小說(shuō)中的敘述者“我”是一個(gè)家境富裕而又體弱多病的青年，從小對(duì)書(shū)畫(huà)有特殊的愛(ài)好，曾經(jīng)嘗試過(guò)文學(xué)創(chuàng)作，沒(méi)有成功。他經(jīng)常出入巴黎的上層社會(huì)，頻繁往來(lái)于各茶會(huì)，舞會(huì)，招待會(huì)及其它時(shí)髦的社交場(chǎng)合，并鐘情于猶太富商的女兒吉爾伯特，但不久就失戀了。此外，他還到過(guò)家鄉(xiāng)貢柏萊小住，到過(guò)海濱勝地巴培克療養(yǎng)。他結(jié)識(shí)了另一位少女阿爾伯蒂，發(fā)現(xiàn)阿爾伯蒂患同性*戀，便決心娶她為妻，以糾正她的變態(tài)心理。他把阿爾伯蒂禁閉在自己家中，阿爾伯蒂卻設(shè)法逃跑，于是，他多方打聽(tīng)她，尋找她，后來(lái)得知阿爾伯蒂騎馬摔死。在悲痛中他認(rèn)識(shí)到自己的稟賦是寫(xiě)作，他所經(jīng)歷的悲歡苦樂(lè)正是文學(xué)創(chuàng)作的材料，只有文學(xué)創(chuàng)作才能把昔日失去的東西找回來(lái)。

　　在小說(shuō)中，敘述者“我”的生活經(jīng)歷并不占全書(shū)的主要篇幅。這種回憶表現(xiàn)的東西是"自我",是人的內(nèi)心世界,是人的精神生活.這種表現(xiàn)大量采用了"自由聯(lián)想"方式,一物誘發(fā)一物,一環(huán)引出一環(huán),形成作品意識(shí)聯(lián)想自由流暢的態(tài)勢(shì),這就是意識(shí)流小說(shuō)的基本特征.因此,這部小說(shuō)成為意識(shí)流小說(shuō)的先驅(qū),并宣告了"意識(shí)流小說(shuō)"文學(xué)流派的形成.

　　作者通過(guò)故事套故事，故事與故事交叉重疊的方法，描寫(xiě)了眾多的人物事件，展示了一幅19世紀(jì)與 20世紀(jì)之交法國(guó)上流社會(huì)的生活圖景。這里有姿色*迷人，談吐高雅而又無(wú)聊庸俗的蓋爾芒夫人，有道德墮落，行為仇惡的變性*人渣琉斯男爵，有縱情聲色*的浪蕩公子斯萬(wàn)等等。此外，小說(shuō)還描寫(xiě)了一些于上流社會(huì)有關(guān)聯(lián)的作家，藝術(shù)家，他們大都生前落魄失意，而作品卻永世長(zhǎng)存。小說(shuō)還描寫(xiě)了一些下層的勞動(dòng)者。《追憶逝水年華》這部長(zhǎng)篇巨著通過(guò)上千個(gè)人物的活動(dòng)，冷靜，真實(shí)，細(xì)致地再現(xiàn)了法國(guó)上流社會(huì)的生活習(xí)俗，人情世態(tài)。因此有些西方評(píng)論家把它與巴爾扎克的《人間喜劇》相提并論，稱之為“風(fēng)流喜劇”。

作品概況

　　《追憶逝水年華》是一部有獨(dú)特風(fēng)格的長(zhǎng)篇小說(shuō)，共7卷15冊(cè)。它不僅再現(xiàn)了客觀世界，同時(shí)也展現(xiàn)了敘述者的主觀世界，記錄了敘述者對(duì)客觀世界的內(nèi)心感受。作者感興趣的不是敘述故事，交代情節(jié)和刻畫(huà)人物形象，而是抒發(fā)自己對(duì)某一問(wèn)題的感想和分析。例如，敘述者參加了蓋爾芒公爵家的一次晚宴，這使他長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)貴族的種種幻想頓時(shí)破滅，他意識(shí)到過(guò)去對(duì)他有魅力的只是名稱，而不是真實(shí)的世界。整部作品對(duì)外部世界的描述同敘述者對(duì)它的感受，思考，分析渾然一體，又互相引發(fā)，互相充實(shí)，從而形成了物從我出，物中有我，物我合一的藝術(shù)境界。

　　《追憶逝水年華》這部長(zhǎng)篇，除了第一部中關(guān)于斯萬(wàn)的戀愛(ài)故事采用第三人稱描寫(xiě)手法外，其余都是通過(guò)第一人稱敘述出來(lái)的，敘述者“我”的回憶是貫穿全書(shū)的重要藝術(shù)表現(xiàn)方式。小說(shuō)開(kāi)卷，“我”從床上醒來(lái)，在夢(mèng)幻般的狀態(tài)中千思百想集于心頭。這時(shí)，由于一杯茶和一塊點(diǎn)心的觸發(fā)，使他回憶起小時(shí)候在姑媽萊奧妮家生活的情景。這不僅引出了敘述者的家庭身世和個(gè)人經(jīng)歷，還引出了蓋爾芒和斯萬(wàn)兩大家族，引出了形形色*色*的人物事件，整部小說(shuō)的內(nèi)容就是通過(guò)敘述者的回憶向縱深發(fā)掘，逐步推進(jìn)，最后完整地呈現(xiàn)出來(lái)。

　　由于《追憶逝水年華》改變了小說(shuō)的傳統(tǒng)觀念,革新了小說(shuō)的題材和寫(xiě)作技巧,開(kāi)辟了歐美當(dāng)代小說(shuō)的新篇章,尤其是注重表現(xiàn)人的人心世界的潛意識(shí)活動(dòng),對(duì)后來(lái)西方文學(xué)的影響很大,普魯斯特被尊稱為現(xiàn)代小說(shuō)大師.

　　《追憶逝水年華》是一部巴爾扎克《人間喜劇》那樣“規(guī)模宏大”的作品。小說(shuō)的敘述者“我”是一個(gè)富于才華，喜愛(ài)文學(xué)藝術(shù)而又體弱多病的富家子弟。作品透過(guò)主人公的追憶，表現(xiàn)了作者對(duì)家庭、童年和初戀時(shí)感情的懷念，對(duì)庸俗事物的厭惡，同時(shí)也反映了 19世紀(jì)末20世紀(jì)初所謂“黃金時(shí)代”的法國(guó)巴黎上流社會(huì)的種種人情世態(tài)。

　　小說(shuō)故事套故事，人物事件眾多。一方面是遵循法國(guó)舊傳統(tǒng)習(xí)慣的圣·日耳曼貴族、蓋爾芒特家族的公爵和公爵夫人、蓋爾芒特親王和王妃、公爵的兄弟等。另一方面是新的資產(chǎn)階級(jí)暴發(fā)戶和活躍在沙龍里的幫閑人物：斯旺及其情婦、交際花奧黛特、富裕而有文化教養(yǎng)的凡爾杜蘭夫婦、外交官、醫(yī)生、藝術(shù)家等。兩個(gè)對(duì)立的社會(huì)，原來(lái)并不融洽，資產(chǎn)階級(jí)很難跨進(jìn)古老貴族的門廳。但是隨著時(shí)間的推移和復(fù)雜的聯(lián)姻關(guān)系，鴻溝逐漸被打破。斯旺死后，奧黛特成了蓋爾芒特公爵的情婦。凡爾杜蘭太太過(guò)去不被貴族家所接納，現(xiàn)在成了親王夫人。作者在貴族閉塞和悠閑的世外桃源中窺視到了衰敗景象，從大資產(chǎn)階級(jí)庸俗狂妄中看到了一種畸形社會(huì)的畫(huà)面。雖然作者在描繪這種種畫(huà)面時(shí)，并沒(méi)有用尖銳的譴責(zé)之詞，但從他筆鋒轉(zhuǎn)向下層人民時(shí)所表現(xiàn)出的好感中，又能體味到他的褒貶之意。那個(gè)在上層人家服務(wù)多年的老女仆弗朗索瓦茲，雖然滿口鄉(xiāng)下土話，腦子里有不少迷信和禁忌，但她勤勞、純樸，有著鄉(xiāng)下人的聰明機(jī)智，是作者最喜愛(ài)的人物之一。小說(shuō)除了描寫(xiě)上流社會(huì)的生活外，還涉及到文學(xué)、繪畫(huà)、音樂(lè)、建筑，以及第一次世界大戰(zhàn)等諸多方面的內(nèi)容。

　　《追憶逝水年華》是一部回憶錄式的自傳體小說(shuō)，但沒(méi)有傳統(tǒng)回憶錄那樣對(duì)往事有條理的整理和分析，而是通過(guò)一個(gè)“非常神經(jīng)質(zhì)和過(guò)分受溺愛(ài)的孩子”對(duì)自己“緩慢成長(zhǎng)過(guò)程”的追憶，漸漸地“意識(shí)”到自己周圍人們的“存在”。作者只是捕捉自己心頭留下并時(shí)時(shí)浮現(xiàn)在腦際的印象，然后加以展現(xiàn)。對(duì)他來(lái)說(shuō)，事情發(fā)生的先后沒(méi)有意義，現(xiàn)實(shí)從回憶中形成，通過(guò)回憶，既認(rèn)識(shí)到現(xiàn)實(shí)世界，也認(rèn)識(shí)到“自我”的存在。兒時(shí)早晨起來(lái)喝熱茶時(shí)一塊俗名叫“瑪?shù)氯R娜”的甜糕點(diǎn)泡在茶里，邊喝邊吃點(diǎn)心所感到的樂(lè)處，在最后一卷《重現(xiàn)的時(shí)光》重提時(shí)，“今”與“昔”的回憶已同時(shí)出現(xiàn)在作者腦海里。通過(guò)回憶，他解除了“時(shí)間”的束縛，獲得了過(guò)去、現(xiàn)在的重疊和交叉，形成了特殊的回憶結(jié)構(gòu)。

　　作品的敘述角度明顯區(qū)別于傳統(tǒng)小說(shuō)。作者說(shuō)：“在我們幼小時(shí)，我覺(jué)得圣書(shū)上任何人物和命運(yùn)都沒(méi)有像諾亞那樣悲慘，他因洪水泛濫，不得不在方舟里度過(guò)四十天，后來(lái)，我時(shí)常臥病，迫不得已成年累月地呆在方舟里過(guò)活。這時(shí)我才明白，盡管諾亞方舟緊閉著，茫茫黑夜鎮(zhèn)住大地，但是諾亞從方舟里看世界是再透徹不過(guò)了?！弊髡咭膊皇钦驹谑挛锏耐獠坑^察世界，而是將客觀世界溶入內(nèi)心，然后再表現(xiàn)出來(lái)。他通過(guò)對(duì)內(nèi)心世界的探索來(lái)發(fā)現(xiàn)外部世界，從意識(shí)洪流中認(rèn)識(shí)外部世界的價(jià)值。作品的人稱也有異于傳統(tǒng)小說(shuō)。作品中的“我”并不是傳統(tǒng)小說(shuō)中的第一人稱，他只是一個(gè)穿針引線的人物，通過(guò)“我”的觀察、感受引出其他人物和繪成絢麗多姿的畫(huà)面。普魯斯特雖然是現(xiàn)代派作家，但他的語(yǔ)言風(fēng)格深受蒙田、塞維尼夫人和圣·西蒙等法國(guó)古典作家的影響，有著曠達(dá)、高雅、細(xì)膩、婉轉(zhuǎn)的特點(diǎn)。