井上馨走馬上任的第一要務(wù)就是確立貨幣本位，這正是金融高邊疆的最重要的基石。可見井上馨的眼光相當(dāng)了得，一眼就看出了財政金融問題的要害。

他面臨的現(xiàn)實困境就是貨幣混亂。自德川幕府以來，日本的貨幣就在不斷貶值，貨幣本位極不穩(wěn)定。到1869年，日本市場上共有11種金幣流通，占金屬貨幣流通量的54%，7種銀幣占42%，另外還有6種銅錢，各自藩鎮(zhèn)還發(fā)行了五花八門的紙幣，簡直就是一個貨幣的春秋戰(zhàn)國時代。【6】當(dāng)時，主管日本財政的大久保利通，乃至整個新政府的主要頭腦們，基本都沒有現(xiàn)代國家的財政金融知識。一開始，大伙兒都認為應(yīng)該實行銀本位，本來銀子在日本就是主要流通貨幣。因此政府在1868年2月，宣布白銀為主要流通貨幣，在通商口岸接受墨西哥銀元為支付手段。但此時遠在美國考察銀行制度的伊藤博文發(fā)來信件，認為應(yīng)該采用金本位：“奧地利、荷蘭和其他一些仍在實行銀本位的國家，可能是由于轉(zhuǎn)換舊貨幣體制的難度太大。如果他們能夠重新選擇貨幣本位的話，毫無疑問，他們都會選擇金本位。所以對于日本來說，明智的選擇是跟隨西方的主流傾向。如果日本建立金本位，白銀仍然可以作為輔幣進行補充?！薄?】大家本來對這個問題就稀里糊涂，既然伊藤博文正在美國考察銀行業(yè)，勢必代表著西方最新的思想，因此大伙兒很容易就統(tǒng)一了金本位的思想。同時進行了“廢兩改元”，以后的日本貨幣被稱為日元。這比中國早了70多年。

明治新政府成立當(dāng)年，就立刻派伊藤博文到美國考察銀行體系，可見日本對金融問題的高度敏感，遠非大清帝國所能比擬。其實，伊藤博文也并不精通金融事務(wù)，他只是在美國實地了解了一些當(dāng)?shù)劂y行業(yè)的基本框架，根本來不及消化和吸收。他力主模仿美國的國家銀行體系在日本進行復(fù)制，結(jié)果是轟轟烈烈的國家銀行運動所創(chuàng)造出的153家銀行，到19世紀(jì)末全部改制為普通商業(yè)銀行或私人銀行。

但就金本位而言，伊藤博文的確判斷力不俗。日本在不經(jīng)意之間，站到了大英帝國的一邊，屬于站對了立場。不過由于日本當(dāng)時黃金稀缺，白銀仍是主要流通貨幣，真正實現(xiàn)金本位被推遲到1897年。當(dāng)大清甲午戰(zhàn)敗的2.3億兩白銀賠款，從英格蘭銀行以英鎊的形式，付給了日本橫濱正金銀行的倫敦分行，在扣除53%的英國戰(zhàn)爭借款和軍火 購買之后，剩余的錢分別購買了英國國債和陸續(xù)換成黃金，分批運回日本，成為金本位建立的家底。

井上馨要推行財政金融新政，手上又沒錢，自然要和日本最大的金主三井家族打交 道，雙方關(guān)系很快打得火熱。由于三井為新政府的建立立下了汗馬功勞，論功行賞也要大大褒獎，更何況以后要求三井的地方多了，于是井上馨將經(jīng)理國庫的肥差交 給了三井。不過為了以示公平，三井還要與另外兩家老錢莊分享這塊大蛋糕。

1871年，日本國家造幣廠開始鑄新幣時，三井馬上又得到了政府特許代理人的美差，負責(zé)將全國流通的所有舊幣回收，然后推廣新貨幣。

井上馨畢竟留過洋見過世面，他強烈建議三井家族將傳統(tǒng)落伍的錢莊票號，轉(zhuǎn)變?yōu)闅W美現(xiàn)代銀行。當(dāng)三井反應(yīng)過來銀行可以發(fā)行自己的鈔票時，立刻明白了中間的巨大利益。以75%的儲備金來發(fā)行鈔票，多發(fā)的部分不就是空手套白狼嗎？三井終于悟出了銀行信用貨幣可以放大的秘密。這樣的好事豈能放過，三井立刻向政府申請150萬～200萬日元鈔票的發(fā)行權(quán)，而且要具備國家法幣的效力。三井夢想著成為“日本的英格蘭銀行”！

1871年7月，三井遞上開辦銀行的牌照申請。這是日本有史以來第一個銀行牌照申請。8月，財政部的批文就下來了，其中還包括井上馨提交 內(nèi)閣批準(zhǔn)的時間，效率奇高。更妙的是，政府在美國已經(jīng)印好的鈔票將立刻轉(zhuǎn)交 三井，由三井直接發(fā)行，連印刷都省了。

三井正在狂喜之中，不好的消息卻傳來了。由于伊藤博文的建議，政府突然改變了主意，要學(xué)美國建立國家銀行體系。所謂國家銀行并非官辦銀行，而是具有發(fā)鈔權(quán)力的股份制銀行。但是，三井偏好家族能完全控制的私人銀行體制，對和別人合作沒有太大興趣。井上馨為了補償三井，將680萬日元的財政券和250萬殖民券的發(fā)行生意，交 由三井來做。這兩種政府券都是號稱可兌換金幣的鈔票，但由于日本根本沒有這么多的黃金而無法兌現(xiàn)。三井雖然也賺了不少，但仍然對能夠發(fā)鈔票的銀行這一巨大的誘惑 朝思暮想?！?】在井上馨反復(fù)做工作的情況下，三井不情愿地同意與兩家老錢莊合資，建立了第一國立銀行，主要負責(zé)經(jīng)理國庫。這可是筆巨大的買賣，所有國家財政收入都要經(jīng)過它的手，相當(dāng)于得到了一筆天文數(shù)字的資金沉淀，放貸也好，投資也罷，三井的資金實力變得超級雄厚。美中不足的是，這么大的好處居然要和別人分享。

消滅對手的機會終于來到了。

日本財政部“突然”意識到，國家的錢都存放在股份制的第一國立銀行不一定靠譜，準(zhǔn)備搞一次突擊檢查，看看這三家主要股東是不是有足夠的資本。由于井上馨的通風(fēng)報信，三井提前做好了資金準(zhǔn)備，而另外兩家則立刻露出了馬腳。由于無法拿出足夠的現(xiàn)金，被政府強制關(guān)了門。

在井上馨的幫助下，三井終于獨霸了第一國立銀行的國庫經(jīng)理大權(quán)。

難怪在日本政壇上，井上馨的外號就是“三井的大掌柜”。