不久前，一位30歲的財(cái)務(wù)分析師請(qǐng)求我的幫助，她想糾正在最近幾個(gè)月里，總是拖延工作的惡習(xí) 。

我們探討了她對(duì)老板的看法，老板對(duì)她的態(tài)度；她對(duì)權(quán)威的認(rèn)識(shí)以及她的父母的情況。我們也談到她對(duì)工作與成就的觀念；這些觀念對(duì)其婚姻觀、性別觀的影響；她同丈夫和同事競(jìng)爭(zhēng)的愿望，以及競(jìng)爭(zhēng)帶給她的恐懼感。盡管一再努力，但這種常規(guī)心理分析和治療，并未觸及問(wèn)題的癥結(jié)。終于有一天，我們進(jìn)入久被忽略的一個(gè)領(lǐng)域，才使治療出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。

“你喜歡吃蛋糕嗎？”我問(wèn)。

她回答說(shuō)喜歡。

“你更喜歡吃蛋糕，”我接著問(wèn)，“還是蛋糕上涂抹的奶油？”

她興奮地說(shuō)：“啊，當(dāng)然是奶油啦！”

“那么，你通常是怎么吃蛋糕的呢？”我接著又問(wèn)。

我也許是有史以來(lái)最愚蠢的心理醫(yī)生了。

她不假思索地說(shuō)：“那還用說(shuō)嗎，我通常先吃完奶油，然后才吃蛋糕的?！?/p>

就這樣，我們從吃蛋糕的習(xí)慣出發(fā)，重新討論她對(duì)待工作的態(tài)度。正如我預(yù)料的，在上班第一個(gè)鐘頭，她總是把容易和喜歡做的工作先完成，而在剩下六個(gè)鐘頭里，她就盡量規(guī)避棘手的差事。我建議她從現(xiàn)在開始，在上班第一個(gè)鐘頭，要先去解決那些麻煩的差事，在剩下的時(shí)間里，其他工作會(huì)變得相對(duì)輕松?？紤]到她學(xué)的是財(cái)務(wù)管理，我就這樣解釋其中的道理：按一天工作七個(gè)鐘頭計(jì)算，一個(gè)鐘頭的痛苦，加上六個(gè)鐘頭的幸福，顯然要比一個(gè)鐘頭的幸福，加上六個(gè)鐘頭的痛苦劃算。她完全同意這樣的計(jì)算方法，而且堅(jiān)決照此執(zhí)行，不久就徹底克服了拖延工作的壞毛病。

推遲滿足感，意味著不貪圖暫時(shí)的安逸，重新設(shè)置人生快樂(lè)與痛苦的次序：首先，面對(duì)問(wèn)題并感受痛苦；然后，解決問(wèn)題并享受更大的快樂(lè)，這是惟一可行的生活方式。

其實(shí)，我們?cè)缭谛r(shí)候（通常從五歲開始），就可以學(xué)會(huì)自律的原則，避免只圖眼前安逸帶來(lái)的不利。例如在幼兒園里，有的游戲需要孩子們輪流參與，如果一個(gè)五歲的男孩多些耐心，暫且讓同伴先玩游戲，而自己等到最后，就可以享受到更多的樂(lè)趣，他可以在無(wú)人催促的情況下，玩到盡興方休。對(duì)于六歲的孩子而言，吃蛋糕時(shí)不把奶油一口氣吃完，或者先吃蛋糕，后吃奶油，就可以享受到更甜美的滋味。小學(xué)的孩子正確對(duì)待家庭作業(yè)，是實(shí)踐“推遲滿足感”的最佳手段。孩子滿12歲時(shí)，無(wú)須父母催促，首先做完功課，再去看電視。到了十五六歲以后，他們的實(shí)踐更可以得心應(yīng)手。到了青春期，他們處理類似問(wèn)題，應(yīng)該形成一種習(xí)慣或常態(tài)。

根據(jù)教育工作者的經(jīng)驗(yàn)，不少青春期的少年，卻缺少這種健康的常態(tài)。許多孩子懂得推遲滿足感的好處，但還有的孩子顯然缺乏能力和經(jīng)驗(yàn)。有的孩子長(zhǎng)到十五六歲，仍舊缺乏“先吃苦，后享受”的意識(shí)，而是恰好將次序顛倒過(guò)來(lái)，他們很容易成為“問(wèn)題學(xué)生”。他們的智商與別人相比毫不遜色，但不肯用功學(xué)習(xí) ，導(dǎo)致成績(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在別人后面。他們說(shuō)話和做事，全憑一時(shí)沖動(dòng)。只要心血來(lái)潮，他們動(dòng)輒曠課或逃學(xué)。他們不愿思考，缺乏耐心，這很容易危及他們的社會(huì)生活：喜歡打架，與毒品 為伴，故意與警方為難并發(fā)生沖突，此類情形司空見慣?！跋认硎?，后付費(fèi)”，成為他們的座右銘。他們最需要心理治療，卻往往為時(shí)已晚。意氣用事的青少年，通常不喜歡被人干涉，即便心理治療師能以客觀、公正、親切的姿態(tài)，慢慢化解他們的敵意，他們也難以積極配合整個(gè)治療過(guò)程。他們的主觀沖動(dòng)過(guò)于強(qiáng)烈，經(jīng)常逃避定期的治療。心理醫(yī)生的一切努力，常常以失敗告終，最終這些孩子離開學(xué)校，浪跡社會(huì)。他們的成年生活也極為糟糕———婚姻不幸，精神恍惚、神不守舍，容易遭受意外事故，而精神病院或者監(jiān)獄可能成為他們最終的歸宿。

為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的情形？為什么大部分人擁有足夠的自制力，能避免貪圖一時(shí)安逸的惡果，卻有相當(dāng)數(shù)量的人不懂得推遲滿足感，最終成為失敗者？其中的原因，目前醫(yī)學(xué)界尚無(wú)定論，僅有的答案也缺乏足夠的依據(jù)，基因的作用并不明顯，其他因素也有待科學(xué)論證，但大部分跡象表明，在這方面，家庭教育起著相當(dāng)大的作用。