村長(zhǎng)的院子里人聲沸騰,但聶赫留朵夫一到,農(nóng)民們就停止談話,并且象在庫(kù)茲明斯科耶那樣紛紛脫下帽子。這里的農(nóng)民比庫(kù)茲明斯科耶的農(nóng)民要窮得多。村里的姑娘和婆娘耳朵上都戴著絨球,男人則幾乎個(gè)個(gè)穿著樹(shù)皮鞋、土布衫和老式長(zhǎng)外衣。有幾個(gè)光著腳板,只穿一件襯衫,仿佛剛干完活回來(lái)。
聶赫留朵夫提起精神,開(kāi)始講話。他向農(nóng)民們宣布,他打算把土地都交 給他們。農(nóng)民都不作聲,臉上表情也毫無(wú)變化。
“因?yàn)槲艺J(rèn)為,”聶赫留朵夫漲紅了臉說(shuō),“不種地的不應(yīng)該占有土地,而且人人都有權(quán)使用土地。”
“這個(gè)當(dāng)然。這話說(shuō)得很對(duì),”幾個(gè)農(nóng)民響應(yīng)說(shuō)。
聶赫留朵夫又說(shuō),土地的收入應(yīng)該大家平分,因此他建議他們接受土地,付出他們自己定的價(jià)錢作為公積金,這筆公積金今后仍歸他們享用。又傳出一片稱贊聲,但農(nóng)民們嚴(yán)肅的臉色卻越來(lái)越嚴(yán)肅了,原來(lái)瞅著東家的眼睛都垂了下去,仿佛看穿了他的詭計(jì),誰(shuí)也不愿上當(dāng),但又不愿使他難堪。
聶赫留朵夫講得相當(dāng)明白,農(nóng)民也都是懂事的,但這會(huì)兒他們不理解他的話。他們無(wú)法理解他的話,就同管家無(wú)法理解他的話一樣。他們深信,維護(hù)自己利益是人類的本性。這一點(diǎn)不容懷疑。他們通過(guò)祖祖輩輩的經(jīng)驗(yàn)知道,地主總是以損害農(nóng)民的利益來(lái)維護(hù)自己的利益的。因此,要是地主把他們召集攏來(lái),向他們提出什么新辦法,那準(zhǔn)是想用更狡猾的手段來(lái)欺騙他們。
“那么,你們打算定個(gè)什么價(jià)錢使用土地呢?”聶赫留朵夫問(wèn)。
“怎么要我們來(lái)定價(jià)錢?我們可不能定。地是您老爺?shù)模瑱?quán)柄在您老爺手里,”人群中有人回答。
“不,這些錢將來(lái)都要用在你們村社的公益事業(yè)上?!?/p>
“這我們不能定。村社是村社,錢是錢?!?/p>
“你們要明白,”管家跟在聶赫留朵夫后面,想把問(wèn)題解釋得更清楚,含笑說(shuō),“公爵老爺把土地交 給你們,要你們出一筆錢,但這筆錢又當(dāng)作你們的本錢,供村社使用?!?/p>
“這號(hào)事我們太明白了,”一個(gè)牙齒脫落的老頭沒(méi)有抬起眼睛,怒氣沖沖地說(shuō)?!斑@事有點(diǎn)象銀行,到時(shí)候就得付錢。我們不來(lái)這一套,因?yàn)槲覀円呀?jīng)夠苦的了。再來(lái)這一套,非得破產(chǎn)不可?!?/p>
“這一套用不著。我們還是照老規(guī)矩辦吧,”有幾個(gè)人發(fā)出不滿意的、甚至粗魯?shù)穆曇簟?/p>
聶赫留朵夫提出要立一個(gè)契約,他將在上面簽字,他們也得簽字。他們聽(tīng)了,反對(duì)得更加激烈。
“簽字干什么?以前我們?cè)鯓痈苫?,以后還是怎樣干活。
要來(lái)這一套干什么?我們都是大老粗,沒(méi)有文化。”
“我們不同意,因?yàn)檫@一套弄不慣。以前怎么辦,以后也怎么辦。只要種子能取消就好了,’幾個(gè)人異口同聲地說(shuō)。
所謂取消種子,就是說(shuō),照現(xiàn)行規(guī)矩,在對(duì)分制的農(nóng)田上種子應(yīng)由農(nóng)民出,現(xiàn)在他們要求種子由地主出。
“這么說(shuō),你們拒絕這個(gè)辦法,不愿接受土地羅?”聶赫留朵夫?qū)σ粋€(gè)年紀(jì)不老、容光煥發(fā)的赤腳農(nóng)民說(shuō)。這個(gè)農(nóng)民身穿破舊的老式長(zhǎng)外衣,彎著左胳膊,把他那頂破帽子舉得特別直,就象士兵聽(tīng)到脫帽的口令拿著帽子那樣。
“是,老爺,”這個(gè)農(nóng)民說(shuō),顯然還沒(méi)有改掉士兵的習(xí)慣,一聽(tīng)到口令,就好象中了催眠術(shù)。
“這么說(shuō),你們的地夠種啦?”聶赫留朵夫說(shuō)。
“不,老爺,”這個(gè)退伍士兵裝出快樂(lè)的神氣回答,竭力把他那頂破帽子舉在前面,仿佛要把它奉送給愿意要的人。
“嗯,你們還是把我的話好好琢磨琢磨吧,”聶赫留朵夫感到困感不解,把他的建議又說(shuō)了一遍。
“我們沒(méi)什么好琢磨的。我們?cè)趺凑f(shuō)就怎么做,”臉色陰沉、牙齒脫落的老頭兒怒氣沖沖地說(shuō)。
“我明天還要在這兒待一天。你們要是改變主意,就派人來(lái)同我說(shuō)?!?/p>
農(nóng)民們什么也沒(méi)有回答。
聶赫留朵夫就這樣一無(wú)所獲,回到帳房里。
“我老實(shí)對(duì)您說(shuō)吧,公爵,”聶赫留朵夫同管家回到家里,管家說(shuō),“您同他們是談不攏的,這些老百姓頑固得很。開(kāi)起會(huì)來(lái),他們總是固執(zhí)得要命,誰(shuí)也說(shuō)不服他們。他們什么事情都有顧慮。那些莊稼漢,白頭發(fā)的也好,黑頭發(fā)的也好,盡管不同意你的辦法,可人都挺聰明。他們到帳房里來(lái),你只要請(qǐng)他們坐下來(lái)喝杯茶,”管家笑嘻嘻地說(shuō),“一談起來(lái),真是海闊天空,頭頭是道,活象一位大臣??墒且粊?lái)開(kāi)會(huì),就換了個(gè)人,咬定一點(diǎn),死不改口……”
“那么,能不能找?guī)讉€(gè)最明白事理的農(nóng)民到這兒來(lái),”聶赫留朵夫說(shuō),“我想給他們?cè)敿?xì)解釋解釋?!?/p>
“這個(gè)行,”管家笑嘻嘻地說(shuō)。
“那么就請(qǐng)您約他們明天來(lái)一下?!?/p>
“這都好辦,我召集他們明天來(lái)就是了,”管家說(shuō),更加歡暢地笑了笑。
“瞧,他這人真鬼!”一個(gè)皮膚黝黑、胡 子蓬亂的莊稼漢搖搖晃晃地騎著一匹肥馬,對(duì)旁邊那個(gè)身穿破舊老式長(zhǎng)外衣、又老又瘦的莊稼漢說(shuō)。那個(gè)莊稼漢所騎的馬,腿上的鐵絆索叮-作響。
這兩個(gè)莊稼漢夜里到大路上放馬,縱容他們的馬溜到地主的樹(shù)林里吃草。”‘你只要簽個(gè)字,我就把土地白白送給你?!?,他們捉弄咱們還不夠嗎!不成,老兄,辦不到,如今我們也學(xué)乖了,”他接著說(shuō),同時(shí)叫喚一匹離群的周歲馬駒。“小駒子,小駒子!”他想把馬駒叫住,可是回頭一看,馬駒不在后面,而是往斜里闖到草場(chǎng)上去了。
“瞧你這狗雜種,溜到東家草場(chǎng)上去了,”皮膚黝黑、胡 子蓬亂的莊稼漢聽(tīng)見(jiàn)那匹離群的馬駒一面嘶鳴,一面在露珠滾滾、野草芳香的洼地上奔跑,踩得酸模嚓嚓發(fā)響,這樣說(shuō)。
“你聽(tīng)見(jiàn)嗎,草場(chǎng)上都長(zhǎng)滿雜草了,到了休息日得打發(fā)娘兒們到對(duì)分制田里去鋤草,”穿破舊老式長(zhǎng)外衣的瘦莊稼漢說(shuō),“要不然鐮刀都會(huì)割壞的?!?/p>
“他說(shuō)‘你簽個(gè)字吧’,”胡 子蓬亂的莊稼漢繼續(xù)評(píng)論東家的話。“你一簽字,他就會(huì)把你一口活活吞下肚子去?!?/p>
“這話一點(diǎn)不錯(cuò),”年紀(jì)老的那一個(gè)應(yīng)和說(shuō)。
他們不再說(shuō)什么。只聽(tīng)得堅(jiān)硬的大路上響起得得的馬蹄聲——
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