1941年3月11日，美國終于通過了《租借法案》。這個(gè)法案可以說是為肢解英帝國經(jīng)濟(jì)體系而量身定做的。國會(huì)從一開始就在考慮的核心問題，就是租借的對(duì)價(jià)！美國人要的就是英國和其他受援國，在戰(zhàn)后多邊貿(mào)易重建中進(jìn)行合作的承諾。這個(gè)承諾，說白了就是廢除“帝國特惠制”，解散英鎊區(qū)。美國人不忘多邊貿(mào)易，那是因?yàn)橛㈡^區(qū)的割據(jù)勢(shì)力太強(qiáng)大了，如果不趁著英國被德國逼得走投無路，英國人豈肯輕易就范？美國人連打仗時(shí)都不會(huì)忘記生意，或者更準(zhǔn)確地說，美國是為了生意才去打仗的。

在《租借法案》通過之前，丘吉爾就對(duì)羅斯?；⒁曧耥竦囟⒅㈡^區(qū)感到如芒在背，他深知以“帝國特惠制”為基石的英鎊割據(jù)，對(duì)于英鎊抵抗美元未來的侵略將是何等的重要。但丘吉爾畢竟是戰(zhàn)略家，他不可能選擇同時(shí)與兩個(gè)強(qiáng)敵在不同的戰(zhàn)場(chǎng)上作戰(zhàn)，希特勒在軍事戰(zhàn)場(chǎng)上的壓力幾乎壓垮了英國，如果這時(shí)還要同羅斯福在經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，英國就完蛋了。因此，他刻意保持了對(duì)美國的模糊承諾。丘吉爾強(qiáng)調(diào)：對(duì)所有盟國開放歐洲殖民地的原材料市場(chǎng)，停止進(jìn)口市場(chǎng)的歧視性條款，并“充分尊重我們現(xiàn)在所享有的優(yōu)惠”。這是丘吉爾留的一條后路，即保留“帝國特惠制”和英國對(duì)殖民地原材料資源的壟斷。羅斯福也不好糊弄，偏偏把這句話漏在了《租借法案》之外。

結(jié)果，在《租借法案》的第7條，埋下了雙方爭議的伏筆。這一條規(guī)定，“①通過適當(dāng)?shù)膰H和國內(nèi)措施，擴(kuò)大生產(chǎn)、就業(yè)、商品的交 換和消費(fèi)，它們是所有民族的自由 和福利的物質(zhì)基礎(chǔ)；②消除國際商業(yè)中所有形式的歧視性待遇；③削減關(guān)稅和其他貿(mào)易壁壘?！碑?dāng)凱恩斯看到這一條時(shí)，憤然說道，這不過是“赫爾先生的癡人說夢(mèng)般的提議”，他認(rèn)為戰(zhàn)后英國只能是更加嚴(yán)厲地實(shí)施金融和貿(mào)易控制［13］。

顯然，《租借法案》的代價(jià)就是終止大英帝國的英鎊割據(jù)。

在該法案執(zhí)行過程中，美國仍然緊緊卡住英國的脖子，防止英帝國的經(jīng)濟(jì)威脅在戰(zhàn)后死灰復(fù)燃。1943年年底，美國財(cái)政部長摩根索與懷特強(qiáng)調(diào)，英國的儲(chǔ)備“已經(jīng)增加得太多了，英國現(xiàn)在要用現(xiàn)金支付租借賬戶上供應(yīng)給它的部分物品了。當(dāng)英國官員指出需要為戰(zhàn)后時(shí)期保留足夠的儲(chǔ)備時(shí)，摩根索向他們保證，英國的戰(zhàn)后需要將在以后通過專門的措施得到滿足”。其實(shí)，美國一直逼迫英國始終處于“掏光家底”的狀態(tài)，英國的儲(chǔ)備不能超過戰(zhàn)前的10億美元。美國的策略是，英國戰(zhàn)時(shí)的外匯儲(chǔ)備越低，將來就對(duì)美國依賴越大，逼迫英國放棄“帝國特惠制”也就越容易。這意味著，英國未來將不得不反復(fù)向美國求助，天知道美國那時(shí)又會(huì)開出什么樣的價(jià)碼。英國命運(yùn)的咽喉已經(jīng)緊緊地被美國人卡住，它越是掙扎，美國的手卡得越緊。

除了美國政府在前面卡住英國的脖子，美國國會(huì)也沒閑著，它從背后向英國人再狠狠地踹上一腳。參議院戰(zhàn)爭調(diào)查委員會(huì)的頭頭，正是后來的總統(tǒng)杜魯門，他宣稱“租借的目的從來都不是作為盟國將戰(zhàn)爭的成本轉(zhuǎn)嫁給美國的手段。如果受益國無法以美元進(jìn)行償還，它們可以將其國際上所持有的資產(chǎn)，如石油儲(chǔ)備和金屬儲(chǔ)備，部分地轉(zhuǎn)移到這個(gè)國家” ［14］。英國碰上了美國這樣的經(jīng)濟(jì)對(duì)手，也是活該倒霉。希特勒再生猛，但畢竟沒有這么多賊心眼兒。

戰(zhàn)爭到了最后階段，英國越來越不安，因?yàn)橐坏?zhàn)爭結(jié)束，《租借法案》將立刻終止，那時(shí)將進(jìn)入清算階段。清算對(duì)于英國人將是一枚經(jīng)濟(jì)炸彈，戰(zhàn)爭的巨大消耗迫使英國在最終勝利之前，必須大量儲(chǔ)備作戰(zhàn)物資，而戰(zhàn)爭一旦結(jié)束，這些剩余物資將折算成英國欠美國的債務(wù)。在外匯儲(chǔ)備嚴(yán)重不足的情況下，英國還要面對(duì)巨大的戰(zhàn)后重建工作，到處都需要花錢。更為嚴(yán)峻的是，英國欠美國的債，同時(shí)還欠著殖民地屬國為戰(zhàn)爭所付出的成本，這兩者相加，必然是一個(gè)災(zāi)難性的數(shù)字。英國將再次從戰(zhàn)爭的勝利者淪為債務(wù)的失敗者。

英國本來指望日本在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)能夠再拖上一年，英國政府相信“日本人不會(huì)讓我們失望的”，這段時(shí)間還能夠容英國在財(cái)政金融上留下一塊閃轉(zhuǎn)騰挪的空間。不幸的是，在歐洲戰(zhàn)事結(jié)束后，日本只堅(jiān)持了三個(gè)月就投降了。

大英帝國立刻掉入了無底的債務(wù)深淵。