1.傳奇小子
看過湯姆·漢克斯主演的電影 “阿甘正傳”的讀者,也許還記得那么一個鏡頭。傻人有傻福的阿甘最后捧著一張印有蘋果公司標志的紙說,我買了一個水果公司的股票,有人說我這一輩不用再為錢發(fā)愁了。那是九十年代初的電影 ,導(dǎo)演挑中了蘋果公司,因為它的股票確實在幾年間漲了十倍。
幾年前,我在硅谷的庫帕蒂諾市(cupertino)找房子,有一次來到了一個辦公樓和公寓混雜的社區(qū),那里到處是各種顏色的、被咬了一口的蘋果標志。那里就是今天大名鼎鼎的ipod和iphone的制造者蘋果公司的總部了。那時蘋果公司還不太景氣,想把辦公樓租給剛剛開始騰飛的google(谷歌)。幸好這筆生意沒有談成,否則,那片狹小的社區(qū)無論如何是容不下當今兩個發(fā)展最快的公司。
生于六七十年代的人,可能對世界上最早的個人電腦蘋果機還有印象。而生于八九十年代的人,可能對很酷的ipod影響更深。蘋果最初是便宜的低端品牌,現(xiàn)在成了高端的時尚品牌,這看似矛盾的兩方面,通過蘋果的創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯很好地結(jié)合了起來。
1.傳奇小子
在硅谷,可能沒有人比史蒂夫·喬布斯更具有傳奇色彩了。喬布斯可能是美國工程院唯一一個沒有在大學(xué)讀完一年書的院士。比爾·蓋茨雖然沒有大學(xué)畢業(yè),畢竟正兒八經(jīng)地上了兩年。喬布斯只讀了半年大學(xué),又旁聽了一段時間,然后就徹底離開了學(xué)校。他入選院士的原因是“開創(chuàng)和發(fā)展個人電腦工業(yè)”(forcontributionstocreationanddevelopmentofthepersonalcomputerindustry)。
喬布斯的生母是一名年輕的未婚在校研究生,因為自己無法在讀書的同時帶孩子,她決定將喬布斯送給別人收養(yǎng)。她非常希望找一個有大學(xué)學(xué)歷的人家。先開始,她找了一對律師夫婦,但是那對夫婦想要個女孩。就這樣,喬布斯就被送到了他的養(yǎng)父母家。但是,喬布斯的生母后來發(fā)現(xiàn)不僅他的養(yǎng)母不是大學(xué)畢業(yè)生,養(yǎng)父甚至連中學(xué)都沒有畢業(yè),于是她拒絕在最后的收養(yǎng)文件上簽字。后來,喬布斯的養(yǎng)父母許諾日后一定送他上大學(xué),他的生母也就答應(yīng)了。
喬布斯高中畢業(yè)后進了一所學(xué)費很貴的私立大學(xué)。他貧困的養(yǎng)父母傾其所有的積蓄為他付了大學(xué)學(xué)費。讀了半年,喬布斯一方面覺得學(xué)非所用,另一方面不忍心花掉養(yǎng)父母一輩子的積蓄,就退了學(xué)。但是,他并沒有離開學(xué)校,開始旁聽他感興趣的、將來可能對他有用的課。喬布斯沒有收入,靠在同學(xué)宿舍地板上蹭塊地方睡覺,同時靠撿玻璃瓶、可樂罐掙點小錢。每星期天,為了吃一頓施舍的飯,他要走十公里到一個教堂去。當時,喬布斯只做自己想做的事。他所在的大學(xué)書法很有名,他也迷上了書法。雖然當時他還不知道書法以后有什么用,但是后來事實證明,喬布斯的藝術(shù)修養(yǎng)使得蘋果公司所有的產(chǎn)品設(shè)計得非常漂亮。比如,以前的計算機字體很單調(diào),喬布斯在設(shè)計蘋果的macintosh計算機時,一下子想到了當年漂亮的書法,為這種個人電腦設(shè)計了很漂亮的界面和字體。
1976年,喬布斯二十歲時,和斯蒂芬·沃茲尼克(stevewozniak)以及韋恩(wayne)三人在車庫里辦起了蘋果公司,研制個人微機。后來韋恩退出,只剩下喬布斯和沃茲兩人。當時一臺計算機少說要上萬美元,即使價錢降幾倍也不可能進入老百姓家。在每一次技術(shù)革命中,新技術(shù)必須比老的有數(shù)量級的進步才能站住腳。喬布斯很清楚這一點,他必須讓計算機價錢降幾十倍、甚至上百倍才會有人要。為了降低成本,apple-i除了有一個帶鍵盤的主機之外,什么外設(shè)都沒有。但是,它有一個可以接家用電視的視頻口,和一個接盒式錄音機的接口,保證數(shù)據(jù)和程序可以存在一般的錄音帶上。而電視機和錄音機在美國幾乎家家都有。同年,兩人研制出了世界上第一臺通用的個人電腦apple-i。老百姓花上幾百美元就可以買到。十年后,中國的電子工業(yè)部主持清華大學(xué)等幾家單位攻關(guān),研制出了被稱為中華學(xué)習(xí) 機的apple的兼容機,當時售價也只有400人民幣,而當時一臺ibmpc要兩萬人民幣,所以中華學(xué)習(xí) 機不到兩年就賣掉了十萬臺,超過其它微機同期在中國銷售的總和。很遺憾,中國的這家公司,也是我工作的公司,非常不會經(jīng)營,作風(fēng)上很像個政府機關(guān)而不是商業(yè)公司,從來就沒有發(fā)展起來。當然這是題外話了。
最早的蘋果機實際上做不了什么事,只能讓學(xué)計算機的孩子練習(xí) 一下簡單的編程和玩一點簡單的諸如警察抓小偷的游戲。蘋果機的操作也很不方便,一般老百姓是不會喜歡用它的。因此,它象征性的意義遠比它實際意義要大得多,那就是計算機可以進入家庭。以前,dec的總裁認為,計算機進入家庭是最不切實際的假想。現(xiàn)在,喬布斯和他的同事做到了這一點。dec為他們的傲慢與偏見付出了代價。個人電腦的出現(xiàn),強有力地沖擊了dec的小型機市場,1988年,長期虧損的dec終于支撐不下去了,被個人電腦公司康柏(compaq)收購。喬布斯很清楚,像早期蘋果機這樣的玩具是無法讓廣大消費者長期喜歡的。事實上,當ibm推出了一款真正能用的pc后,一下就搶掉了蘋果四分之三的市場。因此,喬布斯開始致力于研制一種真正能用的個人計算機。1984年,第二代蘋果機麥金托什(macintosh)誕生了。
麥金托什是世界上第一種可以買得到的、擁有交 互式圖形界面并且使用鼠標的個人電腦。它的硬件部分性能略優(yōu)于同期的ibmpc機,而它的操作系統(tǒng)領(lǐng)先當時ibm-pc的操作系統(tǒng)dos整整一代。后者是命令行式的操作系統(tǒng),用戶必須記住所有的操作命令才能用計算機。今天,當我們已經(jīng)習(xí)慣了使用交 互式圖形界面的windows時,如果要我們退回到dos,我們會覺得很別扭。麥金托什和ibm-pc當年的差別就有windows和dos那么大。除了界面上的差別,麥金托什操作系統(tǒng)在內(nèi)存管理上有dos不可比擬的優(yōu)勢,因為后者實際可用的內(nèi)存始終局限在640k,而前者沒有任何限制。麥金托什一出來就賣得很好,因此無論從技術(shù)上講還是從商業(yè)上講,都是一個巨大的成功。
談到麥金托什,必須提兩點,第一,它的交 互式圖形窗口界面最早是從施樂(xerox)公司帕洛阿圖(paloalto,斯坦福大學(xué)所在地)實驗室(parc)研制出來的。帕羅阿圖實驗室可能是世界上最有創(chuàng)新同時也是最不會將發(fā)明創(chuàng)造變成商品的地方。它另一個改變了世界但是沒有為施樂帶來任何好處的發(fā)明是今天每個人都用的以太網(wǎng)。雖然蘋果公司在圖形界面用于操作系統(tǒng)上做出了卓越的貢獻,但由于它畢竟最先由施樂發(fā)明,因此蘋果在后來對微軟的官司上并沒有賺到便宜。第二,蘋果走了一條封閉的道路,它不允許別人造兼容機,以便獨吞pc市場。如果蘋果開放了麥金托什的硬件技術(shù),允許其他硬件廠商進入市場,我們今天可能使用的就不是ibmpc系列,而是蘋果系列了。但是,因為蘋果可能在硬件上競爭不過兼容機廠商,因此它只能扮演一個像微軟一樣的以操作系統(tǒng)為核心的軟件公司角色。這時,兩種系列的個人電腦勝負的關(guān)鍵就要看蘋果和微軟在操作系統(tǒng)上的決斗了。在沒有兼容機幫忙的情況下,蘋果無法挑戰(zhàn)微軟,雖然它努力試過,但最終敗了下來。
到1985年為止,蘋果發(fā)展順利,擁有四千員工,股票市值高達20億美元。喬布斯個人也很順利,名利雙收。但接下來,喬布斯遇到了別人一輩子可能都不會遇到的兩件事—被別人趕出了自己創(chuàng)辦的公司,然后又去鬼門關(guān)走了一遭。而蘋果公司,也開始進入了長達十五年的低谷。