他們一邊細嚼慢咽，一邊沉思默想著，時而滔滔不絕，時而緘口無言；因為緊箍咒一旦打破，他們都有很多話要說，但間或，話語又變成無言的長篇對白的伴奏。阿切爾不談自己的事，他并非有意如此，而是不想漏過她過去的每個細節(jié)；她倚著桌子，雙手緊托著下巴，向他講述他們相會之后一年半時間里發(fā)生的事情。

她漸漸厭倦了人們所說的“社交 界”；紐約社會是友善的，它的殷勤好客幾乎到了令人難以忍受的地步；她不會忘記它是怎樣歡迎她歸來的；但經歷了最初的新奇興奮之后，她發(fā)現(xiàn)自己——像她說的——是那么“格格不人”，她無法喜歡紐約喜歡的事情。所以，她決定去華盛頓試試看，在那里大概可以遇到各種各樣的人，聽到各種各樣的見解?？傊?，她或許應在華盛頓安頓下來，在那兒為可憐的梅多拉提供一個家：所有其他的親戚都已對她失去了耐心，而那時她又最需要照顧，最需要防止婚姻的危險。

“可是卡弗博士——你不是擔心他吧？我聽說，他一直和你們一起在布蘭克家。”

她莞爾一笑?！翱?，卡弗危機已經過去了。卡弗博士人很聰明，他想要一個有錢的妻子為他的計劃提供資金。作為一名皈依者，梅多拉只是個好廣告。”

“皈依什么？”

“皈依各種新奇瘋狂的社會計劃呀。不過，你知道嗎，我對那些計劃倒是更感興趣，它們勝過盲從傳統(tǒng)，盲從他人的傳統(tǒng)——像我在我們的朋友中間見到的那些。如果發(fā)現(xiàn)美洲只是為了把它變成另一個國家的翻版，那似乎是很愚蠢的，”她在桌對面笑了笑?！澳隳芟胂罂死锼雇懈ァじ鐐惒細v盡艱辛只是為了跟塞爾弗里奇·梅里一家去看歌劇嗎？”

阿切爾臉色大變。“那么博福特——你常跟博福特談起這些事嗎？”他突然問道。

“我很久沒見他了，但過去常對他講，他能理解?！?/p>

“啊，還是我一再對你說的那句話，你不喜歡我們。你喜歡博福特，因為他與我們截然不同?！彼h(huán)視空蕩蕩的屋子、外面空蕩蕩的海濱，以及沿海岸一字排列的空蕩蕩的白色農舍。“我們愚蠢透頂，沒有個性，沒有特色，單調乏味?！矣X得奇怪，”他脫口而出，“你干嗎不回去呢？”

她的眼睛黯淡下來，他等待著她憤然的還擊。然而她卻坐著一聲不吭，仿佛在細細考慮他說的話。他開始害怕了，惟恐她會說她也覺得奇怪。終于，她開口說：“我想是因為你的緣故?！?/p>

沒有比這更不動聲色的坦白了，或者說，沒有比這更能激發(fā)聽者虛榮心的口吻了。阿切爾的臉紅到了太陽穴，他卻既不敢動彈又不敢開口：仿佛她的話是只珍稀的蝴蝶，只要有一點兒輕微的響動，便會令它振動受驚的翅膀飛走；而若不受驚擾，它便會在周圍引來一群蝴蝶。

“至少，”她接下去說，“是你使我認識到，在愚鈍的背后還有那么美好、敏感而優(yōu)雅的東西，它使我在另一種生活中喜愛的事物也相形見細。我不知該怎樣表達——”她苦惱地皺起了眉頭。“但我以前似乎從不知道為了那些高雅的樂趣，我要付出多少艱辛和屈辱。”

“高雅的樂趣——是值得追求的?。　彼脒@樣頂她一句，但她懇求的目光使他沉默了。

她接著說：“我想非常誠實地對待你——和我自己。很久以來，我就盼望有這樣一次機會，能告訴你，你怎樣幫助了我，你怎樣改變了我——”

阿切爾坐在那兒，緊鎖眉頭，睜大了眼睛。他笑了一聲打斷了她的話。“可你知道你如何改變了我嗎？”

她臉色有些蒼白地問：“改變了你？”

“對，你改變我的東西遠比我改變你的要多。我娶了一個女人是因為另一個女人要我這么做?！?/p>

她蒼白的臉色頓時紅了?！拔乙詾椤愦饝^——今天不講這些事。”

“啊——真是個十足的女人?。∧銈冞@些女人誰都不肯把一件糟糕的事解決好！”

她壓低聲音說：“那是糟糕的事嗎——對梅來說？”

他站在窗口，敲打著拉起的吊窗框，每根神經都感受到她提起表妹的名字時那種眷戀之情。

“因為這正是我們一直不得不考慮的——不是嗎——你自己的表現(xiàn)不也說明如此嗎？”她堅持說。

“我自己的表現(xiàn)？”他重復說，茫然的雙眼仍然望著大海。

“如果不是，”她接著說，痛苦專注地繼續(xù)追尋著自己的思路，“如果說，為了讓別人免于幻滅與痛苦而放棄和失去一些東西是不值得的——那么，我回家來的目的，使我的另一段生活因為沒人關心而顯得空虛可悲的一切——不都變成了虛假的夢幻——”

他原地轉過身來?！叭绻沁@樣，那你就更沒有理由不回去了？”他替她下結論說。

她絕望地兩眼緊盯著他說：“啊，是沒有理由嗎？”

“沒有——如果你把全部賭注都押在我婚姻的成功上。我的婚姻，”他粗暴地說，“不會成為留住你的一道風景。”她沒有作聲，阿切爾繼續(xù)說：“這有什么意義呢？你使我第一次認識了真正的生活，而同時，你又要求我繼續(xù)過虛偽的生活。這是任何人都無法忍受的——僅此而已?！?/p>

“啊，別這樣說；我在忍受著呢?！彼碌溃劬镟邼M了淚水。

她的雙臂順著桌子垂下去，她坐在那兒，任他凝視著自己的臉，仿佛對面臨的嚴重危險已毫無顧忌。這張臉仿佛把她整個兒袒露了出來，讓人看到里面的靈魂。阿切爾站在那兒目瞪口呆，被這種突然的表示嚇得不知所措。

“你也——啊，這些日子，你也在忍受嗎？”

作為回答，她讓噙著的淚珠溢出眼瞼，緩緩流淌下來。

他們兩人之間仍有半室之隔，而彼此都沒有移動的表示。阿切爾意識到自己對她的肉體存在有一種奇怪的冷漠：假如不是她突然伸到桌子上的一只手吸引住他的視線，他幾乎就沒有覺察到它。就像那一次在23街那個小房子里一樣，為了不去看她的臉龐，他一直盯著這只手。他的想像力在這只手上盤旋著，就像在旋渦的邊緣那樣；但他仍不想接近她。他知道愛撫會激化愛情，而愛情又會激化愛撫；但這種難分難解的愛卻是表面的接觸無法滿足的，他惟恐任何舉動會抹去她話語的聲音與印象，他惟一的心思是他永遠不再感到孤獨。

但過了一會兒，一種荒廢時光的感覺又控制了他。在這兒，他們就在這兒，靠得很近，安全而又隱蔽；然而他們卻被各自的命運所束縛，仿佛隔著半個世界。

“這還有什么意義呢——既然你準備回去？”他突然喊道。他的言外之意是絕望地向她乞求：我究竟怎樣才能留住你？

她坐著紋絲不動，眼瞼低垂?！芭丁椰F(xiàn)在還不會走嘛！”

“還不會？那么，到某一時間就走？你已經預定了時間？”

聽到這兒，她抬起一雙清澈的眼睛說：“我答應你：只要你堅持住，只要我們能像現(xiàn)在這樣正視對方，我就不走?！?/p>

他坐進自己的椅子里。她的回答實際上是說：“如果你抬起一根指頭就會把我趕回去：回到你了解的所有那些令人厭惡的事情中去，回到你部分地猜中的那些誘惑中去?！彼睦锿耆靼祝路鹚娴恼f出了這些話。這念頭使他懷著激動、虔誠的心情順從地固定在桌子這一邊。

“這對你將是怎樣一種生活?。　彼胍髦f。

“哦——只要它屬于你生活的一部分。”

“我的生活也屬于你生活的一部分？”

她點了點頭。

“而這就是全部——對我們兩人來說？”

“對，這就是全部，不是嗎？”

聽到這兒，他跳了起來，除了她可愛的面容，他什么都不記得了。她也站了起來，既不像是迎接他，也不像是逃避他，而是很鎮(zhèn)靜。既然任務最棘手的部分已經完成，那么她只需等待了。她是那樣鎮(zhèn)靜，當他走近時，她伸出雙手，不是阻擋他而是引導他。她的雙手被他握住，她伸開的前臂并不僵硬，卻把他隔在一定的距離，讓她那張已經屈服的臉講完余下的話。

也許他們這樣站了很久，也許只有幾秒鐘時間，但這已足夠讓她默默地傳達出她要說的一切了，同時也使他感覺到只有一件事是重要的：他一定不能輕舉妄動，以免使這次相會成為訣別；他必須把他們的未來交 給她安排，他只能請求她牢牢把它抓住。

“不要——不要不高興，”她說，聲音有點嘶啞，同時把手抽了回去；他答道：“你不回去了——你是不回去了？”仿佛那是他惟一無法忍受的事情。

“我不回去了，”她說罷，轉身打開門，率先朝公共餐廳走去。

那群嘰嘰喳喳的教師正整理行裝，準備三五成群地奔向碼頭；沙灘對面的防波堤前停著那艘白色的汽船；在陽光照耀的水面那一邊，波士頓隱約出現(xiàn)在一片霧靄之中。