聶赫留朵夫走出大門,遇見(jiàn)一個(gè)農(nóng)家姑娘。她身穿花花綠綠的圍裙,耳朵上掛著絨球,迅速地邁動(dòng)兩只厚實(shí)的光腳板,穿過(guò)車前草和獨(dú)行菜叢生的牧場(chǎng),沿著一條踩實(shí)的小徑跑來(lái)。她左胳膊拚命在胸前來(lái)回甩動(dòng),右胳膊緊摟住一只紅毛公雞,把它貼在肚子上,正要回家。那公雞晃動(dòng)血紅的雞冠,仿佛很鎮(zhèn)定,只轉(zhuǎn)動(dòng)兩只眼珠,時(shí)而伸出一只黑腿,時(shí)而又縮回去,爪子不時(shí)抓住姑娘的圍裙。姑娘走近老爺身邊,放慢了腳步。她走到他面前,停住腳步,腦袋往后一昂,向他鞠了個(gè)躬。直到他過(guò)去了,她才抱著公雞往前走。聶赫留朵夫下坡來(lái)到水井那兒,遇見(jiàn)一個(gè)背有點(diǎn)駝的老太婆,身穿一件骯臟的粗布衫,挑著一擔(dān)沉甸甸的裝滿水的木桶。老太婆小心翼翼地把兩只水桶放下來(lái),也象姑娘那樣把腦袋往后一昂,對(duì)他鞠了個(gè)躬。
過(guò)了水井就是村子。天氣晴朗炎熱,上午十點(diǎn)鐘就悶熱得厲害,空中的浮云只偶爾遮住太陽(yáng)。整條街上都彌漫著濃烈而并不難聞的畜糞味,有的是從大車上山經(jīng)過(guò)的平坦堅(jiān)實(shí)的路上飄來(lái)的,但主要還是從各家院子耙松的畜糞堆里冒出來(lái)的。聶赫留朵夫正好走過(guò)各家大門敞開(kāi)的院子。有幾個(gè)農(nóng)民光著腳板,褲子和布衫上濺滿糞汁,趕著大車上坡。他們不時(shí)回頭望望身材魁偉的老爺,看他頭上戴著灰色禮帽,緞子的帽箍在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮,手里拄著光亮的銀頭曲節(jié)手杖,每走兩步就拿手杖往地上一點(diǎn),上坡往村子走來(lái)。那些從大田里趕著空車回來(lái)的農(nóng)民,坐在馭座上顛個(gè)不停,看見(jiàn)街上走著這么一個(gè)與眾不同的人,都向他脫帽致敬。農(nóng)婦們走到大門外,或者站在臺(tái)階上,對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn),目送他走過(guò)。
聶赫留朵夫走到第四戶人家的大門口,停住腳步,讓一輛吱吱嘎嘎響的大車從院子里駛出來(lái)。這輛大車裝著畜糞,堆得很高,拍打得很結(jié)實(shí),上面鋪著一張供人坐的蒲席。一個(gè)五六歲的男孩跟在大車后面,興高采烈地等著坐車。一個(gè)年輕的農(nóng)民腳穿樹皮鞋,邁著大步,把馬趕出門外。一匹藍(lán)灰色長(zhǎng)腿馬駒從大門里竄出來(lái),看見(jiàn)聶赫留朵夫,嚇了一跳,身子貼緊大車,腿蹭著車輪,竄到母馬前面。那母馬剛把大車?yán)介T外,低聲嘶鳴著,顯得心神不寧。后面還有一匹馬,由一個(gè)精神矍鑠的瘦老頭牽出來(lái)。這老頭也光著腳板,穿著條紋褲和骯臟的長(zhǎng)布衫,隆起尖尖的肩胛骨。
等馬匹上了撒滿仿佛燒焦的灰黃色糞塊的大路,老頭又回到大門口,對(duì)聶赫留朵夫鞠了個(gè)躬。
“你是我們那兩位小姐的侄兒吧?”
“是的,我是她們的侄兒。”
“歡迎歡迎。你是不是來(lái)看看我們哪?”老頭興致勃勃地說(shuō)。
“對(duì)了,對(duì)了。那么,你們過(guò)得怎么樣?”聶赫留朵夫回答,不知道該說(shuō)什么才好。
“我們過(guò)的是什么日子啊!糟得不能再糟了,”饒舌的老頭連忙拖長(zhǎng)聲音說(shuō)。
“怎么會(huì)這樣糟呢?”聶赫留朵夫一面走進(jìn)大門,一面問(wèn)。
“這算是什么日子?。吭愕貌荒茉僭懔?,”老頭一面說(shuō),一面跟著聶赫留朵夫走進(jìn)院子,來(lái)到敞棚下畜糞已經(jīng)鏟掉的地方。
聶赫留朵夫也來(lái)到敞棚底下。
“你瞧,我一家老少有十二口呢,”老頭繼續(xù)說(shuō),指著兩個(gè)手拿大叉、頭巾滑下來(lái)的女人,她們站在還沒(méi)有出清的糞堆上,滿頭大汗,裙擺掖在腰里,露出半截濺滿糞汁的腿肚。
“月月都得買進(jìn)六普特糧食,可是哪來(lái)的錢哪?”
“難道自己打的還不夠吃嗎?”
“自己打的?!”老頭冷笑一聲說(shuō)?!拔业牡刂荒莛B(yǎng)活三口人,還吃不到圣誕節(jié)?!?/p>
“那你們?cè)趺崔k呢?”
“我們就這么辦:一個(gè)孩子送出去做長(zhǎng)工,又向府上借了點(diǎn)錢。不到大齋節(jié)就用光了,可是稅還沒(méi)有繳呢!”
“稅要繳多少?”
“我們一戶每四個(gè)月得繳十七盧布。唉,老天爺,這年頭,自己都不知道該怎么對(duì)付!”
“可以到你們屋里看一下嗎?”聶赫留朵夫說(shuō),穿過(guò)院子,從那已經(jīng)鏟除畜糞的地方走到用大叉翻過(guò)、冒出強(qiáng)烈味兒的紅棕色畜糞上。
“當(dāng)然可以,請(qǐng)吧,”老頭說(shuō)。他迅速邁動(dòng)腳趾縫里冒出糞汁的兩只光腳,跑到聶赫留朵夫前頭,給他打開(kāi)小屋的門。
那兩個(gè)農(nóng)婦理好頭巾,放下裙擺,露出好奇而恐懼的神情,瞧著袖口釘著金鈕子的整潔的老爺走進(jìn)來(lái)。
兩個(gè)小姑娘,身穿粗布衫,從小屋里跑出來(lái)。聶赫留朵夫彎下腰,脫去帽子,進(jìn)了門廊,接著又走進(jìn)彌漫著食物酸味的骯臟小屋。小屋里放著兩臺(tái)織布機(jī)。爐灶旁站著一個(gè)老太婆,卷起袖子,露出兩條又黑又瘦、青筋畢露的胳膊。
“瞧,東家少爺看我們來(lái)了,”老頭說(shuō)。
“哦,那太高興了,”老太婆放下卷起的袖子,親切地說(shuō)。
“我要看看你們?nèi)兆舆^(guò)得怎么樣,”聶赫留朵夫說(shuō)。
“我們?nèi)兆舆^(guò)得怎么樣,你就瞧吧。這小房子眼看就要倒了,說(shuō)不定哪天會(huì)壓死人。可老頭子還說(shuō)這房子挺不錯(cuò)。你看,這就是我們的天地,”大膽的老太婆神經(jīng)質(zhì)地晃動(dòng)著腦袋,說(shuō),“馬上就要開(kāi)飯了。我得喂飽那些干活的人?!?/p>
“你們吃些什么呀?
“吃什么?我們的伙食好得很。第一道是面包下克瓦斯①,第二道是克瓦斯下面包,”老太婆露出蛀掉一半的牙齒,笑著說(shuō)——
①家庭自制的飲料。
“不,您別開(kāi)玩笑,讓我看看你們今天吃些什么。”
“吃什么?”老頭兒笑著說(shuō)?!拔覀兊幕锸巢⒉恢v究。你給他看看,老婆子?!?/p>
老太婆搖搖頭。
“你想看看我們莊稼人的伙食嗎?老爺,我看你這人太仔細(xì)了。什么事都想知道。我說(shuō)過(guò),面包下克瓦斯,還有菜湯,昨天婆娘們送來(lái)幾條魚。喏,這就是菜湯,吃完湯就是土豆?!?/p>
“沒(méi)有別的了?”
“還能有什么呢,最多在湯里加一點(diǎn)牛奶,”老太婆笑著說(shuō),然后抬起眼睛望著門口。
房門開(kāi)著,門廊里擠滿了人。男孩、女孩、懷抱嬰兒的女人都擠在門口,瞅著這個(gè)察看莊稼人伙食的怪老爺。老太婆顯然因?yàn)槟芡蠣斨苄械胶艿靡狻?/p>
“是啊,老爺,我們的日子糟得很,真是糟得很,”老頭說(shuō)。“你們跑來(lái)干什么!”他對(duì)站在門口的人嚷道。
“好吧,再見(jiàn)了,”聶赫留朵夫說(shuō),覺(jué)得又窘迫又羞愧,但他自己也不知道是什么緣故。
“多謝您來(lái)看望我們,”老頭說(shuō)。
門廊里的人互相擠緊,給聶赫留朵夫讓路。聶赫留朵夫來(lái)到街上,沿著斜坡往上走。兩個(gè)赤腳的男孩跟著他從門廊里出來(lái):一個(gè)年紀(jì)大些,穿一件臟得要命的白襯衫;另一個(gè)穿一件窄小的褪色粉紅襯衫。聶赫留朵夫回頭對(duì)他們瞧了瞧。
“你這會(huì)兒到哪兒去?”穿白襯衫的男孩問(wèn)。
“去找瑪特廖娜,”他說(shuō)?!澳銈冋J(rèn)識(shí)她嗎?”
穿粉紅襯衫的小男孩不知怎的笑起來(lái),可是歲數(shù)大些的那個(gè)一本正經(jīng)地反問(wèn)道:
“哪一個(gè)瑪特廖娜?是很老的那一個(gè)嗎?”
“對(duì)了,她很老了?!?/p>
“哦-哦,”他拖長(zhǎng)聲音說(shuō)。“那是謝梅尼哈,她住在村子盡頭。我們帶你去。走,費(fèi)吉卡,我們帶他去。”
“那么馬怎么辦?”
“那不要緊!”
費(fèi)吉卡同意了。他們?nèi)司鸵黄鹧刂值劳律献摺?/p>
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