直到20世紀60年代初，中國輕工業(yè)90%的原料都是源于農(nóng)業(yè)，而重工業(yè)所提供的技術(shù)裝備大部分都服務(wù)于輕工業(yè)，用以生產(chǎn)最終的消費產(chǎn)品。農(nóng)業(yè)天然的低增長速度，必然限制向輕工業(yè)提供原料的潛力，在直接制約輕工業(yè)發(fā)展的同時，也間接制約了重工業(yè)的擴張，從而導(dǎo)致商業(yè)貿(mào)易和財政收入的低增長，整個國民經(jīng)濟的發(fā)展，都被農(nóng)業(yè)牢牢地限制在低增長的軌道之上。

此時，只有輕工業(yè)的突破，特別是在原料來源方面的突破，才能打破經(jīng)濟增長的瓶頸。

歐美工業(yè)化過程中，其實也面臨同樣的問題。德法搞的“煤鋼聯(lián)盟”，將鋼鐵作為工業(yè)的主要原料，把煤炭當成動力的主要來源，表明了在50年代初，鋼鐵和煤炭在世界工業(yè)發(fā)展中的核心地位。但是，中東地下沉睡的石油之海，徹底改變了世界工業(yè)化的發(fā)展軌道。

從1946到1950的短短五年之間，平均每年在中東發(fā)現(xiàn)的石油資源就多達270億桶，相當于當時世界石油年產(chǎn)量（約30億桶）的9倍！源源不斷的石油從中東涌向全球，西方在石油極大豐富的時代，享受到了空前美好的經(jīng)濟繁榮。超級豐富的供應(yīng)，帶來了超級低廉的價格，60年代西方石油價格僅為每桶1.5美元。

石油的大規(guī)模廉價供應(yīng)，不僅帶來了西方汽車工業(yè)的迅猛發(fā)展，更為重要的是，石油的衍生產(chǎn)品，從根本上突破了輕工業(yè)原料來源于農(nóng)業(yè)的制約！石油化工的異軍突起，帶來了化學(xué)工業(yè)的革命：合成氨的大規(guī)模生產(chǎn)，刺激了化肥的急速增長，直接突破了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的瓶頸；化學(xué)農(nóng)藥的使用，對于防治農(nóng)業(yè)的病蟲害起到了巨大作用；尼龍、滌綸、腈綸等化學(xué)纖維，在紡織業(yè)中大量替代了棉花和動物皮毛；塑料的出現(xiàn)，替代了日常生活中，從鍋碗瓢盆到桌椅板凳等家庭裝備，在工業(yè)原料中，從汽車的零部件到集成電路都離不開塑料，在建筑行業(yè)，塑料被大量替代鋼鐵、木材和水泥，在包皮裝行業(yè)，塑料薄膜、塑料袋遍布市場；合成橡膠在各種輪胎、傳動帶、膠管等工業(yè)用品中大大超越了天然橡膠，在雨衣、膠鞋等生活用品領(lǐng)域，極大地豐富了生活。在涂料和膠粘劑工業(yè)中，新興材料同樣大放異彩。

自五六十年代開始，世界各國出現(xiàn)了汽車、電視機、電冰箱、洗衣機“四大件”的消費品熱潮，這些產(chǎn)品都離不開石油化工在輕工業(yè)原材料領(lǐng)域的重大突破。石油化工的基礎(chǔ)產(chǎn)品乙烯，成為新經(jīng)濟時代的寵 兒。美國從1940到1980年的40年間，乙烯產(chǎn)量由40萬噸增長到1300萬噸，激增了32倍！

在現(xiàn)代生活中，在人們看得見摸得著的所有消費晶當中，來源于農(nóng)業(yè)的直接產(chǎn)物，已經(jīng)倍感稀缺。曾幾何時，的確良的襯衫是如此稀罕，腈綸的面料非常搶手，人造皮革的夾克光彩時尚，解放牌膠鞋遍布大街小巷，三合板的大立柜替代了純木家俱，合成材料的地板大規(guī)模進入家庭，超白的涂料使房間更加明亮，硬質(zhì)塑料的切板走進千家萬戶的廚房，逛菜市場的家庭主婦的手中不是網(wǎng)兜就是塑料袋，這所有的一切，沒有石油化工所引發(fā)的材料革命，都將不復(fù)存在。來自農(nóng)林作物的消費品原料，被人工合成的數(shù)以萬計的新材料全面取代了。石油化工對輕工業(yè)所造成的革命性沖擊，開啟了一個全新的社會消費時代！它使工業(yè)化的進程，發(fā)生了劇烈的變軌。

當中國仍在強調(diào)“鋼元帥”在工業(yè)中的偉大作用時，世界工業(yè)化已經(jīng)峰回路轉(zhuǎn)，輕工業(yè)的原材料領(lǐng)域取得了重大突破，從根本上改變了工業(yè)與農(nóng)業(yè)的關(guān)系，擺脫了國民經(jīng)濟對農(nóng)業(yè)和天然材料的深度依賴，將工業(yè)化水平推到了一個嶄新的高度。

到1965年，中國經(jīng)濟剛剛從“大躍進”之后的大衰退中走出來，緊接著又直接跌入1966 – 1976年“文化大革命”的十年經(jīng)濟停滯之中。雖然石油化工的很多技術(shù)和理念已經(jīng)傳播到中國，但是，在中國的工業(yè)中還沒有來得及大規(guī)模普及，由工業(yè)自身積累來代替農(nóng)業(yè)積累的轉(zhuǎn)變遠未實現(xiàn)，從而錯失了一次根本性的工業(yè)化變軌機遇。

如果說石油化工徹底解決了輕工業(yè)原材料對農(nóng)業(yè)的依附，帶來了工業(yè)化的重大變軌，那么電子工業(yè)與計算機的突飛猛進所引發(fā)的工業(yè)自動化革命，則將工業(yè)化在新的軌道上驟然提高到了第一宇宙速度！

1947年晶體管在美國貝爾實驗室的誕生，以及1958年集成電路的橫空出世，帶來了以集成電路為核爆炸中心、以摩爾定律為沖擊波速度、橫掃工業(yè)一切領(lǐng)域的自動化浪潮。

自動化將生產(chǎn)過程中的數(shù)據(jù)進行采集、分析、判斷和反饋，并控制機器最終完成了人類所無法企及的超高速度、超高精確度和超高強度的自動連續(xù)生產(chǎn)，工業(yè)生產(chǎn)的速度和質(zhì)量獲得了本質(zhì)性的提高。自動化第一次將信息從工業(yè)過程中剝離出來，這次偉大的分工創(chuàng)造出一個單獨的工業(yè)分支，這一分支以計算機為大腦，以集成電路為脊梁，以網(wǎng)絡(luò)為四肢，以海量信息為糧食，在重工業(yè)領(lǐng)域中，創(chuàng)造出了智能化和數(shù)字化的技術(shù)裝備，這些裝備在輕工業(yè)體系中，將生產(chǎn)效率提升到工業(yè)革命以來前所未有的境界。在“工業(yè)的森林”中，不再是機械和獨立的生產(chǎn)孤島，而是進化成密切聯(lián)系、高度智能、完全整合的“生態(tài)環(huán)境”。自動化不僅解放了人類的體力，更激發(fā)了人類大腦的潛力，從控制生產(chǎn)過程向促進科學(xué)管理進化，從工業(yè)生產(chǎn)向社會生活滲透，自動化所催生出來的信息化，將更為深刻地改變社會生活的所有領(lǐng)域。

中國在50年代蘇聯(lián)援助的156個大型項目中，獲得了工業(yè)化擴散所帶來的巨大效益，大大縮短了與世界經(jīng)濟的差距。但是，從1957年到1970年，在世界工業(yè)化開始變軌和加速的關(guān)鍵時刻，中國的經(jīng)濟卻處于衰退與復(fù)蘇的掙扎時期。美國對中國的“經(jīng)濟流放”所帶來的封閉與隔絕，對中國工業(yè)化的后勁造成了深重的內(nèi)傷，中蘇關(guān)系的惡化，進一步斷絕了從蘇聯(lián)和其他社會主義國家獲得最新技術(shù)擴散的渠道。在無法擺脫農(nóng)業(yè)對工業(yè)化的先天制約的枷鎖

中，中國經(jīng)濟陷入了長期停滯，政治斗爭則加速了前期工業(yè)化成果的惡化。50年代尚屬先進的工廠，在60年代世界工業(yè)的劇烈創(chuàng)新浪潮中，已經(jīng)陳舊落后。世界范圍的重大技術(shù)革命，造成了中國工業(yè)的加速折舊。企業(yè)上繳了主要利潤，大大削弱了技術(shù)升級所必須的資本積累。當這些寶貴的丁業(yè)利潤被投入到基于舊技術(shù)的低效益和高浪費的擴張時，則進一步扭曲了重工業(yè)、輕工業(yè)與農(nóng)業(yè)之間的關(guān)系。雖然在封閉的環(huán)境中，投資造成了增長的幻覺，但是一旦參與外部競爭，整個工業(yè)體系事實上已經(jīng)處于破產(chǎn)狀態(tài)之中。

在美國人看來，中國好比一個被“孤立的憤怒的巨人”，這也正是美國所期待的“經(jīng)濟流放”的效果。不過，70年代初國際形勢發(fā)生了深刻且對中國有利的變化。美國在越南日益面對失敗的最終結(jié)局，國際聲望跌至谷底，國內(nèi)反戰(zhàn)情緒高昂，蘇聯(lián)的影響力日增，美國勢力在全球面臨著大幅收縮的窘境：此時，中蘇關(guān)系的惡化，使美國看到了中國的利用價值。70年代的兩次石油危機，造成了西方發(fā)達國家的經(jīng)濟深度衰退，尋找新的海外市場就成了歐美各國最急迫的任務(wù)。

中國抓住了這一時機，于1973年提出了“43方案”，準備在3—5年內(nèi)，大規(guī)模引進43億美元的石油化工與鋼鐵制造的成套設(shè)備。中國終于明白了石油化工對于輕工業(yè)擺脫農(nóng)業(yè)制約的重要性，在引進設(shè)備中將化纖、化肥、化工設(shè)備放在了優(yōu)先的位置上。

70年代的“43方案”，是繼50年代的蘇聯(lián)援建的156個大型項目之后，中國進行的第二次大規(guī)模吸收技術(shù)擴散的計劃。后來，在此方案基礎(chǔ)上又陸續(xù)追加了一批項目，計劃進口總額達到51.4億美元。利用這些設(shè)備，通過國內(nèi)配套和改造，總投資約200億元，興建了27個大型工業(yè)項目，計劃到1982年全部投產(chǎn)。這一計劃的實施，為80年代中國的改革開放奠定了必要的物質(zhì)基矗

就在中國工業(yè)化快速起步與不斷挫折之時，中國百年來的主要競對手日本，正在工業(yè)化的道路上急起直追。