20年代一個夏天，氣候悶熱逼十人，室外沒有陽光，天空昏暗，暴風(fēng)雨即將來臨。周公館的老爺周樸園由于處理礦工罷工，一直忙于公務(wù)，回到家里沒有看到太太蘩漪?？蛷d里使女四鳳正在濾藥，她的父親魯貴昨天連喝帶賭，欠了別人的債，正厚著臉皮向女兒要錢呢，“如果你不給，我就要把你和大少爺之間的私情張揚(yáng)出去?！彼镍P無奈，只得給他錢打發(fā)他走，魯貴一高興，告訴四鳳大少爺周萍和他的繼母蘩漪有亂倫關(guān)系，正在這時蘩漪走進(jìn)客廳，向四鳳打聽大少爺周萍的消息。太太這么一問，她心里更緊張了，太太又請她母親來，不知安的什么心。
這時，蘩漪的親生兒子周沖蹦蹦跳跳地跑進(jìn)來，他對母親說，他想把自己的學(xué)費(fèi)分一半給四鳳，好讓她去上學(xué)，因為他正熱戀著四鳳。正當(dāng)此時，周萍走進(jìn)了客廳，他說他明天休離家到礦上去，找父親談一談。
周萍是周樸園同他家的一個侍女生的孩子，那時候，他還是個封建官僚家庭的大少爺，與仆人梅媽的女兒梅侍萍相愛，侍萍為他生了兩個兒子，因周家老太爺不同意這門親事，所以在侍生下第二個孩子第三天，大年夜的晚上被趕出家門，她抱著孩子冒著暴風(fēng)雪投河自盡。后周家?guī)状伟峒摇?br/> 蘩漪是周樸園的第二個太太，她只比周萍大7歲，她臉色蒼白，面部輪廓很美，眉目間顯出憂郁，她有些神經(jīng)癥，得不到任何溫 情，因而愛上軟弱的周萍。蘩漪讓四鳳的母親魯媽來，就是要讓她把四鳳帶走，重新得到周萍。
午飯后天氣更加陰沉郁悶。周萍走進(jìn)客廳，打了個暗號，四鳳從外面跑了進(jìn)來，他們約定晚上11點到四鳳的屋子相會。蘩漪希望周萍留下陪陪他，她指責(zé)周萍當(dāng)初引誘她，使她現(xiàn)在母親不像母親，情婦不像情婦。周萍冷漠地說：“如果你以為你不是父親的妻子，我自己還承認(rèn)我是我父親的兒子?！薄拔遗瓮@一次的談話是我們最后一次。”她對周萍說：“你不能就這么拋棄我，我不能受周家兩代人的欺負(fù)。我要讓你嘗嘗一個女人受傷害時的力量?！?br/> 魯媽在四鳳的陪同下來到了客廳，就是當(dāng)年投河自盡的梅侍萍，當(dāng)年她并沒有死，被人救了，后來又嫁了兩次，都是下等人。她萬萬沒想到，三十年前她伺候周家的老爺，三十年后，她的女兒又伺候周家的少爺。
周樸園走進(jìn)客廳，侍萍的無錫口音引起了他的注意，經(jīng)過盤問，他認(rèn)出了侍萍，在此之前，他很懷念侍萍，家里的一切都按照侍萍在時的布置，可當(dāng)活著的侍萍站在他面前時，他卻厲聲說：“你來干什么？”“是誰指使你來的？”侍萍憤怒地回答：“命，不公平的命指使我來的。”周樸園決定用錢來解決他們的恩怨，侍萍當(dāng)面撕碎了5000元支票，她說只想見見他的萍兒。
這時罷工代表魯大海闖了進(jìn)來，他就是侍萍和周樸園的第二個兒子。周樸園拿出復(fù)工合同，原來他用錢收買了另外幾個罷工代表，而準(zhǔn)備開除魯大海。魯大海非常憤怒地提露他在包哈爾濱江 橋時，故意讓江 堤出險，淹死了三千多名工人，發(fā)了一筆絕子絕孫的昧心財。周萍上來打了魯大海兩個巴掌，侍萍看到父子、兄弟勢不兩立的慘劇?！?br/> 晚上，電閃雷鳴，風(fēng)雨交 加。周沖奉母命來給侍萍送100元錢。四鳳拒絕接收，魯貴卻厚著臉收下了，魯大海知道此事，帶著魯貴把錢退還給周沖，并把周沖趕出門。周萍也冒雨來到魯家，周萍從窗子跳進(jìn)四鳳的房間，跟蹤而來的蘩漪把窗子關(guān)死，進(jìn)屋拿東西的大海發(fā)現(xiàn)了周萍，四鳳羞愧地奪路而逃。
侍萍和魯大海來到周公館找四鳳，侍萍要帶四鳳回家，四鳳不得已向侍萍說出真相，她已經(jīng)懷了周萍的孩子，如晴天霹靂，他們是同母異父的兄妹呀。在四鳳的苦苦哀求下她答應(yīng)讓周萍帶四鳳走，永遠(yuǎn)不要再見到他們。
蘩漪帶周沖來阻止周萍帶四鳳走，周樸園也聞聲而至，他以為侍萍前來認(rèn)兒子，讓周萍跪下認(rèn)自己的生母。嚴(yán)酷的現(xiàn)實讓四鳳無法承受，她沖向花園，碰到漏電的電線而死，周沖去救她也觸電身亡。周萍開槍自殺了，兩個婦人瘋了。