【掩體紀(jì)元66年，太陽系外圍】
在程心蘇醒前一年，太陽系預(yù)警系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不明飛行物以接近光速的速度從奧爾特星云外側(cè)掠過，最近時(shí)距太陽僅一點(diǎn)三光年。這個(gè)物體體積巨大，光速飛行時(shí)與空間稀薄的原子和塵埃碰撞激發(fā)的輻射十分強(qiáng)烈。預(yù)警系統(tǒng)還觀測到，這個(gè)物體在飛行中曾進(jìn)行過一次小角度轉(zhuǎn)向，避開前方的一小片星際塵埃，然后再次轉(zhuǎn)向回到原航線。幾乎可以肯定，這是一艘智慧飛船。
這是太陽系中的人類第一次親眼見到三體之外的外星文明。
由于前三次誤報(bào)警的教訓(xùn)，聯(lián)邦政府一直沒有對(duì)外公布這一發(fā)現(xiàn)，在掩體世界中，知道這事的不超過一千人。在外星飛船最接近太陽系的那段日子里，這些人都處于極度的緊張和恐俱之中。在太空中的幾十個(gè)預(yù)警系統(tǒng)觀測單元里，在太陽系預(yù)警中心(現(xiàn)在是海王星群落中一座單獨(dú)的太空城)，在聯(lián)邦艦隊(duì)總參謀部作戰(zhàn)中心，在太陽系聯(lián)邦總統(tǒng)的辦公室里，人們息聲屏氣地注視著外星來客的動(dòng)向，像一群躲在水底瑟瑟發(fā)抖的魚，聽著水面的捕撈船駛過。這些知情人 的恐懼后來發(fā)展到荒唐的地步，他們拒絕使用無線通信，甚至走路都放輕腳步，說話都?jí)旱吐曇簟鋵?shí)，誰都知道這毫無意義，因?yàn)轭A(yù)警系統(tǒng)現(xiàn)在看到的，是一年零四個(gè)月之前的景象，此時(shí)這艘外星飛船已經(jīng)遠(yuǎn)去。
當(dāng)外星飛船在觀測的視野中漸行漸遠(yuǎn)時(shí)，人們并沒能夠松一口氣，因?yàn)轭A(yù)警系統(tǒng)又有了一個(gè)更令人擔(dān)憂的發(fā)現(xiàn):外星飛船沒有向太陽發(fā)射光粒，但發(fā)射了另外一個(gè)東西。這個(gè)物體也是以光速向太陽發(fā)射，但絲毫沒有產(chǎn)生光粒的碰撞輻射，在所有電磁波段完全不可見，預(yù)警系統(tǒng)是通過引力波發(fā)現(xiàn)它的。這個(gè)物體不間斷地發(fā)射出微弱的引力波，這種引力波頻率和強(qiáng)度都恒定不變，沒有搭載任何信息，可能是發(fā)射體固有的某種物理性質(zhì)所致。預(yù)警系統(tǒng)在最初探測到這種引力波并定位其發(fā)射源時(shí)，以為是外星飛船發(fā)出的，但很快探測到引力波的發(fā)射源與飛船分離，以接近光速的速度飛向太陽系。對(duì)觀測數(shù)據(jù)的分析還表明，發(fā)射體并沒有精確地對(duì)準(zhǔn)太陽，如果按它目前的軌道運(yùn)行，它將從火星軌道外側(cè)掠過太陽，如果它的目標(biāo)是太陽的話，這是相當(dāng)大的誤差。這也從另一個(gè)方面表明它與光粒不同:在已有的兩次對(duì)光粒的觀測數(shù)據(jù)中，光粒發(fā)射后，在考慮恒星運(yùn)行的提前量的前提下，都精確對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)恒星，不需再進(jìn)行任何修正，可以認(rèn)為，光粒就是一塊以慣性飛行的光速石頭?，F(xiàn)在對(duì)引力波源的精確跟蹤表明，發(fā)射體并沒有進(jìn)行過任何軌道修正，似乎表明它的目標(biāo)不是太陽，這也給人們帶來了一點(diǎn)安慰。
在接近距太陽一百五十個(gè)天文單位時(shí)，發(fā)射體的引力波頻率開始迅速降低，預(yù)警系統(tǒng)很快發(fā)現(xiàn)，這是發(fā)射體減速造成的。在幾天的時(shí)間里，它的速度由光速急劇降低到光速的千分之一，而且還在繼續(xù)降低中。這么低的速度對(duì)太陽不會(huì)構(gòu)成威脅，這又是一個(gè)安慰，同時(shí)，在這個(gè)速度上，人類的太空飛行器可以與它并行飛行，就是說，可以出動(dòng)飛船攔截它了。
“啟示”號(hào)和“阿拉斯加”號(hào)兩艘飛船組成編隊(duì)，從海王星城市群落出發(fā)，對(duì)不明發(fā)射體進(jìn)行探測。
這兩艘飛船都帶有引力波接收系統(tǒng)，可以構(gòu)成一個(gè)定位網(wǎng)絡(luò)，在近距離上對(duì)發(fā)射體進(jìn)行精確定位。廣播紀(jì)元以來，人類又建造了多艘能夠發(fā)射和接收引力波的飛船，但在設(shè)計(jì)理念上有很大差別，主要是把引力波天線與飛船分開，成為兩個(gè)獨(dú)立的部分，天線可以與不同的飛船組合，天線在衰變失效后可以更換?！皢⑹尽碧?hào)和“阿拉斯”號(hào)只是兩艘中型飛船，但體積與大型飛船相當(dāng)，主要部分就是巨大的引力波天線。這兩艘飛船很像公元世紀(jì)的氦氣飛艇，看上去很龐大，但有效載荷部分只是掛在氣囊下的那一小塊。
探側(cè)編隊(duì)起航十天后，瓦西里和白Ice在引力波天線上穿著輕便宇宙服和磁力鞋散步。他們都喜歡這樣，比起飛船內(nèi)部，這里視野開闊，寬闊的天線表面又給人一種腳蹄實(shí)地的感覺。他們是第一探測分隊(duì)的主要負(fù)責(zé)人，瓦西里是總指揮，白Ice領(lǐng)導(dǎo)技術(shù)方面的工作。
阿歷克賽·瓦西里就是廣播紀(jì)元那位太陽系預(yù)警系統(tǒng)的預(yù)替觀測員.
曾經(jīng)與威納爾一起發(fā)現(xiàn)了三體光速飛船的航跡，并引發(fā)了第一次誤報(bào)警事件。事件之后.瓦西里中尉成為替罪羊之一，遭到開除軍籍的處分，但他很不服氣，認(rèn)為歷史一定會(huì)還自己以公正，就進(jìn)入了冬眠。果然，隨著時(shí)間的推移，光速飛船航跡這一發(fā)現(xiàn)越來越顯示出其重大的息義，而第一次誤報(bào)普事件的慘重?fù)p失也漸漸被淡忘，瓦西里在掩體紀(jì)元9年蘇醒后恢復(fù)軍職，現(xiàn)在已經(jīng)成為聯(lián)邦太空軍中將，不過他也年近八十了。他看著身邊的白Ice,心中感覺生活很不公平:此人比自己早出生八十多年，是危機(jī)紀(jì)元的人.同樣是冬眠，現(xiàn)在才四十多歲。
白Ice原名白艾思，蘇醒后為了使自己顯得不那么落后于時(shí)代，改成了現(xiàn)代常用的中英文混合名。他曾經(jīng)是丁儀的博士生，在危機(jī)紀(jì)元末冬眠，二十二年前才蘇醒。一般來說，這么長的時(shí)間跨度使人很難再跟上時(shí)代，但理論物理學(xué)自有其特殊性。如果說，智子的封鎖使公元世紀(jì)的物理學(xué)家到威極紀(jì)元仍不過時(shí)的話，那么，環(huán)日加速器的建立到使物理學(xué)的基礎(chǔ)理論領(lǐng)域處于重新洗牌的狀態(tài)。早在公元世紀(jì)，超弦理論就被認(rèn)為是十分超前的理論，是22世紀(jì)的物理學(xué)。環(huán)日加速器的建立，使得超弦理論有可能直接由實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證，結(jié)果是一場災(zāi)難，被推翻的部分遠(yuǎn)多于被證實(shí)的，包皮括三體世界曾經(jīng)專送的東西也被證偽，但按照三體文明后來達(dá)到的技術(shù)高度.他們的基礎(chǔ)理論不可能錯(cuò)成這樣.只能說明他們?cè)诨A(chǔ)理論方面也對(duì)人類進(jìn)行了欺編。而白Ice在危機(jī)紀(jì)元末提出的理論模型是少有的被環(huán)日加速器部分證實(shí)的東西。當(dāng)他蘇醒時(shí)，物理學(xué)界已經(jīng)重新站到同一起跑線上，他則脫穎而出獲得很高的聲譽(yù)，又用了十多年時(shí)間，他重新回到物理學(xué)的最前沿。
“似曾相識(shí)吧。“瓦西里做了一個(gè)囊括一切的手勢說。
“是啊，但人類的自信和傲慢已經(jīng)蕩然無存了。”白Ice說。
瓦西里深有同感。看看航線的后方，海王星已經(jīng)變成一個(gè)幽藍(lán)色的小點(diǎn)，太陽也只是一個(gè)黯淡的小光團(tuán) ，在天線表面連影子都投不出來。當(dāng)年那由兩千艘恒星級(jí)戰(zhàn)艦組成的壯麗方陣在哪里?現(xiàn)在只有這形單影只的兩艘飛船，全體人員不到一百人。“阿拉斯加”號(hào)與“啟示”號(hào)的距離近十萬千米，完全看不到。“阿拉斯加”號(hào)并不僅僅是作為定位網(wǎng)絡(luò)的另一端，上面還有一個(gè)探測分隊(duì)，編制與“啟示”號(hào)上的一樣，按總參謀部的說法是后備隊(duì)，看來上層對(duì)此行的險(xiǎn)惡做了充分的估計(jì)。在太陽系這冷寂的邊緣，腳下的天線仿佛是宇宙中唯一的孤島。瓦西里想仰天長嘆。但又覺得沒有意思，就從宇宙服的衣袋中掏出一個(gè)小東西，讓它旋轉(zhuǎn)著懸浮在兩人之間。
“看這是什么?”
那東西初看像某種動(dòng)物的一塊骨頭，實(shí)際是一個(gè)金屬零件，光滑的表面反射著寒冷的星光。
瓦西里指著旋轉(zhuǎn)的零件說:“一百多個(gè)小時(shí)前，我們?cè)诤骄€附近探測到一小片金屬飄浮物，派出一艘無人太空艇取回來幾件，這就是其中一件。我查詢過，這是危機(jī)紀(jì)元末恒星級(jí)戰(zhàn)艦聚變發(fā)動(dòng)機(jī)上的一個(gè)零件，冷卻控制部分的?！?/p>
“這是末日戰(zhàn)役的遺物?”白Ice敬畏地問。
“應(yīng)該是，這次找到的還有一只座椅上的金屬扶手和一塊艙壁碎塊。”
這一帶是近兩個(gè)世紀(jì)前末日戰(zhàn)役古戰(zhàn)場的軌道范圍，掩體工程開始以后，經(jīng)常發(fā)現(xiàn)古戰(zhàn)艦的遺物，它們有的出現(xiàn)在掩體世界的博物館中，有的則在黑市里流通。白Ice握住那個(gè)零件，感到一股寒氣透過宇宙服的手套直入骨髓。他松手后，零件繼續(xù)在空中旋轉(zhuǎn)著，仿佛被附于其上的靈魂所驅(qū)動(dòng)。白Ice把目光移開，遙望遠(yuǎn)方，只看到深不見底的空曠，那兩千艘戰(zhàn)艦和上百萬人的遺骸已經(jīng)在這片黑暗冷寂的太空中運(yùn)行了近兩個(gè)世紀(jì)，那些犧牲者流的血早就由冰屑升華成氣體消散了。
“我們這次探測的東西，可能比水滴更險(xiǎn)惡?！卑譏ce說。
“是啊，當(dāng)時(shí)對(duì)三體已經(jīng)算是熟悉，可對(duì)發(fā)出這東西的世界，我們一無所知……白博士，你猜過我們將遇到什么樣的東西嗎？”
“只有大質(zhì)量的物體才能發(fā)射引力波，那東西質(zhì)量和體積應(yīng)該都很大吧，說不定本身就是一艘飛船……不過，這種事，意外就是正常。”
探測編隊(duì)繼續(xù)航行了一個(gè)星期，將自己和引力波發(fā)射源的距離縮短至一百萬千米。在此之前，編隊(duì)已經(jīng)減速，現(xiàn)在速度已經(jīng)降至零并開始向太陽系方向加速，這樣，當(dāng)發(fā)射體追上編隊(duì)時(shí)，兩者將平行飛行。探測工作主要由“啟示”號(hào)完成，“阿拉斯加”號(hào)退至十萬千米之外觀察。
距離繼續(xù)縮短，發(fā)射體距“啟示”號(hào)僅一萬千米左右，這時(shí)，它發(fā)出的引力波信號(hào)已經(jīng)十分清晰，可以進(jìn)行精確定位，但在那個(gè)位置上，雷達(dá)探測沒有任何回波，可見光觀測也空空如也。接著，距離縮短至一千千米，引力波發(fā)射源的位置仍然看不到任何東西。
“啟示”號(hào)上的人們陷人惶恐之中，起航前曾設(shè)想過各種情況，唯獨(dú)沒有想到與目標(biāo)近在咫尺，視野中卻一無所有。瓦西里請(qǐng)示預(yù)警中心，在四十多分鐘的延時(shí)后收到中心指令，繼續(xù)縮短與目標(biāo)的距離，直到近至一百五十千米!這時(shí)，可見光觀測系統(tǒng)有所發(fā)現(xiàn)，在引力波發(fā)射位置有一個(gè)小白點(diǎn)，從飛船上用普通望遠(yuǎn)鏡也能看到那個(gè)白點(diǎn)。于是，“啟示”號(hào)派出一艘無人太空艇前往探測。太空艇向目標(biāo)飛去，距離迅速縮短，五百千米，五十千米，五百米……最后，太空艇在距目標(biāo)五米處懸停，它發(fā)回的高清晰全息圖像，讓兩艘飛船上的人們看到了這個(gè)從外太空射向太陽系的東西——一張小紙條。
只能這么形容它，它的正式名稱是長方形膜狀物，長八點(diǎn)五厘米，寬五點(diǎn)二厘米，比一張信用卡略大一些，極薄，看不出任何厚度，表面呈純白色，看上去就是一張紙條。
探測小組的成員都是最優(yōu)秀的專業(yè)人員和指揮官，都有著冷靜的思維，但直覺的力量還是壓倒了一切。他們?cè)鴾?zhǔn)備著遭遇巨大的入侵物，甚至有人猜測是一艘如同木衛(wèi)二般大小的飛船，從它所發(fā)射的引力波強(qiáng)度看這是完全可能的?？粗@張來自外太空的紙條(后來他們就這么稱呼它)，他們都長長地出了一口氣，把懸了許久的心放了下來。在理智上他們并沒有放松警惕，這東西也可能是武器，可能具有毀滅兩艘飛船的力量，但要說它能夠摧毀整個(gè)星系，那確實(shí)太難以置信了。在外觀上，它是那么纖細(xì)無害，像夜空中飄著的一根白羽毛。紙寫的信早已消失，但人們從描寫古代世界的電影 中看到過那東西，所以紙條在他們眼中又多了一分浪漫。
檢測表明，紙條對(duì)任何頻段的電磁波都不反射，它呈現(xiàn)的白色不是反射外界的光線，而是自身發(fā)出的淡淡的白光，沒有檢測到任何其他輻射。
由于包皮括可見光在內(nèi)的任何電磁波都能穿透紙條，紙條實(shí)際是透明的，在近距離拍攝的圖像上，能夠透過它看到背后的星星。但由于它自身發(fā)出的白光的干擾，太空背景又很暗，因此，它從遠(yuǎn)處看呈現(xiàn)不透明的白色。
至少從外表上看紙條是無害的。
也許這真的是一封信?
由于無人太空艇上沒有合適的抓取工具，只好又派出一艘太空艇，艇上帶有一只機(jī)械臂，試圖用一個(gè)密封的小抓斗抓取紙條。當(dāng)機(jī)械臂把張開的抓斗伸向紙條時(shí)，兩艘飛船上人們的心又懸了起來。
這一幕也似曾相識(shí)。
奇怪的事情出現(xiàn)了，當(dāng)抓斗合攏把紙條扣在其中、機(jī)械臂回縮時(shí)，紙條從密封的抓斗中漏了出來，仍在原位不動(dòng)。反復(fù)試了幾次，結(jié)果都一樣。
“啟示”號(hào)上的控制者控制機(jī)械臂去接觸紙條，臂桿從紙條中穿過，兩者都完好無損，機(jī)械臂沒有感覺到任何阻力，紙條的位置也沒有絲毫移動(dòng)。最后，控制者操縱太空艇緩緩移向紙條，試圖推動(dòng)它。當(dāng)艇身與紙條接觸后，后者沒入艇身內(nèi)，隨著太空艇的前移，又從艇尾出現(xiàn)，保持原狀。在紙條穿過艇身的過程中，太空艇內(nèi)部系統(tǒng)沒有檢測到任何異常。
這時(shí)，人們知道紙條不是尋常之物，它像一個(gè)幻影，與現(xiàn)實(shí)世界中的任何物體都不發(fā)生作用。它也像一個(gè)小小的宇宙基準(zhǔn)面，精確地保持原位不動(dòng).任何接觸都不可能改變它的位置或者運(yùn)行軌道絲毫。
自Ice決定親自去近距離觀察，瓦西里堅(jiān)持要同他一起去。第一探測分隊(duì)的兩個(gè)領(lǐng)導(dǎo)人 同時(shí)前往引起了爭議，向預(yù)警中心請(qǐng)示需四十多分鐘才能得到回答。由于瓦西里的堅(jiān)持，也考慮到后備隊(duì)的存在，大家勉強(qiáng)同意了。
兩人乘坐太空艇向紙條駛?cè)ィ粗皢⑹尽碧?hào)和龐大的引力波天線漸漸退遠(yuǎn)，白Ice感覺自己正在離開唯一的依靠，心中變得空虛起來。
“當(dāng)年你的導(dǎo)師也像我們這樣吧?”瓦西里說，他看上去倒是顯得很平靜。
白Ice默認(rèn)了這話。此時(shí)他感覺自己在心靈上確實(shí)與兩個(gè)世紀(jì)前的丁儀相通了，他們都在駛向一個(gè)巨大的未知，駛向同樣未知的命運(yùn)。
“不要擔(dān)心，這次我們應(yīng)該相信直覺了?！蓖呶骼锱呐陌譏ce的肩膀說，但他的安慰對(duì)后者沒起什么作用。
太空艇很快駛到了紙條旁邊。兩人檢查了宇宙服后，打開太空艇的艙蓋，暴露在太空中，并微調(diào)太空艇的位置，使紙條懸浮在他們頭頂上方不到半米的地方。他們仔細(xì)地打量著那塊方寸大小的潔白平面，透過這潔白他們也看到了后面的星星，證實(shí)紙條是一塊發(fā)光的透明體，只是自身的光線淹沒了后面透出的星光，使透過它看到的星星有些模糊。他們又起身從艇中升起一些，使紙條的平面與自己的視線平齊，正如傳回的圖像顯示的那樣——紙條沒有厚度，從這個(gè)方向看，它完全消失了。瓦西里向紙條伸出手去，立刻被白Ice抓住了。
“你干什么?!”白Ice厲聲問道。他透出面罩的目光說出了剩下的話，“想想我的導(dǎo)師吧!”
“如果它真是一封信，也許需要我們這些智慧生命的本體直接接觸才能釋放出信息?！蓖呶骼镎f著，用另一只手把白Ice的手拿開。
瓦西里用戴著宇宙服手套的手接觸紙條，手從紙條中穿過，手套表面完好無損;瓦西里也沒有收到任何心靈傳輸?shù)男畔?。他再次把手穿過紙條，并且停在那里，讓那個(gè)小小的白色平面把手掌分成兩個(gè)部分，仍然沒有任何感覺，紙條與手掌接觸的部分呈現(xiàn)出手掌斷面的輪廓線，它顯然沒有被切斷或弄破，而是完好無損地穿過了手掌。瓦西里把手抽回來，紙片又以原狀懸浮在原位，或者說以每秒兩百千米的速度與太空艇一起飛向太陽系。
白Ice。也試著用手接觸了一下紙條，又很快抽回來，“它好像是另一個(gè)宇宙的投影，與我們的世界全無關(guān)系?！?/p>
瓦西里則關(guān)心更為現(xiàn)實(shí)的問題，“如果什么東西都不能對(duì)它產(chǎn)生作用，我們就沒辦法把它帶到飛船中進(jìn)一步研究了。”
白Ice笑了起來，“再簡單不過的事，你忘記《古蘭經(jīng)》中的故事了?
如果大山不會(huì)走向穆罕默德，穆罕默德可以走向大山。”
于是，“啟示”號(hào)緩緩駛向紙條，與它接觸后使它進(jìn)人飛船內(nèi)部，然后慢慢調(diào)整位置，使紙條懸浮在飛船的實(shí)驗(yàn)艙中，如果在研究中需要移動(dòng)紙條，則只能通過移動(dòng)飛船本身來做到。這種奇特的操縱開始有些困難，好在“啟示”號(hào)原是一艘勘探柯伊伯帶小天體的飛船，具有優(yōu)良的位置控制能力，引力波天線也加裝了多達(dá)十二臺(tái)微調(diào)發(fā)動(dòng)機(jī)，在飛船的A.I.熟悉后，操縱就變得快捷而精確了。如果這個(gè)世界對(duì)紙條無法施加任何作用，那就只能讓世界圍著它運(yùn)動(dòng)了。
這是一個(gè)奇特的場景，紙條位于“啟示”號(hào)的內(nèi)部中心，但在動(dòng)力學(xué)上與飛船沒有任何關(guān)系，兩者只是重疊著以相同的速度向太陽系運(yùn)動(dòng)。
進(jìn)入飛船后，由于背景光的增強(qiáng)，紙條透明的性質(zhì)更明顯了，透過它可以清晰地看到后面的景物。它此時(shí)不再像紙條，而像一小張透明膜，僅以其自身發(fā)出的弱光顯示其存在，但人們?nèi)园阉Q為紙條。當(dāng)背景光很強(qiáng)時(shí)，甚至?xí)谝曈X上失去它，研究者們只得把實(shí)驗(yàn)艙的照明調(diào)到很暗，這樣紙條才能醒日些。
研究者們首先測定紙條的質(zhì)量，在這種情況下只能通過測定它產(chǎn)生的引力來進(jìn)行，但在引力測定儀的最高精度上沒有任何顯示，所以紙條的質(zhì)量可能極小，甚至為零。對(duì)于后一種情況，有人猜測它是不是一個(gè)宏觀化的光子或中微子，但從其規(guī)則的形狀看，顯然是人工制造物。
對(duì)紙條的分析沒有進(jìn)一步的成果，因?yàn)樗蓄l段的電磁波穿透它后.
都觀察不到任何衍射現(xiàn)象，各強(qiáng)度的磁場對(duì)它也沒有任何影響，這東西似乎沒有內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
二十多個(gè)小時(shí)過去了，探測小組對(duì)紙條仍然接近一無所知，只觀察到一個(gè)現(xiàn)象:紙條發(fā)出的光和引力波在漸漸減弱，這意味著它發(fā)出的光和引力波可能是一種蒸發(fā)現(xiàn)象。由于這兩者是紙條存在僅有的依據(jù)，如果它們最后消失，紙條也就消失了。
探測編隊(duì)接到了預(yù)警中心的信息，大型科考飛船“明日”號(hào)已經(jīng)從海王星群落起航，七天后與探測編隊(duì)會(huì)合，“明日”號(hào)上有更完善的探測研究裝備，可對(duì)紙條進(jìn)行更深入的研究。
隨著研究的進(jìn)行，飛船上的人們對(duì)紙條的戒心漸漸消失，不再小心翼翼地與它保持距離。知道它與現(xiàn)實(shí)世界不發(fā)生任何作用，也不發(fā)出有害輻射，便開始隨意觸摸它，讓它穿過自己的身體，甚至還有人讓紙條從自己的雙眼處穿進(jìn)大腦，讓別人拍照。白Ice看到后突然發(fā)起火來:
“別這樣!這一點(diǎn)兒都不好玩兒！”他大喊道，然后離開工作了二十多個(gè)小時(shí)的實(shí)驗(yàn)艙回到自己的艙室中。
一進(jìn)門，白Ice就把照明關(guān)上，想睡覺。但在黑暗中他突然有一種不安，感覺紙條隨時(shí)會(huì)從某個(gè)方向發(fā)著白光飄進(jìn)來，于是又把照明打開，他就懸浮在這柔和的亮光中，陷入了回憶。
與導(dǎo)師的最后分別是一百九十二年前的事了，現(xiàn)在仍歷歷在目。那是一個(gè)黃昏，他們兩人從地下城來到地面，開車進(jìn)人沙漠。丁儀喜歡這樣，他喜歡在沙漠中散步思考，甚至喜歡在沙漠中講課，這有時(shí)讓他的學(xué)生苦不堪言。他曾這樣解釋這種怪癖:“我喜歡荒涼的地方，生命對(duì)物理學(xué)是一種干擾?！?/p>
那天的天氣很好，沒有風(fēng)沙，初春的空氣中有一種清新的味道。師生二人躺在一道沙坡上，華北沙漠籠罩在夕陽中。往日，白艾思覺得這些連綿起伏的沙丘很像女人的胴體(這好像也是經(jīng)導(dǎo)師點(diǎn)撥悟出的)，但現(xiàn)在感覺它們像一個(gè)裸露的大腦，這大腦在夕陽的余暉中呈現(xiàn)出迷離 的溝回。
再看天空，今天居然在灰蒙蒙中顯出點(diǎn)久違的藍(lán)色，像即將頓悟的思想。
丁儀說:“艾思啊，我今天要對(duì)你說的這些話，你最好不要對(duì)別人說，如果我回不來你也不要對(duì)別人說，倒沒什么特別的原因，只是不想讓人家笑話?！?/p>
“丁老師，那你可以等回來后再對(duì)我說。”
白艾思并不是在安慰丁儀，他說的是真心話，這時(shí)他仍沉浸在勝利的幻想和狂喜中，認(rèn)為丁儀此行并沒有什么太大的危險(xiǎn)。
“首先回答我一個(gè)問題?！倍x沒有理會(huì)白艾思的話，指指夕陽中的沙漠說，“不考慮量子不確定性，假設(shè)一切都是決定論的，知道初始條件就可以計(jì)算出以后任何時(shí)間斷面的狀態(tài)，假如有一個(gè)外星科學(xué)家，給它地球在幾十億年前的所有初始數(shù)據(jù)，它能通過計(jì)算預(yù)測出今天這片沙漠的存在嗎?”
白艾思想了想說:“當(dāng)然不能，因?yàn)檫@沙漠的存在不是地球自然演化的結(jié)果，沙漠化是人類文明造成的，文明的行為很難用物理規(guī)律把握吧?！?/p>
“很好，那為什么我們和我們的同行，都想僅僅通過對(duì)物理規(guī)律的推演，來解釋今天宇宙的狀態(tài)，并預(yù)言寧宙的未來呢?”
丁儀的話讓白艾思有些吃驚，他以前從未表露過類似的思想。
白艾思說:“我感覺這已經(jīng)是物理學(xué)之外的事了，物理學(xué)的目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)宇宙的基本規(guī)律，比如人類使地球沙漠化，雖不可能直接從物理學(xué)計(jì)算出來，但也是通過規(guī)律進(jìn)行的，宇宙規(guī)律是永恒不變的。”
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”丁儀突然怪笑起來，后來回想起來，那是白艾思聽到過的最邪惡的笑.其中有自虐的快感，有看著一切墜入深淵時(shí)的興奮，用喜悅來掩蓋恐懼，最后迷戀恐懼本身，“你的最后一句話!我也常常這樣安慰自己，我總是讓自己相信。在這場偉大的盛宴中。永遠(yuǎn)他媽的有一桌沒人動(dòng)過的菜……我就這樣一遍遍安慰自己，在死前我還會(huì)再念叨一迫的。”
白艾思感覺丁儀走得更遠(yuǎn)了，如夢吃一般，他不知該說什么。
丁儀接著說:“在危機(jī)初期，當(dāng)智子首次擾亂加速器時(shí)，有幾個(gè)人自殺。我當(dāng)時(shí)覺得他們不可理喻，對(duì)于搞理論的，看到那樣的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)應(yīng)該興奮才對(duì)。但現(xiàn)在我明白了，這些人知道的比我多，比如楊冬，她知道的肯定比我多，想得也比我遠(yuǎn)，她可能知道一些我們現(xiàn)在都不知道的事。難道制造假象的只有智子?難道假象只存在于加速器末端?難道宇宙的其他部分都像處女一樣純真，等著我們?nèi)ヌ剿?可惜，她把她知道的都帶走了?！?/p>
“如果她那時(shí)和您多交 流一些，也許就不會(huì)走那條路。”
“那我可能和她一起死?！?/p>
丁儀把身邊的沙挖了一個(gè)坑，看著上面的沙像水一樣流下來，“如果我回不來，我屋里那些東西都?xì)w你了，我知道，你對(duì)我從公元世紀(jì)帶來的那些玩意兒很眼饞?！?/p>
“那是，特別是那一套煙斗……不過，我想我得不到那些東西的?！?/p>
“但愿如此吧，我還有一筆錢……”
“老師，錢的話……”
“我是想讓你用它去冬眠，時(shí)間越長越好，當(dāng)然，這得你自愿。我有兩個(gè)目的:一是想讓你替我看看結(jié)局，物理學(xué)的大結(jié)局;二是……怎么說呢，不想讓你浪費(fèi)生命，等人們確定物理學(xué)是存在的，你再去做物理也不遲嘛?！?/p>
“這好像是……楊冬的話。”
“可能并非妄言?！?/p>
這時(shí)，白艾思注意到了丁儀剛才在沙坡上挖出的小坑，那個(gè)坑在迅速擴(kuò)大。他們趕緊站起來退到一旁，看著沙坑擴(kuò)張，坑在擴(kuò)大的同時(shí)也在加深，轉(zhuǎn)瞬間，底部就沒入黑影中看不到了，沙流從坑的邊沿洶涌地流人，很快，坑的直徑已經(jīng)擴(kuò)大到上百米，附近的一個(gè)沙丘被坑吞沒了。白艾思向車跑去，坐到駕駛位上，丁儀也跟著坐上來。這時(shí)，白艾思發(fā)現(xiàn)車隨著周圍的沙一起緩緩向坑的方向移動(dòng)，他立刻發(fā)動(dòng)了引擎，車輪轉(zhuǎn)動(dòng)起來，但車仍繼續(xù)向后移動(dòng)。
丁儀說著，又發(fā)出那邪惡的笑:“嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”
白艾思把電動(dòng)引擎的功率加到最大，車輪瘋狂地旋轉(zhuǎn)著，攪起片片沙浪，但車體卻不可遏止地隨著周圍的沙子向坑移動(dòng)，像放在一張被拉動(dòng)的桌布上的盤子。
“尼亞加拉瀑布!尼亞加拉瀑布!嘿嘿嘿嘿……”丁儀喊道。
白艾思回頭一看，見到了使他血液凝固的景象:沙坑已經(jīng)擴(kuò)大到目力可及的范圍，整個(gè)沙漠都被它吞沒，一眼望去，世界就是一個(gè)大坑，下面深不見底，一片黑暗;在坑沿上，流沙氣勢磅礴地傾瀉而下，形成黃色的大瀑布。丁儀說得并不準(zhǔn)確，尼亞加拉瀑布只相當(dāng)于這恐怖沙瀑微不足道的一小段，沙瀑從附近的坑沿一直延伸至遠(yuǎn)在天邊的坑的另一側(cè)，形成一個(gè)漫長的沙瀑大環(huán)，滾滾下落的沙流發(fā)出轟隆隆的巨響，仿佛世界在解體一般!車?yán)^續(xù)向坑沿滑去，且速度越來越快，白艾斯拼命踩住功率控制板，但無濟(jì)于事。
“傻瓜，你以為我們能逃脫?”丁儀怪笑著說，“逃逸速度，你怎么不算算逃逸速度?你是用屁股讀的書嗎?嘿嘿嘿嘿·……”
車越過了坑沿，在沙瀑中落下去，周圍一起下落的沙流幾乎靜止了，一切都在向深不見底的黑暗中下墜!白艾思在極度驚恐中尖叫起來，但他聽不到自己的聲音，只聽到丁儀的狂笑。
“哈哈哈哈哈哈……沒有沒被動(dòng)過的宴席，沒有沒被動(dòng)過的處女.哇嘻嘻嘻嘻嘻嘻……哇哈哈哈哈哈……”
白Ice從噩夢中醒來，發(fā)現(xiàn)自己已是滿身冷汗，周圍也懸浮著許多汗滴。他浮在半空僵了一會(huì)兒后，沖出去，來到另一間高級(jí)艙室，費(fèi)了好大勁兒才叫開門，瓦西里也正在睡覺。
“將軍，不要把那個(gè)東西，那個(gè)他們叫紙條的東西放在飛船里;或者說不要讓‘啟示’號(hào)停在那東西上，立刻離開它，越遠(yuǎn)越好!”
“你發(fā)現(xiàn)什么了嗎?”
“沒有，只是直覺?！?/p>
“你臉色很不好，是累了吧?我覺得你過慮了，那東西好像……好像什么都不是，里面什么都沒有，應(yīng)該是無害的?！?/p>
白Ice抓住瓦西里的雙肩，直視著他的眼睛說:“別傲慢!”
“什么?”
“我說別傲慢，弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是，想想水滴吧!”
好像白Ice的最后一句話起了作用，瓦西里沉默地盯著他看了幾秒鐘，緩緩點(diǎn)頭，“好吧，博士，聽你的?！畣⑹尽?hào)離開紙條，與它拉開一千千米的距離，只在它附近留下一艘太空艇監(jiān)視……要不，兩千千米?”
白Ice松開抓著瓦西里的手，擦擦額頭說:“你看著辦吧，反正遠(yuǎn)些好，我會(huì)盡快寫一個(gè)正式報(bào)告，把我的推測上報(bào)總部。”說完，他跌跌撞撞地飄走了。
“啟示”號(hào)離開了紙條。紙條穿過飛船重新暴露在太空中，由于背景光變暗，它又呈現(xiàn)不太透明的白色，再次恢復(fù)白紙條的樣子?！皢⑹尽碧?hào)與紙條漸漸拉開距離，直到雙方相距兩千千米左右才固定位置，等待著“明日”號(hào)飛船的到來。同時(shí)，一艘太空艇留在距紙條十米處對(duì)它進(jìn)行不間斷的監(jiān)視，艇上有兩名探測小組的成員值班。
在太空中，紙條發(fā)出的引力波強(qiáng)度繼續(xù)減弱，它本身也漸漸暗下來。
在“啟示”號(hào)上，白Ice把自己關(guān)在實(shí)驗(yàn)艙中，在身邊打開了十幾個(gè)信息窗口，都與飛船的量子主機(jī)相連，開始進(jìn)行大量的計(jì)算。窗口中顯示著密密麻麻的方程、矩陣和曲線，他被這些窗口圍在中間，焦躁不安，像掉進(jìn)陷阱的困獸。
與‘啟示”號(hào)分離五十個(gè)小時(shí)左右后，紙條發(fā)出的引力波完全消失了，它發(fā)出的白光閃爍了兩下也熄滅了，這就意味著紙條的消失。
“它完全蒸發(fā)了嗎?”瓦西里問。
“應(yīng)該不會(huì)，只是看不到了。”白Ice疲憊地?fù)u搖頭，把自己周圍的信息窗口一個(gè)接一個(gè)地關(guān)閉。
又過了一個(gè)小時(shí)，所有的監(jiān)測都沒有發(fā)現(xiàn)紙條的絲毫蹤跡，瓦西里命令兩千千米外留下監(jiān)視的太空艇返回“啟示”號(hào)，但太空艇中兩名值班的監(jiān)視人員并沒有回答返回的指令，只聽到他們急促的對(duì)話:
“看下面，怎么回事?!”
“它在升起來!”
“別接觸它!快出去!”
“我的腿!啊——”
在一聲慘叫后，從“啟示”號(hào)上的監(jiān)視器中可以看到兩名監(jiān)視員中的一名從太空艇中飛出，開動(dòng)太空服上的推進(jìn)器試圖逃離。與此同時(shí)，一片強(qiáng)光亮起，光是從太空艇的底部發(fā)出的，那里在熔化!太空艇仿佛是放在.
滾燙的玻璃上的一塊冰激凌，底部熔成一攤，向各個(gè)方向擴(kuò)散。那塊“玻璃”是看不到的，只有太空艇熔化后攤開的部分才能顯示出那個(gè)無形平面的存在。熔化物在平面上成極薄的一層，發(fā)出妖艷的彩光，像撒在平面上的焰火。那名監(jiān)視員飛出了一段，卻又像被某種引力拉向那個(gè)熔化物標(biāo)示出的平面，很快他的腳接觸到平面，立刻也熔化成光燦燦的一片，他身體的其余部分也在向平面鋪去，只發(fā)出一聲戛然而止的驚叫。
“所有人員進(jìn)入過載位，現(xiàn)有發(fā)動(dòng)機(jī)姿態(tài)，前進(jìn)四!”
在從信息窗口中看到監(jiān)視員的腳接觸無形平面的一剎那，瓦西里越過‘啟示”號(hào)船長，果斷地發(fā)出了這個(gè)指令，讓“啟示”號(hào)迅速離開。“啟示”
號(hào)不是恒星級(jí)飛船，它在前進(jìn)四推進(jìn)時(shí)內(nèi)部人員不需要深海液的保護(hù)，但加速的超重還是把每個(gè)人死死壓在座位上。由于指令發(fā)出太快，有些人沒來得及進(jìn)人座位，跌落到船尾受了傷。“啟示’，號(hào)的推進(jìn)器噴出長達(dá)幾千米的等離子體火流，刺破黑暗的太空，但在遠(yuǎn)方太空艇熔化的地方，仍能看到那片幽幽的光亮，像荒野中的磷火。
從監(jiān)視器的放大畫面中可以看到，太空艇只剩下頂部的一小部分.但很快也完全消失在那塊絢麗的平面中。監(jiān)視員的身體完全攤在平面上，顯示出一個(gè)巨大的發(fā)光人形，不過，他的身體在平面上已成為沒有厚度的，一片，雖然大，卻只有而積沒有體積了。
“我們沒有動(dòng)，飛船沒有加速?！薄皢⑹尽碧?hào)的領(lǐng)航員說.在超重中他說話很吃力。
“你在胡說什么？！”瓦西里想大吼，但超重中也只能低聲說出。
從常識(shí)上看，領(lǐng)航員確實(shí)在胡說，飛船上的每個(gè)人都被加速過載死死壓住。這證明“啟示”號(hào)在大功率加速中。在太空中憑視覺判斷所在飛行器的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)是不可能的，因?yàn)榭蓞⒄仗祗w的距離都很遙遠(yuǎn)，視行差在短時(shí)間根本看不出來，但飛船的導(dǎo)航系統(tǒng)可以觀測到飛船很小的加速和運(yùn)動(dòng)，這種判斷是不會(huì)錯(cuò)的。
“啟示”號(hào)有過載卻無加速，像被某種力量釘死在太空中。
“其實(shí)有加速，只是這一區(qū)域的空間在反方向流動(dòng)，把加速抵消了?！?/p>
白Ice無力地說。
“空間流動(dòng)?向哪兒流?”
“當(dāng)然是那里。”
超重中白Ice無力舉手去指，但人們都知道他說的方向，“啟示”號(hào)陷入死寂中。本來，超重使人們有一種安全感，像是在某種保護(hù)力量的懷抱中逃離危險(xiǎn)，但現(xiàn)在，它變成了墳?zāi)挂话愕膲浩?，令人窒息?/p>
“請(qǐng)把與總部的通信信道打開，沒有時(shí)間了，就當(dāng)是我們的正式匯報(bào)吧?！卑譏ce說。
“已經(jīng)打開了。”
“將軍，你曾說過那東西‘什么都不是，里面什么都沒有’，其實(shí)你是對(duì)的，它真的什么都不是，里面什么都沒有，它只是一片空間，與我們周圍什么都不是、什么都沒有的空間是一樣的，唯一的區(qū)別是:它是二維的，它不是一塊，而是一片，沒有厚度的一片。”
“它沒有蒸發(fā)嗎?”
“蒸發(fā)的是它的封裝力場，這種封裝力場把那片二維空間與周圍的三維空間隔開了，現(xiàn)在兩者全接觸了。你們還記得‘藍(lán)色空間’號(hào)和‘萬有引力’號(hào)看到的嗎?”
沒有人回答，但他們當(dāng)然記得，四維空間向三維跌落，像瀑布流下懸崖。
“同四維跌落到三維一樣，三維空間也會(huì)向二維空間跌落，由（有）一個(gè)維度蜷縮到微觀中。那一小片二維空間的面積——它只有面積——會(huì)迅速擴(kuò)大，這又引發(fā)了更大規(guī)模的跌落……我們現(xiàn)在就處在向二維跌落的空間中，最終，整個(gè)太陽系將跌落到二維，也就是說，太陽系將變成一副厚度為零的畫?！?/p>
“可以逃離嗎?”
“現(xiàn)在逃離，就像在瀑布頂端附近的河面上劃船，除非超過一個(gè)逃逸速度，否則不論怎樣劃，遲一早都會(huì)墜入瀑布，就像在地面向上扔石頭扔多高總會(huì)落回來。整個(gè)太陽系都在跌落區(qū)，從中逃離必須達(dá)到逃逸速度。”
“逃逸速度是多少?”
“我反復(fù)計(jì)算過四遍，應(yīng)該沒錯(cuò)?！?/p>
“逸速度是多少?!”
“啟示”號(hào)和“阿拉斯加”號(hào)上的人們屏息凝神，替全人類傾聽末日判決，白Ice把這判決平靜地說出來:
“光速?！?/p>
導(dǎo)航系統(tǒng)顯示，“啟示”號(hào)已經(jīng)出現(xiàn)了與推進(jìn)方向相反的負(fù)加速，開始向二維平面所在的方向移動(dòng)，速度很慢，但漸漸加快。發(fā)動(dòng)機(jī)仍在全功率開動(dòng)，這樣可以減緩飛船跌落的速度，推遲最后結(jié)局的到來。
在兩千千米外的二維平面上，二維化的太空艇和監(jiān)視員的人體 發(fā)出的光已經(jīng)熄滅，與從四維向三維跌落相比，三維跌落到二維釋放的能量要小許多。兩個(gè)二維體的結(jié)構(gòu)在星光下清晰地顯現(xiàn)出來:在二維化的太空艇上，可以看到二維展開后的三維構(gòu)造，可以分辨出座艙和聚變發(fā)動(dòng)機(jī)等部分，還有座艙中那個(gè)卷曲的人體 。在另一個(gè)二維化的人體 上，可以清楚地分辨出骨骼和脈絡(luò)，也可以認(rèn)出身體的各個(gè)部位。在二維化的過程中，三維物體上的每個(gè)點(diǎn)都按照精確的幾何規(guī)則投射到二維平面上，以至于這個(gè)二維體成為原三維太空艇和三維人體 的兩張最完整最精確的圖紙，其所有的內(nèi)部結(jié)構(gòu)都在平面上排列出來，沒有任何隱藏，但其映射規(guī)程與工程制圖完全不同，從視覺上很難憑想象復(fù)制原來的三維形狀。與工程圖紙最大的不同是，二維展開是在各個(gè)尺度層面上進(jìn)行的，曾經(jīng)隱藏在三維構(gòu)型中的所有結(jié)構(gòu)和細(xì)節(jié)都在二維平面排列出來，于是也呈現(xiàn)了從四維空間看三維世界時(shí)的無限細(xì)節(jié)。這很像幾何學(xué)中的分形圖案，把圖中的任何部分放大，仍然具有同樣的復(fù)雜度，但分形圖案只是一個(gè)理論概念，實(shí)際的圖案受分辨率限制，放大到一定程度后就失去了分形性質(zhì);而二維化后的三維物體的無限復(fù)雜度卻是真實(shí)的，它的分辨率直達(dá)基本粒子尺度。在飛船的監(jiān)視器上，肉眼只能看到有限的尺度層次，但其復(fù)雜和精細(xì)已經(jīng)令人目眩;這是宇宙中最復(fù)雜的圖形，盯著看久了會(huì)讓人發(fā)瘋的。
但現(xiàn)在，太空艇和監(jiān)視員的厚度都為零。
不知道現(xiàn)在二維平面已經(jīng)擴(kuò)展到多大的面積，只有那兩片圖形顯示出它的存在。
“啟示”號(hào)加速滑向二維平面，滑向那厚度為零的深淵。
“各位，不要沮喪，太陽系內(nèi)沒有人能逃脫，甚至一個(gè)細(xì)菌一個(gè)病毒都不能幸存，都將成為這張巨畫的一部分?！卑譏ce說，他現(xiàn)在看起來從容淡定。
“停止加速吧?！蓖呶骼镎f，“不在乎這點(diǎn)時(shí)間了，最后至少讓我們輕松呼吸一會(huì)兒?！?/p>
“啟示”號(hào)的發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉了，飛船尾部的等離子體火柱消失，飛船飄浮在寂靜的太空中。其實(shí)，飛船現(xiàn)在仍在向二維平面方向加速，但由于是隨周圍的空間一起運(yùn)動(dòng)，飛船里的人門感覺不到加速產(chǎn)生的過載，他們都處于失重中，愜意地呼吸著。
“各位，知道我想到了什么?云天明的童話故事，針眼畫師的畫?！卑譏ce說。
“啟示”號(hào)上只有一小部分人知道云天明情報(bào)的事，現(xiàn)在，僅僅一瞬間，這些人都明白了這個(gè)情節(jié)的真實(shí)含義。這是一個(gè)單獨(dú)的隱喻，沒有任何含義坐標(biāo)，因?yàn)樗唵翁苯恿?。很可能云天明認(rèn)為自己把如此明顯的隱喻放入故事是一個(gè)大冒險(xiǎn)，但他冒了這個(gè)險(xiǎn)，因?yàn)檫@個(gè)情報(bào)極其重要。
但他還是高估了人們的理解力。他可能認(rèn)為，有了“藍(lán)色空間”號(hào)和“萬有引力”號(hào)的發(fā)現(xiàn)，人們能夠解讀這個(gè)隱喻。
這一關(guān)鍵情報(bào)的缺失，使人類把希望寄托于掩體工程。
人類已經(jīng)觀測到的兩次黑暗森林打擊確實(shí)都來自光粒，但人們忽略了一個(gè)事實(shí):這兩個(gè)星系與太陽系有著不同的結(jié)構(gòu)，187J3X1有四顆類木巨行星，但它們的運(yùn)行軌道半徑極小(以公元世紀(jì)的觀測技術(shù)也只能發(fā)現(xiàn)這樣的太陽系外行星)，平均僅為木星與太陽距離的百分之三，比水星與太陽的距離還近，幾乎緊貼恒星，在恒星爆發(fā)時(shí)將被完全摧毀，不能用作掩體;而三體星系，只有一顆行星。
恒星的行星結(jié)構(gòu)是一個(gè)能夠在宇宙中遠(yuǎn)程觀測到的星系特征，這種觀測對(duì)于高技術(shù)文明而言可能膘一眼就行了。
人類知道掩體，難道它們就不知道?
弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是。
“啟示”號(hào)距二維平面已經(jīng)不到一千千米了，它墜落 的速度越來越快。
“謝謝各位的盡職盡責(zé)，我們雖在一起時(shí)間不長，但合作得很愉快。”
瓦西里說。
“也謝謝所有的人，我們?cè)煌钤谔栂?。”白Ice說。
“啟示”號(hào)墜人二維空間，它被二維化的速度很快，只有幾秒鐘，焰火般的光芒再一次照亮了黑暗的太空。這是一幅面積廣闊的二維圖畫，從十萬千米外的“阿拉斯加”號(hào)上可以清晰地觀察到。在這幅圖畫上，可以清楚地分辨出“啟示”號(hào)上的每一個(gè)人，他們手拉手擁聚在一起，驅(qū)體中的每一個(gè)細(xì)胞都以二維狀態(tài)袒露在太空中，成為毀滅巨畫中最先被畫入的人。
