5.保守的創(chuàng)新者
ibm在經(jīng)營(yíng)上相當(dāng)?shù)谋J?,它一直固守自己的核心領(lǐng)域,很謹(jǐn)慎地開(kāi)拓新的領(lǐng)域。從機(jī)械的制表機(jī)到大型計(jì)算機(jī),到今天的linux開(kāi)源服務(wù)器,ibm始終牢牢地控制者美國(guó)政府部門(mén)、軍隊(duì)、大公司和銀行的業(yè)務(wù),即使它生產(chǎn)的筆記本電腦,也是針對(duì)公司用戶(hù)而不是個(gè)人用戶(hù)的。在同檔次的筆記本電腦中,它的價(jià)格比其他廠(chǎng)家的要貴很多,因此個(gè)人很少自己掏腰包皮購(gòu)買(mǎi)ibm筆記本。ibm在自己一些非核心領(lǐng)域也常常處于領(lǐng)先地位,但是它也不輕易在那些領(lǐng)域快速膨脹。比如,它在很長(zhǎng)時(shí)間里在存儲(chǔ)技術(shù)、數(shù)字通信技術(shù)、半導(dǎo)體芯片設(shè)計(jì)和制造技術(shù)上都領(lǐng)先于世界,但是我們很少看到ibm花大力氣開(kāi)拓這些市場(chǎng)。保守的好處是不容易輕易出錯(cuò),因?yàn)橄駃bm這樣服務(wù)于美國(guó)乃至世界各國(guó)核心部門(mén)的公司,產(chǎn)品上出一點(diǎn)錯(cuò)就會(huì)造成不可彌補(bǔ)的損失,要知道美國(guó)主要銀行對(duì)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的要求是一年宕機(jī)時(shí)間不能超過(guò)五分鐘。ibm這種保守的做法讓大客戶(hù)們很放心,因此,即使它的產(chǎn)品和服務(wù)比別人貴,政府和公司還是很愿意,或者說(shuō)不得不用ibm的。
從技術(shù)上講,ibm是一個(gè)極富創(chuàng)新的公司。幾十年來(lái),如果說(shuō)在工業(yè)界哪個(gè)實(shí)驗(yàn)室有資格和貝爾實(shí)驗(yàn)室相提并論,恐怕只有ibm實(shí)驗(yàn)室了。1945年,ibm在紐約開(kāi)設(shè)了第一個(gè)實(shí)驗(yàn)室,這就是后來(lái)的華生(t.j.watson)實(shí)驗(yàn)室,幾年后,它在硅谷開(kāi)設(shè)了第二個(gè)實(shí)驗(yàn)室。今天,它在全球有十一個(gè)實(shí)驗(yàn)室。五十年代,ibm發(fā)明了計(jì)算機(jī)的硬盤(pán)和fortran編程語(yǔ)言。六十年代,ibm發(fā)明了現(xiàn)在通用的計(jì)算機(jī)內(nèi)存(dram),提出了現(xiàn)在廣泛使用的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫(kù)(relationaldatabase)。七十年代以來(lái)ibm的重大發(fā)明和發(fā)現(xiàn)包皮括今天通信中使用最廣泛的bcjr算法,簡(jiǎn)指指令(risc)的工作站,硬幣大小的微型硬盤(pán)(用于照相機(jī)等設(shè)備),以及后來(lái)獲得諾貝爾獎(jiǎng)的可以看見(jiàn)原子的顯微鏡。至今,ibm在計(jì)算機(jī)技術(shù)的很多領(lǐng)域都是非常領(lǐng)先的。比如,它為sony游戲機(jī)設(shè)計(jì)的八核處理器,是今天英特爾雙核處理器性能的十倍。不過(guò),ibm的主要發(fā)明都和計(jì)算機(jī)有關(guān),這一點(diǎn)上,它區(qū)別于研究范圍廣泛的at&t的貝爾實(shí)驗(yàn)室。
ibm一直是美國(guó)專(zhuān)利大戶(hù),每年都有幾千個(gè)。尤其是貝爾實(shí)驗(yàn)室分家以后,ibm成了專(zhuān)利申請(qǐng)的老大。ibm十分鼓勵(lì)員工申請(qǐng)專(zhuān)利,每申請(qǐng)一個(gè)專(zhuān)利,員工不僅能得到一筆不錯(cuò)的獎(jiǎng)金,還可以計(jì)點(diǎn),記夠一定的點(diǎn)數(shù),對(duì)員工的漲工資乃至提級(jí)都有好處。我曾經(jīng)問(wèn)ibmalmaden實(shí)驗(yàn)室db2的實(shí)驗(yàn)室主任,ibm如何衡量一個(gè)研究員的工作,他告訴我有三條衡量標(biāo)準(zhǔn):發(fā)表論文、申請(qǐng)專(zhuān)利和產(chǎn)品化。因此可以看出專(zhuān)利申請(qǐng)?jiān)趇bm的重要性。
在美國(guó),申請(qǐng)專(zhuān)利的目的一般有兩種,第一種是保證自己不被別人告侵權(quán),即防御性的。一個(gè)公司發(fā)明一種東西后,為了防止其它公司和個(gè)人將來(lái)聲稱(chēng)什么不合理的要求,通過(guò)申請(qǐng)專(zhuān)利來(lái)保護(hù)自己。第二種是進(jìn)攻性的,一個(gè)公司申請(qǐng)一些可能以后有用的但是自己未必使用的專(zhuān)利,專(zhuān)門(mén)來(lái)告別人侵權(quán)。ibm的專(zhuān)利很多是后一種。ibm每年花上億美元,養(yǎng)了一支龐大的知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的律師隊(duì)伍,專(zhuān)門(mén)去告那些可能侵犯它們專(zhuān)利的公司,每年ibm從專(zhuān)利費(fèi)上掙來(lái)的錢(qián)是十億美元左右。這顯然是一個(gè)非常賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。ibmt.j.watson實(shí)驗(yàn)室的一位主任很驕傲地告訴我,不要看ibm在微機(jī)市場(chǎng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于dell和惠普等公司,它們每年要向我們交 很多的專(zhuān)利費(fèi)!
ibm實(shí)驗(yàn)室迄今為止有兩次大的變動(dòng)。一次是在1993年郭士納上臺(tái)后大量削減研究經(jīng)費(fèi),很多人離開(kāi)了ibm去華爾街。其中很多人,主要是一些數(shù)學(xué)很強(qiáng)的科學(xué)家,去了后來(lái)最成功的對(duì)沖基金(hedgefund)文藝復(fù)興技術(shù)公司(renaissancetechnologies),并撐起了半個(gè)公司??梢?jiàn)科學(xué)和金融也是相通的。文藝復(fù)興公司迄今為止二十年平均投資回報(bào)率為每年37%,在世界上是獨(dú)一無(wú)二的,而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)股神巴菲特的旗艦公司伯克希爾-哈撒韋(berkshirehathaway)。這二十年來(lái),兩個(gè)公司的總回報(bào)率分別是200倍和20倍,而標(biāo)普500指數(shù)是6倍。ibm實(shí)驗(yàn)室第二次大變動(dòng)是在最近幾年?,F(xiàn)在,ibm的很多研究員只能從研究項(xiàng)目中拿到一大半而不是全部的工資,另一小半必須通過(guò)參加產(chǎn)品項(xiàng)目而獲得,因此一些單純搞研究的科學(xué)家不得不離開(kāi)。對(duì)ibm的這種政策,仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智。ibm的目的是非常清楚的,科研必須和產(chǎn)品相結(jié)合。