聶赫留朵夫跟著瑪絲洛娃回到男犯牢房，看見那里人人都很激動。納巴托夫平時到處走動，同每個人交往，留心觀察各種動靜，這會兒給大家?guī)硪粋€驚人消息：他在墻上發(fā)現(xiàn)被判苦役的革命家彼特林寫的條子。大家都以為彼特林早已到了卡拉河流域，如今發(fā)現(xiàn)他不久前才同刑事犯一起路過此地。
“八月十七日我單獨同刑事犯一起上路。涅維羅夫原先跟我一起，可他在喀山瘋?cè)嗽豪锷系趿?。我身體健康，精神飽滿，希望萬事如意?！彼跅l子里這樣寫著。
大家都在討論彼特林的處境和涅維羅夫自殺的原因?？死桌镒糠騾s聚精會神，一聲不吭，他那雙炯炯有神的眼睛直瞪著前方。
“我丈夫?qū)ξ艺f過，涅維羅夫關(guān)押在彼得保羅要塞時就精神錯亂，看見鬼魂，”艾米麗雅說。
“是啊，他是個詩人，是個幻想家，這樣的人蹲單身牢房是受不了的，”諾伏德伏羅夫說。“我蹲單身牢房的時候，就不讓自己胡 思亂想，總是最有條有理地安排時間，因此總能熬過去?！?/p>
“有什么不好熬的？叫我蹲牢房，我總是挺高興的，”納巴托夫激昂地說，顯然想驅(qū)散陰郁的氣氛?！氨緛砜傆悬c提心吊膽，唯恐自己被捕，牽累別人，壞了事業(yè)，一旦坐牢，就什么責(zé)任都不用負，可以歇一口氣。你就坐下來抽抽煙吧?！?/p>
“你跟他很熟嗎？”謝基尼娜不安地打量著克雷里卓夫那張頓時變色的瘦臉，問道。
“涅維羅夫是個幻想家？”克雷里卓夫突然上氣不接下氣地說，仿佛他剛叫嚷或者歌唱了好一陣?！澳S羅夫這個人哪，就象我們的門房說的那樣，天下少見……對了……這是個象水晶一樣通體透明的人。是啊，他不僅不會撒謊，甚至不會做假。他不僅臉皮薄，渾身上下就象被剝掉皮似的，每根神經(jīng)都暴露在外面。是啊……他的個性復(fù)雜得很，可不是那種……唉，說這些有什么用！……”他沉默了一陣。“我們爭論究竟該怎么辦，”他怒氣沖沖地皺著眉頭說，“是先教育人民，再改變生活方式呢，還是先改變生活方式，再教育人民。再有，我們爭論該怎樣斗爭：開展和平宣傳，還是采用恐怖手段？是啊，我們老是爭論不休?？伤麄儾⒉粻幷?，他們懂得該怎么辦。死掉幾十個人，幾百個人，而且都是多么好的好人，但他們不在乎！相反，他們巴不得好人都死掉。對了，赫爾岑說，十二月黨 人一被取締，整個社會的水平就下降了。哼，怎么能不下降呢！后來，連赫爾岑和他那輩人都被取締了。如今又輪到涅維羅夫這些人……”
“人是消滅不光的，”納巴托夫激昂地說?！翱傆腥藭粝聛淼摹！?/p>
“不，要是我們姑息他們的話，就不會有人留下來，”克雷里卓夫提高嗓門，不讓人家打斷他的話，說?！敖o我一支煙。”
“抽煙對你可不好哇，阿納托里，”謝基尼娜說，“請你別抽了?！?/p>
“哼，你別管，”他怒氣沖沖地說，吸起煙來，但立刻咳嗽，惡心得象要嘔吐。他吐了一口唾沫，繼續(xù)說：“我們干得不對頭，是啊，不對頭。不要光發(fā)發(fā)議論，應(yīng)該把所有的人都團 結(jié)起來……去把他們消滅掉。就是這樣?！?/p>
“不過他們也都是人哪，”聶赫留朵夫說。
“不，他們不是人，只要干得出他們干的那種事，就不是人……嗯，聽說有人發(fā)明了炸彈和飛艇。我說，我們要坐著飛艇飛上天，在他們頭上扔炸彈，把他們象臭蟲一樣統(tǒng)統(tǒng)消滅掉……是啊，因為……”他正要說下去，可是忽然臉漲得通紅，咳得更厲害，接著吐出鮮血來。
納巴托夫跑到外面去取雪。謝基尼娜拿來纈草酊給他吃，可是他閉上眼睛，伸出一只蒼白的瘦手把她推開，沉重而急促地喘著氣。等到雪和涼水使他稍微鎮(zhèn)靜下來，大家扶他睡好，聶赫留朵夫就同大家告辭，跟那個早就來接他的軍士一起回去。
刑事犯這時都已安靜，大多睡著了。盡管牢房里板鋪上和板鋪下都睡了人，過道里也睡了人，還是容納不下所有的囚犯，因此有一部分就頭枕著包裹，身上蓋著潮濕的囚袍，睡在走廊地板上。
從牢房門里，從走廊里，都有打鼾聲、呻吟聲和夢囈聲傳出來。到處可以看見身上蓋著囚袍的身體，密密麻麻地擠在一起。只有在刑事犯的單身牢房里，有幾個人沒有睡，他們在墻角圍著一個蠟燭頭坐著，一看見士兵走過，就把它熄滅。有一個老頭兒坐在走廊的燈下，光著身子捉襯衫上的虱子。政治犯牢房里病菌彌漫的空氣，同這里臭氣熏天的惡濁空氣相比，似乎干凈多了。那盞冒煙的油燈看上去仿佛在霧中發(fā)亮。人在這里呼吸都感到困難。穿過這條走廊，要不踩著或者絆著睡著的人，必須先看清前面什么地方可以落腳，然后再找下一步落腳的地方。有三個人顯然在走廊里也沒有找到空地方，只得躺在門廊里，靠近一個從裂縫里滲出糞汁來的臭烘烘的便桶。其中一個是聶赫留朵夫在旅途上常常見到的癡老頭。另外有個十歲的男孩，他躺在兩個男犯中間，一只手托著臉頰，頭枕在一個男犯的腿上。
聶赫留朵夫走出大門，停住腳步，挺起胸脯，久久地使勁呼吸著冰涼的空氣——
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