預(yù)感真是個(gè)怪物！還有感應(yīng)，還有征兆，都無不如此。三者合一構(gòu)成了人類至今無法索解的秘密。我平生從未譏笑過預(yù)感，因?yàn)槲易约阂灿羞^這種奇怪的經(jīng)歷。我相信心靈感應(yīng)是存在的（例如在關(guān)系甚遠(yuǎn)、久不往來、完全生疏的親戚之間，盡管彼此疏遠(yuǎn)，但都認(rèn)不有著同一個(gè)淵源）。心靈感應(yīng)究竟如何產(chǎn)生，卻不是人類所能理解的。至于征兆，也許不過是自然與人的感應(yīng)。
　　我還只是一個(gè)六歲的小女孩時(shí)，一天夜里聽見貝茜·利文對(duì)馬撒·艾博特說，她夢(mèng)見了一個(gè)小孩，而夢(mèng)見孩子無論對(duì)自己還是對(duì)親人，肯定是不祥之兆。要不是緊接著發(fā)生的一件事給我留下了難以磨滅的印象，這種說法也許早就淡忘了。第二天貝茜被叫回家去看她咽氣的小妹妹。
　　近來，我常常憶起這種說法和這件事情。因?yàn)樯蟼€(gè)星期，我?guī)缀趺客矶荚诖采蠅?mèng)見一個(gè)嬰孩。有時(shí)抱在懷里哄它安靜下來；有時(shí)放在膝頭擺弄；有時(shí)看著它在草地上摸弄雛菊，或者伸手在流水中戲水。一晚是個(gè)哭著的孩子，另一晚是個(gè)笑著的孩子；一會(huì)兒它緊偎著我，一會(huì)又逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。但是不管這幽靈心情怎樣，長(zhǎng)相如何，一連七夜我一進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，它便來迎接我。
　　我不喜歡同一念頭反復(fù)不去——不喜歡同一形象奇怪地一再出現(xiàn)。臨要上床和幻象就要出現(xiàn)的時(shí)刻，我便局促不安起來。由于同這位夢(mèng)中的嬰孩形影不離，那個(gè)月夜，我聽到了一聲啼哭后便驚醒過來。第二天下午我被叫下樓去，捎來口信說有人要見我，等候在費(fèi)爾法克斯太太房間里。我趕到那里，只見一個(gè)紳士仆人模樣的人在等我，他身穿喪服，手中拿著的帽子圍著一圈黑紗。
　　“恐怕你記不得我了吧，小姐，”我一進(jìn)屋他便站了起來說，“不過我的名字叫利文，八、九年前你在蓋茨黑德的時(shí)候，我住在那里，替里德太太當(dāng)車夫。現(xiàn)在我還是住在那兒。”
　　“哦，羅伯特！你好嗎？我可記得清楚吶，有時(shí)候你還讓我騎一騎喬治亞娜小姐的栗色*小馬呢。貝茜怎么樣？你同她結(jié)婚了？”
　　“是的，小姐，我的太太很健康，謝謝。兩個(gè)月之前她又給我生了個(gè)小家伙——現(xiàn)在我們有三個(gè)了——大人和孩子都好?！?br/> 　　“蓋茨黑德府全家都好嗎，羅伯特？”
　　“很抱歉，我沒法兒給你帶來好消息，小姐。眼下他們都很糟——糟糕得很哪。”
　　“但愿沒有人去世了，”我瞥了一下他黑色*的喪服說。他也低頭瞧了一下圍在帽上的黑紗，并回答道：
　　“約翰先生在倫敦住所去世了，到昨天正好一周。”
　　“約翰先生？”
　　“不錯(cuò)?！?br/> 　　“他母親怎么受得了呢？”
　　“哎呀你瞧，愛小姐，這不是一樁平平常常的不幸，他的生活非常放蕩，最近三年他放縱得出奇，死得也嚇人?！?br/> 　　“我從貝茜那兒聽到他日子不好過?！?br/> 　　“不好過！不能再壞了，他在一批壞男女中間廝混，糟塌了身體，蕩光了家產(chǎn)，負(fù)了債，坐了牢。他母親兩次幫他弄出來，但他一出來便又找到了老相識(shí)，恢復(fù)了舊習(xí)氣。他的腦子不大健全，那些同他相處的無賴，不擇手段欺騙他。三個(gè)禮拜之前，他來到蓋茨黑德府，要夫人把什么都給他，被夫人拒絕了，因?yàn)樗呢?cái)產(chǎn)早已被他揮霍掉很多。所以又只好返回去，隨后的消息便是他死掉了。天知道他是怎么死的！——他們說他自殺了?！?br/> 　　我默默無語，這消息著實(shí)可怕。羅伯特．利文又往下說：
　　“夫人自己健康也不好，這已經(jīng)有好長(zhǎng)一段時(shí)間了。身體發(fā)胖，但并不強(qiáng)壯。她損失了錢，又怕變成窮光蛋，所以便垮了下來。約翰先生的死訊和這種死法來得很突然，害得她中風(fēng)了。一連三天沒有說話。不過上星期二似乎好些了，仿佛想說什么，不住地招呼我妻子，嘴里還嘰哩咕嚕。直到昨天早上貝茜才弄明白，她叨念著你的名字。最后貝茜把她的話搞清楚了，‘把簡(jiǎn)叫來——去把簡(jiǎn)·愛叫來，我有話要同她說?！愜绮桓铱隙ㄋ纳裰臼欠袂逍?，這些話有沒有意思。不過她告訴了里德小姐和喬治亞娜小姐，向她們建議把你去叫來。起初兩位年輕小姐拖拖拉拉，但她們的母親越來越焦躁不安，而旦‘簡(jiǎn)，簡(jiǎn)’地叫個(gè)不停，最后她們終算同意了。昨天我從蓋茨黑德府動(dòng)身。小姐，要是來得及準(zhǔn)備，我想明天一早帶你同我一起回去。”
　　“是的，羅伯特，我會(huì)準(zhǔn)備好的，我似乎應(yīng)當(dāng)去?！?br/> 　　“我也是這么想的，小姐。貝茜說她可以肯定，你不會(huì)拒絕。不過我想，你動(dòng)身之前得請(qǐng)個(gè)假。”
　　“是呀，我現(xiàn)在就去請(qǐng)假。”我把他領(lǐng)到了仆人室，將他交給約翰的妻子照應(yīng)，并由約翰親自過問后，便進(jìn)去尋找羅切斯特先生了。
　　他不在底下幾層的房間里，也不在院子里，馬廄里或者庭園里。我問費(fèi)爾法克斯太太有沒有見到過他——不錯(cuò)，她想他跟英格拉姆小姐在玩臺(tái)球。我急忙趕到臺(tái)球房，那里回響著臺(tái)球的咔嗒聲和嗡嗡的說話聲。羅切斯特先生、英格拉姆小姐、兩位埃希頓小姐和她們的傾慕者正忙著玩那游戲呢。要去打攪這批興致勃勃的人是需要有勇氣的，但我的事兒又不能拖延。于是我便向我主人走去，他站在英格拉姆小姐旁邊。我一走近，她便回過頭來盛氣凌人地看著我，她的眼睛似乎在說，“那個(gè)遲遲疑疑的家伙現(xiàn)在要干什么？”當(dāng)我輕輕地叫了聲，“羅切斯特先生”時(shí)，她移動(dòng)了一下，仿佛按捺不住要命令我走開。我還記得她那時(shí)的樣子——優(yōu)雅而出眾。她穿著一件天藍(lán)的皺紗睡袍，頭發(fā)上纏著一條青色*薄紗頭巾。她玩興正濃，雖然觸犯了自尊，但臉上驕矜之氣未減。
　　“那人找你嗎？”她問羅切斯特先生。羅切斯特先生回頭看看“那人”是誰，作了個(gè)奇怪的鬼臉——異樣而含糊的表情——扔下了球棒，隨我走出了房門。
　　“怎么啦，簡(jiǎn)？”他關(guān)了房門后，身子倚在門上說。
　　“對(duì)不起，先生，我想請(qǐng)一、兩周假?！?br/> 　　“干嘛？——上哪兒去呀？”
　　“去看一位生了病的太太，是她派人來叫我的?！?br/> 　　“哪位生病的太太？——她住在哪兒？”
　　“在××郡的蓋茨黑德府?！?br/> 　　“××郡？離這兒有一百英里呢！這么遠(yuǎn)叫人回去看她，這人可是誰呀？”
　　“她叫里德，先生——里德太太?！?br/> 　　“蓋茨黑德的里德嗎？蓋茨黑德府是有一個(gè)叫里德的，是個(gè)地方法官?！?br/> 　　“我說的是他的寡婦，先生?！?br/> 　　“那你與她有什么關(guān)系？怎么認(rèn)得她的呢？”
　　“里德先生是我的舅舅——我母親的哥哥?！?br/> 　　“哎呀他是你舅舅！你從來沒有跟我說起過他，你總是說你沒有親戚?！?br/> 　　“沒有一個(gè)親戚肯承認(rèn)我，先生。里德先生去世了，他的夫人拋棄了我?！?br/> 　　“為什么？”
　　“因?yàn)槲腋F，是個(gè)包皮袱，她不喜歡我?！?br/> 　　“可是里德他留下了孩子？——你一定有表兄妹的了？昨天喬治．林恩爵士說起蓋茨黑德府一個(gè)叫里德的人——他說這人是城里一個(gè)十足的無賴，而英格拉姆提到了同一個(gè)地方叫喬治亞娜．里德的，一兩個(gè)社交季節(jié)之前，因?yàn)槊烂?，在倫敦大受傾慕?！?br/> 　　“約翰·里德也死了，先生，他毀了自己，也差不多毀了他的家，據(jù)說他是自殺的。噩耗傳來，他母親大為震驚，一下子中風(fēng)了。”
　　“你能幫她什么忙？胡鬧，簡(jiǎn)？我才不會(huì)想跑一百英里去看一個(gè)老太太呢，而她也許還沒等你趕到就死了。更何況你說她把你拋棄了?！?br/> 　　“不錯(cuò)，先生，但那已是很久以前了，而且當(dāng)時(shí)的情況不同。現(xiàn)在要是我無視她的心愿，我會(huì)不安心的。”
　　“你要呆多久？”
　　“盡量短些，先生?！?br/> 　　“答應(yīng)我只呆一星期?！?br/> 　　“我還是不要許諾好，很可能我會(huì)不得不食言?！?br/> 　　“無論如何你要回來，在任何情況下都要經(jīng)得住勸誘，不跟她一輩子住在一起?！?br/> 　　“呵，對(duì)！要是一切順利，我當(dāng)然會(huì)回來的。”
　　“誰同你一起走？可不能獨(dú)個(gè)兒跑一百英里路呀？”
　　“不，先生，她派了一個(gè)趕車人來。”
　　“一個(gè)信得過的人嗎？”
　　“是的先生，他在那兒已經(jīng)住了十年?！?br/> 　　羅切斯特先生沉思了一會(huì)?！澳阆Ｍ裁磿r(shí)候走？”
　　“明天一早，先生?！?br/> 　　“好吧，你得帶些錢在身邊，出門可不能沒有錢。我猜想你錢不多。我還沒有付你工資呢。你一古腦兒還有多少錢，簡(jiǎn)？”他笑著問。
　　我取出錢包皮，里面癟癟的?！拔逑攘?，先生?！彼焓帜眠^錢包皮，把里面的錢全倒在手掌上，噗吃一聲笑了出來，仿佛是錢使他高興似的。他立刻取出了自己的皮夾子，“拿著吧，”他說著遞給我一張鈔票：五十英鎊，而他只欠我十五英鎊。我告訴他我找不出。
　　“我不要你找，你知道的。拿著你的工資吧?！?br/> 　　我拒絕接受超過我應(yīng)得的東西。他先是皺了皺眉，隨后仿佛想起了什么似地說：
　　“行，行！現(xiàn)在還是不要全給你的好。要是你有五十鎊，也許就會(huì)呆上三個(gè)月。十英鎊，夠嗎？”
　　“夠啦，先生，不過現(xiàn)在你欠我五英鎊了?！?br/> 　　“那就回來拿吧，你有四十鎊存在我這兒。”
　　“羅切斯特先生，我還是趁這個(gè)機(jī)會(huì)向你提一下另一樁事務(wù)吧?！?br/> 　　“事務(wù)？我聽了很感到好奇?！?br/> 　　“你實(shí)際上已經(jīng)通知我，先生，你很快就要結(jié)婚了?！?br/> 　　“是的，那又怎么樣？”
　　“那樣的話，先生，阿黛勒該去上學(xué)了，可以肯定你會(huì)覺察到這樣做的必要性*?！?br/> 　　“讓她別礙著我新娘，不然她會(huì)過份地蔑視她。毫無疑問，你這建議有道理。像你說的，阿黛勒得上學(xué)，而你，當(dāng)然，得直奔——魔鬼？”
　　“希望不是這樣，先生。不過我得上什么地方另找個(gè)工作。”
　　“當(dāng)然！”他大叫道，嗓門里帶著鼻音，面部抽搐了一下，表情既古怪又可笑。他打量了我?guī)追昼姟?br/> 　　“你會(huì)去求老夫人里德，或者她的女兒，也就是那些小姐們給你找個(gè)工作，我猜是吧？”
　　“不，先生，我親戚們沒有那層可以請(qǐng)求幫忙的關(guān)系——不過我會(huì)登廣告?！?br/> 　　“你還可以大步跨上埃及金字塔！”他咆哮著?！澳愕菑V告是冒險(xiǎn)：但愿我剛才只給了你一鎊，而不是十鎊。把五鎊還給我，簡(jiǎn)，我要派用處?！?br/> 　　“我也要派用處，先生，”我回嘴道，雙手抓住錢包皮藏到了背后?！澳清X我說什么也不放。”
　　“小氣鬼！”他說，“問你要點(diǎn)兒錢你就拒絕！給我五鎊，簡(jiǎn)?！?br/> 　　“連五鎊也不給，先生，五便士也不給?！?br/> 　　“讓我就瞧一瞧你的錢吧?！?br/> 　　“不，先生，我不能相信你?！?br/> 　　“簡(jiǎn)！”
　　“先生？”
　　“答應(yīng)我一件事?！?br/> 　　“先生，凡是自己力所能及的，我都能答應(yīng)?！?br/> 　　“不要去登廣告，你就把找工作的事交給我辦吧，到時(shí)候我會(huì)給你找一個(gè)。”
　　“我很樂意這么做，先生。只要你反過不答應(yīng)我，在新娘進(jìn)屋之前我和阿黛勒都太太平平離開這所房子?！?br/> 　　“好呀！好呀！我答應(yīng)。那你明天動(dòng)身？”
　　“是的，先生，一大早?！?br/> 　　“晚飯后你下樓來客廳嗎？”
　　“不來了，先生，我還得收拾行裝呢?！?br/> 　　“那你我得暫時(shí)告別了？”
　　“我想是這樣，先生?！?br/> 　　“一般人采用怎樣的儀式來告別，簡(jiǎn)？教一教我吧，我不大在行?！?br/> 　　“他們說再見，或者其他喜歡的方式。”
　　“那就說吧?！?br/> 　　“再見，羅切斯特先生，暫時(shí)告別了?！?br/> 　　“我該說什么呢？”
　　“一樣說法，要是你高興，先生。”
　　“再見了。簡(jiǎn)·愛，暫時(shí)告別了，就是這些嗎？”
　　“是的?！?br/> 　　“在我看來，你好象有點(diǎn)太吝嗇、干巴巴、不友好。我還想要點(diǎn)別的，一點(diǎn)禮儀之外的東西。比如，握握手，不，——那也不能使我滿意。那你就只說‘再見’了，簡(jiǎn)？”
　　“這夠了，先生，這兩個(gè)親切的字眼所表達(dá)的友好情意，跟許多字里一樣多。”“很可能是這樣，但這既空洞又冷淡——‘再見’”
　　“他背靠著門會(huì)站多久呢？”我暗自問道，“我要開始收拾了?！蓖聿外忢懥耍偷嘏荛_，一句話也沒有說。那天我沒有再見到他，第二天早晨，他還沒起床我就動(dòng)身走了。
　　五月一日下午五點(diǎn)左右，我到了蓋茨黑德府門房，上府宅之前我先進(jìn)去瞧瞧。里面十分整潔，裝飾窗上掛著小小的白色*窗簾，地板一塵不染，爐柵和爐具都擦得锃亮，爐子里燃著明凈的火苗。貝茜坐在火爐邊上，喂著最小的一個(gè)孩子，羅伯特和妹妹在墻角不聲不響地玩著。
　　“哎呀！——我知道你會(huì)來的！”我進(jìn)門時(shí)利文太太叫道。
　　“是呀，貝茜，”我吻了吻她說，“我相信來得還不至于太晚，里德太太怎么樣了？——我希望還活著?！?br/> 　　“不錯(cuò)，她還活著，而且更明白事理，更泰然了。醫(yī)生說她會(huì)拖上一周兩周，但認(rèn)為她很難好得了?！?br/> 　　“近來她提到過我嗎？”
　　“今天早上還說起過你呢，希望你能來。不過她現(xiàn)在睡著了，或者說十分鐘之前我在樓上的時(shí)候，正睡著呢。整個(gè)下午她總是那么懶洋洋地躺著，六七點(diǎn)鐘左右醒來。小姐，你在這兒歇個(gè)把小時(shí)，然后我跟你一起上去好嗎？”
　　這時(shí)羅伯特進(jìn)來了，貝茜把睡著的孩子放進(jìn)搖籃，上去迎接他。隨后她硬要我脫掉帽子，用些茶點(diǎn)，說我顯得既蒼白又疲憊。我很樂意接受她的殷勤招待，順從地任她脫去了行裝，就像兒時(shí)任她脫掉衣服一樣。
　　我瞧著她忙乎著，擺好茶盤，拿出最好的瓷器，切好面包皮和奶油，烤好茶點(diǎn)吐司，不時(shí)還輕輕地拍一拍，推一推羅伯特或簡(jiǎn)，就象小時(shí)候?qū)Υ乙粯樱挥谑桥f時(shí)的記憶又立刻浮上心頭。貝茜的性*子依然那么急，手腳依然那么輕，容貌依然那么姣好。
　　茶點(diǎn)備好以后，我正要走近桌子，她卻要我坐著別動(dòng)，用的還是過去那種專斷的口氣。她說得讓我坐著，在火爐旁招待我。她把一個(gè)園園的架子放在我面前，架子上擺了杯子和一盤吐司，完全就像她過去一樣，把我安頓在育兒室的椅子上，讓我吃一些暗地里偷來的精美食品。我象往昔一樣微笑著依了她。
　　她想知道我在桑菲爾德府是不是愉快，女主人是怎樣一個(gè)人。當(dāng)我告訴她只有一個(gè)男主人時(shí)，她問我那位先生好不好，我是不是喜歡。我告訴她這人長(zhǎng)得比較難看，卻很有教養(yǎng)，待我很好，我很滿意。隨后我繼續(xù)給她描繪那批最近呆在府上尋歡作樂的客人，貝茜對(duì)這些細(xì)節(jié)聽得津津有味，她恰巧就愛聽這些東西。
　　談著談著一小時(shí)很快就過去了，貝茜把帽子等還給我。我由她陪著出了門房上府宅去。差不多九年之前我也是由她這么陪著，從我此刻登上的小徑走下來的。一月的某個(gè)灰暗－陰－冷、霧氣彌漫的早晨，我?guī)е^望和痛苦的心情——一種被放逐和幾乎是被拋棄的感覺，離開了這個(gè)仇視我的家，去尋找羅沃德－陰－冷的避風(fēng)港，那個(gè)遙遠(yuǎn)而陌生的地方。此刻我面前又出現(xiàn)了同一個(gè)仇視我的家，我的前途未卜，我的心還隱隱作痛。我仍然覺得自己是世間的一個(gè)飄泊者，但已更加自信自強(qiáng)，少了一份無可奈何的壓抑感。冤屈所撕裂的傷口現(xiàn)在已經(jīng)愈合，憤怒的火焰已經(jīng)熄滅。
　　“你先去餐室，”貝茜領(lǐng)我穿過府宅時(shí)說，“小姐們會(huì)在那兒的?！?br/> 　　眨眼之間我便進(jìn)了那個(gè)套間。每件家具看上去同我初次介紹給布羅克赫斯特先生的那個(gè)早上一模一樣。他站過的那塊地毯依然蓋著壁爐的地面。往書架上一看，我還能認(rèn)出比尤伊克的兩卷本《英國鳥類史》，放在第三個(gè)書架上的老地方，以及這部書正上方的《格列佛游記》和《天方夜譚》。無生命的東西依舊，有生命的東西已面目全非。
　　我面前站著兩位年青小姐，一位個(gè)子很高，與英格拉姆小姐相仿——同樣很瘦，面色*灰黃，表情嚴(yán)肅。神態(tài)中有著某種禁欲主義的色*彩。極度樸實(shí)的穿著和打扮，增強(qiáng)了這種色*彩。她穿著黑色*緊身呢裙，配著上過漿的亞麻領(lǐng)子，頭發(fā)從兩鬢往后梳，戴著修女似的飾物，一串烏木念珠和一個(gè)十字架。我覺得這人肯定是伊麗莎，盡管從她那張拉長(zhǎng)了的沒有血色*的臉上，已經(jīng)很難找到與她昔日模樣相似的地方了。
　　另外一位肯定是喬治亞娜，不過已不是我記憶中身材苗條，仙女一般的十一歲姑娘喬治亞娜了。這是一位已經(jīng)完全長(zhǎng)成、十分豐滿的年輕姑娘，有著白得像蠟制品的膚色*，端正漂亮的五官，含情脈脈的藍(lán)眼睛，黃|色*的卷發(fā)。她的衣服一樣是黑色*的，但式樣與她姐姐的大不相同——顯得飄逸合身得多——看上去很時(shí)髦，猶如另一位看上去像位清教徒。
　　姐妹兩人各自都保留了母親的一個(gè)特征——只有一個(gè)。瘦削蒼白的姐姐有著她母親的煙晶寶石色*眸子，而生氣勃勃的妹妹卻承繼了母親頦骨和下巴的輪廓——也許要柔和一點(diǎn)，但使她的面容透出一種難以描摹的冷峻，要不然這會(huì)是一個(gè)十分妖艷美麗的臉蛋。
　　我一走近她們，兩位小姐都立起來迎接我，都用名字“愛小姐”稱呼我。伊麗莎招呼我時(shí)，嗓音短暫而唐突，沒有笑容。隨后她便又坐下，加了幾句關(guān)于旅途和天氣之類的寒喧，說話時(shí)慢聲慢氣，還不時(shí)側(cè)眼看我，從頭打量到腳——目光一會(huì)兒落在黃褐色*美利奴毛皮外衣的褶縫上，一會(huì)停留在我鄉(xiāng)間小帽的普通飾物上。年輕小姐們自有一套高明的辦法，讓你知道她認(rèn)為你“可笑”而不必說出那兩個(gè)字來。某種高傲的神態(tài)，冷淡與舉止和漠然的聲調(diào)，就充分表達(dá)了她們的情感，而不必借助十足粗魯?shù)难孕小?br/> 　　然而無論是明嘲還是暗諷，對(duì)我已失去了一度有過的影響力。我坐在兩位表姐妹中間，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己對(duì)一位的完全怠慢，另一位半帶嘲弄的殷勤處之泰然—— 伊麗莎傷不了我的感情，喬治亞娜也沒有使我生氣。事實(shí)上我有別的事情要想。最近幾個(gè)月里，我內(nèi)心被喚起的感情，比她們所能煽起的要強(qiáng)烈得多—一所激起的痛苦和歡樂要比她們所能加予和饋贈(zèng)的要尖銳和激烈得多——她們的神態(tài)好歹與我無關(guān)。
　　“里德太太怎么樣了？”我立刻問道，鎮(zhèn)靜地瞧著喬治亞娜，而她認(rèn)為我這樣直呼其名是應(yīng)當(dāng)嗤之以鼻的，仿佛這是種出乎意料的冒昧行為。
　　“里德太太？呵！你的意思說媽媽。她的情況極其糟糕，我懷疑你今晚是否能見她。”“如果，”我說，“你肯上樓去同她說一聲我來了，我會(huì)非常感激的?！?br/> 　　喬治亞娜幾乎驚跳了起來，一雙藍(lán)眼睛睜得大大的。“我知道她特別想看看我，”我補(bǔ)充了一句，“除非萬不得已，我可不愿意遲遲不滿足她的愿望?！?br/> 　　“媽媽不喜歡晚上打攪她”，伊麗莎說。我不待邀請(qǐng)便立即顧自站了起來，默默地脫去帽子和手套，說是要上貝茜那兒去——我猜想貝茜一定在廚房里——叫她問問明白里德太太今晚是否有意接待我。我去找到了貝茜，派她去干這件差事，并打算進(jìn)一步采取措施。我向來有個(gè)習(xí)慣，一遇上別人高傲狂妄，自己便退縮不前。她們今天這么待我，要是在一年之前，我會(huì)決定明天早晨就離開蓋茨黑德。而此刻，我頓時(shí)明白那是個(gè)愚蠢的念頭。我長(zhǎng)途跋涉一百英里來看舅媽，我得守著她，直到她好轉(zhuǎn)，或者去世。至于她女兒的自傲或愚蠢，我應(yīng)當(dāng)置之度外，不受干擾。于是我同管家去打交道，讓她找個(gè)房間，告訴她我要在這兒作客，可能呆上一周兩周，讓她把我的箱子搬到房間里去。我也跟著去那里，在樓梯口碰上了貝茜?！?br/> 　　“夫人醒著呢，”她說，“我已經(jīng)告訴她你來了。來，看看她還認(rèn)不認(rèn)得你。”
　　我不必由人領(lǐng)往那個(gè)熟識(shí)的房間，因?yàn)橐郧拔铱偸潜唤械侥抢锇ちR和受罰。我趕在貝茜之前輕輕推開了門。桌子上點(diǎn)著一盞有罩的燈，天色*已漸漸暗下來。像往昔一樣，還是那張琥珀色*帳幔罩著四根大床柱的床，還是那張梳妝臺(tái)，那把安樂椅，那條腳凳。在這條腳凳上，我成百次地被罰跪，請(qǐng)求寬恕我并不存在的過錯(cuò)。我窺視了一下附近的墻角，多少希望看到曾使我膽戰(zhàn)心驚的細(xì)長(zhǎng)木條的影子，過去它總是潛伏在那兒，伺機(jī)象魔鬼一般竄出來，鞭撻我顫抖的手掌或往后縮的脖子。我走近床榻，撩開帳幔，俯身向著高高疊起的枕頭。
　　我清楚地記得里德太太的面容，所以急切要尋找那熟悉的形象。令人高興的是，時(shí)光消蝕了復(fù)仇的念頭，驅(qū)散了泛起的憤怒與厭惡之情。過去我?guī)е酀c憎恨離開了這個(gè)女人，現(xiàn)在又回到了她身邊，僅僅是出于對(duì)她極度痛苦的同情，出于不念舊惡、握手言和的強(qiáng)烈愿望。
　　那里是一張熟悉的面孔，依舊那樣嚴(yán)厲和無情——難以打動(dòng)的眼睛和微微揚(yáng)起的專橫獨(dú)斷的眉毛，曾有多少次俯視我，射來恫嚇和仇視的目光！此刻重睹那冷酷的線條，我童年時(shí)恐怖與悲傷的記憶又統(tǒng)統(tǒng)復(fù)活了！然而我還是彎下身子，吻了吻她。她朝我看看。
　　“是簡(jiǎn)·愛嗎？”她說。
　　“是的，里德舅媽。你好嗎，舅媽？”
　　我曾發(fā)誓永遠(yuǎn)不再叫她舅媽。我想此刻忘卻和違背自己的誓言并不是罪過。我緊握住她擱在被頭外面的手。要是她和氣地握一握我的手，此刻我會(huì)由衷地感到愉快，但是頑固的本性*不是立刻就能感化的，天生的反感也并非輕易就能消除。里德太太抽出了手，轉(zhuǎn)過臉去，說了聲夜晚很暖和。她再次冷冰冰地凝視著我，我立刻感覺到她對(duì)我的看法——對(duì)我所懷的情感——沒有改變，也是不可改變的。從她那溫情透不過、眼淚冶不了，猶如石頭一般的眼睛里，我知道她決心到死都認(rèn)定我很壞了，因?yàn)橄嘈盼沂呛萌瞬⒉荒芙o她帶來愉快，而只會(huì)是一種屈辱感。我先是感到痛苦，隨后感到惱火，最后便感到?jīng)Q心要制服她——不管她的本性*和意志如何頑強(qiáng)，我要壓倒她。像兒時(shí)一樣，我的眼淚涌了上來，但我把它制住了。我將一把椅子挪到床頭邊，坐了下來，俯身向著枕頭。
　　“你派人叫我來，”我說，“現(xiàn)在我來了，我想呆在這兒看看你的身體情況如何?！?br/> 　　“呵，當(dāng)然：你看見我女兒了嗎？”
　　“看到了。”
　　“好吧，那你可以告訴她們，我希望你呆著，直到我能談?wù)勔恍┪倚睦锵胫氖虑?。今天夜里已?jīng)太晚了，而且回憶起來有困難。不過有些事情我很想說——讓我想想看——”
　　游移的目光和走了樣的語調(diào)表明，她那一度精力旺盛的肌體，已經(jīng)元?dú)獯髠?。她焦躁地翻著身，用被頭將自己裹好，我的一只胳膊時(shí)正好擱在被角上，把它壓住了，她立刻非常惱火。
　　“坐直了！”她說，“別那么死壓著被頭讓我生氣——你是簡(jiǎn)·愛嗎？”
　　“我是簡(jiǎn)·愛?！?br/> 　　“誰都不知道這個(gè)孩子給我造成了多大麻煩。這么大一個(gè)包皮袱落在我手里——她的性*情讓人摸不透，她的脾氣說發(fā)就發(fā)，她還總是怪里怪氣窺探別人的行動(dòng)，這些每日每時(shí)都給我?guī)砟敲炊酂溃何艺f呀，有一次她同我說話，像是發(fā)了瘋似的，或者活象一個(gè)魔鬼——沒有哪個(gè)孩子會(huì)像她那樣說話或看人。我很高興把她從這里打發(fā)走了。在羅沃德他們是怎么對(duì)付她的呢？那里爆發(fā)了熱病，很多孩子都死了。而她居然沒有死。不過我說過她死了——但愿她已經(jīng)死了！”
　　“一個(gè)奇怪的愿望，里德太太，你為什么竟會(huì)這么恨她呢？”
　　“我一直討厭她母親，因?yàn)樗俏艺煞蛭ㄒ坏拿妹?，很討他喜歡。家里因?yàn)樗录薅撾x了關(guān)系，他堅(jiān)決反對(duì)。她的死訊傳來時(shí)，他哭得像個(gè)傻瓜。他要把孩子去領(lǐng)來，盡管我求他還是送出去讓人喂養(yǎng)，付養(yǎng)育費(fèi)好。我頭一回見了便討厭她——完全是個(gè)哭哭啼啼身體有病的東西！她會(huì)在搖籃里整夜哭個(gè)不?！幌駝e的孩子那樣放開喉嚨大哭，而是咿咿呀呀，哼哼唧唧。里德憐她，親自喂她，仿佛自己孩子似地關(guān)心她。說實(shí)在，自己的孩子在那個(gè)年紀(jì)他還沒有那么花心思呢。他要我的孩子跟這個(gè)小討飯友好相處，寶貝們受不了，露出對(duì)她的討厭，里德為此非常生氣。他病重的日子，還不住地叫人把她抱到他床邊，而臨終前一小時(shí)讓我立誓撫養(yǎng)她。我情愿養(yǎng)育一個(gè)從濟(jì)貧院里出來的小叫化子。可是他軟弱，生性*軟弱。約翰一點(diǎn)不象他父親，我為此感到高興。約翰象我，象我的兄弟們——一個(gè)十足的吉卜森家的人。呵，但愿他不要老是寫信討錢來折磨我！我已經(jīng)沒有錢可以給他了。我們窮了。我得打發(fā)掉一半的傭人，關(guān)掉部分房子，或者租出去。我從來不忍心這么做——可是日子怎么過呢？我三分之二的收入都付了抵押的利息。約翰賭得厲害，又總是輸——可憐的孩子！他陷進(jìn)了賭棍窩里。約翰名譽(yù)掃地，完全墮落了—— 他的樣子很可怕——我見到他就為他感到丟臉?！?br/> 　　她變得十分激動(dòng)?！拔蚁氍F(xiàn)在還是離開她好?！蔽覍?duì)站在床另一邊的貝茜說。
　　“也許是這樣，小姐，不過晚上她老是這么說話的——早上比較鎮(zhèn)靜。”
　　我立起身來?！罢咀。　崩锏绿械??！斑€有件事我要同你說。他威脅我——不斷地用他的死或我的死來威脅我。有時(shí)我夢(mèng)見他躺著，喉嚨上一個(gè)大窟隆，或者一臉鼻青眼腫。我已經(jīng)闖入了一個(gè)奇怪的關(guān)口，困難重重。該怎么辦呢？錢從哪兒來？”
　　此刻，貝茜竭力勸她服用鎮(zhèn)靜劑，費(fèi)了好大勁才說服她。里德太太很快鎮(zhèn)靜下來了，陷入了昏睡狀態(tài)，隨后我便離開了她。
　　十多天過去了我才再次同她交談。她仍舊昏迷不醒或是懨懨無力。醫(yī)生禁止一切會(huì)痛苦地使她激動(dòng)的事情。同時(shí)，我盡力跟喬治亞娜和伊麗莎處好關(guān)系。說實(shí)在她們起初十分冷淡。伊麗莎會(huì)老半天坐著，縫呀，讀呀，寫呀，對(duì)我或是她妹妹不吭一聲。這時(shí)候喬治亞娜會(huì)對(duì)著她的金絲雀胡說一通，而不理睬我。但我決計(jì)不顯出無所事事，或是不知如何消磨時(shí)光的樣子。我?guī)砹死L畫工具，既使自己有事可做，又有了消遣。
　　我拿了畫筆和畫紙，遠(yuǎn)離她們，在一個(gè)靠窗的地方坐下，忙乎著畫一些幻想的人頭象，表現(xiàn)瞬息萬變?nèi)f花筒似的想象世界中剎那間出現(xiàn)的景象。例如，兩塊巖石之間的一片大海，初升的月亮，橫穿月亮的一條船，一叢蘆葦和景象，一個(gè)仙女頭戴荷花從中探出頭來，一個(gè)小精靈坐在一圈山楂花下的籬雀窩里。
　　一天早晨，我開始畫一張臉，至于一張什么樣的臉，我既不在乎，也不知道。我取了一支黑色*軟鉛筆，把筆尖留得粗粗的，畫了起來。我立刻在紙上勾勒出了一個(gè)又寬又突的前額和下半個(gè)臉方方正正的輪廓。這個(gè)外形使我感到愉快，我的手指趕忙填上了五官，在額頭下得畫兩道平直顯眼的眉毛，下面自然是線條清晰的鼻子，筆直的鼻梁和大大的鼻孔，隨后是看上去很靈活長(zhǎng)得不小的嘴巴，再后是堅(jiān)毅的下巴，中間有一個(gè)明顯的裂痕。當(dāng)然還缺黑黑的絡(luò)腮胡，以及烏黑的頭發(fā)，一簇簇長(zhǎng)在兩鬢和波浪似地生有前額?，F(xiàn)在要畫眼睛了，我把它們留到最后，因?yàn)樽钚枰⌒膹氖?。我把眼睛畫得很大，形狀很好，長(zhǎng)而淺黑的睫毛，大而發(fā)亮的眼珠。 “行！不過不完全如此，”我一邊觀察效果，一邊思忖道：“它們還缺乏力量和神采?！蔽野寻堤幖由睿米屆髁撂幐庸饷㈤W爍——巧妙地抹上一筆兩筆，便達(dá)到了這種效果。這樣，在我的目光下就顯出了一位朋友的面孔，那幾位小姐對(duì)我不理睬又有什么外系呢？我瞧著它，對(duì)著逼真的畫面微笑，全神貫注，心滿意足。
　　“那是你熟人的一幅肖像嗎，”伊麗莎問，她己悄悄地走近了我。我回答說，這不過是憑空想象的一個(gè)頭，一面趕忙把它塞到其它畫紙底下。當(dāng)然我扯了個(gè)謊，其實(shí)那是對(duì)羅切斯特先生的真實(shí)刻劃。但那跟她，或是除我之外隨便哪個(gè)人有什么關(guān)系呢？喬治亞娜也溜過來看看。她對(duì)別的畫都很滿意，卻把那一幅說成是“一個(gè)丑陋的男人”，她們兩個(gè)對(duì)我的技藝感到吃驚，我表示要為她們畫肖像，兩人輪流坐著讓我打鉛筆草圖。隨后喬治亞娜拿出了她的畫冊(cè)。我答應(yīng)畫一幅水彩畫讓她收進(jìn)去，她聽了情緒立刻好轉(zhuǎn)，建議到庭園里去走走，出去還不到兩個(gè)小時(shí)，我們便無話不談了。她向我描述了兩個(gè)社交季節(jié)之前在倫敦度過的輝煌的冬天——如何受到傾慕——如何引人注目，甚至暗示還征服了一些貴族。那天下午和晚上，她把這些暗示又加以擴(kuò)充，轉(zhuǎn)述各類情意綿綿的交談，描繪了不少多愁善感的場(chǎng)面?？傊翘焖秊槲遗R時(shí)編造了一部時(shí)髦生活的小說。談話一天天繼續(xù)著，始終圍繞著一個(gè)主題——她自己，她的愛情和苦惱。很奇怪，她一次也沒有提到母親的病和哥哥的死，也沒有說起眼下一家的暗淡前景。她似乎滿腦子都是對(duì)昔曰歡樂的回憶和對(duì)未來放蕩的向往，每天在她母親的病榻前只呆上五分鐘。
　　伊麗莎依然不大開口。顯然她沒有工夫說話，我從來沒有見過一位象她看上去那么忙的人，可是很難說她在忙些什么，或者不如說很難發(fā)現(xiàn)她忙碌的結(jié)果。她有一個(gè)鬧鐘催她早起。我不知道早飯前她干些什么，但飯后她把自己的時(shí)間分成固定的部分，每個(gè)小時(shí)都有規(guī)定的任務(wù)。她一天三次研讀一本小書，我仔細(xì)一看，原來是本祈禱書。一次我問她，書中最吸引人的是什么，她說“儀式指示?！比齻€(gè)小時(shí)用于縫紉，用金線給一塊方形紅布上邊，這塊布足有地毯那么大。我問起它的用途，她告訴我是蓋在一個(gè)新教堂祭壇上的罩布，這個(gè)教堂新近建于蓋茨黑德附近。二個(gè)小時(shí)用來寫日記，二個(gè)小時(shí)在菜園子里勞動(dòng)，一個(gè)小時(shí)用來算帳。她似乎不需要人作伴，也不需要交談。我相信她一定自得其樂，滿足于這么按部就班地行事，而沒有比那種偶發(fā)事件迫使她改變鐘表般準(zhǔn)確的規(guī)律性*，更使她惱火的了。
　　一天晚上，她比往常話要多些，告訴我約翰的行為和家庭瀕臨毀滅的威脅是她煩惱的根源。但她說現(xiàn)在已經(jīng)靜下心來，下定了決心。她已注意保住自己的財(cái)產(chǎn)，一旦她母親去世——她冷靜地說，母親己不可能康復(fù)或者拖得很久——她將實(shí)現(xiàn)自己盤算已久的計(jì)劃，尋找一個(gè)歸隱之處，使自己一板一眼的習(xí)慣不受干擾，用一個(gè)安全的屏障把她和浮華的世界隔開。我問她，喬治亞娜是不是會(huì)陪伴她。
　　當(dāng)然不會(huì)，喬治亞娜和她沒有共同之處，從來沒有過。無論如何她不能同她作伴，讓自己受累。喬治亞娜應(yīng)當(dāng)走她的路，而她伊麗莎也會(huì)走自己的路。
　　喬治亞娜不向我吐露心聲的時(shí)候大都躺在沙發(fā)上，為家里的乏味而發(fā)愁，一再希望吉卜森舅媽會(huì)寄來邀請(qǐng)信，請(qǐng)她上城里去。她說要是她能避開一、兩個(gè)月，等一切都過去，那是再好不過了。我并沒有問她“一切都過去”的含意，但我猜想她指的是意料中母親的死，以及－陰－沉的葬禮余波。伊麗莎對(duì)妹妹的懶散和怨言并不在意，仿佛她面前并不存在這個(gè)嘰嘰咕咕、無所事事的家伙。不過有一天，她放好帳冊(cè)，打開繡花活計(jì)時(shí)，突然責(zé)備起她來：
　　“喬治亞娜，在地球上過日子的動(dòng)物中，沒有比你更愛虛榮更荒唐了。你沒有權(quán)利生下來，因?yàn)槟憧蘸牧松?。你沒有象一個(gè)有理智的人該做的那樣，為自己生活，安分守己地生活，靠自己生活，而是仰仗別的人力量來支撐你的軟弱。要是找不到誰愿意背這個(gè)肥胖、嬌弱、自負(fù)、無用的包皮袱，你會(huì)大叫，說人家虧待了你，冷落了你，使你痛苦不堪。而且，在你看來，生活該是變化無窮，激動(dòng)非凡的一幕，不然世界就是監(jiān)獄。你要人家愛慕你，追求你，恭維你——你得有音樂、舞會(huì)和社交活動(dòng)——要不你就神衰力竭，一天天憔悴。難道你就沒有頭腦想出一套辦法來，不依賴別人的努力，別人的意志，而只靠你自己？以一天為例，你就把它分成幾份，每份鐘規(guī)定好任務(wù)，全部時(shí)間都包皮括在內(nèi)，不留一刻鐘、十分鐘、五分鐘的零星空閑時(shí)間。干每一件事都應(yīng)當(dāng)井然有序，有條不紊。這樣，一天的日子，你幾乎沒有覺察它開始，就已經(jīng)結(jié)束了。你就不欠誰的情，幫你消磨片刻空閑。你不必找人作伴和交談，不必請(qǐng)求別人的同情和忍耐?？傊?，你象一個(gè)獨(dú)立的人該生活的那樣生活。聽從我的勸告吧，我給你的第一個(gè)，也是最后一個(gè)忠告。那樣，無論出什么事，你就不需要我，也不需要?jiǎng)e人了。要是你置之不理——一意孤行，還是那樣想入非非，嘰嘰咕咕，懶懶散散，你就得吞下你愚蠢行為的苦果，不管怎么糟糕，怎么難受。我要明白告訴你，你好好聽著。盡管我不會(huì)再重復(fù)我要說的話，但我會(huì)堅(jiān)定不移地去做。母親一死，你的事我就撒手不管了。從她的棺材抬進(jìn)蓋茨黑德教堂墓地那天起，你我便彼此分手，仿佛從來就是陌路人。你不要以為我們碰巧攤著同一個(gè)爹娘，我會(huì)讓你以絲毫站不住腳的理由拖累我。我可以告訴你——就是除了你我，整個(gè)人類毀滅了，獨(dú)有我們兩人站在地球上，我也會(huì)讓你留在舊世界，自己奔往新世界去?！?br/> 　　她閉了嘴。
　　“你還是少費(fèi)心思發(fā)表長(zhǎng)篇大論了，”喬治亞娜回答說，“誰都知道你是世上最自私、最狠心的家伙，我明白你對(duì)我有刻骨仇恨，我掌握真憑實(shí)據(jù)。你在埃德溫．維爾勛爵的事情上，對(duì)我耍了花招。你不能容忍我爬得比你高，獲得貴族爵位，被你連面都不敢露的社交圈子所接納。因此你暗中監(jiān)視，進(jìn)行密告，永遠(yuǎn)毀了我的前程。”喬治亞娜掏出手帕，擤了一小時(shí)鼻子，伊麗莎冷冷地坐著，無動(dòng)于衷，顧自忙著自己的活兒。
　　確實(shí)，寬厚的感情不被有些人所重視。而這兒的兩種性*格，卻因?yàn)樯倭怂?，一種刻薄得叫人難以容忍，而另一種枯燥乏味得可鄙。沒有理智的感情固然淡而無味，但缺乏感情的理智也太苦澀粗糙，叫人難以下咽。
　　一個(gè)風(fēng)雨交加的下午，喬治亞娜看著一部小說，便倒在沙發(fā)上睡著了。伊麗莎已經(jīng)去新教堂參加萬圣節(jié)儀式——因?yàn)樵谧诮谭矫?，她十分看重形式，風(fēng)雨無阻，按時(shí)履行著心中虔誠的義務(wù)。不論天好天壞，每個(gè)星期上教堂三次，平時(shí)如有禱告要做，也一樣頻繁。
　　我想起要上樓去，看看這個(gè)生命垂危的女人病情如何。她躺在那里，幾乎沒有人照料，傭人們化的心思時(shí)多時(shí)少；雇傭來的護(hù)士，因?yàn)闆]有人看管，想溜就溜。貝茜固然忠心耿耿，但也有自己的家要照應(yīng)，只能偶爾到府上來。不出所料，我發(fā)覺病室里沒有人照看，護(hù)士不在。病人靜靜地躺著，似乎在昏睡，鉛灰色*的臉陷入了枕頭，爐中的火將滅未滅。我添了燃料，重新收拾了床單，眼睛盯了她一會(huì)兒。這時(shí)，她已無法盯我了。隨后我走開去到了窗前。
　　大雨敲窗，狂風(fēng)呼嘯?！澳莻€(gè)躺在那兒的人，”我想，“會(huì)很快離開人世間風(fēng)風(fēng)雨雨的戰(zhàn)場(chǎng)。此刻，靈魂正掙扎著脫離物質(zhì)的軀殼，一旦解脫，將會(huì)到哪里去呢？”
　　在思索這番偉大的秘密時(shí)，我想起了海倫，回憶起她臨終時(shí)說的話——她的信仰——她的關(guān)于游魂平等的信條。心里仍傾聽著記憶猶新的聲調(diào)——仍然描摹著她蒼白而脫俗的容貌，消瘦的臉龐和崇高的目光。那時(shí)她平靜地躺在臨終的病榻上，低聲地傾吐著要回到神圣的天父懷抱的渴望?！胫?，我身后的床上響起了微弱的響聲：“是誰呀？”
　　我知道里德太太已經(jīng)幾天沒有說話了，難道她醒過來了？我走到她跟前。
　　“是我，里德舅媽?！?br/> 　　“誰——我？”她回答?！澳闶钦l？”她詫異地看著我，頗有些吃驚，但并沒有失去控制。“我完全不認(rèn)識(shí)你——貝茜呢？”
　　“她在門房，舅媽?！?br/> 　　“舅媽！”她重復(fù)了一聲?！罢l叫我舅媽來著？你不是吉卜森家的人，不過我知道你——那張面孔，那雙眼睛和那個(gè)前額，我很熟悉。你像——唉，你像簡(jiǎn)·愛！”
　　我沒有吭聲，怕一說出我的身份會(huì)引起某種震驚，
　　“可是，”她說，“恐怕這是個(gè)錯(cuò)覺，我的想法欺騙了我。我很想看看簡(jiǎn)·愛，我想象出跟她相似的地方，但實(shí)際并不存在，況且八年當(dāng)中她的變化一定很大，”這時(shí)我和氣地讓她放心，我就是她設(shè)想中的人。見她明白我的意思，頭腦也還鎮(zhèn)靜，我便告訴她，貝茜如何派丈夫把我從桑菲爾德叫來?！?br/> 　　“我的病很重，這我知道，”沒有多久她說“幾分鐘之前，我一直想翻身，卻發(fā)覺四肢都動(dòng)彈不得。也許我沒有死就該安下心來。健康時(shí)我們想得很少的事，在眼下這樣的時(shí)刻，卻成了我沉重的負(fù)擔(dān)。護(hù)士在嗎？房間里除了你，沒有別人嗎？”
　　我讓她放心只有我們兩個(gè)。
　　“唉，我兩次做了對(duì)不起你的事，現(xiàn)在很懊悔。一次是違背了我向丈夫許下的，把你當(dāng)作自己孩子撫養(yǎng)成*人的諾言。另一次——”她停住了。“也許這畢竟無關(guān)緊要?！彼刈匝宰哉Z說：“那樣我也許會(huì)好過些，但是，向她低聲下氣實(shí)在使我痛苦?！?br/> 　　她掙扎著要改變一下她的位置，但沒有成功。她的臉變了形。她似乎經(jīng)歷著某種內(nèi)心的沖動(dòng)——也許是最后一陣痛苦的先兆。
　　“唉，我得了卻它。永恒就在前頭，我還是告訴她好。走到我化妝盒跟前去，打開它，把你看到的一封信拿出來。”
　　我聽從她的吩咐?！鞍研抛x一讀，”她說。
　　這封信很短，內(nèi)中寫道：
　　夫人：
　　煩請(qǐng)惠寄我侄女簡(jiǎn)·愛的地址，并告知其近況。我欲立即去信，盼她來馬德里我處。皇天不負(fù)有心之人，目前我家境富裕。我未娶無后，甚望有生之年將她收為養(yǎng)女，并在死后將全部財(cái)產(chǎn)饋贈(zèng)予她。
　　順致敬意。
　　約翰．愛謹(jǐn)啟于馬德里
　　寫信的時(shí)間是三年之前。
　　“為什么我從來沒有聽說過這回事？”我問。
　　“因?yàn)槲覍?duì)你的厭惡已經(jīng)根深蒂固，因此不愿意幫助你發(fā)跡。我忘不了你對(duì)我的舉動(dòng)，簡(jiǎn)——你一度沖我而發(fā)的火氣；你說你在世上最討厭我時(shí)的腔調(diào)；你聲言一想起我就使你惡心、我待你很冷酷時(shí)絲毫不像孩子的神情與口氣。我也忘不了你驚跳起來，把心頭的一腔毒氣噴吐出來時(shí)，我自己的感受。我覺得害怕，仿佛我打過推過的動(dòng)物，用人一樣的目光瞧著我，用人一樣的嗓門兒，詛咒我——拿些水來！唉，快點(diǎn)！”
　　“親愛的里德太太，”我把她要的水端給她時(shí)說，“別再想這些了，你就忘了它吧，原諒我那些激烈的言詞，當(dāng)時(shí)我還是個(gè)孩子，現(xiàn)在八、九年已經(jīng)過去了?！?br/> 　　她對(duì)我說的話毫不理會(huì)。不過喝了水，透過氣來后，她又繼續(xù)說：
　　“我告訴你我忘不了這些，并且報(bào)復(fù)了。任你由叔叔領(lǐng)養(yǎng)，安安穩(wěn)穩(wěn)舒舒服服過日子，我是不能忍受的。我寫信給他，說是很遺憾使他失望了，但簡(jiǎn)·愛已經(jīng)去世，在羅沃德死于斑疹傷寒?，F(xiàn)在隨你怎么辦吧，寫封信否認(rèn)我的說法——盡快揭露我的謊話。我想，你生來就是我的冤家。只剩一口氣了，還讓我叨念過去的事來折磨我，要不是因?yàn)槟?，我是不?huì)經(jīng)不住誘惑，去干那種事的?！?br/> 　　“但愿你能聽從勸告，忘掉這些，舅媽，寬容慈祥地對(duì)待我——”
　　“你的脾氣很糟，”她說，“這種性*格我到今天都難以理解，九年中，不管怎樣對(duì)待你，你都耐著性*子，默默無聲，而到了第十年，卻突然發(fā)作，火氣沖天，我永遠(yuǎn)無法理解。”
　　“我的脾性*并不是象你想的那么壞，我易動(dòng)感情，卻沒有報(bào)復(fù)心。小時(shí)候，有很多次，只要你允許，我很愿意愛你?，F(xiàn)在我誠懇希望同你和好。親親我吧，舅媽?！?br/> 　　我把臉頰湊向她嘴唇。她不愿碰它，還說我倚在床上壓著她了，而且再次要水喝。我讓她躺下時(shí)——因?yàn)槲曳銎鹚?，讓她靠著我的胳膊喝水——把手放在她冷冰冰，濕膩膩的手上，她衰竭無力的手指縮了回去了——遲滯的眼睛避開了我的目光。
　　“那么，愛我也好，恨我也好，隨你便吧，”我最后說，“反正你已經(jīng)徹底得到了我的寬恕?，F(xiàn)在你去請(qǐng)求上帝的寬恕，安息吧?！?br/> 　　可憐而痛苦的女人！現(xiàn)在再要努力改變她慣有的想法，已經(jīng)為時(shí)太晚了?；钪臅r(shí)候，她一直恨我——臨終的時(shí)候，她一定依然恨我。
　　此刻，護(hù)士進(jìn)來了，后面跟著貝茜。不過我又呆了半小時(shí)，希望看到某種和解的表情，但她沒有任何顯露。她很快進(jìn)入昏迷狀態(tài)，沒有再清醒過來。當(dāng)晚十二點(diǎn)她去世了。我沒有在場(chǎng)替她合上眼睛，她的兩個(gè)女兒也不在。第二天早上她們來告訴我，一切都過去了。那時(shí)她的遺體已等候入殮，伊麗莎和我都去瞻仰，喬治亞娜嚎啕大哭，說是不敢去看。那里躺著薩拉．里德的軀體，過去是那么強(qiáng)健而充滿生機(jī)，如今卻僵硬不動(dòng)了。冰冷的眼皮遮沒了她無情的眸子，額頭和獨(dú)特的面容仍帶著她冷酷靈魂的印記。對(duì)我來說，那具尸體既奇怪而又莊嚴(yán)。我憂傷而痛苦地凝視著它，沒有激起溫柔、甜蜜、惋惜，或是希望、壓抑的感覺，而只是一種為她的不幸——不是我的損失——而產(chǎn)生的揪心的痛苦，一種害怕這么死去，心灰意冷、欲哭無淚的沮喪。
　　伊麗莎鎮(zhèn)定地打量著她母親。沉默了幾分鐘后，她說：
　　“按她那樣的體質(zhì)，她本可以活到很老的年紀(jì)，煩惱縮短了她的壽命?！苯又淖斐榇ち艘幌?，過后，她轉(zhuǎn)身離開了房間，我也走了。我們兩人都沒有流一滴眼淚。