“我雖然將要死去，但絕沒有犯過任何指控我的罪行。我寬恕造成我死亡的人，我還要祈求上帝，在我的鮮血拋灑之后，在法國的土地上再也不要流血了。”[1]

——法王路易十六在斷頭臺(tái)前的最后一句話

當(dāng)17世紀(jì)初英國開始在美洲新大陸 建立殖民地時(shí)，法國波旁王朝還偏安歐洲一隅。等法國醒悟過來開始向海外擴(kuò)張時(shí)，已經(jīng)比英國晚了好幾十年。但是法國追趕速度很快，在18世紀(jì)的大部分時(shí)期，法國大西洋貿(mào)易的增長速度甚至超過了英國，從而積累了后來工業(yè)革命時(shí)代寶貴的原始資本。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1716年到1787年，法國海外殖民地的貿(mào)易總額增長了10倍。

當(dāng)英國發(fā)明的蒸汽機(jī)、紡織機(jī)械、礦山采掘、生鐵冶煉等技術(shù)陸續(xù)傳到法國之后，法國的工業(yè)革命慢慢地起步了。盡管英國是歐洲工業(yè)革命的旗手，主要技術(shù)輸出國，但法國在這一進(jìn)程中也頗有貢獻(xiàn)，如羅伯特造紙機(jī)的發(fā)明對(duì)工業(yè)革命的促進(jìn)意義不可忽視。

基于貿(mào)易和工業(yè)發(fā)展所形成的金融改革進(jìn)程在法國被約翰·勞(1671~1729,John Law)1718~1720年的“金融創(chuàng)新”騙局所打斷，銀行、紙幣、股票等名詞讓法國人延續(xù)半個(gè)世紀(jì)都厭惡不已。在很長一段時(shí)間里，金融在法國成為騙子的代名詞，本土的法國人基本放棄了從事金融業(yè)的念頭。由于缺乏金融工具和強(qiáng)大的金融市場(chǎng)支撐，路易十四常年不斷的窮兵黷武就只能靠嚴(yán)苛的稅收和成本高昂的外債，其債務(wù)利率高達(dá)~10%，是英國的2倍。

到18世紀(jì)80年代，國家的債務(wù)已經(jīng)占國家稅收的一半以上。1774年倒霉的路易十六登基時(shí)，面對(duì)的就是“太陽王”留下的一個(gè)爛攤子。路易十六絕非一個(gè)昏君，事實(shí)上，他性格溫 良謙厚，在一個(gè)即將出亂子的社會(huì)動(dòng)蕩前夜，他的個(gè)性軟弱，意志不堅(jiān)，寬不足讓人民念好，嚴(yán)無法使權(quán)貴讓步，注定了他必將以悲劇收?qǐng)?。從某種意義上講，他的處境與明朝末代崇禎皇帝頗為類似。隨著國家財(cái)政的日益惡化，加之不合理的稅務(wù)制度，使得民怨載道、貴族不滿，而新生的資產(chǎn)階級(jí)在財(cái)大氣粗之余，對(duì)封建貴族和宗教勢(shì)力的權(quán)力壟斷早已忍無可忍。法國社會(huì)的三大勢(shì)力集團(tuán) ：貴族與宗教傳統(tǒng)權(quán)力核心、新興的資產(chǎn)階級(jí)和平民都在憤憤不平中將怒火聚焦于法國政府，路易十六已被架在了即將爆發(fā)的火山之上。

法國人不重視金融，而路易十六的外債日益嚴(yán)重，這就給瑞士、意大利、荷蘭和德國的外來銀行家族留出了一個(gè)金融權(quán)力的真空。瑞士日內(nèi)瓦等地的清教徒銀行家族就是其中最突出的一群。他們來到巴黎，圍繞著讓王室絕望的債務(wù)提供各種“解決方案”。由于這些瑞士銀行家財(cái)大氣粗，屢屢?guī)椭适医鉀Q緊急難題，為路易十六所倚重，逐漸把持了法國的金融話語權(quán)和財(cái)政改革決策權(quán)。

路易十六陷于財(cái)政困境焦頭爛額，不得已起用了“外來的和尚”奈克（Jacques Necker）擔(dān)任財(cái)政部長。這個(gè)奈克也是瑞士清教徒銀行家，他利用在瑞士銀行家族圈子里的影響力，募集到了解決燃眉之急的款項(xiàng)。這種借款的性質(zhì)，同今天某些商人相互拆借的行為差不多。由于是近乎高利貸的短期融資，瑞士銀行家族圈子期待的是一筆回報(bào)豐厚的快錢投資，而法國宮廷貴族的開銷實(shí)在太大，財(cái)政短期無法扭轉(zhuǎn)赤字狀態(tài)。這可急壞了銀行家們，眼看“快錢”就要變成“慢錢”，說不定“慢錢”還會(huì)變成“死錢”，這些人投進(jìn)的可是自己的身家性命，耽誤不得。無奈之下，奈克決定進(jìn)行“休克改革”。他首先取消了宮廷貴族的部分特權(quán)，并削減了他們的俸祿，然后大刀闊斧對(duì)稅收進(jìn)行了徹底改革，稅負(fù)從“人丁稅”改為“土地稅”，擁有大量土地的貴族將被征收重稅。不幸卻并不意外的是，這顯然動(dòng)了權(quán)貴們的奶酪。貴族們?nèi)浩饑ツ慰说母母?。奈克賭上的可是自己和圈子里眾多銀行家族的身家性命，一看不妙，情急之下在1781年向社會(huì)公布了權(quán)貴們的開銷清單，這一重磅炸彈立刻震驚了法國社會(huì)。經(jīng)過伏爾泰、盧梭等人長期自由 主義思潮熏陶的法國公眾當(dāng)即炸了窩，對(duì)權(quán)貴的憤怒演變?yōu)閷?duì)皇室的敵視。[2]

奈克也因?yàn)樘幨虏偾卸屡_(tái)。其后法國又歷經(jīng)4任財(cái)政部長，財(cái)政惡化愈加嚴(yán)重了。路易十六無奈，只有在1788年再度起用瑞士銀行家奈克。此時(shí)的法國已處在社會(huì)動(dòng)蕩危險(xiǎn)的前夜，巴黎的市民和新興的資產(chǎn)階級(jí)與傳統(tǒng)權(quán)貴的矛盾日益激化，危機(jī)一觸即發(fā)。另一廂，放貸的銀行家們已經(jīng)將砝碼移向了“三級(jí)議會(huì)”，希望能奪取財(cái)政、稅收和政府預(yù)算的控制權(quán)，以便能收回巨額貸款。各方都預(yù)備亮牌，新興的法國城市資產(chǎn)階級(jí)手中積聚了日益雄厚的財(cái)富，對(duì)權(quán)力分享的**已經(jīng)從渴望發(fā)展到迫不及待，而封建貴族和教會(huì)卻高高在上，完全漠視甚至是敵視這一必然的趨勢(shì)，加之長期過度稅負(fù)的壓力，使處于另一端的平民階層早已民心思變，1789年法國的局勢(shì)儼然干柴期待著烈火。

1789年6月，徒有虛名的“三級(jí)會(huì)議”被與會(huì)者改為“國民議會(huì)”，并且自行規(guī)定擁有稅收權(quán)。7月，國民議會(huì)又自行改名為“國民制憲議會(huì)”。驚恐萬狀的路易十六開 始調(diào)集軍隊(duì)向巴黎和凡爾賽宮集結(jié)，試圖控制失控的局面。7月14日，憤怒的平民爆發(fā)了革命，并且攻占了巴士底獄。接著全法國爆發(fā)了農(nóng)民暴動(dòng)。8月，制憲會(huì)議頒發(fā)了具有世界意義的《人權(quán)與公民權(quán)利宣言》[3]。10月，路易十六被暴動(dòng)平民抓獲。

在瑞士銀行家們的大力推動(dòng)下，10月，羅馬教廷規(guī)定的禁止高利貸的律條被廢除了，銀行家放貸收取高額利息被正式合法化了。11月，制憲會(huì)議宣布沒收全國教會(huì)的土地。12月，宣布以教會(huì)土地為抵押發(fā)行紙幣（Assignats），法國財(cái)政有了明顯好轉(zhuǎn)，銀行家的貸款終于有了著落。

1793年1月21日，路易十六人頭落地，時(shí)年39歲。據(jù)說在他臨死前留下了回腸蕩氣的一句話：“我雖然將要死去，但絕沒有犯過任何指控我的罪行。我寬恕造成我死亡的人，我還要祈求上帝，在我的鮮血拋灑之后，在法國的土地上再也不要流血了。”

從1789年革命爆發(fā)到1815年拿破侖戰(zhàn)敗，除了中間短暫的休戰(zhàn)之外，法國經(jīng)歷了25年的持續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)。大量資源被戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀，500多萬人的生命化為灰燼，工商業(yè)凋敝，通貨膨脹嚴(yán)重，法國工業(yè)革命被推遲了近30年，英國對(duì)法國形成了絕對(duì)的戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。從此，法國的國力再也沒有超過英國。法國大革命的政治和經(jīng)濟(jì)代價(jià)無疑是沉重而高昂的。