霍爾頓是出身于富裕中產(chǎn)階級的十六歲少年,在第四次被開除出學(xué)校之后,不敢貿(mào)然回家,只身在美國最繁華的紐約城游蕩了一天兩夜,住小客店,逛夜總會,濫交女友,酗酒……他看到了資本主義社會的種種丑惡,接觸了各式各樣的人物,其中大部分是“假模假式的”偽君子。
霍爾頓幾乎看不慣周圍發(fā)生的一切,他甚至想逃離這個現(xiàn)實世界,到窮鄉(xiāng)僻壤去假裝一個又聾又啞的人,但要真正這樣做,又是不可能的,結(jié)果他只能生活在矛盾之中:他這一輩子最痛恨電影,但百無聊賴中又不得不在電影院里消磨時間;他厭惡沒有愛情的性*關(guān)系,卻又糊里糊涂地叫來了妓女;他討厭虛榮庸俗的女友薩麗,卻又迷戀她的美色*,情不自禁地與她摟摟抱抱。
因此,他盡管看不慣世道,卻只好苦悶、彷惶,用種種不切實際的幻想安慰自己,自欺欺人,最后仍不免對現(xiàn)實社會妥協(xié),成不了真正的叛逆,這可以說是作者塞林格和他筆下人物霍爾頓的悲劇所在。
作者塞林格全名杰羅姆?大衛(wèi)?塞林格,一九一九年生于美國紐約城,父親是做于酪和火腿進口生意的猶太商人,家境相當(dāng)富裕。塞林格十五歲的時候,被父母送到賓夕法尼亞州一個軍事學(xué)校里住讀,據(jù)說《麥田里的守望者》中關(guān)于寄宿學(xué)校的描寫,很大部分是以那所學(xué)校為背景的。一九三六年,塞林格在軍事學(xué)校畢業(yè),取得了他畢生唯一的一張文憑。
從一九四○年在《小說》雜志上發(fā)表他的頭一個短篇小說起,到一九五一年出版他的長篇小說《麥田里的守望者》止,在十余年中他共發(fā)表了二十多個短篇,有些短篇還在《老爺》、《紐約人》等著名刊物上發(fā)表,從而使他在文學(xué)界有了一點點名氣。成名后他隱居到鄉(xiāng)下,特地為自己造了一個只有一扇天窗的水泥斗室作書房,每天早晨八點半就帶了飯盒入內(nèi)寫作,直到下午五點半才出來,家里任何人都不準(zhǔn)進去打擾他;如有要事,只能用電話聯(lián)系。他寫作的過程據(jù)說還十分艱苦,從《麥田里的守望者》出版后,他寫作的進度越來越慢,十年只出版三個中篇和一個短篇,后來甚至不再發(fā)表作品。偶爾有幸見過他的人透露說,他臉上已“顯出衰老的痕跡”。他業(yè)已完成的作品據(jù)說數(shù)量也很可觀,只是他不肯拿出來發(fā)表。不少出版家都在打他的主意,甚至在計劃如何等他死后去取得他全部著作的出版權(quán),但至今除本書外,作者只出版過一個短篇集《九故事》(195)和兩個中篇集《弗蘭尼與卓?!罚?961)及《木匠們,把屋梁升高;西摩;一個介紹》(1963)。