【危機(jī)紀(jì)元5-7年，階梯計(jì)劃】
瓦季姆死了，他的車沖出漢密爾頓大橋的橋欄，扎進(jìn)了哈雷姆河。車用了一天時(shí)間才打撈上來。解剖遺體后發(fā)現(xiàn)，瓦季姆身患白血病，車失控是由于白血病產(chǎn)生的眼底出血導(dǎo)致的突然失明造成的。
程心悲痛萬分，瓦季姆像一位兄長(zhǎng)那樣關(guān)心她，幫她適應(yīng)了異國(guó)的工作和生活，特別令程心感動(dòng)的是他那寬廣的胸懷。程心在工作_上很主動(dòng)，她的聰慧很引人注目，雖是出于責(zé)任心，但必然處處搶瓦季姆的風(fēng)頭，可他表現(xiàn)得很大度，總是鼓勵(lì)程心在越來越大的舞臺(tái)上展現(xiàn)自己的才華。
對(duì)于瓦季姆的死，部門內(nèi)的人們有兩種完全不同的反應(yīng):專業(yè)人員大都像程心一樣為他們的領(lǐng)導(dǎo)悲傷；而那些冷酷的間諜特務(wù)，則都在竊竊私語著他們的遺憾:瓦季姆在水里浸了太長(zhǎng)時(shí)間，大腦不能用了。
程心的悲痛漸漸被一個(gè)疑惑所占據(jù):怎么這么巧?這想法初次出現(xiàn)時(shí)令她打了個(gè)寒戰(zhàn)，如果這背后真有陰謀，那它的陰暗和恐怖是她無法承受的。
她請(qǐng)教過技術(shù)規(guī)劃中心的醫(yī)學(xué)專家，得知人為導(dǎo)致白血病是可能的使受害者置于放射環(huán)境中就有可能致病，但放射計(jì)量和時(shí)間都很難掌握，低了不足以在短時(shí)內(nèi)內(nèi)致病，高了又會(huì)使受害者得迅速死亡的放射病而不是白血病。從時(shí)間上看，如果瓦季姆在PDC開始推動(dòng)安樂死法的時(shí)侯被人下黑手，現(xiàn)在的病況與時(shí)間是吻合的。如果真有兇手，那一定極其專業(yè)。
程心曾經(jīng)拿著高精度蓋革計(jì)數(shù)儀檢查過瓦季姆的辦公桌和公寓，沒發(fā)現(xiàn)什么異常，少量的放射性殘留都能得到正常的解釋。但她看到了瓦季姆壓在枕頭下的妻兒的照片，漂亮妻子是比他小十一歲的芭蕾舞演員，小女兒更是可愛得讓人心碎。瓦季姆曾對(duì)程心說過，也許是出于職業(yè)上的神經(jīng)質(zhì)，他從來不把她們的照片放到桌面或床 頭柜上，下意識(shí)地認(rèn)為樣會(huì)使她們暴露在某種危險(xiǎn)面前，他只是想看時(shí)才拿出來看……想到這里，程心的心一陣絞痛。
每當(dāng)想到瓦季姆，程心的思緒總會(huì)不由自主地轉(zhuǎn)到云天明身上?，F(xiàn)在，他已同另外七位候選人一起，在特別護(hù)理下集中到距PIA總部不遠(yuǎn)的一處秘密基地，接受各種測(cè)試，以便從他們中間產(chǎn)生最終的人選。自從在國(guó)內(nèi)與云天明見了一次面后，程心的心頭總是被陰云籠罩，那陰云開始時(shí)只是若隱若現(xiàn)的一縷，后來漸漸濃重，使她的心海難見天日。
程心回憶起第一次見到云天明時(shí)的情景。那是大一剛?cè)藢W(xué)時(shí)，本專業(yè)的同學(xué)輪流作自我介紹，她看到云天明靜靜地待在一個(gè)角落里，看到他的第一眼，她就立刻真切地感覺到了他的孤獨(dú)和脆弱。以前她也見過同樣孤僻的男孩，但從沒有過這種感覺，好像潛人到他的心里偷看一樣。程心喜歡的男性是那種陽光型的，自己陽光，也把陽光沐浴到女孩的心里，云天明正是這種男人的反面。但程心總是有一種關(guān)心他的愿望，她與他交 流時(shí)總是小心翼，生怕不慎傷害了他、以前對(duì)任何一個(gè)男孩她都沒有這樣小心翼翼過。那次聽同學(xué)談起云夭明，程心發(fā)現(xiàn)，他雖已被自己遺忘到記憶里一個(gè)遙遠(yuǎn)的角落，若不是別人提起可能再也想不起來，但一旦想起，那個(gè)角落中的他竟十分清晰。
那天夜里程心做了二個(gè)噩夢(mèng)，又夢(mèng)到了她的星星，但上面海洋中玫瑰色的藻群漸漸變成黑色，后來整個(gè)恒星坍縮成一個(gè)黑洞，一個(gè)完全不發(fā)光的黑洞，像太空被挖去一塊。黑洞的周圍，有一個(gè)發(fā)出熒光的小小的物體在運(yùn)行，那個(gè)東西被黑色的引力禁錮著，永遠(yuǎn)無法逃脫——那是一個(gè)冰凍的大腦程心醒來，著著紐約的燈火在窗簾上投下的光暈，突然明白自己做了什么。
其實(shí)，她不過是向云大明轉(zhuǎn)達(dá)PIA的請(qǐng)求，而他完全可以拒絕。她是為了保衛(wèi)地球文明的崇高目的而推薦守也的，他的生命已走到盡頭，如果她再晚到一會(huì)兒，他已經(jīng)不在人世了，她甚至是救了他!真的沒什么，她真的沒做什么會(huì)讓良心不安的事。
但同對(duì)她也第一次知道，那些人就是念叨著這樣的話把媽賣給妓院的。
程心接著又想到了冬眠技術(shù)，現(xiàn)在已經(jīng)有了第一批真正的冬眠人，大部分是到未來尋找救治機(jī)會(huì)的絕癥病人。云天明還是有機(jī)會(huì)生存下去的，雖然以他的社會(huì)地位，要進(jìn)人冬眠可能很困難，但在她的幫助下應(yīng)該有可能實(shí)現(xiàn)，他的這個(gè)機(jī)會(huì)其實(shí)是被她剝奪了，第二天一上班，程心就去見維德，她原打算找于維民的，但還是覺得直接見局長(zhǎng)更好一些，反正最終的決定權(quán)就在他手里。
同每次到維德的辦公室一樣，程心還是看到他在盯著百己手上燃燒的雪茄。她很少看到他做通常意義上的領(lǐng)導(dǎo)工作，如打電話、看文件、談話和開會(huì)等。她不知道維德什么時(shí)候去做這些事，能看到他在做的只是沉思、沉思，無休無止的寂寥的沉思。
程心對(duì)維德說，自己認(rèn)為五號(hào)候選人不合格，收回自己的推薦，同時(shí)請(qǐng)求把五號(hào)從候選人中除名。
“為什么?他的測(cè)試成績(jī)名列前茅。”
維德的話讓程心大感意外，同時(shí)心也冷了下來。在對(duì)候選人的測(cè)試中，首先使用一種特殊的全身麻醉，使被測(cè)試者的身體各部位和大部分感官失去知覺，但意識(shí)保持清，以模擬大腦脫離身體獨(dú)立存在的狀態(tài)。測(cè)試的內(nèi)容主要是心理方面的，考察被測(cè)試者對(duì)異類環(huán)境的適應(yīng)能力，但測(cè).
試的設(shè)月者并不知道三體艦隊(duì)的內(nèi)部環(huán)境，只能憑猜測(cè)進(jìn)行模擬。總的來說，這些試十分嚴(yán)酷。
“他的學(xué)歷太低?！背绦恼f。
“你的學(xué)歷倒是很高，但要讓你的大腦去完成這個(gè)使命，肯定是最蹩腳的一個(gè)?！?/p>
“他的性格孤僻，說真的我沒見過這樣孤僻的人，根本沒有能力融入周圍的社會(huì)環(huán)境?！?/p>
“這正是五號(hào)的最大優(yōu)勢(shì)!你說的環(huán)境是人類的環(huán)境，很好地與這種環(huán)境融為一體的人，同時(shí)也對(duì)它產(chǎn)生了依賴感，一旦切斷他與人類環(huán)境的聯(lián)系，并將其置于一個(gè)完全異類的環(huán)境中，可能產(chǎn)生致命的精神崩潰。稱正好就是這方面的例子?！?/p>
程心不得不承認(rèn)維德說有道理，別說置身異類環(huán)境，就是那個(gè)測(cè)試本身都可能讓她崩潰。其實(shí)她心里清楚，、以自己的級(jí)別，讓PIA的最高領(lǐng)導(dǎo)放棄一個(gè)階梯計(jì)劃的候選人是一件不可能成功的事，但她不想輕易放棄，她想孤注一擲，不惜低毀她想幫助的人。
“最重要的是:他長(zhǎng)期隔絕于人群之外，對(duì)人類沒有責(zé)任心，更談不上愛心!”說完這話，程心自己也懷疑這是不是真的。
“地球上有他留戀的東西?！?/p>
維德說這話時(shí)仍盯著雪茄，但程心感覺他的目光從雪茄頭上反射到她身上，并帶上了那一小團(tuán) 暗火的熱量。好在維德并沒有在這個(gè)話題上繼續(xù)深人。
“五號(hào)的另外一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是他很有創(chuàng)造力，這多少?gòu)浹a(bǔ)了專業(yè)背景的不足。知道嗎?他的一個(gè)簡(jiǎn)單的創(chuàng)意就讓你的另一個(gè)同學(xué)成了億萬富翁?！?/p>
程心剛從候選人資料上看到過這事，知道她的同學(xué)中還有擁有九位數(shù)資產(chǎn)的富豪，但她不相信胡 文是送星星的人，半點(diǎn)都不相信。他不是那樣的人，如果真想向她示愛，他會(huì)送一輛名車或一串鉆石項(xiàng)鏈?zhǔn)裁吹?，但不?huì)是星星。
“其實(shí)按照應(yīng)有的標(biāo)準(zhǔn)，所有的候選人都差得遠(yuǎn)，但沒辦法。你讓我更堅(jiān)定了對(duì)五號(hào)的信心，謝謝?！?/p>
維德終于從雪茄上抬起頭，在微微冷笑中看著程心，像以前一樣，他又在欣賞她的絕望和痛苦。
但程心并沒有完全絕望，她參加了為階梯計(jì)劃候選人舉行的一個(gè)宣誓儀式。按照危機(jī)后修訂的《太空公約》，任何借助地球資源飛出太陽系之外進(jìn)行經(jīng)擠開發(fā)、移民、科學(xué)研究和其他活動(dòng)的人類，都必需宣誓忠于人類社會(huì)。這本來被認(rèn)為是一條為未來制訂的條款。
宣誓在聯(lián)合國(guó)大會(huì)堂舉行，與幾個(gè)月前宣布面壁計(jì)劃不同，這個(gè)儀式不對(duì)外公開，參加的人也很少，除了七名階梯計(jì)劃候選人外，還有主持儀式的聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)和PDC`輪值主席;在聽眾席的前排只坐著兩排人，主要是包皮括程心在內(nèi)的PIA參與階梯計(jì)劃的人。
宣誓的過程很簡(jiǎn)短，宣誓者把手放在聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)手中的聯(lián)合國(guó)旗上，說出規(guī)定的誓詞，大意是保證自已永遠(yuǎn)忠于人類社會(huì)，在宇宙中不做任任損害人類利益的事。
宣誓按候選入的序號(hào)進(jìn)行，云天明前而有四個(gè)人，他們中有兩個(gè)來自美國(guó)，一個(gè)是俄羅斯人，另一個(gè)是英國(guó)人，排在云天明后面的有一個(gè)美國(guó)女性，還有一個(gè)他的中國(guó)同。所有的候選人都露出明顯的病容，其中兩位還坐在輪椅上.但他們的精神都很好，他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈，在最后的時(shí)刻被撥亮了燈芯的火焰。
程心看到了云天明，他比她上次見到時(shí)更憔悴了，但顯得很平靜，他沒有朝程心這里看。
云天明前面四人的宣誓都進(jìn)行的很順利，其中那位輪椅上美國(guó)人，已年過五十身患胰腺癌的物理學(xué)家，堅(jiān)持從輪椅上站起來，自已走上主席臺(tái)完成了宣誓。他們那羸弱但執(zhí)著的聲音在空蕩的會(huì)堂中發(fā)出隱隱的回響。這中間唯一的小插曲就是那個(gè)英國(guó)人向自己能不能對(duì)《圣經(jīng)》宣誓，得到的回答是可以，于是他把手按在《圣經(jīng)》上說完了誓詞。然后輪到云天明了。
盡管程心是無神論者，但她此時(shí)一真希望抱住剛才英國(guó)人按著的那本《圣經(jīng)》，對(duì)它祈禱:天明啊，說出你的誓言吧，宣誓忠午人類，你會(huì)的，你是個(gè)有責(zé)任心有愛的男人，正如維德所說，這里有你留戀的東西……她目送云天明走上主席臺(tái).看他走到了手捧聯(lián)合國(guó)旗的薩伊面前，然后她緊張地閉上了眼鏡。
程心沒有聽到云天明的誓言。
云天明從薩伊手中拿過那面藍(lán)色的旗幟，把它輕輕放到旁邊的講臺(tái)上?！拔也恍?，在這個(gè)世界里我感到自己是個(gè)外人，沒得到過多少快樂和幸福，也沒得到過多少愛，當(dāng)然這都是我的錯(cuò)……”他在說這番話時(shí)，雙眼微閉，語氣舒緩，仿佛在瀏覽自己凄涼的一生，而下面的程心，則像聽末日審判般微微顫抖起來，“但我不宣誓，我不認(rèn)可自己對(duì)人類的責(zé)任?！?/p>
云天明鎮(zhèn)定地說。
“那你為什么答應(yīng)承擔(dān)階梯計(jì)劃的使命呢?”薩伊問，她的聲音很柔和，看著云天明的目光也很平靜.
“我想看看另一個(gè)世界。至子是否對(duì)人類忠誠(chéng)，要取決于我看到的三體文明是什么樣子?！?/p>
薩伊點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡地說:“沒有人強(qiáng)迫你宣誓，你可以下去了。下一位，請(qǐng)?！?/p>
程心像跌進(jìn)了冰窖般渾身抖動(dòng)了一下，她緊咬下唇，極力不使自己的眼淚流出來。
云天明通過了最后的測(cè)試。
維德從前排座位回過頭來看著程心，這次他能欣賞到更純粹的絕望和痛苦了。他用目光說:，看到他的素質(zhì)了吧?
可……如果他說的是真心話呢?她回問。
如果我們這樣相信，敵人也會(huì)相信。
維德轉(zhuǎn)過身去，像想起什么似的又回頭瞥了程心一眼。
這游戲真有趣，是吧?
接下來的事情有了些轉(zhuǎn)機(jī)，候選人序號(hào)的最后一位，四十三歲的美國(guó)女性喬依娜，一名身患艾滋病的NASA太空工程師，也拒絕宣誓，說她到這里來幾乎是被迫的，如果不來，將受到周圍人的鄙視‘她的親人將離她而去，把她扔在醫(yī)院中等死。誰也不知道喬依娜說的是不是真話，更不知道她是不是受了云天明的啟發(fā)。
但在第二天深夜，喬依娜的病情突然惡化，廖染導(dǎo)致的肺炎使她呼吸衰竭,凌晨就去世了。由于是因病去世，她的大腦沒有按照正常的程序從活體取出急速冷凍，已經(jīng)因缺氧而死亡，不能使用了。
云天明當(dāng)選為階梯計(jì)劃的使命執(zhí)行人。
最后的時(shí)刻終寸二來臨，程心得到通知，云天明的病情急劇惡化，要做腦切除手術(shù)了。手術(shù)在韋斯切特醫(yī)療中心的腦外科進(jìn)行。
程心站在醫(yī)院外面，她不敢進(jìn)去，但又不忍心離開，只能站在那里咀嚼自己的痛苦。同來的維德徑自向前走去，走了幾步停卞來，轉(zhuǎn)身欣賞了幾秒鐘程心的痛苦，然后滿意地把最致命的一擊拋給她:
“哦.還有一個(gè)驚喜:你的那顆星星是他送的。”
程心愕然僵硬在那里，周圍的一切在她的眼中飛快變化，仿佛之前看到的只是生活的投影，某種真實(shí)的色彩此時(shí)才顯現(xiàn)出來，情感的激浪一時(shí)間讓她找不到大地的存在。
程心轉(zhuǎn)身向醫(yī)院飛跑，跑進(jìn)大門，飛奔過長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊。在腦科區(qū)外面她被兩個(gè)警衛(wèi)攔住了，她不顧一切地掙扎，卻被死死抓住。她掏出證件 塞給對(duì)去方，繼續(xù)沖向腦外利手術(shù)室。手術(shù)外站著很多人，看到狂奔而來的她驚愕地閃開一條路，程心猛地撞開手術(shù)室亮著紅燈的門。;一切都已結(jié)束。”
一群白衣人同時(shí)轉(zhuǎn)過頭來、遺體已經(jīng)從另一個(gè)門推走、在他們正中有一個(gè)工作臺(tái)，上面放著個(gè)一米左石高的不銹鋼圓柱形絕熱容器，剛剛密封，從容器中涌出的超低溫 液氦產(chǎn)生的白霧還沒有消散，由于低溫 ，那些霧緊貼著容器的外壁緩緩流下，流過工作臺(tái)的表面，像微型瀑布般淌下，在地板上方消失了。白霧中的容器看上去似乎不像是塵世中的東西。
程心撲到工作臺(tái)前，她帶來的氣流沖散了低溫 白霧，她感到被一陣寒氣擁抱，但寒氣立刻消失了，她仿佛是同自乙追趕的東兩短暫地接觸了一下，那東西隨即離開她，飄向另一個(gè)維度的時(shí)空，她永遠(yuǎn)失去了它。程心伏在液氦容器前痛哭起來，悲傷的洪流淹沒了手術(shù)室，淹沒了整幢大褸，淹沒了紐約，在她方成了湖成了海，她在悲傷之海的海底幾乎窒息。
不知過了多長(zhǎng)時(shí)間，程心感到有手放在自己肩上，這手可能早就放上去了，只是她才感覺到。有一個(gè)聲音在對(duì)她說話，也可能已經(jīng)說了很長(zhǎng)時(shí)間，她剛聽到。(“孩子，有一個(gè)希望。”這蒼老而徐緩的聲音說，然后又重復(fù)一偏，“有一個(gè)希望?！?/p>
程心仍在幾乎窒息的抽泣中，但這個(gè)聲音漸漸引起了她的注意，因?yàn)檫@并不是想象中空銅的安慰，話的內(nèi)容很具體。
“孩子，你想想，如果大腦被復(fù)活，裝載它的最理想的容器是什么?”
程心抬起淚眼，透過朦朧的淚花她認(rèn)出了說話的人，這位一頭白發(fā)老者是哈佛醫(yī)學(xué)院的腦外科權(quán)威，他是這個(gè)腦切除手術(shù)的主刀。
“當(dāng)然是這個(gè)大腦原來所屬的身體，而大腦的每一個(gè)細(xì)胞都帶有這個(gè)身體的全部基因信息，他們完全有可能把身體克隆出來.再把大腦移植過去，這樣.他又是一個(gè)完整的他了?！?/p>
程心呆呆地看著眼前的超低溫 容器，淚水橫流，突然她像是想起了什么，說出了一句讓在場(chǎng)所有人吃驚的話:
“那，他吃才十么?!”
然后，程心轉(zhuǎn)身跑出去，同來時(shí)一樣急切。
第二天，程心來到維德的辦公室。她看上去像那些絕癥中的候選人一樣憔悴，把一個(gè)信封放到維德面前。
“我請(qǐng)求在飛行器的太空艙中帶上這些種子。，’
維德把信封中的東西倒出來，那是十幾個(gè)小塑料袋，他很有興趣地挨個(gè)看著，“小麥，玉米，馬鈴薯，這是……幾樣蔬菜吧，這個(gè)，辣椒嗎?”
程心點(diǎn)點(diǎn)頭，“我記得他喜歡吃?！?/p>
維德把所有小袋一起裝回信封，推給她，“不行。”
“為什么?這質(zhì)量?jī)H僅18克!”
我們要為減輕0.18克的質(zhì)量而努力?！?/p>
“就當(dāng)他的大腦童了18克！”
“問題是他沒重那18克;加人這份質(zhì)量，意味著最終速度的降低，與敵艦隊(duì)的交 會(huì)可能會(huì)晚許多年。再說，”維德開始露出他的冰冷微笑，“那就是個(gè)大腦，沒有嘴更沒有胃，要這些有什么用?別信那個(gè)克隆的神話，他們會(huì)在合適的培養(yǎng)箱里養(yǎng)活大腦的?！?/p>
程心真想把維德手中的雪茄搶過來摔到他臉上，但她克制住了自已，默默地把信封拿回來，“我會(huì)越過你向上級(jí)請(qǐng)求的?！?/p>
“可能沒用。然后呢?”.
“然后我辭職?！?/p>
“行。D對(duì)于PIA，你還有用。
程心也冷笑了一，“你陰業(yè)不了我，你從來就不是我真正的上級(jí)。”
“我清楚這一點(diǎn)，但我不允許的事你就做不了，”
程心轉(zhuǎn)身離走。
“階梯訓(xùn)劃需要有臺(tái)個(gè)熟悉云天明的人去未來:
程心站住了。
“但必須是PLA的人，你愿意去嗎?好了，你現(xiàn)在可以遞交 辭星了。”
程心繼續(xù)向門口走，但腳步慢多了，最后終子站住，維德的聲音又在后面響起:“你必須明確自己的選擇?！?/p>
“我同意去未來?！背绦姆鲋T虛弱地說，沒有回頭。
程心唯一一次見到階梯飛行器是當(dāng)它的輻射帆在地球同步軌道上展開時(shí)，二十五平方千米的巨帆曾短暫地把陽光反射到北半球，那時(shí)程心已經(jīng)回到上海，深夜她看到漆黑的大幕上出現(xiàn)一個(gè)橘紅色的光團(tuán) ，五分鐘后就漸漸變暗消失了，像一只在太空中看了一眼地球后慢慢閉上的眼睛。
以后的加速過程肉眼是看不到的。
唯讓程心感到安慰的是，種子帶上了，但不是她拿的那些，而是經(jīng)過航天育種部門精心挑選的。
那面九點(diǎn)三公斤重的巨帆，用四根五百千米長(zhǎng)的蛛絲拖曳著那個(gè)直徑僅四十五厘米的球形艙，艙的表面覆蓋著蒸發(fā)散熱層，起航時(shí)的質(zhì)量為八百五十克，加速段結(jié)束時(shí)減為五百一十克。
加速航段從地球延伸至木星軌道，在這段航程上已經(jīng)預(yù)先布設(shè)了一干零四枚各種當(dāng)量的核彈，有三分之二是裂變核彈，其余是氫彈。它們就像是一串太空地雷，階梯飛行器的加速過程就是依次觸發(fā)這些核地雷的過程。除此之外，還有數(shù)量眾多的探測(cè)器巡行在加速航段上，以監(jiān)測(cè)階梯飛行器的航向和速度，及時(shí)調(diào)整下一枚核彈的位置。核爆炸的閃光以一定的間隔不斷地在巨帆后面亮起，像搏動(dòng)的心臟，輻射的颶風(fēng)強(qiáng)勁地推動(dòng)著這片輕盈的羽毛。當(dāng)接近木星軌道的第九百九十七枚核彈爆炸時(shí)監(jiān)測(cè)表明飛行器已經(jīng)達(dá)到了預(yù)定光速的百分之一。
但故障就在這時(shí)出現(xiàn)了。監(jiān)測(cè)系統(tǒng)通過巨帆反射光的頻譜分析發(fā)現(xiàn)，帆開始卷曲，據(jù)推測(cè)最大的可能是一根帆索斷了。但第九百九十八枚核彈仍被引爆，只剩下三根帆索的帆此時(shí)得到了一個(gè)錯(cuò)誤的速度分量，偏離了預(yù)定航線。帆繼續(xù)卷曲，雷達(dá)反射面急劇縮小，監(jiān)測(cè)系統(tǒng)丟失了它，也丟失了它的軌道參數(shù)，人類不可能再找到它了。失之毫厘，謬以千里。隨著歲月的流逝，飛行器距預(yù)定的航線將越來越遠(yuǎn)，與三體艦隊(duì)交 會(huì)并被截獲的希望也越來越小。按照它最后的大致方向，它將在六千多年后掠過第一顆恒星，五百萬年后飛出銀河系。
但階梯計(jì)劃至少成功了一半，人類成功地把一架飛行器——盡管輕得像羽毛一一推進(jìn)到準(zhǔn)相對(duì)論速度。
程心本來已經(jīng)沒有理由去未來了，她似乎要繼續(xù)被階梯計(jì)劃完全改變了的人生，但PIA仍然讓她冬眠。她的使命變成了階梯計(jì)劃的未來聯(lián)絡(luò)員;設(shè)想這項(xiàng)計(jì)劃如果能對(duì)兩個(gè)世紀(jì)后的人類宇航有幫助，就需要一個(gè)全面了解它的人，而不僅僅是死的資料。其實(shí)，派她去的真正目的，可能只是希望階梯計(jì)創(chuàng)不被末來所遺忘或誤解。這一時(shí)期，還有一些其他的大型工程項(xiàng)目向未來派去聯(lián)絡(luò)員，目的也一樣。
如果千秋功罪真有人評(píng)說，現(xiàn)在己經(jīng)可以派一個(gè)人去解釋歲月造成的誤會(huì)。
當(dāng)程心的意識(shí)在寒冷中模糊時(shí)，她感到一絲安慰:和云天明一樣，她也要在無邊的黑暗中漂流了。
