第二節(jié) Novell 公司
今天的年輕人可能很多都沒有聽說過novell公司，但是它曾經(jīng)和太陽公司一樣，一度有希望在操作系統(tǒng)方面和微軟抗衡，但是終因時運不濟，敗在了微軟手下。
2．1局域網(wǎng)的微軟
要談novell公司，不可避免地要先介紹3com公司。
在微機出現(xiàn)的前幾年，用戶大多是對立用戶——彼此的計算機互不通消息。個人微機只不過是為了滿足個人娛樂（比如游戲）、學習 、文字處理、日常管理和簡單的工業(yè)控制等需求。在商業(yè)企業(yè)中（比如銀行）使用的聯(lián)網(wǎng)的計算機系統(tǒng)幾乎無一例外是由中央主機（mainframe）加外圍終端構成——所有計算都是由中央主機完成，而外圍終端不過是輸入和顯示設備。中央主機采用分時的操作系統(tǒng)，同時為眾多終端用戶服務。在八十年代初期以前，沒有人打算用微機取代大型計算機系統(tǒng)。
但是，就在1979年，發(fā)生了一件當時沒有引起人們關注，但對今后計算機發(fā)展有深遠影響的事。那一年，施樂公司舉世聞名的帕洛阿圖實驗室（xeroxparc）的幾個發(fā)明了以太網(wǎng)（ethernet）的科學家創(chuàng)辦了3com公司，開發(fā)出以太網(wǎng)的適配器（adaptor），俗稱網(wǎng)卡。雖然3com最早是為ibm和dec等公司的大小型中央主機設計網(wǎng)絡適配器，但是，隨著微機的普及，3com公司很快就將生意擴展到主機領域。
到了八十年代中期，ibm-pc/at及其兼容的個人微機在很多任務中已經(jīng)能取代原有decpdp和vax等小型機的地位，而且微機的性價比比小型機高一個數(shù)量級以上。如果能將微機聯(lián)網(wǎng)，共享數(shù)據(jù)和硬件資源，它們就可以取代小型機系統(tǒng)。遺憾的是，微機最初設計時根本沒有考慮資源共享，網(wǎng)絡功能是零。3com公司的以太網(wǎng)服務器和適配器彌補了微機的這個不足，解決了微機的聯(lián)網(wǎng)問題。以前的vax或者hp小型機系統(tǒng)基本上是下圖的架構：
資源和數(shù)據(jù)是集中管理，所有的計算、存儲和打印由小型機完成。它的好處是信息是共享的，但是成本非常高，對于一個幾十人的小型企業(yè)，基本上用不起vax小型機加終端的計算機系統(tǒng)。我記得在八十年代中期，一個20～40個用戶的vax系統(tǒng)需要花費近二百萬人民幣。除了硬件的投入，小型機系統(tǒng)還需要專門的機房和管理人員，這些管理人員必須經(jīng)過硬件公司的培訓。雖然小型機速度不慢，但是它的計算速度攤到每個用戶上并不快。小型機是整個系統(tǒng)的中心，如果它出現(xiàn)了任何問題，這個系統(tǒng)都無法工作。微機聯(lián)網(wǎng)后，在很多時候可以代替小型機，它的架構是這樣的：
在這樣一個被稱為微機局域網(wǎng)（pclan）的系統(tǒng)中，有一臺網(wǎng)絡服務器，它通常是一臺高性能的微機，當然也可以是小型機和工作站，它主要是用來管理網(wǎng)絡和存儲共享的數(shù)據(jù)并為微機之間交 換數(shù)據(jù)作為橋梁。計算基本上是在微機上完成，部分不愿意共享的文件也可以保存在本地微機上。由于每臺微機有自己的獨立性，網(wǎng)絡服務器即使出了問題，微機也可以單機工作。雖然每臺微機不如小型機快，但幾十臺微機的總計算能力超過小型機。而且，能夠完成同樣功能的系統(tǒng)，微機局域網(wǎng)相比之下要便宜得多，在八十年代中期，這樣一個40臺微機的系統(tǒng)硬件投入只有六七十萬人民幣。而且，微機系統(tǒng)不需要專門的管理員，運營成本也低?？偟膩碇v這種基于微機局域網(wǎng)的計算機系統(tǒng)相比小型機來說，在大多數(shù)應用中優(yōu)點多于缺點。所以，從八十年代中期起，微機局域網(wǎng)代替小型機系統(tǒng)成為不可逆轉的趨勢。（這也是dec公司后來關門的原因。）
3com公司雖然搞出了微機局域網(wǎng)，但是該公司目標不明確，它從網(wǎng)絡適配器、網(wǎng)絡服務器到網(wǎng)絡操作系統(tǒng)都做。這也許是因為它創(chuàng)立于八十年代初，那時it行業(yè)最掙錢的還是硬件，所以3com公司實際是以硬件為主，軟件為輔。即使當它在網(wǎng)絡上失敗以后，它仍然習慣性地以硬件為主，買下了生產(chǎn)掌上個人助理系統(tǒng)palmpilot的母公司usrobotics。由于以太網(wǎng)的標準是公開的，它的適配器沒有什么難做的，誰都可以做。而以太網(wǎng)的網(wǎng)絡服務器實際上就是一個高端pc，任何pc廠商都可以做，因此，在3com公司出現(xiàn)后，各種兼容的網(wǎng)卡和網(wǎng)絡服務器就出現(xiàn)了，這個時候微機局域網(wǎng)市場像微機市場一樣混亂而且競爭激烈。其實，微機局域網(wǎng)中最關鍵的技術是網(wǎng)絡操作系統(tǒng)。在這方面也需要一個類似微軟的公司來統(tǒng)一它，novell公司便應運而生了。
novell公司也是誕生于1979年。但是它成為網(wǎng)絡公司并且改名為novell是1983年的事，這時，3com已經(jīng)是局域網(wǎng)方面的大哥大了。novell公司進入網(wǎng)絡領域后目標一直很明確——專攻操作系統(tǒng)。如果說3com在微機局域網(wǎng)領域的地位有點像蘋果在微機領域中的地位，那么可以把novell對應于微軟。
novell公司搞了一個叫nos（networkoperatingsystem）的操作系統(tǒng)，對應于微軟的dos。它采用和微軟msdos同源的drdos，因此它的網(wǎng)絡操作系統(tǒng)實際上可以完全獨立于微軟的軟件運行，同時又和微軟的dos兼容。雖然novell后來買了一家網(wǎng)卡公司也做點硬件，但是它的精力一直放在網(wǎng)絡操作系統(tǒng)上。隨著novell的網(wǎng)絡操作系統(tǒng)在微機局域網(wǎng)上越來越流行，它處在了一個和微軟同樣的有利位置：不管用戶使用哪一個牌子的pc和網(wǎng)絡硬件，都可以使用novell的操作系統(tǒng)。novell網(wǎng)絡操作系統(tǒng)不僅自己安裝十分容易，而且建立一個局域網(wǎng)的工程也簡單到非專業(yè)人員看看說明書也可以做。一個沒學過計算機的人看著別人干兩次就會了。讀者如果曾在九十年代初在中關村轉過一兩圈，就能記起當時任何一家兩三人的小公司都會在自己的業(yè)務上寫上“網(wǎng)絡安裝”等字樣。很快，novell的操作系統(tǒng)在局域網(wǎng)上就像dos在微機上一樣普及。從八十年代到九十年代初期，novell公司成長得一番風順，不僅很快超過了3com公司，到1990年，它幾乎壟斷了整個微機局域網(wǎng)操作系統(tǒng)的市場，營業(yè)額接近微軟（九億美元對微軟的十一億美元）。因為微機聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為了一種趨勢，而且微機的局域網(wǎng)比基于unix服務器、工作站和tcp/ip協(xié)議的網(wǎng)絡在中小企業(yè)中更有前途，novell公司很有可能成為另一個微軟——它可能壟斷企業(yè)級的操作系統(tǒng)。在接下來的五年中，novell仍然靠著浪潮的慣性，以每年20%的速度增長到1995年。那一年novell的營業(yè)額超過二十億美元，相當于微軟同年40%的水平。現(xiàn)在回過頭來看，novell這五年的業(yè)務雖然不斷增長，但是，它的進步還是遠遠落后于微軟。
2.2操作系統(tǒng)之敗
顯然，微軟不可能看著novell做大，但是，直到1994年以前，它們的競爭并不引人注意。由于微軟當時的核心業(yè)務還是以個人微機的操作系統(tǒng)和辦公軟件為主，它和novell的業(yè)務不是太重合，它們之間的共同利益甚至大于它們的矛盾。在當時，一個企業(yè)在安裝網(wǎng)絡時有兩個主要選擇，基于各個版本的unix和tcp/ip協(xié)議的局域網(wǎng)，或者基于novell的nos的局域網(wǎng)。前者在用戶看來是unix，后者是dos。雖然novell采用的是drdos，但是用戶使用起來和微軟的msdos一模一樣，對程序開發(fā)者來講也是一樣。novell無疑是在幫助微軟和unix爭奪企業(yè)級的市場。當時，微軟在網(wǎng)絡操作系統(tǒng)上毫無可圈點之處，它甚至臨時性地選擇了ibm的os/2lanserver來抵消novell在網(wǎng)絡上的優(yōu)勢，但是os/2lanserver從來就沒有成為過一種主流的網(wǎng)絡操作系統(tǒng)。
1993年和1994年，正如日中天的novell進行了兩次對公司業(yè)務頗有影響的并購。第一次是從at&t購買了unix的版權，顯示novell進軍unix企業(yè)市場的決心，從那以后直到今天，novell的網(wǎng)絡操作系統(tǒng)有了服務于unix工作站的版本。但是，novell沒有直接推unix，說明novell的技術路線方向明確，并沒有像一些失敗的公司那樣左右搖擺；第二件事是收購被微軟打垮的字處理軟件wordperfect，和borland公司的一個制表軟件，表明了novell進軍辦公軟件市場的決心。后一次收購后來一直有爭議，很多人認為novell不務正業(yè)（網(wǎng)絡操作系統(tǒng)），胡 亂擴張，導致它在網(wǎng)絡操作系統(tǒng)上失去了對微軟的優(yōu)勢。我個人倒覺得novell的做法并沒有大錯。當年，novell在微機局域網(wǎng)操作系統(tǒng)市場上已經(jīng)占了百分之七十幾的份額，按照諾威格宿命的講法，無法再讓市場占有率翻番了，必須開拓新的成長點。從企業(yè)級操作系統(tǒng)進入企業(yè)級辦公軟件是一件很自然的事。事實上，微軟的office辦公軟件從企業(yè)中掙的錢一直比從個人身上掙的錢多，這證明novell的切入點是對的。今天的google也是由在線服務進而進入在線辦公軟件市場。只是，當微軟有了字處理軟件words和制表軟件excel以后，市場上很難再容納第二家辦公軟件。不僅是novell，太陽公司和ibm都試圖進入企業(yè)的辦公軟件市場，但都被微軟擋在了門外。
從1995年起，微軟和novell之爭起了質的變化。微軟一年前推出的windowsnt對novell的影響開始顯現(xiàn)出來了。用戶已經(jīng)從dos轉向了windows，novell的操作系統(tǒng)對微軟的windowsnt幾乎沒有優(yōu)勢可言。很難想象一個局域網(wǎng)在其網(wǎng)絡服務器上安裝novell的操作系統(tǒng)，同時在聯(lián)網(wǎng)的微機上使用windows。顯然從服務器到微機一律采用微軟的windows是更好的辦法，這時勝利的天平開始向微軟傾斜，并成為不可逆轉的趨勢。
1995年以后，novell仍然不斷在提升自己的產(chǎn)品，并且在技術上做得很好。它的網(wǎng)絡操作系統(tǒng)支持所有主要的計算機（運行windows的pc、unix工作站和蘋果的pc以及ibm的大型機），為采用多個廠家計算機的復雜的網(wǎng)絡系統(tǒng)提供了高性能的統(tǒng)一的平臺。novell的操作系統(tǒng)既可以用專用服務器，也可以用任何一種pc機作為服務器，而且它支持無盤工作站（和微機），適合經(jīng)費不寬裕的學校的教學實驗室和小企業(yè)。但是這些特色都無法抵消微軟在微機操作系統(tǒng)上的優(yōu)勢。事實上，沒有多少企業(yè)需要將五花八門的計算機連起來，因為大部分企業(yè)在建立自己網(wǎng)絡時都會有一個規(guī)劃。無盤工作站隨著硬件價錢的降低變得越來越?jīng)]有人要。微軟只是老老實實地將微機聯(lián)好，這就解決了百分之八九十的問題，微軟吃住了這百分之八九十的市場就能統(tǒng)治企業(yè)級網(wǎng)絡操作系統(tǒng)了。
與其它和微軟競爭的失敗者相比，novell在和微軟的競爭中幾乎沒有犯錯誤。如果說它有什么不足的話，可能在執(zhí)行力上比蓋茨領導的微軟有所欠缺。但是，勝利者只能有一個，只要微軟壟斷微機操作系統(tǒng)，novell在操作系統(tǒng)上輸給微軟便是注定了的。novell無疑知道微軟的壟斷是阻礙它發(fā)展的根本原因，因此在2000年美國司法部對微軟反壟斷的官司中，它是最重要的證人。2000年初審判決決定將微軟一拆為二，novell原本可以喘口氣，但是，2001布什上臺后為微軟翻了案，novell從此掉進了永無天日的深淵。雖然后來novell把linux介紹給了它netware的用戶，并把netware與linux結合起來，總算活了下來，但是已經(jīng)在網(wǎng)絡市場上降到二流的地位。netware從企業(yè)的視野中消失，只是時間的問題。
