1867年12月26日深夜，寒風(fēng)瑟瑟。在日本京都三井家族的莊園里，家族掌門人三井三郎助正襟危坐，在他的旁邊是一個(gè)裝滿金銀的木箱。仆人們屏住呼吸，傾聽(tīng)著院外的動(dòng)靜。巨大的客廳在黑夜里顯得更加空曠，蠟燭咝咝的燃燒聲在靜謐的房間中清晰可聞?？諝夥路鹉塘?。此時(shí)，三井正在等待一個(gè)決定家族命運(yùn)的重要時(shí)刻。

他已經(jīng)得到準(zhǔn)確情報(bào)，德川幕府正在調(diào)集三萬(wàn)大軍準(zhǔn)備殺向京都。倒幕派的長(zhǎng)州藩和薩摩藩也已經(jīng)招募了大批武士，在王政復(fù)古的大旗下，誓言廢掉統(tǒng)治日本長(zhǎng)達(dá)200年的德川幕府，將大權(quán)歸還天皇。一時(shí)間，京都城下戰(zhàn)云密布，決定日本命運(yùn)的決戰(zhàn)即將拉開(kāi)大幕。

三井家族作為德川幕府的金融代理人，曾為幕府統(tǒng)治立下汗馬功勞，也獲得了巨大的利益。但是，日本已不再是鎖國(guó)時(shí)代的日本，西方列強(qiáng)已經(jīng)敲開(kāi)了日本的大門，整個(gè)國(guó)家正處在被徹底殖民的巨大危機(jī)之中。德川幕府的腐敗統(tǒng)治和嚴(yán)酷剝削，早已使民眾的暴力反抗如星星之火已成燎原之勢(shì)，而幕府對(duì)西方列強(qiáng)的軟弱妥協(xié)，更激起各藩貴族與武士壓抑已久的反叛之心。三井對(duì)時(shí)局洞若觀火，早已開(kāi)始向倒幕派秘密提供大筆資金。不過(guò)，他還不愿也不敢公開(kāi)表示自己的傾向。

今夜，三井將做出事關(guān)家族300年基業(yè)的重大抉擇，將賭注全部壓向倒幕派，公開(kāi)與德川幕府決裂！

清脆的敲門聲驟然響起，天皇的特使到了。

此刻，就在三井家附近的皇宮里，一位躊躇滿志的少年正在激情中來(lái)回踱步，憧憬著日本光明的未來(lái)。他就是幾個(gè)月前剛剛即位的明治天皇。幾天前，他發(fā)布詔書，宣布接受德川幕府交 出的行政權(quán)力，收回旁落長(zhǎng)達(dá)700余年的天皇統(tǒng)治權(quán)。在這位年方15歲的天皇身邊，云集著來(lái)自各藩的諸侯，其中勢(shì)力最大的就是西南部的長(zhǎng)州和薩摩兩藩。這些人早已不堪忍受德川幕府的統(tǒng)治，幾次三番起兵造反，其屬下武士，彪悍勇猛，能征慣戰(zhàn)，后來(lái)日本帝國(guó)陸軍和海軍的名將中，大部分都出自這兩大藩鎮(zhèn)。

明治天皇年紀(jì)雖小，但雄心勃勃，謀略過(guò)人。他對(duì)眼下的局勢(shì)也有自己的判斷，德川幕府將歷代天皇置于漢獻(xiàn)帝的位置上固然可恨，但？能保證身邊的這些倒幕派，不會(huì)再度成為新的德川家族呢？就在三年前，膽大妄為的長(zhǎng)州藩，甚至準(zhǔn)備武裝綁架他的父親孝明天皇，以“挾天子以令諸侯”的方式，來(lái)推·德川家族的統(tǒng)治。明治天皇的處境，與清帝國(guó)康熙皇帝親政前，被鰲拜脅迫非常相似。

不過(guò)，眼下最緊迫的，就是如何打敗不甘心失去大權(quán)的德川家族。他們的3萬(wàn)大軍很快就會(huì)打到京都城下，而最要命的就是，他的新政權(quán)囊中空空如也，沒(méi)有錢是打不了仗的。明治天皇不得不求助于當(dāng)時(shí)的日本首富三井家族。

在特使的引導(dǎo)下，三井帶著裝滿金銀的箱子來(lái)到皇宮，等待他的是帝國(guó)財(cái)政大臣。寒暄之后，大臣直言相告，政府沒(méi)錢，戰(zhàn)端將啟。三井立刻獻(xiàn)上寶箱，隨即就被任命為帝國(guó)新的財(cái)政代理人，全權(quán)負(fù)責(zé)籌措財(cái)政經(jīng)費(fèi)?！?】三井家族何德何能，以至于明治天皇在危難之時(shí)，敢以政權(quán)存亡的重任相托？

這個(gè)三井的來(lái)歷的確非同凡響。三井家族開(kāi)始建立金融帝國(guó)的時(shí)間，竟比英格蘭銀行還早10年。其祖三井高利以服裝業(yè)起家，于1683年在江 戶（今天的東京）開(kāi)設(shè)“三井兩替店”，從事錢幣兌換、典當(dāng)和放款等金融業(yè)務(wù)，其商業(yè)模式與中國(guó)的錢莊非常類似。當(dāng)時(shí)，江 戶為政治中心，京都是天皇居住之地，大阪是繁榮的商業(yè)都市。隨著日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的結(jié)束，各種產(chǎn)業(yè)開(kāi)始興盛起來(lái)。三大都市之間的貿(mào)易越來(lái)越緊密。三井高利敏銳地發(fā)現(xiàn)了這一機(jī)會(huì)，在京都、大阪陸續(xù)開(kāi)設(shè)了“三井兩替店”的分店，開(kāi)始建立起一個(gè)小型金融網(wǎng)絡(luò)。有貿(mào)易就有金融服務(wù)，商業(yè)匯票和票據(jù)貼現(xiàn)被創(chuàng)造出來(lái)，匯票很快進(jìn)入了三井家族在幾個(gè)都市之間的金融網(wǎng)絡(luò)，資本與信用開(kāi)始遠(yuǎn)程流動(dòng)，三井家族的利潤(rùn)節(jié)節(jié)攀升。

當(dāng)時(shí)，商人要在商業(yè)中心大阪購(gòu)買商品，而銀子卻存在政治中心江 戶，銀子和貨物反向運(yùn)動(dòng)浪費(fèi)時(shí)間和金錢，同時(shí)也不安全。幕府也有類似的麻煩，在大阪收來(lái)的商業(yè)稅金，需要長(zhǎng)途運(yùn)送到江 戶的幕府金庫(kù)，很不方便。三井看準(zhǔn)了這一機(jī)會(huì)，向幕府提出解決方案，由三井在大阪收取政府稅金，然后通過(guò)三井的金融網(wǎng)絡(luò)將錢匯到江 戶，一張匯票就可解決政府的難題，不必搬動(dòng)沉重的銀子。德川幕府當(dāng)然很高興這樣的簡(jiǎn)單操作，并且很大方地提出了60天的匯票期限。一段時(shí)間后，三井的服務(wù)令幕府相當(dāng)滿意，將期限進(jìn)一步延長(zhǎng)到150天?！?】這下可樂(lè)壞了三井。政府將如此巨大的一筆錢，近乎于免費(fèi)地交 給三井使用如此長(zhǎng)的時(shí)間，而三井可以用幕府在大阪的稅金，來(lái)采購(gòu)自家和為其他商人代購(gòu)的商品，然后在江 戶的分店支付銀子給幕府金庫(kù)。其實(shí)，從大阪到江 戶，三井只需要15～20天的時(shí)間就可以辦好所有商品的采購(gòu)和運(yùn)輸，等于得到了130天的政府巨額零利息貸款，這錢正可用于短期放貸，獲取暴利。

三井的遠(yuǎn)程匯兌業(yè)務(wù)與山西票號(hào)的模式幾乎一模一樣，雖然金融匯兌網(wǎng)絡(luò)規(guī)模比山西票號(hào)小很多，但卻早出了100多年。在西方列強(qiáng)進(jìn)入亞洲之前，日本人的金融意識(shí)可能比中國(guó)人更先進(jìn)。

更為重要的是，德川幕府對(duì)三井的信任達(dá)到了空前的程度。西方列強(qiáng)打開(kāi)日本國(guó)門后，幕府規(guī)定，外國(guó)銀行的所有本地業(yè)務(wù)，必須通過(guò)三井家族，這樣就使得外國(guó)銀行無(wú)法直接與日本商人接觸。三井家族扮演了清朝廣州十三行的角色，而且三井一家獨(dú)攬了對(duì)外國(guó)的一切貿(mào)易金融的接口，從而使三井家族的金融與商業(yè)網(wǎng)絡(luò)在日本一家獨(dú)大。

經(jīng)過(guò)180多年的發(fā)展，到明治天皇時(shí)，三井龐大的金融帝國(guó)，早已成為各方勢(shì)力爭(zhēng)相拉攏的關(guān)鍵力量。

就在明治新政府面臨德川幕府的反撲和各地騷亂不斷的危難之時(shí)，三井臨危受命，為政府緊急籌集300萬(wàn)兩白銀的國(guó)債，這是日本有史以來(lái)發(fā)行的第一次國(guó)債，其規(guī)模之大、籌集時(shí)間之急迫，在日本歷史上聞所未聞。三井金融帝國(guó)立刻緊急動(dòng)員起來(lái)，所有金融網(wǎng)絡(luò)一起高速運(yùn)轉(zhuǎn)。他們放出大量國(guó)債推銷員，每個(gè)推銷員都必須熟練掌握標(biāo)準(zhǔn)化的4分鐘演講推銷技能，他們?cè)谌珖?guó)各地的商人、銀行家和家庭主婦之間奔走，以天皇危難國(guó)家興亡的激情震撼了社會(huì)各界，銷售最后取得了驚人的成功，300萬(wàn)兩白銀的天量國(guó)債數(shù)額，被380萬(wàn)兩超額認(rèn)購(gòu)?！?】三井拯救了明治新政權(quán)！從三井金融帝國(guó)奔涌而出的海量金錢，源源不斷地流向最渴求糧餉的前線軍營(yíng)。

非常巧合的是，三井向明治天皇表忠心的一箱箱軍餉，正被一位年輕的官員護(hù)送到前線。此人就是井上馨。