【掩體紀元11年，星環(huán)城】
在接近星環(huán)城時.程心和曹彬的太空艇遇到了聯(lián)邦艦隊的封鎖線。
有二十多艘恒星級戰(zhàn)艦分布在星環(huán)城周圍，對這座城市實施的包皮圍和封鎖已經持續(xù)了兩個星期。恒星級戰(zhàn)艦本來也都堪稱龐然大物，但與太空城相比就很小了，像飄浮在一艘巨輪周圍的小舢板;封鎖星環(huán)城的戰(zhàn)艦是太陽系聯(lián)邦艦隊的大部分力量了。
當兩支三體艦隊消失在茫茫太空，三體世界與人類再無聯(lián)系后，新的來自外星的威脅以完全不同的形式出現(xiàn)。為抗擊三體侵略而誕生的艦隊國際已失去了存在的基礎，漸漸衰落，最后解體了。原屬艦隊國際的太陽系艦隊歸屬太陽系聯(lián)邦，這是第一次由統(tǒng)一的世界政府控制人類武裝力量的主體?，F(xiàn)在，維持龐大的太空艦隊已沒有必要，艦隊的規(guī)模大大縮小。
在掩體工程開始后，原有的一百多艘恒星級戰(zhàn)艦中的大部分都轉為民用.
拆除了武器和生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)，擔負著各個掩體行星間的工程運輸。僅有三十艘恒星級戰(zhàn)艦在服役。六十多年來，聯(lián)邦也沒有建造任何新的戰(zhàn)艦，因為大型戰(zhàn)艦成本高昂，兩三艘恒星級戰(zhàn)艦的投資就相當于一座大型太空城的基建費用;同時也不再需要新的戰(zhàn)艦了，聯(lián)邦艦隊的主要力量都投入到了建設太陽系預警系統(tǒng)上。
太空艇接到封鎖線的命令停止前進，一艘軍方的巡邏艇向太空艇駛來，它體積很小，從遠處只能看到推進器減速發(fā)出的光亮，駛得很近才看清艇身。巡邏艇與太空艇對接時，程心看清了艇里坐著的幾名軍人。他們的軍裝與上一個時代相比變化很大，有復古傾向，太空特點減少了，帶著很明顯的陸戰(zhàn)風格。但兩艇對接后，過來的卻是一位西裝革履的中年人，他在失重狀態(tài)的移動中仍保持著優(yōu)雅沉穩(wěn)的風度，在只能坐兩人的狹小空間里并不顯得局促。
“您好，我是布萊爾，聯(lián)邦總統(tǒng)特使，將與星環(huán)城市政府進行最后談判。本來可以從艦上與你們通話的，但我還是尊重公元世紀的習慣，親自來顯得更鄭重些。”
程心看到政治家也變了，上一個時代的張揚和率真消失了，他們再次變得穩(wěn)重節(jié)制和彬彬有禮。
“本來.聯(lián)邦政府已經宣布對星環(huán)城全面封鎖.任何人員不得進出，但我們知道來的是程心博士，”特使對程心點點頭，“所以我們允許并協(xié)助您進入星環(huán)城.希望您運用自己的影響，勸說城市政府放棄他們偏執(zhí)的違法行為，避免事態(tài)進一步擴大。我這也是在轉達聯(lián)邦總統(tǒng)的意愿?！?/p>
特使揮手打開一個信息窗口，太陽系聯(lián)邦總統(tǒng)出現(xiàn)在畫面上，他身后的辦公室中立著一排掩體世界各大城市的旗幟.沒有一面是程心熟悉的.
國家和國旗一起消失了。總統(tǒng)是一個長相平凡的亞洲人，臉上帶著疲憊，他對程心點頭致意后說:“正如布萊爾特使所說，這是聯(lián)邦政府的意愿。維德先生親口說過，最后的決定權在你。我們并不完全相信他的話。但還是對你寄予很大希望。很高興看到你還這么年輕，但就這件事而言.你真的是太年輕了?！?/p>
總統(tǒng)的影像消失后，特使對程心說:“我知道您已經對局勢有所了解，但還是想把情況再介紹一下，當然是從公正客觀的角度。”
程心注意到，無論是特使還是總統(tǒng)，致意和談話都是只對自己，絲毫不理會曹彬的存在.能夠明顯地感覺到他們對他的敵意。程心其實已經聽曹彬詳細講述過有關情況，現(xiàn)在聽特使的介紹，發(fā)現(xiàn)兩者相差并不大。
在托馬斯·維德接管星環(huán)集團 后，公司大規(guī)模參與掩體工程，在八年的時間里規(guī)模擴大了十倍，成為世界經濟巨頭之一但維德本人并非卓越的企業(yè)家，要論公司經營，他可能連艾AA都不如，這些發(fā)展都是由他重新創(chuàng)建的經營團 隊實現(xiàn)的，他對公司的經營沒有太多介入.也不感興趣;相反，公司利潤中很大的一部分都被他拿去從事光速飛船的事業(yè)了。
掩體工程開始時，星環(huán)集團 便著手建設星環(huán)城作為研究基地，之所以把城址選擇在木星保護范圍邊緣的第二拉格朗日點，是為了省去城市推進器和位置維持的消耗。星環(huán)城是聯(lián)邦政府管轄之外的唯一太空科學城。
在星環(huán)城建設的中期，維德又開始了被稱為太陽系長城的環(huán)日加速器的建設在半個世紀的時間里，星環(huán)集團 在光速飛船的事業(yè)中主要從事基礎研究。與公元世紀不同，自威攝紀元以來，大公司普遍介入基礎科學研究，在新的經濟體系中，基礎研究能夠帶來巨大的利潤，所以，星環(huán)集團 的行為也沒有什么異常之處。但星環(huán)集團 制造光速飛船的最終目標是一個公開的秘密，只是在其從事的基礎研究中，聯(lián)邦政府抓不住法律上的把柄。
但政府一直對星環(huán)集團 存有戒心，曾對公司進行過多次調查。在半個世紀的時間里，星環(huán)集團 與聯(lián)邦政府的關系基本是融洽的，由于光速飛船和黑域計劃在基礎研究領域有很多的重疊，星環(huán)集團 與世界科學院一直保持著良好的合作關系，世界科學院黑洞項目的黑洞樣品就是由星環(huán)集團 的環(huán)日加速器生成的。
但在六年前，星環(huán)集團 突然宣布了研制曲率驅動飛船的計劃，把自己的目標公開化。這在國際社會引起軒然大波，以后，星環(huán)集團 與聯(lián)邦政府便摩擦不斷。經過反復談判，星環(huán)集團 承諾，當曲率發(fā)動機進入實質性試驗階段時，試驗基地將移至距太陽五百個天文單位的外太空.以免發(fā)動機產生的航跡提前暴露地球文明的存在。但聯(lián)邦政府則認為，研制光速飛船本身就是對聯(lián)邦憲法和法律的粗暴踐踏，光速飛船的出現(xiàn)帶來的危險并不僅僅是航跡，它可能使掩體世界剛剛安定下來的社會生活又出現(xiàn)動蕩，這是絕對不能容忍的。聯(lián)邦政府通過決議，由政府接管星環(huán)科學城和環(huán)日加速器，全面停止星環(huán)集團 與曲率驅動有關的理論研究和技術開發(fā)，并對星環(huán)集團 今后的活動進行嚴格監(jiān)督。
在這種情況下，星環(huán)集團 宣布:星環(huán)城脫離太陽系聯(lián)邦獨立.不再受聯(lián)邦法律制約。于是，太陽系聯(lián)邦政府與星環(huán)集團 間的沖突升級。
對于星環(huán)城的獨立聲明，國際社會不以為然，認為它自不量力。其實.
在掩體紀元開始后，太空城市與聯(lián)邦政府之間因各種原因導致的摩擦常常發(fā)生。在遙遠的海王星和天王星群落，先后有過兩座大型太空城——非洲二號和印度洋一號——宣布過獨立，但最后都不了了之。聯(lián)邦艦隊雖然與上個時代相比規(guī)模大大減小，但對于太空城仍占有絕對優(yōu)勢。按照聯(lián)邦法律，城市不得擁有太空武裝力量，只能建立有限的國民警衛(wèi)隊，完全不具備太空作戰(zhàn)能力。掩體世界的經濟高度一體化，任何一座太空城市都不可能承受兩個月以上的封鎖。
“在這一點上我也無法理解維德?！辈鼙蛘f，“他本是一個高瞻遠矚之人，每一步都深思熟慮，怎么竟貿然宣布獨立?這種做法近乎弱智，這不是給聯(lián)邦強行接管星環(huán)城提供口實嗎?”
這時，太空艇正在駛向星環(huán)城，特使已經離開，艇上只有程心和曹彬兩人。前方的太空中出現(xiàn)一個環(huán)形的構造物，曹彬指令太空艇駛近它并減速。那個圓環(huán)光潔的金屬表面把星光拉長成一道道光紋，也反映著太空艇變形的映像，讓人不由得想起“藍色空間”號和“萬有引力”號在四維空間中見到的“魔戒”。太空艇懸停在環(huán)的旁邊，程心目測了一下，環(huán)的直徑大約兩百米，環(huán)箍約五十米粗。
“這就是環(huán)日加速器。”曹彬說，語氣中帶著明顯的敬畏。
“這么小?”
“哦，對不起，我說得不準確。這只是環(huán)日加速器的一個加速線圈，這種線圈有三千二百個，間距約一百五十萬千米，在木星軌道上環(huán)繞太陽一圈。被加速的粒子可不是在這個環(huán)里運行，而是從環(huán)中間穿過，被線圈產生的力場加速，飛向下一個線圈再被加速……可以這樣繞太陽一圈或幾圈。”
程心想了幾秒鐘后，突然恍然大悟。之前程心聽曹彬多次提到過環(huán)日加速器，在她的腦海中總是浮現(xiàn)出懸浮在太空中的一圈管道，它的長度肯定是驚人的，但要成為環(huán)繞太陽的長城，即使在水星軌道之內也令人難以置信，那是另一個上帝工程了?，F(xiàn)在，程心突然悟出了一件事:在地球陸地上的加速器管道是為了讓粒子在真空中運行，而在真空的太空中,粒子加速器是不需要管道的!被加速的粒子可以在太空中飛行，從這個加速線圈飛向另一個。程心不由得轉頭看線圈對著的另一個方向。
“下一個線圈在一百五十萬千米之外，相當于地球到月球距離的四五倍，看不到的?！彼谋蛘f，“這是真正的超級加速器.能把拉子加速到宇宙大爆炸時的創(chuàng)世能量。粒子的加速軌道附近是嚴禁航行的，但幾年前，一艘迷航的運輸飛船誤入加速軌道，被已經加速的拉子束擊中，超高能粒子擊中飛船后產生高能次級簇射.使飛船和它裝載的上百萬噸礦石瞬間氣化?！?/p>
曹彬還告訴程心，環(huán)日加速器的總設計師是畢云峰。在這六十多年中，他為這個工程工作了三十五年，其余時間冬眠，去年剛剛蘇醒，歲數(shù)比曹彬要老許多。
“但這老家伙是很幸運的，一個在公元世紀的地球上造加速器的人，三個世紀后又造了一個環(huán)繞太陽的加速器，人生如此，也是很成功了。不過這老頭很偏激，狂熱地支持星環(huán)城獨立?！?/p>
反對光速飛船的力量主要來自公眾和政界，而支持者則大部分來自科學界。星環(huán)城成為向往光速宇宙飛行的科學家心中的圣地，吸引了大批優(yōu)秀的學者，即使聯(lián)邦體制內的科學家，明里暗里也與星環(huán)集團 有著大量的合作，這使得星環(huán)集團 在基礎研究的許多領域處于領先地位。
太空艇離開線圈繼續(xù)飛行，星環(huán)城已經近在眼前。這座太空城采用少見的輪輻形結構，城市像一個在太空中旋轉的大輪子。這種構型結構強度高，但內部空間不夠開闊，缺少“世界感”。有評論說.星環(huán)城不需要世界感，對于這里的人來說.他們的世界是整個星空。
太空艇從巨輪的軸心進入，要通過一條長達八千米的輻條才能進人城市，這是輪輻構型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前在地球的太空電梯終端站的經歷，想起了那個像舊火車站一樣的終端大廳。但這里給她的感覺完全不同，星環(huán)城的規(guī)模是終端站的十多倍.內部很寬闊.也沒有那種陳舊感。
在輻條通道中的升降梯上，重力漸漸出現(xiàn)，當達到I個G時，他們進入了城市。這座太空科學城由三部分構成:星環(huán)科學院、星環(huán)工程院和環(huán)日加速器控制中心。城市實際上是一條長達三十多千米的環(huán)形大隧道確實沒有整體中空構型的太空城那種廣闊的空間感，但也并不覺得狹窄。
城市里看不到機動車，人們都騎著自行車出行，路邊停放著許多自行車供人們取用。但是，前來接程心和曹彬的是一輛很小的敞篷機動車。
由于大環(huán)中的重力只有一個方向，所以城市只能建在環(huán)的一側，另側則成為天空，投射著藍天白云的全息影像，這多少彌補了一些“世界感”
的不足。有一群鳥鳴叫著飛過，程心注意到它們不是影像，是真的。在這里，程心感覺到一種在其他太空城中沒有的舒適感。這里的植被很豐富，到處是樹木和草坪，建筑都不高?？茖W院的建筑都是白色的，工程院是藍色的，但風格各異，這些精致的小樓半掩在綠樹叢中，使她有一種回到大學校園的感覺。程心注意到一個有趣的地方，像是古代雅典一個神廟的廢墟，在一個石塊筑成的平臺上，有幾根斷裂后長短不一的古希臘風格的大石柱，石柱上爬滿了青藤，石柱中間有一座噴泉，在陽光下嘩嘩地噴出清亮的水柱。有幾個衣著休閑的男女或靠在石柱上，或躺在噴泉旁邊的草坪上，一副悠然自得的樣子，似乎忘記了這座城市處于聯(lián)邦艦隊的包皮圍中。
在廢墟旁邊的草坪中，有幾座雕塑，程心的目光突然被其中一個吸引住了，那是一把長劍，被一只套著盔甲的手握著，正從水中撈起一個星星組成的環(huán)，水不停地從星環(huán)上滴下去。程心的記憶深處對這個形象有些印象，但一時又想不起來在哪里見過，她在車上一直注視著那座雕塑消失。
車在一幢藍色的建筑旁停下，這是一個實駿室，標有“工程院基礎技術021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上，程心見到了維德和畢云峰。
維德自接管星環(huán)集團 后從未冬眠，現(xiàn)在已經一百一十歲。他的頭發(fā)和胡 須仍剃得很短，全都是雪自的了。他不拄拐杖，步伐穩(wěn)健,但背有點駝，一只袖管仍然空著。在與他目光相對的一剎那，程心明白這人仍然沒有被時光擊敗，他身上核心的東西沒有被時問奪走，反而更凸顯了.就像冰雪消融后露出的巖石。
畢云蜂的年齡應該比維德小許多，但看上去更老些，他看到程心時很興奮，似乎急著對她展示什么。
“你好，小女孩兒，我說過這時你仍年輕，我的歲數(shù)已經是你的三倍了?！本S德說.他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫 暖，但已沒有那種冰水似的寒意了。
面對兩個老者，程心感慨萬千。他們?yōu)榱斯餐睦硐電^斗了六十多年.現(xiàn)在已經走到人生的盡頭;而她自己，從威攝紀元第一次蘇醒后似乎歷盡滄桑.可是在非冬眠狀態(tài)下竟然只過了四年!她現(xiàn)在是三十三歲，在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是少女的年齡。
程心向兩人致以問候，然后大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室.畢云峰和曹彬跟在后面。他們進人一間寬敞的大廳，一個很封閉的地方.沒有窗戶，嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道，程心知道這里是智子屏蔽 室。六十多年過去了.人們仍不能確定智子是否離開了太陽系.也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定布滿了儀器設備，但現(xiàn)在，所有的實驗設備都混亂地堆在墻邊.顯然是匆忙移開的.以便空出中央的場地。在大廳中央，孤零零地立著一臺機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感，就像一群尋寶的人，突然挖出了寶藏.于是把工具胡 亂地扔到周圍，把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。
那臺機器十分復雜，在程心眼中，它很像一臺公元世紀托卡馬克裝置的縮小版，主體是一個密封半球，復雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球，球面上插有許多粗細不等的管狀物，都正對著看不見的球心，使機器的主體看上去像半個布滿了過多觸角的水雷;這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平臺，這就是機器的頂部。與下方的復雜相比，平臺上的布置十分簡潔，像一張空桌面.中央只有一個透明的半球形玻璃罩，罩子的直徑與金屬板下面的復雜半球一樣，兩者隔著平臺構成一個完整的球體，顯示著透明與密閉、簡潔與復雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平臺，面積只有幾厘米見方.煙盒大小.
表面光潔銀亮。這個被扣在透明罩中的小平臺像一個無比精致的微型舞臺.隱藏在下面的龐大復雜的樂隊要為它伴奏，讓人不由得想象在那上面上演的將是什么。
“我們讓你的一部分經歷這偉大的時刻?！本S德說，他走近程心，向她的頭部伸出手，手上握著一把小剪刀。程心渾身緊張起來，但沒有躲避。
維德輕輕撩起她的一根頭發(fā)，用剪刀從末梢剪下短短的一小截，用兩根手指捏著看了看，好像嫌長，又剪了一半，剩下的一截只有兩三毫米，幾乎看不見了。維德捏著那截頭發(fā)走向機器.畢云峰掀起透明罩，維德輕輕地把頭發(fā)放到那個光潔的小平臺上。一百多歲的維德只用一只手做著這些事，十分精確，手一點都不抖。
“過來，仔細看著它?！本S德指著小平臺對程心說。
程心把眼睛湊近透明罩看著小平臺，能看到她的那一小截頭發(fā)靜靜地放在光潔的小平面上，還能看到平臺中央有一條紅線，把小平面分成相等的兩個部分，頭發(fā)在紅線的一側。
維德向畢云峰示意了一下，后者在空中打開一個控制窗口.啟動了機器。程心低頭看了一下，發(fā)現(xiàn)機器上的幾根管道發(fā)出紅熾的光，讓她想起曾看到過的三體飛船中的景象，但并沒有感到熱量溢出，只聽到一陣低沉的嗡嗡聲。她立刻又把目光轉回到小平臺上，感覺似乎有一個無形的擾動從平臺上擴散開來，像輕風般拂過她的面頰，但這也許只是幻覺。
她看到頭發(fā)移到了線的另一側，但沒看到移動的過程。
一聲蜂鳴，機器停止了。
“你看到了什么?”維德問。
“你們用了半個世紀的時間，讓一截三毫米的頭發(fā)移動了兩厘米?！俺绦幕卮稹?/p>
“是空間曲率驅動使它移動的。”維德說。
“如果用同樣的方法把這截頭發(fā)持續(xù)加速.在十米左右的距離上能達到光速.當然我們現(xiàn)在做不到，也不敢在這里做，那樣的話，這一小截達到光速的頭發(fā)能夠摧毀星環(huán)城?！碑呍品逭f。
程心沉思地看著那截被空間張力拉動了兩厘米米的頭發(fā).“就是說，你們發(fā)明了火藥，制造出爆竹.但最終目標是制造航天火箭——這中間可有一千年的間隔?！?/p>
“你說得不準確。我們是有了質能轉換方程，又發(fā)現(xiàn)了放射性原理.
最終目標是制造原子彈 ，這中間只有隔兒十年?！碑呍品逭f。
“在五十年內我們就能夠造出曲率驅動的光速飛船.這就要進行大量的技術層面的研制試驗工作，所以我們和聯(lián)邦政府攤牌，以取得能夠進行這些工作的環(huán)境?！?/p>
“可是照你們現(xiàn)在的做法，應該是什么都得不到的。”
“這就要看你的決定了?！本S德說，“你肯定以為在外面那支艦隊面前,我們的力量不堪一擊。然而不是這樣?！彼麑﹂T口一揮手，“你們進來?！?/p>
一群全副武裝的人從外面列隊進人，很快把大廳擠滿。大約有四五十人，都是年輕男性，全部身穿黑色的太空迷彩服.讓這里一下子暗了許多——這是軍用的輕便太空服，看上去與普通軍裝沒有太大的區(qū)別.
但裝配上頭盔和生命維持背包皮后就能進人太空。讓程心吃驚的是這些人帶的武器，全是步槍，公元世紀的步槍，可能是新制造的，但肯定是古代結構的槍支，有手動的槍栓和扳機，看得出是全機械的東西。這些人佩帶的子彈也證實了這一點.他們每人都交 叉背著兩條子彈鏈，上面插滿了黃澄橙的子彈。這些人出現(xiàn)在這里，就如同在公元世紀看到一群手持弓箭大刀的人一樣。但這并不等于說這群戰(zhàn)士在視覺上沒有威懾力，讓程心感到時光倒流的不僅僅是他們的古代武器，還有他們的樣子。他們表現(xiàn)出一種經過訓練的整體性，不僅在服裝和裝備上，還有精神狀態(tài)的一致。這些戰(zhàn)士身體強壯，強勁的肌肉在薄薄的太空服下鼓起.他們都有線條剛勁的臉龐，目光和表情都很相似，透出金屬般的冷酷和視生命如草芥的漠然。
“這是城市自衛(wèi)隊。”維德對著武裝的人群揮了一下手.“是我們保衛(wèi)星環(huán)城和光速飛船理想的全部力量，幾乎是全部了，外面還有一些人，還會有更多的人加人，但總人數(shù)不會超過一百。至于他們的裝備……”維德從一名戰(zhàn)士身上拿下步槍.嘩啦一聲拉動槍栓——你沒看錯，古代武器，用現(xiàn)代材料制造，子彈的發(fā)射藥也不是火藥，比真正白靄惑槍射程要遠一些，精度要高一些。在太空中，這些槍可以在兩千千米外擊中一艘大型戰(zhàn)艦，但也僅此而已，很原始的玩意兒。你一定覺得這很可笑，我也有這種感覺，除了一點——”他把槍還給那名戰(zhàn)士，又從他胸前的彈鏈上抽出一發(fā)子彈，“我說過，基本上是古代的子彈，但彈頭是新的.對現(xiàn)在而言也是未來的技術。這個彈頭是一個超導容器，內部高度真空，用磁場把一粒小球懸浮在正中，避免它與外殼接觸，這粒小球是反物質。”
畢云峰帶著明顯的自豪說:“環(huán)日加速器不僅僅用來做基礎研究實驗，它還用來制造反物質。特別是最近四年，它一直在全功率運行制造反物質，現(xiàn)在，我們擁有一萬五千發(fā)這樣的子彈?！?/p>
這時，維德手中那顆看似原始的子彈讓程心渾身發(fā)冷。她首先擔心的是那個小小的超導容器中的約束磁場是否穩(wěn)定可靠，稍有偏差，反物質小球接觸外殼，整個星環(huán)城就會在湮滅的閃光中徹底毀滅。她又看看戰(zhàn)士們胸前那一條條金黃色的彈鏈，那是死神的鏈條，僅一條彈鏈上的子彈就可以摧毀整個掩體世界。
維德接著說:“我們不用從太空出擊，只等艦隊靠近，從城市射擊就可以。對這二十多艘戰(zhàn)艦，我們可以向每一艘戰(zhàn)艦發(fā)射幾十發(fā)甚至上百發(fā)子彈，只要有一發(fā)命中就可以摧毀它。作戰(zhàn)方式雖然很原始，但很靈活，一個人一支槍就是一個能夠威脅戰(zhàn)艦的作戰(zhàn)單位。另外，我們還有人帶著手槍潛人了其他太空城?！彼f著，把子彈插回戰(zhàn)士的彈鏈上，“我們不希望有戰(zhàn)爭。在最后談判時，我們會向聯(lián)邦特使展示我們的武器.并向他誠實地介紹我們的作戰(zhàn)方式，希望聯(lián)邦政府能夠權衡戰(zhàn)爭的代價.放棄對星環(huán)城的威脅。我們的要求不高，只是想在距太陽系幾百個天文單位的遠方建一個曲率發(fā)動機試驗基地而已?！?/p>
“可如果真的爆發(fā)戰(zhàn)爭，我們有勝利的把握嗎?”曹彬問，他一直沒有說話，顯然與畢云峰不同，他并不贊成戰(zhàn)爭的選擇。
“沒有?！本S德平睜地回答，”但他們也沒有，我們只能試一下了?！?/p>
在看到維德手中的反物質子彈時.程心已經知道自己該怎么辦，她對聯(lián)邦艦隊并不是太擔心，相信他們有辦法防御這種攻擊;現(xiàn)在，她的大部分思想集中在一件事上，維德之前說過的一句話在她的腦海中反復回蕩:
我們還有人帶著手槍潛入了其他太空城。
如果戰(zhàn)爭爆發(fā)，那些潛入掩體世界其他太空城的游擊隊員，用裝有反物質子彈的手槍向地面隨意開一槍，正反物質湮滅的爆炸將瞬間撕裂城市薄薄的外殼，燒焦內部的一切，然后，旋轉中的城市將在太空中解體哭碎片，上千萬人將死亡。
太空城像雞蛋一樣脆弱。
維德沒有明確說過要攻擊太空城，但不等于他不會這樣做。程心的眼前浮現(xiàn)出一百多年前他用槍對準自己時的畫面，那幕景象像被烙鐵烙在她心中，她不知道一個男人要冷酷到什么程度才能做出那樣的選擇。
這個人精神的核心，就是極端理智帶來的極端冷酷和瘋狂，她似乎又看到了三個多世紀前更年輕時的維德，像發(fā)狂的野獸般聲嘶力竭地咆哮:“言前進!前進!!不擇手段地前進!!!”
即使維德真的不想攻擊太空城，別人呢?
像是要證實程心的憂慮，一名城市自衛(wèi)隊的戰(zhàn)士說話了:
“程心博士，請你相信，我們會戰(zhàn)斗到底的?！?/p>
另一名戰(zhàn)士接下他的話:“這不是為你而戰(zhàn)，不是為維德先生而戰(zhàn)。也不是為這座城市而戰(zhàn)?！彼皇种钢戏?，眼中噴出火焰，“知道他們要從我們這里奪走什么嗎?不是城市和光速飛船，是太陽系外的整個宇宙!
是宇宙中億萬個美妙的世界!他們不讓我們到那些世界去，他們把我們和我們的子孫關在這個半徑五十個天文單位、名叫太陽系的監(jiān)獄里!我們是在為自由 而戰(zhàn)!為成為宇宙中的自由 人而戰(zhàn)!我們與古代那些為自由 而戰(zhàn)的人沒什么區(qū)別，我們會戰(zhàn)斗到底!我這是代表自衛(wèi)隊所有人說話?！?/p>
在一片陰郁冰冷的目光中，戰(zhàn)士們紛紛對程心點頭。
在以后的歲月里，程心會無數(shù)次想起這名戰(zhàn)士的話，但現(xiàn)在，他的話沒有打動她。她感到天昏地暗，陷人深深的恐懼中。她突然又有了一百一三十多年前在聯(lián)合國大廈前懷抱嬰兒的感覺，現(xiàn)在，她感到自己懷抱著的嬰兒面對一群惡狼，只想盡自己的力量保護懷中的孩子。
“你的諾言還有效嗎?”她問維德。
維德對她點點頭，“當然，要不為什么叫你來?”
“那好，立刻停止戰(zhàn)爭準備，停止一切抵抗，把所有的反物質子彈交 給聯(lián)邦政府，特別是你們那些潛人其他太空城的人，也立刻這樣做!”
所有戰(zhàn)士的目光都聚焦在程心身上，像要把她燒毀一樣。力量對比太懸殊了，她面對著一群冷酷的戰(zhàn)爭機器，每人身上都背著上百顆氫彈，這些力量在一個強有力的狂人統(tǒng)率下，凝結成一個能夠碾碎一切的黑色巨輪;而她，只是一個弱小的女子，正如維德所說，是這個時代里的一個小女孩，在這滾滾向前的巨輪前，她只是一株小草，不可能擋住什么，但她能做的也只有這些了。
但事情與她想象的不同，巨輪似乎在小草前停止了滾動，戰(zhàn)士們聚焦在她身上的目光漸漸移開，轉移到維德身上。那令她窒息的壓迫感也一點點減輕，但她仍然難以呼吸。維德沒有看任何人，只是盯著透明罩中那個放著程心頭發(fā)的曲率驅動平臺。那就像一座神圣的祭壇，程心可以想象，維德曾經把這些戰(zhàn)士集合在這座祭壇周圍，做出戰(zhàn)爭的決定。
“再考慮一下吧?！本S德說。
“不需要考慮?！背绦牡穆曇舢惓Q絕，“我再說一遍最后的決定：停止抵抗，交 出星環(huán)城中的所有反物質?！?/p>
維德抬頭看著程心，目光中又露出了那種罕見的無助和乞求，他一字一頓地說:“失去人性，失去很多;失去獸性，失去一切?！?/p>
“我選擇人性。”程心說，環(huán)視所有人，“我想你們也是?！?/p>
維德?lián)]手制止了想對程心說什么的畢云峰。他的目光黯淡下來，有什么東西熄滅了，永遠熄滅了，歲月崩塌下來，壓在他身上，他顯社得疲憊無力。他用僅有的一只手扶著金屬平臺，吃力地在別人剛搬來的一把椅子上坐下，然后慢慢抬起手，指指面前的平臺，低垂著目光。
“把你們的子彈都集中到這里，所有的?！?/p>
開始沒有人動.但程心明顯感到有什么東西在軟下來，黑色的力量正在消解。戰(zhàn)士們的目光從維德身上移開，散漫開來，不再集中到任何方向。
終于人走過來.把兩條子彈鏈放到平臺上，雖然他放得很輕，但子彈和平臺之問的金屬撞擊聲還是讓程心戰(zhàn)栗了一下。彈鏈靜靜地躺在平臺上，像兩條金黃色的蛇。接著第二個人走過來放下彈鏈，然后是更多的人，平臺上很快堆起了黃燦燦的一堆。所有子彈都集中到平臺上后，彈鏈放下時發(fā)出的下雨一般的嘩嘩聲消失了，寂靜又籠罩了一切。
“命令掩體世界中所有的星環(huán)武裝力量，放下武器，向聯(lián)邦政府投降。
市政府配合艦隊接管城市.不要有任何過激行動?！本S德說。
“是。”人群中有人回答，沒有了彈鏈，這群身穿黑色太空服的人顯得更暗了。
維德?lián)]揮手讓自衛(wèi)隊離開，他們無聲地走出去，大廳中像烏云消散般亮起來。維德吃力地起身，繞過高高堆起的反物質子彈鏈，慢慢掀開了透明罩，對著光潔的曲率驅動平臺輕輕吹了一口氣，程心的頭發(fā)被吹走了.
他蓋上罩后抬頭對程心微笑了一下:
“小女孩，你看，我遵守了諾言?！?/p>
星環(huán)城事件結束后，聯(lián)邦政府并沒有立刻公布反物質武器的事。國際社會認為此事的結局在預料之中，并沒有太大的反響。作為環(huán)日加速器的建造者，星環(huán)集團 在國際社會擁有很高聲譽，公眾輿論對星環(huán)集團 持寬容態(tài)度，認為沒有必要追究任何人的法律責任，應盡快恢復星環(huán)城的自治。今后，只要保證不再從事與曲率驅動飛船有關的任何研究和技術開發(fā)，并把公司的活動置于聯(lián)邦政府的嚴密監(jiān)督之下，星環(huán)集團 就可以繼續(xù)開展自己的事業(yè)。
但一周后，聯(lián)邦艦隊參謀部向全世界展示了繳獲的反物質子彈。當那堆金黃色的死神出現(xiàn)在人們眼前時，舉世震驚。
星環(huán)集團 被宣布為非法，聯(lián)邦政府沒收其全部資產，完全接管環(huán)日加速器，聯(lián)邦太空軍宣布對星環(huán)城長期占領，并解散星環(huán)科學家院和工程院。包皮括維德在內的星環(huán)集團 上層和城市自衛(wèi)隊的三百多人被逮捕。
在隨后進行的太陽系聯(lián)邦法庭審判中，托馬斯·維德以反人類罪，戰(zhàn)爭罪和違反曲率馭動技術禁止法罪被判處死刑。
在太陽系聯(lián)邦的首都地球一號太空城，在聯(lián)邦最高法院附近一白色的羈押室內，程心見到了維德。隔著一面透明屏，他們相視無語。程心看到，這個一百一十歲的人很平靜，像一潭干涸前的靜水，再也不泛起一絲波紋。
程心從透明屏的小窗中遞給維德一盒雪茄，那是她在太平洋一號太空城中那個飄浮的集市買的。維德接過小木盒后，打開取出了里面十支雪茄中的三支，然后把木盒還給程心。
“多的用不著了。”他說。
“給我講一些你的事情吧，你的事業(yè)，你的生活，我可以對后人講。”程心說。
維德緩緩地搖搖頭，“無數(shù)死了的人中的一個而已，沒什么可說的?！?/p>
程心知道，隔開他們的除了這面透明屏，還有人世間最深的、已經永遠不可能跨越的溝壑。
“那你有什么話要對我說嗎?”程心最后問出了這句話，讓自己吃驚的是，她期望得到回答。
“謝謝你的雪茄。”
過了好一會兒，程心才意識到這就是維德要對她說的話，最后的、全部的話。
他們在寂靜中坐著，誰也沒看對方，時間仿佛也變成了一潭死水.淹沒了他們。直到太空城位置維持的震動使程心回到現(xiàn)實，她才緩緩起身，低聲與維德告別。
一出羈押室的門，程心就從木盒中拿出一支霄茄.向看守借了打火機，抽了有生以來的第一口煙。奇怪的是她沒有咳嗽，看著白色的煙霧在首都的太陽前裊裊升起，像三個世紀的歲月一樣在她的淚眼中消散。
三天后，在一道強微光中，托馬斯·維德在萬分之一秒內被汽化。
程心到亞洲一號的冬眠中心喚醒了冬眠中的艾AA，兩人回到地了球。
她們是乘“星環(huán)”號飛船回去的。在星環(huán)集團 被充公后，聯(lián)邦政府向程心返還了公司龐大資產中的一小部分，大約相當于維德接管時星環(huán)集團 的資產總額，仍是相當巨大的一筆財富，但與已經消失的星環(huán)集團 無法相提并論。被返還的還有“星環(huán)”號飛船，這已經是該型號飛船的第三代，是一艘能夠乘坐兩至三人的小型恒星際飛船.里面的生態(tài)系統(tǒng)十分舒適精致，像一個優(yōu)美的小花園。
程心和AA在地球人煙稀少的各個大陸 上游蕩，她們乘飛車飛過一望無際的森林，騎馬在草原上漫步，行走在沒有人煙的海灘。大部分城市已經被森林和藤蔓覆蓋，許多城市只留下一塊小鎮(zhèn)大小的居住區(qū)。這時，地球的人口數(shù)量相當于新石器時代晚期。
在地球上待的時間越長，越感覺到整個人類文明史像是一場大夢。
她們還去了澳大利亞。那個大陸 上只在堪培拉還有人居住，并殘存著一個小鎮(zhèn)大小的政府，仍自稱為澳大利亞聯(lián)邦。當年智子宣布滅絕計劃的議會大廈的大門已經被茂密的植物封死，藤蔓甚至爬到了八十多米高的旗桿上。從政府的檔案中她們查到了弗雷斯的記錄，老人活了一百五十多歲.但終于被時間所擊敗，十多年前去世了。
她們又來到默斯肯島。老杰森建的燈塔還在，但早已不能發(fā)光，這一帶也成了無人區(qū)。在島上她們又聽到了大旋渦的聲音，但放眼望去，只看到夕陽中空蕩蕩的海面。
她們的未來也是空蕩蕩的。
AA說:“我們去打擊后的時代吧，太陽消失后的時代，只有那時才有安穩(wěn)的生活?！?/p>
程心也想去打擊后的時代，倒不是為了安穩(wěn)的生活.而是由于她制止了毀滅性的戰(zhàn)爭，又將受到萬眾的崇拜，這使得她不可能在這個時代生活下去。她也想親眼看到地球文明在黑暗森林打擊后繼續(xù)生存和繁榮，那是讓她的心靈得以安寧的唯一希望。她想象著在那太陽變成的星云中的生活.那里能找到真正的寧靜，甚至能找到幸福，那將是她人生的最后港灣。
她畢競才三十三歲。
程心和AA乘“星環(huán)”號回到了木星城市群落，再次在亞洲一號太空城中進人冬眠，預定的時間是兩百年，但在合同中注明:這期間如果黑暗森林打擊降臨，她們將隨時被喚醒。
