著我們團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的。所以，走吧，滾吧?！?
　　牧師試探地站起身，往外走了幾步?！拔铱梢宰吡?？”
　　“暫時可以走。但是不許有任何離開這個島的企圖。我們記下了你的號碼，牧師。你記住，你一天二十四小時全都處在我們的監(jiān)視之下?！?
　　牧師不敢相信他們會真的放他走。他提心吊膽地往出口走去，隨時準(zhǔn)備被某人專橫的聲音喝令回去，或者要么肩膀要么腦袋挨上一記重?fù)?，倒在半道上爬不起來。他們沒做任何事情來阻攔他。
　　他在－陰－暗潮濕、密不透風(fēng)的走廊里摸索著走到樓梯口。當(dāng)他踉踉蹌蹌地爬到樓梯頂部，呼吸到新鮮空氣時，已經(jīng)是氣喘吁吁了。一經(jīng)脫離險境，他立刻義憤填膺。他這一天所遭遇的暴行氣得他怒不可遏，他這輩子還從來沒有這樣憤怒過。他旋風(fēng)般沖過寬敞的、回聲不斷的門廳，胸中怒火燃燒，怨恨難平。他再也不能忍受下去了，他對自己說，他實在無法忍受下去了。當(dāng)他走到大樓門口時，看到科恩中校獨自快步跑上寬闊的臺階，心中不禁感到一陣高興。他先深深吸了一口氣給自己鼓勁，然后勇敢地走上前去攔住科恩中校。
　　“中校，我再也忍受不下去了，”他斬釘截鐵地宣布道?？墒强贫髦行４掖遗苌吓_階，根本沒有注意到他，這使他大為沮喪。“科恩中校！”
　　他的這位上級軍官這才停住腳步，轉(zhuǎn)過他那矮胖難看的身體，慢吞吞地走下臺階?！笆裁词?，牧師？”
　　“科恩中校，我想和你談?wù)劷裉煸缟系娘w機(jī)相撞事件。這件事發(fā)生得太可怕了，太可怕了！”
　　科恩中校沉默了片刻，露出一絲譏笑，饒有興致地打量著牧師?！笆堑?，牧師，的確很可怕，”他終于說道，“我不知道我們應(yīng)該怎樣呈文向上級報告才不至于給我們自己丟臉?！?
　　“我不是這個意思，”牧師態(tài)度堅決、毫無顧忌地反駁道，“這十二個人當(dāng)中有一些已經(jīng)完成了他們的七十次飛行任務(wù)?！?
　　科恩中校笑了?！耙撬麄兌际切┬聛淼?，這次事件就不那么可怕了嗎？”他挖苦他說。
　　牧師又一次給問住了。不道德的推理似乎時時處處都在刁難他。當(dāng)他再次開口說話時，他不像方才那樣充滿自信了，他的嗓音顫抖起來。“長官，要求我們大隊的官兵執(zhí)行八十次飛行任務(wù)的做法是完全錯誤的。別的大隊的官兵只要執(zhí)行五十到五十五次就可以回國了?！?
　　“我們會考慮這個問題的，”科恩中校厭煩他說。他抬腿打算離去?！霸僖?，隨軍牧師。”
　　“這是什么意思，長官？”牧師嗓音尖厲地追問道。
　　科恩中校從臺階上倒退一步，臉上顯得很不高興?！斑@意思就是我們會考慮的，隨軍牧師，”他嘲諷而鄙夷地回答道，“難道你是要我們不加考慮就干事情嗎？”
　　“不，長官，我沒有這樣想，但你們一直都在考慮這個問題，不是嗎？”
　　“是的，隨軍牧師，我們一直在考慮這個問題。但是，為了使你開心，我們會對這個問題多加考慮的。如果我們作出新的決定，我們將會首先通知你的?！笨贫髦行Ｓ洲D(zhuǎn)過身去，匆匆跑上臺階。
　　“科恩中校！”牧師的喊聲又一次使科恩中校停住腳步。他慢慢轉(zhuǎn)過臉來對著牧師，眉頭緊鎖，顯得極不耐煩。牧師內(nèi)心非常緊張，他滔滔不絕地一口氣說下去?！伴L官，請你允許我把這一事件報告給德里德爾將軍。我要向聯(lián)隊司令部提出我的抗議?！?
　　科恩中校猛地鼓起他那黑乎乎的胖下巴，好不容易才抑制住一陣大笑。過了一會他才回答?！斑@很好，隨軍牧師，”他竭力裝出一副一本正經(jīng)的樣子，帶著捉弄人尋開心的口氣回答說，“我允許你向德里德爾將軍報告?！?
　　“謝謝你，長官。我認(rèn)為我對德里德爾將軍還是有一定影響的。
　　我覺得事先把這一點告訴你才算公平?！?
　　“你能事先告訴我，真是太好了，隨軍牧師。不過你在聯(lián)隊司令部是找不到德里德爾將軍的。我也覺得事先把這一點告訴你才算公平?！笨贫髦行Ｏ仁谴醵镜剡肿煨π?，隨后得意地哈哈大笑起來。
　　“德里德爾將軍調(diào)走了，隨軍牧師。佩克姆將軍調(diào)進(jìn)來了。我們有了一位新的聯(lián)隊指揮官?！?
　　牧師愣住了?！芭蹇四穼④姡　?
　　“是的，牧師，你對他也有影響嗎？”
　　“怎么會？我根本不認(rèn)識佩克姆將軍，”牧師沮喪地反駁道。
　　科恩中校又笑了?！斑@就太糟了，牧師，因為卡思卡特上校跟他關(guān)系很熟。”科恩中校幸災(zāi)樂禍地格格笑了好一陣，然后突然止住了。“順便說一句，牧師，” 他用手指頭戳了一下牧師的胸口，冷冷地告誡道，“你和斯塔布斯醫(yī)生兩個人的一切都完蛋了。我們知道得很清楚，今天是他派你來這兒發(fā)牢騷的?！?
　　“斯塔布斯醫(yī)生？”牧師困惑不解地?fù)u搖頭?！拔覜]見過斯塔布斯醫(yī)生，中校。是三個陌生的軍官未經(jīng)軍方批準(zhǔn)把我?guī)У竭@兒的地下室來的。他們審問并侮辱了我。”
　　科恩中校又戳了戳牧師的胸口。“你知道得很清楚，斯塔布斯醫(yī)生一直在告訴他那個中隊的人不要執(zhí)行七十次以上的飛行任務(wù)。”他發(fā)出刺耳的大笑?！安贿^，牧師，他們必須執(zhí)行七十次以上的飛行任務(wù)，因為我們正在把斯塔布斯醫(yī)生調(diào)往太平洋戰(zhàn)區(qū)。好吧，再見，隨軍牧師，再見?！?/p>