4.外來沖擊

如果說終結(jié)at&t帝國的內(nèi)因是華爾街和at&t自己的貪婪和短視，那么互聯(lián)網(wǎng)的興起從外界徹底擊垮了這個(gè)帝國。在互聯(lián)網(wǎng)興起以前，固定電話幾乎是人類唯一的交 互通信手段，因此，只要在這個(gè)產(chǎn)業(yè)中占領(lǐng)一席之地，即使不做任何事，也可以由著它的波浪推著前進(jìn)。at&t一百年來就是這樣。它不緊不慢地發(fā)展著，還有很多失敗的投資，但這些絲毫傷害不到它。也不能阻止它一次又一次的形成壟斷。

互聯(lián)網(wǎng)興起后，情況就不同了。當(dāng)人們有一個(gè)不要錢的實(shí)時(shí)通信方式后，就無人為一分鐘三美元的國際長途買單了。以前，人們查找任何商業(yè)信息都離不開電話本?，F(xiàn)在有了互聯(lián)網(wǎng)，人們更多地從網(wǎng)上查找信息。為了促銷，所有的長途電話公司不得不通過降價(jià)來維持生意。我十幾年前到美國時(shí)，從美國到中國的長途電話費(fèi)是一美元一分鐘，現(xiàn)在電話卡打國際長途只有兩美分一分鐘。

隨著互聯(lián)網(wǎng)崛起的是移動(dòng)電話業(yè)務(wù)。本來，at&t在此領(lǐng)域是領(lǐng)先的，借著移動(dòng)電話業(yè)務(wù)，它可以在當(dāng)今的通信業(yè)一拼。（谷歌不少優(yōu)秀的科學(xué)家和工程師都來自于at&t，包皮括unix操作系統(tǒng)和c語言的發(fā)明人湯普生—kenthompson）但是，當(dāng)at&t自斷左右臂后，一切都變得不可能了。

互聯(lián)網(wǎng)對(duì)朗訊的沖擊也是同樣的。在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，世界上對(duì)數(shù)據(jù)交 換設(shè)備的需求漸漸超過對(duì)語音交 換設(shè)備的需求。前者是新興公司思科（cisco）的長項(xiàng)，而后者才是朗訊的強(qiáng)項(xiàng)。思科戰(zhàn)勝朗訊，又成為一股不可阻擋的潮流。

互聯(lián)網(wǎng)的崛起，對(duì)原貝爾實(shí)驗(yàn)室研究的影響也是巨大的。比如，語音的自動(dòng)識(shí)別，曾經(jīng)被認(rèn)為是人類最偉大的夢(mèng)想之一，現(xiàn)在隨著電話時(shí)代的過去變得不重要了。今天，世界上主要的語音識(shí)別公司只剩下nuance一家，美國整個(gè)語音識(shí)別市場的規(guī)模一年不到五億美元，相當(dāng)于谷歌兩個(gè)星期的收入。而同時(shí)，世界上對(duì)文字處理、圖像處理技術(shù)的需求隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及不斷增加。

在工業(yè)史上，一種新技術(shù)代替舊的技術(shù)是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。人生最幸運(yùn)之事就是發(fā)現(xiàn)和順應(yīng)這個(gè)潮流。投資大師巴菲特在談到上個(gè)世紀(jì)初他父親失敗的投資時(shí)講，那時(shí)有很多汽車公司，大家不知道投哪個(gè)好，但是有一點(diǎn)投資者應(yīng)該看到，馬車工業(yè)要完蛋了。巴菲特為他的父親沒有注意到這一點(diǎn)而感到遺憾。今天，互聯(lián)網(wǎng)雖然還不能完全代替固定電話，但是前者已經(jīng)大大擠壓了后者的發(fā)展空間，因?yàn)樗梢蕴峁└`活，更豐富，而且更便宜的通信手段。

回顧at&t百年歷史，幾乎每個(gè)人都為這個(gè)百年老店的衰落而遺憾。它曾經(jīng)是電話業(yè)的代名詞，而它的貝爾實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)是創(chuàng)新的代名詞，現(xiàn)在這一切已成為歷史。我和很多at&t的主管和科學(xué)家們聊過此事，大家普遍認(rèn)為at&t的每一個(gè)大的決定，在當(dāng)時(shí)的情況下都很難避免，即使知道它是錯(cuò)的。上個(gè)世紀(jì)90年代，at&t已經(jīng)不屬于一個(gè)人，一個(gè)機(jī)構(gòu)，沒有人對(duì)它的十年百年后的發(fā)展著想。（我們以后還會(huì)多次看到，當(dāng)一個(gè)公司沒有人對(duì)它有控制時(shí)，它的長期發(fā)展就會(huì)有問題）從華爾街，到它的高管和員工，大都希望從它身上快快地?fù)埔还P。以前，美國政府多次要求拆散at&t而做不到，但是從十年前起，它自行地把自己拆了賣。這樣，它不但不能把握過去十年信息革命的機(jī)會(huì)，反而將自己葬送在互聯(lián)網(wǎng)的浪潮中。