后來，做父母的對木蘭的遭遇所了解的，是這樣：當時車上只剩下她一個人兒，她很害怕，但是沒有哭，她總得想辦法下車去，結果她下去了。那正是馬拉車跑到橋頭上，正遲疑不知往哪條路上去的當兒，車停下了。附近沒有人，她只看見老遠的地方有幾個兵，她知道她的車就是從那個方向跑來的。所以她往那個方向跑去，一直跑到十字路口兒。那時人都走空了，她又頭暈又害怕，就坐在地上哭，一群兵走過來。一個肥胖和氣的家伙停下來，問她怎么回事。
她央求道：“叔叔大爺們，帶我去找我爸爸媽媽?！?br/> “你爸爸媽媽在哪兒？”
木蘭說：“我也不知道。我們是從北京城來的。叔叔大爺們行行好，幫助我去找我爸爸媽媽。他們有錢，會酬謝你們的。”
這時，一個女人隨同幾個兵走過來，她系著一根紅腰帶。木蘭一看就知道她是一個紅燈照，因為在北京看見過。那個女人肉皮紫檀色*兒，大臉盤子，兩只腳并沒有裹著。那一群人看來，好像男人是義和團，女人是他們的上司。
木蘭又央求道：“好阿姨，帶我去找我爸爸媽媽?！?br/> 女人很和善的問她：“你要到哪兒去呢？”
木蘭不記得她們要去的是河間府，只好回答說：“我們是要往德州。”
“德州就是我老家，你跟我走吧?！?br/> 木蘭覺得怕那個女義和團，但是她畢竟是個女人，是眼前唯一能幫自己的。
木蘭說：“您若能把我?guī)У降轮?，我父母會酬謝您的?！?br/> 女人轉身向那個肥胖的兵，命令他背著這個孩子。那個兵真和氣，木蘭也就不怕了，只是不喜歡他那又臟又粗的手，那手似乎勒得她很緊，弄得她很疼，并且那個男人身上有蒜的味道。不久，他們看見一匹跑散的馬。婦人命令幾個兵去捉那匹馬。那個胖子就奉命帶著木蘭騎上那匹馬。這個使木蘭覺得很稀奇，因為她以前從來沒騎過馬。胖子問她好多問題，最初木蘭很謹慎，一會兒也就全無恐懼了。胖子告訴她名叫老八，她說她叫木蘭，她家姓姚。胖子大笑，說：“你既然是木蘭，你一定從軍十二年了?！庇谑菃査遣皇窍矚g在軍中當兵。
走了一個鐘頭之后，木蘭還看不見城鎮(zhèn)，就問胖子是怎么回事，因為她知道應當不久就會到一個城鎮(zhèn)的。老八說：“你一定心想的是河間府?！蹦咎m這一下子想起那個城的名字，于是說正是河間府。但是老八告訴她，他們不能到河間府去，因為城里的兵會打他們。
木蘭現在真正害怕了。太陽即將落下去，正是孩子想歇息想安穩(wěn)的時候兒了。可是木蘭的父母不知道遠在何處，而她自己正跟著陌生人趕路。開始哭起來，等一下兒，就睡著了。后來醒了又害怕，哭哭又睡著了。
她再一次醒來，他們正在一個村子的廟里扎帳篷。
婦人給她一碗粥喝，里頭有咸蔓菁，可是木蘭不餓。婦人叫她躺在她身旁的地上，木蘭累得精疲力盡，就沉沉入睡了。
早晨，木蘭一醒，又開始哭，但是那個義和團婦人很厲害，立刻制止她。
木蘭哭著央告說：“好阿姨，帶我到河間府找我爸爸媽媽去?！?br/> 那個婦人回答說：“你不是說你往德州嗎？我現在帶著你往德州去。你若再哭，我可要打你了?！?br/> 老八說把木蘭帶到河間府去，可是婦人怒沖沖的說：“你要去找槍斃呀！”
早飯后，這些人又出發(fā)，現在一共三、四十個人。
木蘭聽說他們是義和團，在北京城東邊兒打過仗，聽謠傳洋鬼子快接近北京城了，就撤退到鄉(xiāng)間。過后幾天，她們聽說慈禧太后跟光緒皇帝逃跑了，北京城混亂不堪，各處搶劫，并且白鬼子兵向南過來。
木蘭問：“為什么我們打不過洋人？為什么子彈會把人打死呢？”
老八回答說：“因為洋人有道法，比我們的道法強。就連齊天大圣孫悟空以前也沒見過紅頭發(fā)藍眼睛的妖精，因為洋鬼子的道法跟我們的道法不一樣。他們有一種法寶，放在眼睛上，就能看一千里遠。”
現在北京城已被洋人占領，皇帝跑了，義和團一心只想回家。大部分村民，即使對義和團不很好，至少也不敵視，因為他們也是本地人，說一樣的家鄉(xiāng)話。有的把義和團的頭巾扔掉。他們抱怨朝廷不該始而組織他們，繼而剿滅他們，后來又派他們去打洋人。好多人后悔加入了義和團，若在家安分守己種地就好了。木蘭跟隨的這一群人一天比天少，漸漸散去都回了老家。
現在看出來，老八和那個女義和團是一對情人，不過也就要分手了。因為男的要回自己的家，不是往德州，木蘭怕一個人跟著那個婦人，但愿男的不走才好。
說也奇怪，木蘭的第一課英文是從老八這個義和團嘴里學的。老八向她說了好多親眼所見洋人的事。還告訴他學得的一首英文歌。那是：
來是come，
去是go．
二十四是twenty－four，
山芋就是potato，
yes！yes！no．
媽拉八子！抓來放火燒狗頭！
可笑的老八把yes、yes照北方的方言音“熱死，熱死”念。每逢他唱到“熱死，熱死”就努筋拔力，哈哈大笑起來。木蘭現在自己也覺得有點像義和團了。她覺得也恨洋人。他們不應當到中國來傳教講洋神。中國的信洋教的二毛子仗著洋人勢力欺負中國人，她聽父親這樣說過。她聽父親說，二毛子跟中國人打官司，縣官總是判信教的勝訴，不然就官位難保。
西洋來的傳教士采用的政策，就是借洋勢力保護中國教民，保護他們自己。這樣就使中國教民好像自己成了一族，跟洋人接近，而跟中國人疏遠了。過去發(fā)生過好多教案，西洋傳教士被殺，縣官也免了職。因為殺了兩個德國傳教士，不但山東巡撫丟了官，也把青島割給德國人。這就是那位山東巡撫為什么那么仇視洋人，也成為影響慈禧太后的有力人士之一，讓她寵信義和團。所以傳教士成了縣官的眼中釘，肉中刺。對干涉及傳教士與教民的案子，縣官怕得賽過五雷轟頂。一出了事，不管縣官府怎么處理，也是一樣丟官。
而且，木蘭也聽見父親說，洋人做什么也是反其道而行的。他們寫字是由左向右，不由上向下直寫，而橫行霸道如螃蟹。叫名字時，也先名而后姓。最怪的是寫地址時，是先寫門牌號碼數，然后是街道、城市、省份，仿佛故意一切都反著來。所以結果，要知道一封信往哪兒送，得由底下往上看。還有，他們的女人是大腳，一尺長，說話聲音很大，頭發(fā)彎，眼睛藍，走道兒男女挽胳膊。
總而言之，洋人這種人，你想怎么古怪，他就怎么古怪。
他們在路上走了好幾天，德州連個影子也看不見，他們是繞過大城鎮(zhèn)走，因為大城鎮(zhèn)里有軍隊。一天，碰上了官兵，他們損失了四、五個人，木蘭好害怕。他們一共還有二十來個人。
另外在一個地方，他們停留了好幾天，女魁首與老八吵起架來。男的要女的跟他回老家，女的要男的跟她到德州，而男的不干。木蘭聽得見他們倆罵?，F在義和團的“大師兄”，“圣母”等名稱已經不再用。他們成了平常老百姓，回家各奔營生。木蘭又想上德州，心中又怕那個女人，不知如何是好。老八現在已經很喜愛木蘭，想把她帶走，但女人死不肯放，而男的又沒辦法叫她讓步。吵得厲害了，男人開始用種種臟話罵人，叫她“賊娘們兒”，“臭婊子”，“大腳婆”，“騙子”，以及“拐孩子賊”。
他罵道：“我知道你要賣這個孩子，你這個拐孩子賊！我知道你干的勾當！”
他對木蘭說：“我不能帶你去，沒辦法。你要小心這個臭婆娘！”說著就走了。
木蘭瞪著大眼看那個女人，一聲兒也不敢出。木蘭以前聽父親跟錦兒說過人販子，簡直怕死了。她心里打定主意，一到德州就想辦法逃走，但是當時她一言不發(fā)。
跟這種女人走是真可怕。她現在得在地下走，而且還得別落在后面。那個女人告訴她在路上不許跟人說話，要假裝做母女二人。
幸而只剩不到一天的行程，天黑時到了德州。已經德州在望時，木蘭想溜開，那個女人把她揪回來，打她的頭，打她的臉，威脅她說，若再跑要用燒紅的烙鐵燙她。由那時起，那個女人再不放松木蘭。她們進了城，過了幾條街，出了另一個城門，到了曠野荒郊的一個冷落的村子，進了一所房子，四周有樹環(huán)繞，靠近一條小溪，約摸十尺寬。房子里有一個高身大漢，四十歲左右年紀。木蘭累極了，顧不得會出什么事情。他倆把木蘭鎖在一間小屋子里，那個女人在屋外的大廳跟那個男人說話時，她就睡著了。
第二天早晨醒來，木蘭發(fā)現自己在一間小屋子里，只有一個窗子，高得手夠不到窗臺。女人拿著一個紅熱的火鉗子進來說：“你愿不愿嘗嘗這個味道？你若想跑，我就把你的眼珠子燙出來?！?br/> 木蘭簡直嚇昏了，答應乖乖兒的聽話，永遠不逃走。
第三天，一個六歲大的小女孩兒也扔了進來。
只有恐怖，來日大難，不敢預想。
隨后兩天，聽不見女人的聲音，男人的聲音倒是時時聽得見。
一天，女人回來了，歡喜大笑。
女人喊道：“辦好了！”
木蘭聽見鑰匙開門。
婆子滿臉賠笑的說：“小姐！”這是多少天來木蘭第一次聽見人叫她小姐?！澳阏嬗懈?。我找到你們家的人了，今兒你就去找他們。我不是說過帶你找他們嗎？我對你不壞吧？”
木蘭驚訝萬分，喜極而泣。
婆子把木蘭拉到大廳去。屋里有一個供桌兒，上頭有蠟燭，有一個木頭神龕，供的是褪了色*的紅臉無須的神像，正是齊天大圣孫悟空。
木蘭問：“我爸爸媽媽在哪兒呢？”
婆子說：“不用急，我會帶你進城去。”
孩子喊叫道：“多謝，多謝，上帝保佑您這大善人！什么時候兒去？”
“你打扮好就去?！?br/> 木蘭又問：“暗香呢？”暗香是另外那個小女孩兒，這幾天一直跟木蘭鎖在那間小黑屋子里。
“還沒有人來找她。誰讓她父母不來呢？”
木蘭問：“我能不能帶她去？”
婆子說：“你們家要出錢就行?！?br/> 木蘭跑回到門口喊道：“暗香，我告訴我爸媽來接你去?！笨墒瞧抛佑昧σ话寻阉_，惡狠狠的罵她道：“誰讓你多管別人的事？”
婆子一定要木蘭梳頭發(fā)，編辮子，用一條粉紅帶子在脖子后頭捆起來，頭發(fā)上倒了點兒“茶油”，味道很濃。她又想在木蘭的臉上擦一層厚厚的胭脂粉，但是木蘭不肯，說從來沒擦過，婆子一聽很煩惱。
一個男人端進來幾碗粥，里面有紅棗，有紅糖，端來給木蘭一碗。這幫人很迷信，與拐來的人質分手之時，還有一定的規(guī)矩。把孩子交回時，一定要打扮得花枝招展的，每一件事都要顯得吉祥如意才行。
木蘭急于要去，說她不餓，可是也得吃上幾口粥才可以。她說：“我要回家了，我不餓。我把這碗粥給暗香好不好？”
婆子看了看木蘭，又看了看那碗香甜的粥，于是自己端去給暗香。木蘭聽見她說：“你好福氣！”
他們還得舉行一個儀式。一個男人點上了三炷香，向佛龕作三個揖，然后由大廳走出，走入后院兒，手里舉著香，又向天地作了三個揖。
他們這樣完了之后，快要出發(fā)之時，他們向木蘭說：“你說你會招福添財。”
木蘭說：“我會給你們招福添財，老天爺會保佑您，長命百歲！”
婆子大喜道：“這才是！”
他們到小河邊兒，上了一只小船。木蘭聽見暗香在屋里哭，心里很難過。
他們向下流劃到運糧河，行近一個掛紅旗子的大船。木蘭認得字，看出那條船是北京一個官家的，上面一個大字是“曾”。
一個女人正在船頭上坐著，很焦急的樣子，正注視木蘭的船，幾個小男孩兒在那個女人身旁，瞪著眼睛看，又好奇又害怕。木蘭看了看那個女人，不知道該怎么打招呼。她一看不是帶她去見父母，大失所望。難道這個女人是她父母的朋友嗎？她知道以前從來沒見過這個女人。
木蘭又害羞，又害怕，渾身戰(zhàn)抖之下，上了那只大船。那個女人伸出了手。她好像很和善，有教養(yǎng)，看樣子滿慈愛。木蘭不由得心中對她有一片敬愛的感覺。
曾太太把她拉到懷里說：“好孩子，你一定受了不少罪。”木蘭哇的一聲哭了。她知道自己是依偎到一位心腸仁慈的女人的懷中了，就像她的生身之母一個樣。
現在一件怪事發(fā)生了，一個態(tài)度嚴厲的中年紳士走向前來。生得額頭高，戴眼鏡，微微有點兒胡子，穿著小褂兒長褲，上身外面套著灰藍的緞子坎肩兒，一手端著水煙袋。他腳上穿著白布襪子，因為這種運糧河的船上，雖然女人穿著鞋，男人卻脫了鞋，這樣不至于弄臟船艙里洗刷得干干凈凈的油漆過的地板。
這位紳士走向木蘭，看清楚木蘭，覺得安了心，微微的笑了一下。曾太太說：“這是曾老爺。他不知道你認得他不認得他。他還納悶兒呢?！?br/> 木蘭覺得很難為情，不知道說是，還是說不是，就照普通規(guī)矩，以顫抖的聲音說：“曾老爺萬福！給您請安?！?br/> 曾老爺說：“你是姚家的小姐？”
木蘭覺得好像在什么地方聽見過他的口音，趕緊回答說：
“是，老爺。”
他問：“你們在北京住什么地方兒？”
“東四牌樓馬大人胡同?！?br/> “你叫木蘭呢，還是你妹妹叫木蘭？”
木蘭回答道：“我叫木蘭，我妹妹叫莫愁?！?br/> 曾老爺慢慢從袖子里掏出手絹兒包的一個小包兒，臉上帶著一種奇妙的微笑把手絹兒打開。展開的手絹兒的正中正好在他的手心，手心里托著兩小塊兒發(fā)霉狀的骨頭，每一塊大約有十寸寬，八寸到十寸長，看見就像普通微不足道的陳舊的獸骨頭，似乎隨便誰都可以從古老的花園兒里的地上，或是古宅廢墟上找得到的。
曾老爺問：“這是什么？”
木蘭的眼睛一閃亮，說道：“那不是甲骨嗎？”曾老爺大聲叫道：“對了！對了！她就是木蘭，天下只有她一個小姑娘兒認得這種甲骨！”他那興奮的喊聲不但使木蘭震驚，也驚動他太太和兒子。
木蘭一時給弄糊涂了，覺得局促不安。可是，忽然她想起來。他不是別人，正是她跟父親有一天在隆福寺廟會上碰見的那個人，那時候兒他們正在物色*幾件甲骨。
她脫口而出道：“您是曾老爺，您到過我們家！”曾老爺向太太說：“你知道這些年來我一直搜求珠寶。可是今天我才給你找到一件真正的寶貝。就是她！”
曾太太不記得丈夫過去曾經這么興奮，如此輕松灑脫，如此天真自然，沒有一點兒架子。
在光緒二十六年，天下只有木蘭曾經聽說紀元前一千八百年的這些甲骨，這話是不錯的。因為這些上面刻有中國遠古時代的甲骨文字，現在是因其重要性*而為人所熟知了，當時剛從河南安陽小屯溪，古代的殷墟出現，只有少數收藏家對這種東西有興趣。木蘭的父親就是當時那少數幾個人中的一個。當時有一天木蘭陪著她父親，正好碰見曾先生，兩位先生才開始交談。木蘭的父親頗喜愛自己這個孩子，當時就談到木蘭，說雖然那些古物是那么古老的東西，木蘭卻特別喜愛。后來在隆福寺廟會上他們再度遇見之后，姚先生曾邀請曾先生到他的書齋去過，去看看他收藏的古物，當時姚先生特別把木蘭叫到書房，跟他們一同坐了一會兒?，F在偶然得機會救了木蘭，這不是對朋友的一件義舉嗎？并且木蘭又是她父親最喜愛的孩子，而自己也特別喜愛這個孩子的聰明活潑。今天的這件事太得意了。
拐木蘭的婆子跟那個男人站在那兒親眼看見這個意想不到的場面。曾先生進到船的后艙，拿出銀子來稱了稱，把一百兩銀子交給那個男人。
“這是你的錢。去吧?！?br/> 男女二人拿了錢，跳到自己的小船上，劃船去了。木蘭想為暗香說話，又不敢說，后來還是說了，但是曾先生不愿管。
幾個男孩子散在四周，以無限的好奇心看著木蘭，心里又納悶兒，又愛慕，卻不敢跟她說話。母親轉過身去，拉著木蘭的手，把她那幾個小男孩子兒一一介紹給木蘭。她說：“這是平亞，老大。這是經亞，是老二。那是蓀亞，老三。木蘭，你多大了？”
木蘭回答說是十歲。平亞是十六歲。經亞十三歲。蓀亞十一歲。
平亞謙恭有禮。經亞沉默寡言，沒有什么舉動。蓀亞是個胖小子，咧著大嘴笑，眼睛亮晶晶的。木蘭很害羞。后來才知道這個心直口快淘氣搗蛋的胖小子真是夠她受的。
現在第一件令人困擾為難的事總算過去了，木蘭現在總算知道是在朋友之間了，深吸了一口氣，問道：“我爸爸媽媽現在在哪兒呢？”
“他們一定走在前頭了。咱們會跟他們聯絡的。現在你先跟我們住吧?！?br/> “您也是在路上嗎？您要往哪兒去呢?！?br/> “我們到泰安，泰安是我們的老家?！?br/> “您看見我爸爸媽媽沒有？”
“沒有。我們根本不知道你們要回南方呢?！?br/> “您怎么知道我跟父母失散了呢？你又怎么找到我了呢？”
“到里面來，吃點兒東西，我說給你聽?！?br/> 曾太太年約三十歲，五官清秀，小巧玲瓏，跟丈夫的雄偉正好相反，丈夫比她大十歲。她的原籍雖然是山東，可是在北京已經住了好幾代，就如同世代書香官宦之家的千金小姐一樣，她也讀書識字寫文章。她是曾文璞的二太太，大太太生了平亞就死了，平亞是她一手帶大的，就如親生之子一樣。對教養(yǎng)良好懂得做賢妻良母的富有之家的女兒，這種事，她做起來并沒有什么困難。曾太太的做人謙虛安詳，穩(wěn)靜而端肅。因為生在上流家庭，曾太太有中國婦女的落落大方，莊重嫻淑，處世合規(guī)中矩，辦事井井有條，對仆人慷慨寬厚，治家精明能干，知道何時堅定不移，最重要的是，知道何時屈己從人，何時包容寬恕。在治家與駕御丈夫，寬容與督察是同樣的重要的。曾太太因為纖小清秀，所以神經過敏，再加上體質單薄，便容易感受各種疾病。在這樣年歲，她還肉皮兒特別細嫩，仍然年輕而美麗。
現在她心里只有木蘭。她說：“木蘭，你先去洗臉，我就給你找衣裳換。”
一個丫鬟端來了一盆水，一條毛巾，木蘭洗完之后，曾太太叫人已經做好了一碗排骨面。木蘭客氣了一下，說她還不餓，但實際上她已經餓得太厲害了。曾太太一定要她吃，說時間還早，好久才吃午飯。這是好幾天以來，木蘭第一次吃到的一碗清潔味美的飯。這碗面之好吃，是她生平所未曾嘗過的。
但是木蘭是個事事敏感的女孩子。雖然她是的確餓了，湯也極美，她仍然慢慢的吃，怕吃得太忙招人笑話。當然曾太太也坐在桌子旁，孩子們在遠處站著。
她吃完之后，曾太太問：“味道還可以嗎？”
“很好。多謝您?，F在您說一說我父母的情形吧。我什么時候才能見到他們？”
曾太太說：“我也不敢說。我們也一直沒有見到他們?！?br/> “那么您是怎么找到我的呢？”
曾先生得意之至，說：“我是真找到你了。你說是不是？”
看見父親心情興致這么好，孩子們真快樂。
曾太太向丈夫說：“孩子問你呢，你好好兒告訴她呀?！彼窒蚰咎m說：“好孩子，在過去這四、五天，我們一直不停的找你?！?br/> 曾文璞的感覺得意自有其理由。找到木蘭是很不簡單的事，但是做得漂亮。一個人做事做得成功，做得出色*之后，那種得意的感覺，他一樣也有。可是找到一個十歲年紀就能鑒賞古物的小女孩子，他可就覺得欣喜欲狂了。
曾家原來也是在還鄉(xiāng)的途中，回到山東泰山下的泰安縣，他們離開北京已經有五個禮拜了，在天津遲遲不能成行，就勾留了半個月。他們到滄州以下運糧河邊上一個村子時，曾先生離船登岸，看見茶館兒的墻上一張黃紙告白，上面是手寫的字。啟事人的姓名地址引起他的注意。馮舅爺是順著運糧河一直步行走往德州的，所以隨時停下來找木蘭的線索，在渡頭和村子的茶館兒里，他都貼上如下的告白：
懸賞尋找迷失女童啟事
敬啟者：女童姚木蘭，年十歲，身穿白衫紅褲，眉清目秀，發(fā)烏黑，梳辮子，天足，臉盤小，皮膚細白，身高三尺，北京口音。不慎在新中驛與河間府中間路上走失。若有仁人君子報知此女童下落者，酬銀伍拾兩，攜帶歸來者，酬銀壹百兩。蒼天為證，決不食言。
北京馬大人胡同
杭州三眼井雙龍茶行　　姚思安敬白
臨時住址　德州長發(fā)客棧
看完啟事，曾文璞不由得喊道：“這是老朋友姚惠才找他的小女兒呢！”上面寫的北京住址正對，他也曾聽說他在杭州有藥鋪茶行。女童的別致的名字更不容易有雷同的。他回到船上向太太說知此事，并且說那位小姐何等聰明。曾太太說在天津附近能自己全家人口平安熬過那些日子，真是福氣。
因為曾文璞原籍山東，德州又在山東境內，他想到一個很簡便的方法去尋找木蘭。再者，他是坐京官的，必要時，可以對地方官動點兒勢力。他知道青幫在運糧河上有一個嚴密的組織，凡是綁架、拐賣、偷竊，都在他們管轄之下。倘若有人丟了一只表，能及時找到路子，幾分鐘之內就可以物歸原主。山東的土匪其組織之嚴密，就像山西的錢莊一樣。并且在早年，錢莊可以派車運銀子，安然穿過盜賊猖獗的深山密林，所需要的就是那種秘密組織在北京的機構發(fā)的一個蓋印簽名的安全通行證而已。一路的賊匪見了通行證上的印記絕對遵從。土匪的規(guī)矩是一批貨物的通行稅只征收一次，比當時的zheng府還有信用。他們是一諾千金，說一不二。
所以木蘭若真是被賊匪拐帶，一定送到運糧河上，十之八九要帶到南方，因為那里少女在市場上價錢很高。而德州是那批匪幫活動的主要中心。
他們一到德州，曾文璞立刻到長發(fā)客棧，盼望找到友人姚思安。店東說姚家已經離開了六、七天，不過留下了二十兩銀子和本城錢莊的一份匯兌票，只要孩子尋獲，即可兌現付款。還在錢莊留下一張全家的照片兒。
隨后，曾文璞又到一家酒館兒，暗中把自己的官銜名片給掌柜的看了一下，說明他吩咐要辦的事。不久，掌柜的帶來一個幫會的人見他。半用勢力，半用賄賂，曾文璞讓那個人帶他到幫會中一個小頭目的家里，把走失的女童的姓名、住址，及其本人的外貌特點等告訴了他。
曾文璞說：“幾天以后你若不把孩子給我?guī)恚铱煞愿揽h官兒把你當義和團逮去關起來。”
那個人說他看見那尋人的告白了，但是不知道那個孩子的下落，也不知道是不是在他們自己人的手里。他答應給查查，一有消息，就去回稟。曾大人答應會重重的賞他。
接連兩天兩次到酒館兒去，曾文璞也沒得到消息。可是他決不就此罷休。
第三天，有了千真萬確的消息，說木蘭就在德州附近。
其余的事就沒有什么麻煩了。他賞了那個報信的小頭目五兩銀子，答應交孩子時再付一百兩。那個人遲疑了一下，一想自己一點兒事也沒有費就得到了五兩銀子，確是走了一步好運?？墒窃傧氲?，若再得一百兩銀子，可真該謝天謝地了，不過那也只是尋人告白上寫的數目而已。
木蘭靜靜的聽著，就像聽拿她自己做受難人物的神仙故事一樣。曾太太說錯的地方兒曾先生就插嘴改正。正在這個當兒，一個身體頎長骨肉勻停的少婦從岸上走上船來。帶著一個六歲的孩子。這位少婦腳很小，裹得整整齊齊的，但是站得筆直，穿著紫褂子，鑲著綠寬邊兒，沒穿裙子，只穿著綠褲子，上面有由黑a字連成的橫寬條兒。褲子下面露出的是紅色*弓鞋，有三寸長，花兒繡得很美，鞋上端縛的是白腿帶兒。
就因為大多數女人的腳，無論在大小上，在角度上，都不中看。所以裹得一雙秀氣嬌小的腳是惹人喜愛的。小腳的美，除去線條和諧勻稱之外，主要在于一個 “正”字兒，這樣，兩只小腳兒才構成了女人身體的完美的基底。剛走上船的這位少婦的腳，可以說幾乎達到十全十美的地步——纖小、周正、整齊、渾圓、柔軟，向腳尖處，漸漸尖細下來，不像普通一般女人的腳那樣平扁。木蘭由靠近船后的門乍看見那一雙腳時，她的心驚喜得跳了起來，因為她一向喜愛那種小腳兒，她母親最初要給她裹小腳兒，她父親看了梁啟超的“天足論”，并對于當時在北京及其他各地流行的新學說非常向往，堅決反對給木蘭纏足。這是當年跟西洋文化接觸之后，影響中國人實際生活的一件事。木蘭聽從了父親的話，但在心里仍然悔恨沒有裹小腳兒。
這位年輕婦人桂姐就是一個美麗動人的例子。當然她的美并不全在腳上，她整個身段兒都加強了她的美，就猶如一個好的雕像偏巧又配上一個好座子一樣。她那一雙周正的小腳兒使她的身體益發(fā)嫵媚多姿，但同時身體仍然穩(wěn)定自然，所以無論何時看，她渾身的線條都不失其完美。女人穿上弓鞋走起來，主要是在兩個高出的后跟上，所以完全與西洋的高跟鞋效果相似。女人穿上高跟兒，走起來步態(tài)就變了，臀部向后突出，要想不直立，決不可能，若想像穿平底鞋時那樣懶散萎靡邋遢的樣子，決辦不到。桂姐真是夠高的，頭與脖子都好看，上半身的輪廓成流線形，豐滿充盈，至腰部以下，再以圓而均衡對稱的褲子漸漸尖細下去，而終止于微微上翻的鳳頭鞋的尖端——看來正像一個比例和諧的花瓶兒，連日觀之不厭，但覺其盡善盡美，何以如此之美，卻難以言喻。一雙不裹起來的大腳，把線條的和諧則破壞無余了。
木蘭第一眼瞥見桂姐美麗的印象正是如此。在女人的天性*之下，她不由得倒吸了一口氣。后來，桂姐開始說話或是微笑之時，她才發(fā)現桂姐的嘴稍微嫌大了一點兒，這算個缺點。她說話的聲音天生的洪亮清楚。
桂姐是曾文璞的姨太太。在由丫鬟升做姨太太之前叫桂姐，現在孩子們應叫她姨媽。有的孩子還照舊叫她桂姐，她也不在乎。家里的用人當然叫她姨媽，或是錢姨媽，因為她姓錢。她是曾太太陪嫁過來的。因為曾太太生過兩個兒子，又常常生病，桂姐又柔順聽話，由婢升做妾，也是自然不過的事。她們之間的關系根本沒有絲毫的改變，因為在太太眼里，桂姐始終是她的丫鬟。桂姐二十一歲的時候兒，曾文璞生了一場病，偏偏這時候兒他太太又患血虧胃痛，只好由桂姐伺候老爺，侍奉他睡，給他洗澡換衣裳。二十一歲大的桂姐覺得跟男人這么親近太不好意思，因為這是將來侍奉自己的男人的事情。這個男女之間的界限是必須嚴守的。曾太太想了個辦法，就是在丈夫病好之后，把桂姐收過去做個二房。這樣，桂姐一直在丈夫病中伺候才方便，當然丈夫也愿意。曾文璞病好之后，備辦筵席，請親戚，大廳的供桌兒上高燒紅燭，曾太太十分喜歡。
現在桂姐是曾太太的伴侶，主要幫手，又是丈夫的姨太太了。你看女人可扮演多少不同的角色*呀！
妻子就像鮮花兒，花瓶兒可以提高花兒的高貴美麗，也可以因為花瓶兒而將高貴美麗一毀無余。由于環(huán)境優(yōu)裕生活安穩(wěn)無慮，又因為她極有教養(yǎng)，深知自己的身份地位，曾太太才有她的高貴尊嚴的感覺。她能讀書寫字，桂姐則不能，而且太太與婢妾中間的分別也是受地位人品決定的。太太可以穿裙子，為妾的只能穿褲子。桂姐聰明解事，決不敢僭越，存心搶曾太太的地位，或失去一絲一毫對太太應有的恭敬。原本是個丫鬟，現在心滿意足，決不妄想變更什么身份了。
曾家的事一切規(guī)規(guī)矩矩，因為一切都正大光明。娶妾的麻煩并不在人，而是社會的看法；不是做丈夫的對此事的想法，而是他妻子對此事的想法，跟為妾者她自己的想法，而最重要的是社會對他們三方面的想法。
吃人家的飯不白吃，對人家有用處，就會覺得自己有身份，桂姐就覺得她在很多方面對曾家是很有用的。
桂姐也生過兩個女兒，愛蓮現在六歲，還有一個小的，才六個月。像做母親做妻子一樣，她也是又忙家事，又忙孩子。但和太太之間有這么一個差別：在吃飯時，她必須立著，伺候太太跟家里人吃飯，她的孩子則坐著吃飯。這并不算什么特別，因為在以前的官宦之家，姨太太不用說，即便是來自官宦之家的兒媳婦，也得遵守吃飯時伺候公婆的規(guī)矩；以崇孝道。不過這個規(guī)矩，對桂姐說，并不必太認真。有時別人吃完之后，她往往也就坐下吃。也有時候有別的仆人在一旁伺候，用不著她伺候，太太就讓她坐下。于是她就拉過一條凳子來，側身坐下，坐在女兒愛蓮后頭，忙著照顧孩子吃飯。她這樣做，第一，表示她懂規(guī)矩；第二，照顧孩子；第三，表示自己并不貪吃。這時，太太總是說：“你自個兒得吃呀，吃完飯你還有事情做呢?！庇谑枪鸾憔统砸稽c兒東西，又照顧孩子喝湯，看他們要吃好才放心。等差不多全家都吃完之后，她才開始，吃盤子里剩下的東西。也許她早年當丫鬟要守這種規(guī)矩，老早已經習慣了；不過女人都知道吃飯時自己克制，一則是保持高尚的態(tài)度，也或許是要保持身段兒苗條；并且孩子們吃飯時，做母親的很少需要急著吃。中國有句諺語說：
“吃在兒腹，飽在娘心。”
桂姐從由船頭通到大艙中間那僅僅兩尺寬的走廊走過時，木蘭一直瞅著她。船的結構是這樣：船上只有一間，或兩間是隔斷的，進深大概是十尺，橫寬有四、五尺，這樣，與中艙隔開，門開向一邊狹窄的走廊。桂姐一邊走來一邊高聲喊道：“姚小姐已經來了吧？”
曾太太說：“來看她吧，來了半個鐘頭了。”
木蘭注意到桂姐穿過走廊時，要稍微低點兒頭。她走進大艙來，臉上充滿關心與好奇的神情。
“這就是姚小姐呀？這孩子長得真漂亮。無怪乎老爺急瘋了似的找你，簡直三天三夜沒睡覺?！?br/> 她走近來，把兩只白胖的手放在木蘭的肩膀兒上說：“你來了，現在住在我們家。要用什么東西，千萬告訴我?！碧f：“孩子還不知道你是誰呢。木蘭，她是錢姨媽?！?br/> “小姐，叫我桂姐吧?！?br/> 曾太太說：“那樣也可以。不過你也不要叫她姚小姐，就叫她木蘭好了?！?br/> 桂姐說：“木蘭，你還有個小妹妹，她叫愛蓮?！庇谑寝D過身去找愛蓮，愛蓮這時正從門外往里偷看呢。愛蓮特別羞慚，不肯進來，她媽簡直把她生拉硬扯，拉到木蘭身邊兒。她跟愛蓮說：“這是木蘭姐姐?！绷鶜q大的小姑娘微微一笑，把臉藏在母親的懷里。
現在桂姐在向木蘭仔細打量一下兒，打開一個紙包兒。曾夫人問：“你找到什么合適的東西沒有？”因為曾家沒有木蘭那么大的孩子，她剛才叫桂姐到鋪子里去看看能找到什么衣裳不。
桂姐說：“我到過幾家鋪子，”說著打開了錢包兒。“衣裳的料子都不好，也不容易找到合身的。這件就算是最好的了。”那是一件鄉(xiāng)下姑娘的布衣裳，蛋青色*，尺碼大出兩號兒，木蘭穿起來怪好笑。
曾夫人說：“為什么不試試蓀亞的舊衣裳呢？蓀亞跟木蘭大概一樣高，這么大年歲的男孩子女孩子大小差不多呢！”于是桂姐去找來一件蓀亞的舊衣裳，是上好的紡綢做的，洗過多次，現在已經變得沉重柔軟，由湖白色*變成淡黃|色*了，勸了勸之后，木蘭才穿上試試，因為有那幾個男孩子在旁邊兒看，覺得怪難為情。長短倒可以，只是她那個小架子穿起來嫌太大了，領子上大約肥出一寸來。樣子很滑稽，男孩子們笑起來，木蘭簡直羞死了。
這時擺上了桌子，預備吃午飯了。木蘭坐在曾夫人身旁。
下午，曾文璞帶著木蘭到錢莊去，告訴人家女孩子已經找到。錢莊要把錢退回，他說不用忙，等到和孩子的父母聯絡上再說。他在錢莊寫了一封信，叫木蘭在信上親筆寫了幾句話。信上告訴她父母說木蘭現今住在泰安曾家，等她父母來時領去，一切請安心。因為客棧專有信差各地來往，所以這封信就由他們送到這個錢莊的杭州分號，然后再轉交杭州姚家的茶行。
第二天，曾家開船，繼續(xù)上道還鄉(xiāng)。木蘭有一群男孩子和愛蓮一起玩耍，桂姐跟曾夫人這些長輩對她又體貼又慈愛，自然快活多了。桂姐雖然有好多事情忙，又要照顧自己的嬰兒，在炎熱的七月天，還買了一塊山東府綢，在兩天之后，經過剪裁縫制，竟給木蘭做了一件新衣裳。
在大家央求之下，木蘭才告訴他們，她怎樣跟義和團相處了那么多日子，蓀亞一直瞪著大眼聽，覺得木蘭真有膽量。
尋獲到木蘭之后，興奮了一陣子，曾文璞又恢復了他那副嚴肅的態(tài)度。木蘭覺得怕他，可是她沒怕過她父親。