1744年2月23日,梅耶.鮑爾出生在法蘭克福的猶太人聚居區(qū),他的父親摩西是一個流動的金匠和放貸人,常年在東歐一帶謀生。當梅耶出生以后,摩西決定在法蘭克福定居下來。梅耶從小就展現(xiàn)出驚人的智商,父親對他傾注了大量心血,悉心調教 ,系統(tǒng)地教授他關于金錢和借貸的商業(yè)知識。幾年以后,摩西去世了,年僅13歲的梅耶在親戚的鼓勵下,來到漢諾威的歐本海默家族銀行當銀行學徒[15]。
梅耶以其過人的悟性和勤奮迅速掌握了銀行運作的各類專門技能,在整整7年的歲月里,他像海綿吸水一般吸收并消化著從英國傳來的種種金融業(yè)的奇思妙想。由于工作出色,梅耶被提拔為初級合伙人。在銀行工作的日子里,他結識了一些很有背景的客戶,其中包括對他日后發(fā)展起了重大作用的馮.伊斯托弗將軍。正是在這里,梅耶意識到把錢貸給政府和國王要比貸給個人的利潤和保險系數(shù)高得多,不僅貸款數(shù)額大得多,更有政府稅收做抵押。這種來自英國的全新的金融理念使梅耶的頭腦煥然一新。
幾年以后,年輕的梅耶回到了法蘭克福,繼續(xù)他父親的放貸生意。他還將自己的姓氏改為羅斯柴爾德(Rothschild,Rot是德文的紅色,Schild是德文中盾的意思)。梅耶得知馮.伊斯托弗將軍也回到法蘭克福并在威廉王子的宮廷中做事時,立刻想到要好好利用一下這層關系。馮.伊斯托弗將軍再次見到梅耶時,也非常高興。將軍本人是一名錢幣收藏家,而梅耶對錢幣的研究更是幾代祖?zhèn)鞯模勂鸸糯母鞣N錢幣是如數(shù)家珍,直聽得將軍眉飛色舞。更讓將軍欣喜的是,梅耶愿意以很低的折扣賣幾枚罕見的金幣給將軍,很快馮.伊斯托弗將軍就把梅耶當做知己。工于心計的梅耶很快和宮廷的重要人物熟稔起來。終于有一天,經馮.伊斯托弗將軍引見,威廉王子召見了梅耶,原來王子本人也是金幣收藏家,梅耶用同樣的手段很快就讓王子對他青睞有加。
在幾次以低價賣給王子稀世罕見的金幣之后,王子也覺得不太好意思,就問梅耶有什么需要幫忙的,梅耶不失時機地提出想要成為宮廷正式代理人,他終于如愿以償了。1769年9月21日,梅耶在自己的招牌上鑲上王室盾徽,旁邊用金字寫上:“M.A.羅斯柴爾德,威廉王子殿下指定代理人”[16]。一時間,梅耶的信譽大漲,生意越來越紅火。
威廉王子本人在歷史上是一個嗜財如命的人,在18世紀的歐洲以“租借軍隊”給別的國家來“維護和平”而出名。他和歐洲各個王室都關系密切,尤其喜歡和英國王室做生意——英國由于有很多海外利益,經常需要用兵,而自己的軍隊數(shù)量不敷使用,英國出的錢較多,也很少拖欠,所以和威廉王子一拍即合。后來在美國獨立戰(zhàn)爭時,華盛頓對付的德國士兵比英國兵還要多。威廉王子由此積攢下了歐洲歷史上王室最大的一筆遺產,大約相當于2億美元。難怪人們稱他是“歐洲最冷血的貸款鯊魚”。[17]
投身于威廉王子的帳下后,梅耶盡心竭力地把每件差事都辦得盡善盡美,因此深得王子信任。不久法國資產階級大革命(1789~1799)爆發(fā),革命的浪潮從法國逐漸向周邊的君主制國家蔓延。威廉王子開始焦慮不安起來,他越來越擔心革命會在德國產生共鳴,暴徒們會洗劫他的財富。與王子的想法相反,梅耶卻對法國革命非常高興,因為恐慌導致他的金幣生意量大漲。當革命的矛頭指向神圣羅馬帝國的時候,德國與英國的貿易中斷了,進口貨的價格飛漲,從英國販運商品到德國販賣使梅耶狠賺了一筆。
梅耶一直是猶太社區(qū)非?;钴S的領袖人物?!懊總€星期六的晚上,當猶太教堂的禮拜結束之后,梅耶總是會邀請一些最具智慧的猶太學者到他的家里,他們聚攏在一起,一邊慢慢地喝著葡萄酒,一邊詳細地討論做一些事的順序直到深夜?!盵18]
梅耶有句名言:“在一起祈禱的家庭將凝聚在一起?!焙髞淼娜藗兪冀K鬧不明白,是什么樣的力量讓羅斯柴爾德家族的人這樣執(zhí)著于征服與權力。
到1800年時,羅斯柴爾德家族已成為法蘭克福最富有的猶太家族之一。梅耶還在這一年獲得了神圣羅馬帝國皇帝授予的“帝國皇家代理”的稱號。這個稱號使他能通行帝國的各個地區(qū),免除了加在其他猶太人身上的各種賦稅,他的公司人員還可以配備武器。
1803年,梅耶和威廉王子的關系日益密切,使梅耶的勢力大大地躍上一個臺階。事情是這樣的,威廉王子的一位表兄是丹麥國王,他向威廉王子提出想借一筆款子,威廉王子怕露富就不愿答應。當梅耶得知此事以后,認為是個很好的機會,就向王子提出一個解決方案,由王子出錢,梅耶出面協(xié)商,以羅斯柴爾德的名義給丹麥國王貸款,利息梅耶可以提成。王子仔細想了想,覺得是個不錯的辦法,既能放貸收錢又不會露富。對于梅耶來說,放貸給國王是他夢寐以求的事,不僅能得到穩(wěn)定的回報,更是提高聲譽的絕好機會。結果貸款獲得了極大的成功。緊接著,又有6筆丹麥王室的貸款通過梅耶成交 。羅斯柴爾德聲名鵲起,尤其是他與皇室的密切聯(lián)系在歐洲開始為人所知。
拿破侖當政以后,曾經試圖將威廉王子拉到自己一邊,威廉王子首鼠兩端,不愿在形勢明朗之前選邊站隊,最后拿破侖宣布“要把赫思-凱瑟(威廉王子家族)從歐洲的統(tǒng)治者名單中清除出去”,隨即法軍大兵壓境,威廉王子倉皇流亡到丹麥,出逃之前,將一筆價值300萬美元的現(xiàn)金交 給梅耶保
管[19]。就是這300萬美元的現(xiàn)金,為梅耶帶來了前所未有的權力和財富,成為梅耶鑄造其金融帝國的第一桶金。
梅耶有比建立一個英格蘭銀行要大得多的雄心!當他得到了威廉王子這筆巨款的時候,他就開始調兵遣將了。他的5個兒子像5支利箭射向歐洲的5個心臟地區(qū)。老大阿姆斯洛鎮(zhèn)守法蘭克福總部,老二所羅門到維也納開辟新戰(zhàn)場,老三內森被派往英國主持大局,老四卡爾奔赴意大利的那不勒斯建立根據地,并作為兄弟之間的信使往來穿梭,老五詹姆斯執(zhí)掌巴黎業(yè)務。
一個人類歷史上前所未有的金融帝國揭開了帷幕。