第22節(jié)：詹姆士保存的信件

艾貝爾·詹姆士艾貝爾·詹姆士(AbelJames)——費城富商。根據(jù)法蘭德(Farrand)在他的《富蘭克林傳》中記載：富蘭克林出使法國時，把一小箱子文稿交 給他的一位朋友約瑟夫·蓋洛韋保存；英軍占領(lǐng)費城時，蓋洛韋投敵，他夫人從敵人手中搶救了這箱文稿；她去世前夕，把它交 給德高望重的艾貝爾·詹姆士保存。先生來信，附我的自傳摘錄

(在巴黎收到)我敬愛的朋友：

我常常想寫信給您，但是我深怕我的信件會落入英國人的手中，我怕假如印刷商人或好事之徒把信件的部分內(nèi)容公布出去，會使您痛苦而使我自己受到他人的非難。

不久以前，我非常高興地獲得了您的手稿約二十三張，它是寄給令郎的，其中敘述您的出身以及您的生平，直到一七三○年為止。同時還附有摘錄，也是您的手稿。我把摘錄謄寫了一份，隨函奉上。萬一您繼續(xù)寫下去的話，這手稿我希望能夠幫助您把上下兩部分拼湊起來。假如迄今您還沒有繼續(xù)動筆的話，我希望您不要再延擱了。照傳教士的說法，人生是變幻莫測的。萬一親切厚道而又仁慈的本杰明·富蘭克林一旦與世長辭，致使人世間失去這樣一部雋永有味、大有裨益的作品，一部不但對少數(shù)人，而且是對千百萬人既有用又饒趣味的作品，那么世人將說什么呢?這一類作品對青年思想上的影響是巨大的，在我看來，在我們公眾領(lǐng)袖的日記中這種感化力尤其明顯。它幾乎不知不覺地帶引青年決心努力成為一個像作者一樣善良和優(yōu)秀的人。比方說，假如您的傳記發(fā)表出去(我想它一定會發(fā)表)，帶引青年模仿您早年的勤懇和節(jié)制，那么這樣一部作品對青年們將是多么的有益呀!在這一代人中，我找不到一個人或是許多人聯(lián)合起來，能夠像您這樣地在美國青年中促進勤勉的精神和早期對盡職、儉樸和節(jié)制的注意。我并不是說這本自傳沒有其他的優(yōu)點和其他在人世間的用處，事實決不是如此；但是這第一個用處是那么的重要，我想不出還有什么東西可與它相提并論的了。

我把上面的這封信和它的附件記錄給一個朋友看了以后，我收到他下面這封信。本杰明·沃恩本杰明·沃恩(BenjaminVaughan,1751—1835)——英國駐法外交 官，同情美國革命，與富蘭克林建立了深厚友誼；一七七九年，他編輯出版了第一部《富蘭克林選集》。先生來信

一七八三年一月三十一日，巴黎我最親愛的先生：

當我讀完了您的教友會友人替您找到的記載著您一生中主要事跡的筆記以后，我曾經(jīng)告訴過您我將寫給您一封信，說明我的理由，為什么我認為假如您能依照他的要求把它寫完并且發(fā)表出來，那將是一樁有益的事。過去一些時候因為各種事務(wù)羈身，沒有功夫?qū)戇@封信，同時我也不知道究竟這信是否值得對它寄與任何期望。但是目前我碰巧有空，我將把它寫出來，至少可以使我自己感到興趣并且獲得教益。但是由于我想用的措辭或許會觸犯像您這樣的人，所以我將只告訴您，假如我對另外一個像您一樣善良和偉大，但是不像您那樣謙遜的人寫信，我將說什么，我將對他說：先生，我懇請您發(fā)表您自傳的理由如下：您的一生是如此的出類拔俗，假如您自己不寫，別人一定會編寫您的傳記，與其由別人來寫，造成許多危害，不如由您自己來主持有益得多，并且您的自傳能夠介紹貴國內(nèi)部的情況，它一定會吸引善良勇敢的人們移居到貴國來。照這些移民對于這種報道的迫切需要而論，就您的聲望來講，我想不出比您的自傳更有效的廣告了。您的畢生經(jīng)歷也是與一個蒸蒸日上的民族的一切風土人情和情況分不開的。從這個角度看來，我認為您的自傳的重要性，對于一個真正研究風土人情和人類社會的學者說來，不亞于凱撒和塔西佗的著作。但是在我看來，先生，這些理由是微不足道的，若是跟您的自傳對未來偉大人物的形成，與您打算發(fā)表的“道德的藝術(shù)”一起對私人道德的改善，因而對公共和家庭幸福的促進可能發(fā)生的影響相比的話。上述兩部作品，先生，特別會成為自學的崇高法則和典型。學校教育和其他教育制度常常按照不正確的原則進行教學，透露出一套指向著錯誤目標的笨拙方法。但是您的方法既簡單，目標又正確。正當家長們和年輕人因找不到其他恰當?shù)姆椒ǘ械结葆迨Т耄恢缹ξ磥硪簧泻侠淼牡缆贩较虍斎绾芜M行估計和準備時，您發(fā)現(xiàn)了主要的東西是許多人的力量所能及的。這一發(fā)現(xiàn)是多么珍貴呀!對于一個人后期私人品德的影響，不但是來之過晚，而且效力薄弱。我們是在青年時期形成我們主要的習慣和好惡的，我們是在青年時期選擇我們的工作、職業(yè)和配偶的。因此，青年時期是一個轉(zhuǎn)捩點。在青年時期甚至形成了下一代的教育。在青年時期決定了一個人的私德和公德。由于人的一生只限于從青年到晚年這一時期，我們就應該好好地從青年時期開始，特別是在我們決定我們的主要目標之前。但是您的自傳不僅僅能教人自學，它并且能教人如何成為一個智者。即使最明智的人，在看到了另一個智者一舉一動的詳細報道以后，也能獲得智慧，改進自己的進度。我們看到人類從遠古以來，一直在暗中摸索，在這方面幾乎連一個指路人也沒有，那么為什么智力較軟弱的人就應當被剝奪這種幫助呢?因此先生，把當做的事指示給父親們和兒子們看，幫助一切智者成為像您自己一樣的人，也幫助其他人成為明智之士。當我們看到政治家和軍人能夠?qū)θ祟愖兂扇绾蔚貧埧?，著名人士又是能夠如何逆情背理地對待自己的朋友時，看到溫 和順服的風氣的增長；看到偉大和善于治家、令人羨妒的品德和和藹可親的作風能夠共存于一身，是對人有益的。