甲午戰(zhàn)爭中國的失敗對(duì)世界而言是個(gè)意外，對(duì)中國而言則實(shí)屬必然。問題并非出在國力懸殊，而是洋務(wù)買辦派的消極戰(zhàn)略。
當(dāng)時(shí)，中國的經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力與日本相比還占有優(yōu)勢。從經(jīng)濟(jì)上看，日本明治維新雖然見效很大，但重工業(yè)還比較薄弱，輕工業(yè)中也只有紡織業(yè)比較發(fā)達(dá)。鋼鐵、煤、銅、煤油、機(jī)器制造的產(chǎn)量都比中國低得多。當(dāng)時(shí)日本共有工業(yè)資本7000萬日元，銀行資本9000萬日元，進(jìn)出口額2.6億日元，財(cái)政收入8000萬日元，這些指標(biāo)除了進(jìn)口量與中國相當(dāng)外，其他都不如中國。從軍事上看，日本從明治維新起，出于一個(gè)島國的本能，竭盡全國之力提升軍事實(shí)力，到戰(zhàn)前，擁有軍艦55艘，排水量6.1萬噸，與中國北洋艦隊(duì)相當(dāng)。日本常備陸軍22萬人，總兵力不到中國的一半，武器裝備也相差不大。很顯然，中日軍事力量對(duì)比，中國還略占優(yōu)勢。
俗話說，“兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩”。洋務(wù)派北洋大臣李鴻章領(lǐng)導(dǎo)下的“勁旅”如果能打勝仗倒是個(gè)奇跡。
李鴻章夸耀的號(hào)稱“世界第八艦隊(duì)”的北洋水師，排名還在美國、日本之前，甲午戰(zhàn)爭中，卻連一艘日艦都未擊沉，自己還落得個(gè)全軍覆沒的下場。陸軍就更可笑了，幾十次戰(zhàn)役無一勝利，其余可用“望風(fēng)而逃”四字概括。牙山之役，葉志超不但倉皇逃竄，還謊報(bào)戰(zhàn)功，后來在朝鮮平壤再度上演勝利大逃亡的絕技，狂奔500里逃回鴨綠江 ，如果葉志超參加世界馬拉松比賽，定是金牌的不二人選。鴨綠江 防線，李鴻章安排了4萬“勁旅”，兵力多于日軍，但不到3天就全線潰敗。日軍進(jìn)攻義州，只放了一排槍，“勁旅”便棄城逃跑。日軍攻大連，主帥趙懷業(yè)高舉降旗絕塵而去，恐怕也破了吉尼斯世界紀(jì)錄。此人倒是有心人，家里的金銀細(xì)軟早已提前裝船運(yùn)走，但大炮130多門，炮彈、子彈240萬發(fā)，全部被日軍繳獲。日軍又攻旅順，“勁旅”以7萬以逸待勞之軍，對(duì)付2萬勞師遠(yuǎn)征的日軍，主帥龔照瑪連日軍的影子都未見到，就連夜乘船潛逃威海，結(jié)果群龍無首，軍心瓦解，大清帝國花費(fèi)數(shù)千萬兩白銀打造的旅順要塞轉(zhuǎn)瞬就被攻克。其狀之慘，用李鴻章幕僚的話說就是“倭人常謂中國如死豬臥地，任人宰割，實(shí)是現(xiàn)在景象”。
李鴻章打仗不行，談判卻是強(qiáng)項(xiàng)。結(jié)果就是，朝鮮進(jìn)入日本勢力范圍，割讓臺(tái)灣、澎湖列島和遼東半島，外帶2億兩白銀賠款的《馬關(guān)條約》。其后，經(jīng)過各懷鬼胎的列強(qiáng)的調(diào)解，日本同意歸還遼東半島，但賠款增加了3000萬兩白銀。
當(dāng)時(shí)戰(zhàn)敗的大清帝國哪有銀子還債？國際銀行家等的就是這筆外債大單。各國金融禿鷲蜂擁而上，大清帝國立刻被啄得奄奄一息。
清政府借款2億兩白銀，舉借這樣大數(shù)目的外債是前所未有的。甲午戰(zhàn)爭前，清政府也曾借過外債，但數(shù)目都不算大，支付本息并不十分困難，戰(zhàn)前基本都已還清?！恶R關(guān)條約》的巨額賠款所需舉借的外債，將大清的財(cái)政收入幾乎全部抵押出去，外國壟斷資本開始控制了清政府的財(cái)政。清政府入不敷出的情況越來越嚴(yán)重。正是為這些貸款作抵押，清政府被迫讓德國租了膠州灣，俄國拿走了旅順大連港，英國霸占了威海衛(wèi)，法國借了廣州灣。貸款條件是，不得提前還款，也不得加速還款，貸款擔(dān)保是清政府幾乎全部的關(guān)稅、鹽稅和厘稅。簡單地說，這筆外債就是拿整個(gè)大清國的稅收作抵押。甲午戰(zhàn)敗，使得大清帝國徹底破產(chǎn)。
日本突然獲得了如此驚人的財(cái)富，侵略欲望 大漲，開始盯上了俄國。
用大英帝國的眼光看日俄戰(zhàn)爭中日本的勝利，其實(shí)是符合他們?cè)谌虻膽?zhàn)略布局的，“我們杰出的、精神抖擻的、東方小小的被保護(hù)者日本人，決心為我們打敗俄國人”。而日本血拼出的是15億日元的外國債務(wù)和龐大的戰(zhàn)爭消耗，近4倍于甲午戰(zhàn)爭所得！此時(shí)的日本已經(jīng)瘋狂了，不出去掠奪，就無法償還如此之高的債務(wù)。無論是甲午戰(zhàn)爭，還是日俄戰(zhàn)爭，除了流血的輸贏雙方之外，更有狂吃外債承銷大蛋糕的國際銀行家在幕后偷笑。
李鴻章還為國際銀行家準(zhǔn)備了另外一塊更大的蛋糕，這就是中國的鐵路網(wǎng)融資。大清帝國可能沒有想到，正是鐵路風(fēng)潮葬送了自己的統(tǒng)治。
鐵路當(dāng)然是個(gè)好東西，關(guān)鍵是誰來控制。
用明治寡頭的話說就是，他們親眼看到在印度，大英帝國的鐵路修到哪里，哪里就淪為悲慘的殖民地。大清帝國早已奄奄一息，根本不可能拿出銀子來修建全國的鐵路網(wǎng)，而國際銀行家已經(jīng)急不可耐了。
第一筆鐵路貸款歸于匯豐和怡和洋行，這是天津到奉天和牛莊的線路，擔(dān)保就是北京到山海關(guān)一線的全部鐵路資產(chǎn)。換句話說，如果貸款還不上，英國可要租用北京了。所有鐵軌、車皮、火車頭等業(yè)務(wù)都?xì)w了怡和。做鴉片勾當(dāng)起家的怡和，終于進(jìn)行了產(chǎn)業(yè)升級(jí)，居然做起了體面的買賣。
第二筆鐵路生意是上海到南京的滬寧線。長江 流域本是英國人的勢力范圍，但是俄國人不滿英國山海關(guān)的鐵路威脅到他們的碼頭，跳出來攪場子。結(jié)果是俄國掃興而去。如此一來，匯豐和怡和在滬寧線這一中國最富庶的地區(qū)壟斷了鐵路運(yùn)輸，他們可以任意制定費(fèi)率而不必?fù)?dān)心競爭，因?yàn)橘J款條件中禁止在同一地區(qū)再修鐵路。
日俄戰(zhàn)爭之后，日本接管了南滿鐵路系統(tǒng)，但無錢維護(hù)修理，日本實(shí)在欠了太多的錢。橫濱正金銀行只能求助于匯豐，正金銀行可以獨(dú)步日本，但在國際金融市場還是小弟。
一條條鐵路被抵押給了外國銀行，仿佛一根根鎖鏈牢牢地綁在大清帝國的身上。
終于，這個(gè)曾經(jīng)輝煌的巨人，腐朽墮落的軀體上面滿是西方的金融禿鷲，它們有時(shí)相互廝打，更多的時(shí)候卻是猛啄已經(jīng)枯干的尸肉，它們滿足后那冷峻警惕的目光，四處查看潛在的威脅。
