聶赫留朵夫沿著寬闊的走廊往回走（正是吃午飯的時候，牢房門都開著），看見許多穿淡黃囚袍、寬大短褲和棉鞋的犯人仔細(xì)打量著他，不禁產(chǎn)生一種異樣的感覺：又同情這些坐牢的人，又對那些關(guān)押他們的人感到恐懼和惶惑，又因為自己對這一切冷眼旁觀而害臊。

在一條走廊里，有一個人穿著棉鞋啪噠啪噠地跑過。他跑進(jìn)牢房，接著就有幾個人從里面跑出來，攔住聶赫留朵夫，向他鞠躬。

“對不起，老爺，不知道該怎樣稱呼您才好，求您替我們作主?！?/p>

“我不是長官，我什么也不知道?！?/p>

“反正都一樣，求您對哪位長官說一聲，”一個人怒氣沖沖地說?！拔覀兪裁醋镆矝]有，可是已經(jīng)給關(guān)了一個多月了?！?/p>

“什么？這怎么會？”聶赫留朵夫問。

“您瞧，就這么把我們關(guān)在牢里。我們坐了一個多月的牢，連自己也不知道為了什么。”

“是的，這是不得已，”副典獄長說，“這些人被捕是因為沒有身分證，本應(yīng)把他們送回原籍，可是那邊的監(jiān)獄遭了火災(zāi)，省政府來同我們聯(lián)系，要求我們不把他們送回去。您瞧，其他各省的人都已遣送回去了，就剩下他們這批人?！?/p>

“怎么，就是因為這點(diǎn)事嗎？”聶赫留朵夫在門口站住了，問。

一群人，大約有四十名光景，全都穿著囚服，把聶赫留朵夫和副典獄長團(tuán) 團(tuán) 圍住。立刻就有幾個人七嘴八舌地說起來。副典獄長制止他們說：

“由一個人說?！?/p>

人群中走出一個五十歲上下的農(nóng)民，個兒很高，相貌端正。他向聶赫留朵夫解釋說，他們被驅(qū)逐和關(guān)押就因為沒有身分證。其實(shí)身分證他們是有的，只是過期兩個禮拜了。身分證過期的事年年都有，從來沒有處分過人，今年卻把他們當(dāng)作罪犯，在這里關(guān)了一個多月。

“我們都是泥瓦匠，是同一個作坊的。據(jù)說省里的監(jiān)獄燒掉了?？蛇@又不能怪我們?？丛谏系鄯萆希行泻冒?！”

聶赫留朵夫聽著，但簡直沒聽清那個相貌端正的老人在說些什么，因為他一直注視著一只有許多條腿的深灰色大虱子，怎樣在這個泥瓦匠的絡(luò)腮胡 子縫里爬著。

“這怎么會呢？難道就因為這點(diǎn)事嗎？”聶赫留朵夫問副典獄長。

“是的，這是長官們的疏忽，應(yīng)該把他們遣送回鄉(xiāng)才是，”

副典獄長說。

副典獄長的話音剛落，人群中又走出一個矮小的人，也穿著囚袍，怪模怪樣地撇著嘴，講起他們平白無故在這里受盡折磨的情況。

“我們過得比狗還不如……”他說。

“喂，喂，別說廢話，閉嘴，不然要你知道……”

“要我知道什么？”個兒矮小的人不顧死活地說?！半y道我們有什么罪？”

“閉嘴！”長官一聲吆喝，個兒矮小的人不作聲了。

“這是怎么搞的？”聶赫留朵夫走出牢房，問著自己。那些從牢門里往外看和迎面走來的犯人，用幾百雙眼睛盯住他，他覺得簡直象穿過一排用棍棒亂打的行刑隊一樣。

“難道真的就這樣把一大批無辜的人關(guān)起來嗎？”聶赫留朵夫同副典獄長一起走出長廊，說。

“請問有什么辦法？不過有許多話他們是胡說的。照他們說來，簡直誰也沒有罪，”副典獄長說。

“不過，剛才那些人確實(shí)沒犯什么罪?！?/p>

“那些人，就算是這樣吧。不過老百姓都變壞了，非嚴(yán)加管制不可。有些家伙真是天不怕地不怕，可不好惹呢。喏，昨天就有兩個人非處分不可。”

“怎么處分？”聶赫留朵夫問。

“根據(jù)命令用樹條抽打……”

“體罰不是已經(jīng)廢止了嗎？”

“褫奪公權(quán)的人不在其內(nèi)。對他們還是可以施行體罰的。”

聶赫留朵夫想起昨天他在門廊里等候時見到的種種情景，這才明白那場刑罰就是在那時進(jìn)行的。他心里覺得又好奇，又感傷，又困惑。這種心情使他感到一陣精神上的惡心，逐漸又變成近乎生理上的惡心。這種感覺以前雖也有過，但從沒象現(xiàn)在這樣強(qiáng)烈。

他不再聽副典獄長說話，也不再往四下里張望，就急急地離開了走廊，往辦公室走去。典獄長剛才在走廊里忙別的事，忘記派人去叫薇拉。直到聶赫留朵夫走進(jìn)辦公室，他才想起答應(yīng)過他把她找來。

“我這就打發(fā)人去把她找來，您坐一會兒，”他說——

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