?《廊橋遺夢》向我們描述了一段柏拉圖式的經(jīng)典愛情，再現(xiàn)了一段真摯的情感糾葛，是一部社會化和本地化思維很強(qiáng)的力作，
《廊橋遺夢》之所以讓人震驚，大概是它提出了愛情的本質(zhì)問題之一——人們對于性愛的態(tài)度。在影片里，沖動而浪漫的性愛對傳統(tǒng)觀念進(jìn)行了激烈的沖擊，然而女主人公最終還是放棄了這段愛情，甘于在日后的平淡生活中靠回味來回憶這次情愛，這一切仿佛道出了人們生活中的真諦：愛情不管怎樣，都是有責(zé)任和義務(wù)的，每個人都不可能在愛情中自私地只為了自己；生活本來就是平凡的，所有的亮色和亮點不過是其中的點綴，是可望而不可及的。
——佚 名
卡洛琳和邁克是姐弟倆，他們目前的婚姻生活很糟糕，都面臨著家庭離異的困擾。正當(dāng)他們不知何去何從時，突然收到了消息——母親弗朗西斯卡去世了，兩個人急急忙忙趕回了童年時生活的鄉(xiāng)村。
在收拾母親的遺物時，他們發(fā)現(xiàn)了母親給他們留下的一封長信，深埋在她心底的一段感情秘密讓姐弟倆震驚萬分……
那是１９６５年的一天，農(nóng)夫理查德帶著一對兒女卡洛琳和邁克去了集市參加農(nóng)業(yè)博覽會，妻子弗朗西斯卡獨自留在家中，她有了４天完全屬于自己的時光。
羅伯特·金凱是《國家地理》雜志的攝影師，他終日駕著一輛舊車?yán)僳E天涯，他來到了弗朗西斯卡所住的鄉(xiāng)村要拍攝愛荷華州麥迪遜郡的遮篷橋即廊橋，他請弗朗西斯卡帶路，于是，他們相識了。在閑聊中，兩人互相講起了自己的婚姻和家庭：羅伯特與前妻離異，而弗朗西斯卡伴著丈夫和一兒一女過著單調(diào)而清寂的鄉(xiāng)村生活，缺乏激|情，整日渾渾噩噩……兩顆寂寞的心仿佛找到了依靠，他們在弗朗西斯卡的家中共 進(jìn)晚餐，在輕柔的音樂舞曲中，他們情不自禁地相擁共舞，最后一起走進(jìn)了臥室……在這短暫的４天中，他們有了一段刻骨銘心的愛情。
羅伯特要再次出發(fā)了，他要弗朗西斯卡和他一起走，然而弗朗西斯卡卻不愿因為自己而使整個家庭陷入不完整的境地，同時她也不愿放棄對家庭的責(zé)任，兩人只好痛苦地分手了。
羅伯特走后，弗朗西斯卡把這段愛情深深地埋在心底，從未對任何人說過。在１９８２年３月，弗朗西斯卡得知了羅伯特的死訊。１９８９年，弗朗西斯卡也過世了，她在遺囑中要求子女們將她的骨灰撒在麥迪遜橋畔。卡洛琳和邁克都被母親的感情故事和對家庭的責(zé)任心所感動，他們同情并理解自己的母親。同時，他們也開始珍視各自目前的家庭，放棄了草率離婚的打算。
小說《廊橋遺夢》節(jié)選
“（弗朗西斯卡）我對你感情太深，沒有力氣抗拒。盡管我說了那么多關(guān)于不該剝奪你以大路為家的自由 的話，我還是會跟你走，只是為了我自私的需要，我要你。
“不過，求你別讓我這么做，別讓我放棄我的責(zé)任。我不能，不能因此而畢生為這件事所纏繞。如果現(xiàn)在我這樣做了，這思想負(fù)擔(dān)會使我變成另外一個人，不再是你所愛的那個女人。”
羅伯特·金凱沉默不語。他知道她說的關(guān)于大路、責(zé)任以及那負(fù)疚感會改變她是什么意思，他多少知道她是對的。他望著窗外，內(nèi)心進(jìn)行著激烈的斗爭，拼命去理解她的感情。他哭了。
隨后他們兩個長時間地抱在一起。他在她的耳邊說“我只有一件事要說，就這一件事，我以后再也不會對任何人說，我要你記住在一個充滿混沌不清的宇宙中，這樣明確的事只能出現(xiàn)一次，不論你活幾生幾世，以后永不會出現(xiàn)。”
他們那天夜里——星期四夜里——又做十愛，在一起躺著互相撫摸，悄悄耳語，直到日出很久。然后弗朗西斯卡睡了一會兒，等她醒來時已是紅日高照，而且已經(jīng)很熱。她聽見哈里的一扇門嘎嘎作響，就披衣起床 。
牛仔已經(jīng)穿扎停當(dāng)，準(zhǔn)備上馬了。“我該走了。”
她點點頭，開始哭起來。她看見他眼中有淚，但是他一直保持著他特有的微笑。
