第二天早晨，聶赫留朵夫九點(diǎn)鐘醒來(lái)。帳房派來(lái)伺候老爺?shù)哪贻p辦事員，一聽(tīng)見(jiàn)他在床 上翻身，就給他送來(lái)一雙擦得锃亮的皮鞋和一杯清涼的礦泉水，并向他報(bào)告說(shuō)，農(nóng)民們正在集合攏來(lái)。聶赫留朵夫一骨碌從床 上爬起來(lái)，頭腦清醒了。昨天舍不得交 出土地、清理莊園的心情已完全消失。此刻想到那種心情，反而覺(jué)得奇怪。他想到當(dāng)前要辦的事感到高興和自豪。他從房間窗口望出去，看見(jiàn)蒲公英叢生的草地網(wǎng)球場(chǎng)。農(nóng)民們遵照總管的命令聚集在那里。昨天黃昏青蛙拚命聒噪，怪不得今天天氣陰晦。一早就下著溫 暖的——細(xì)雨，沒(méi)有風(fēng)，樹(shù)葉上、樹(shù)枝上和青草上都滾動(dòng)著水珠。從窗子里飄進(jìn)來(lái)草木的芳香，還有久旱的泥土的氣息。聶赫留朵夫一面穿衣服，一面幾次三番往窗外張望，看農(nóng)民紛紛集合到網(wǎng)球場(chǎng)上來(lái)。他們?nèi)齼蓛傻刈邅?lái)，見(jiàn)面互相脫帽致意，拄著拐杖，站成一個(gè)圓圈?？偣苁莻€(gè)身強(qiáng)力壯、肌肉發(fā)達(dá)的年輕人，穿著一件安有綠色豎領(lǐng)和大鈕扣的短上衣。他走來(lái)告訴聶赫留朵夫，人都到齊了，但可以讓他們等一下，聶赫留朵夫不妨先喝點(diǎn)咖啡或紅茶，這兩樣?xùn)|西都已準(zhǔn)備好了。
“不，我還是先去同他們見(jiàn)面，”聶赫留朵夫說(shuō)，一想到馬上就要同農(nóng)民談話，竟感到又膽怯又害臊。
他要滿足農(nóng)民們連想都不敢想的愿望——以低廉的地租分給他們土地，也就是說(shuō)恩賜給他們，可他反而感到害臊。聶赫留朵夫走到農(nóng)民面前，農(nóng)民一個(gè)個(gè)脫下帽子，露出淡褐色的、鬈曲的和花白的頭發(fā)，以及禿頂?shù)哪X袋，他忽然覺(jué)得十分狼狽，半天說(shuō)不出話來(lái)?？罩腥韵轮?xì)雨，農(nóng)民的頭發(fā)上、胡 子上和長(zhǎng)袍絨毛上都是水珠。農(nóng)民們望著老爺，等他開(kāi)口，可是他卻窘得一句話也說(shuō)不出來(lái)。這種難堪的沉默由鎮(zhèn)定沉著和剛愎自用的德國(guó)總管打破了。他自認(rèn)為摸透了俄國(guó)農(nóng)民的脾氣，并且講得一口漂亮的俄國(guó)話。這個(gè)吃得肥頭胖耳、體格強(qiáng)壯的人，也象聶赫留朵夫一樣，同滿臉皺紋、身體枯瘦、肩胛骨從袍子里凸出來(lái)的農(nóng)民形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。
“聽(tīng)我說(shuō)，現(xiàn)在公爵少爺要施恩給你們，要把土地交 給你們自己種，可是說(shuō)實(shí)在的，你們不配，”總管說(shuō)。
“我們?cè)趺床慌?，華西里-卡爾雷奇？難道我們沒(méi)有替你干過(guò)活嗎？我們一向很感激先夫人，愿她在天上平安。我們也很感激公爵少爺，他沒(méi)有扔下我們，”一個(gè)喜歡饒舌的紅頭發(fā)農(nóng)民說(shuō)。
“我約你們來(lái)就是為了這件事。要是你們樂(lè)意，我打算把全部土地都交 給你們，”聶赫留朵夫說(shuō)。
農(nóng)民都不作聲，仿佛沒(méi)有聽(tīng)懂他的話，或者不相信。
“把土地交 給我們，您這是什么意思？”一個(gè)身穿腰部打褶長(zhǎng)袍的中年農(nóng)民說(shuō)。
“就是租給你們，你們只要稍微付些租金就可以耕種?！?/p>
“這事太美了，”一個(gè)老頭兒說(shuō)。
“但租金要我們出得起才行，”另一個(gè)老頭兒說(shuō)。
“給土地還會(huì)不要嗎！”
“種地是我們的本行，我們就是靠土地吃飯的！”
“這樣您也省事些，只要收收錢(qián)就行，免得許多麻煩！”幾個(gè)人同時(shí)說(shuō)。
“麻煩都是你們弄出來(lái)的，”德國(guó)人說(shuō)，“要是你們好好干活，能守規(guī)矩……”
“這我們可辦不到，華西里-卡爾雷奇，”一個(gè)尖鼻子的瘦老頭說(shuō)?！澳銌?wèn)我為什么把馬放到田里，可誰(shuí)存心把它放過(guò)？我從早到晚整天掄鐮刀，干一天活好比干一年，夜里放馬，免不了打個(gè)盹兒，馬溜到你的燕麥田里，你就要?jiǎng)兾业钠ぃ ?/p>
“你們應(yīng)該守規(guī)矩?！?/p>
“守規(guī)矩，你說(shuō)說(shuō)倒輕巧，可我們做不到，”一個(gè)高個(gè)兒的中年農(nóng)民說(shuō)，他頭發(fā)烏黑，滿臉都是胡 子。
“我早就對(duì)你們說(shuō)過(guò)，要造一道圍墻?！?/p>
“那你給我們木材，”一個(gè)外貌不揚(yáng)的小個(gè)兒農(nóng)民插嘴說(shuō)。
“我原來(lái)就想用木頭圍起來(lái)，可你卻把我關(guān)進(jìn)牢里，喂了三個(gè)月虱子。嘿，這就叫造圍墻！”
“究竟是怎么一回事？”聶赫留朵夫問(wèn)總管。
“村子里的頭號(hào)小偷，”總管用德語(yǔ)說(shuō)。“他年年在樹(shù)林里偷樹(shù)，都被人逮住。你要先學(xué)會(huì)尊重別人的財(cái)產(chǎn)，”總管說(shuō)。
“難道我們還不尊敬你嗎？”老頭兒說(shuō)。“我們不能不尊敬你，因?yàn)槲覀兌寄笤谀愕氖中睦?，你要我們長(zhǎng)就長(zhǎng)，要我們短就短?！?/p>
“嗨，老兄，人家是不會(huì)欺負(fù)你們的，只要你們不欺負(fù)人家就是了?！?/p>
“哼，‘人家是不會(huì)欺負(fù)你們的’！去年夏天你打了我一記耳光，打了就打了，還有什么話說(shuō)呢！跟有錢(qián)人沒(méi)法講道理，這是明擺著的事。”
“你做事只要守法就是了?！?/p>
就這樣展開(kāi)了一場(chǎng)舌戰(zhàn)。交 戰(zhàn)雙方都不太明白他們?cè)跔?zhēng)些什么，說(shuō)些什么。只見(jiàn)一方滿腔怒火，但因恐懼而有所克制；另一方明白自己地位優(yōu)越，大權(quán)在握。聶赫留朵夫聽(tīng)著他們的爭(zhēng)吵，心里很難受。他竭力想使大家回過(guò)來(lái)談?wù)?jīng)事，商定地租和付款期限。
“那么土地的事怎么辦？你們?cè)敢獠辉敢?？要是把全部土地?給你們，你們出什么價(jià)錢(qián)？”
“東西是您的，價(jià)錢(qián)得由您定?！?/p>
聶赫留朵夫定了一個(gè)價(jià)錢(qián)。盡管他定的價(jià)錢(qián)比附近一帶的租金要低得多，農(nóng)民們還是嫌高，就開(kāi)始還價(jià)。聶赫留朵夫原以為他定的價(jià)錢(qián)人家會(huì)高高興興接受，不料誰(shuí)也沒(méi)有表現(xiàn)出絲毫滿意的樣子。聶赫留朵夫斷定他定的價(jià)錢(qián)對(duì)他們有利，因?yàn)樵谡劦接烧l(shuí)來(lái)承租的時(shí)候——是由全村農(nóng)民來(lái)承租，還是成立一個(gè)合作社來(lái)承租，——農(nóng)民分成兩派，爭(zhēng)論得很激烈。一派是想把勞動(dòng)力弱、付款困難的農(nóng)民排擠在外，另一派就是那些被排擠的農(nóng)民。最后虧得總管出力，才講定了價(jià)錢(qián)和付款期限。于是農(nóng)民們就吵吵鬧鬧地走下山坡，回村子里去，聶赫留朵夫則同總管一起到帳房去擬訂租約。
聶赫留朵夫的愿望和計(jì)劃都實(shí)現(xiàn)了：農(nóng)民得到了土地，付的租金比附近一帶要低三成；他自己從土地上所得的收入幾乎減少了一半，但對(duì)他還是綽綽有余，何況他賣(mài)掉樹(shù)林、出售農(nóng)具都有進(jìn)款?？磥?lái)一切都順順當(dāng)當(dāng)，但聶赫留朵夫總覺(jué)得有點(diǎn)羞愧。他看到，農(nóng)民中間盡管有人對(duì)他說(shuō)了一些感激的話，他們并不滿足，而是指望更多的好處。結(jié)果是他自己吃了大虧，卻還沒(méi)有使農(nóng)民滿足。
第二天，在家里訂了租契，簽了字。聶赫留朵夫在幾個(gè)推選出來(lái)的老農(nóng)護(hù)送下，懷著事情沒(méi)有辦完的惆悵心情，坐上總管那輛被出租馬車(chē)夫稱為闊氣的三駕馬車(chē)，同那些臉上現(xiàn)出困惑神色、不滿意地?fù)u頭的農(nóng)民告了別，直奔火車(chē)站。聶赫留朵夫?qū)ψ约汉懿粷M意。至于什么事不滿意，他自己也說(shuō)不上來(lái)，但一直覺(jué)得悶悶不樂(lè)，感到羞愧——
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