幸虧木蘭想得周到，曼娘的婚禮才不像最初想的那么潦草。沒(méi)有給親友發(fā)請(qǐng)?zhí)?，只有木蘭家，還有一個(gè)牛家知道了消息，對(duì)事后知道的人，曾氏夫婦都以新郎在病中并沒(méi)有設(shè)席請(qǐng)客為借口，向人謝罪。新娘暫住在別人家，就可使花轎儀仗在街上行進(jìn)，也可以下聘禮，自然婚禮就顯得鄭重其事了。
那天下午，木蘭坐著馬車，由她妹妹莫愁和母親的丫鬟青霞陪著，到了曾家。”曾太太陪著孫太太，桂姐陪著曼娘到大門口兒。全家的丫鬟仆人都出來(lái)看曼娘，曼娘覺(jué)得大家都把她當(dāng)做新娘看待了。
在門前，曾太太向?qū)O太太重重的道謝，因?yàn)槌ミ^(guò)去的表親外，現(xiàn)在又是“兒女親家”。曾太太說(shuō)怕婚事辦理得不妥當(dāng)，不周到，預(yù)先告罪致謝。并且說(shuō)這樣匆匆忙忙成親，實(shí)在對(duì)不起曼娘，只好將來(lái)再補(bǔ)償了。不管以后情形怎么樣，曼娘總是曾家第一房?jī)合眿D。
分手時(shí)，桂姐向木蘭和莫愁說(shuō)：“我們現(xiàn)在把新娘交給你們，新娘若是失了蹤，只好在你們姐妹倆之中抓一個(gè)填補(bǔ)了?！?br/> 木蘭反擊道：“雖然您覺(jué)得可以這么辦，平亞答應(yīng)不答應(yīng)還成問(wèn)題呢?！庇谑切χ÷锏氖?，要領(lǐng)她上馬車。曼娘把木蘭的手甩開，自己默默的上去。
她們上車坐好，車輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)。曼娘說(shuō)：“我愛(ài)你，我也恨你?！?br/> 丫鬟小喜兒跟她們同車，莫愁，孫太太和青霞坐另一輛。
木蘭說(shuō)：“別的東西都有東西代替，可是一個(gè)人命中的救星卻無(wú)可代替?！甭锊恢涝趺捶瘩g，只說(shuō)：“妹妹，你難道當(dāng)真拿我開玩笑？怎么不怕你的舌根子爛掉？”
木蘭說(shuō)：“新娘說(shuō)這種話不吉祥！”
曼娘說(shuō)：“我想你妹妹莫愁比你老實(shí)?！?br/> 木蘭說(shuō)：“不錯(cuò)。她比我好。我但愿做個(gè)男人，她可永遠(yuǎn)不要做男人?！?br/> 小喜兒覺(jué)得她應(yīng)當(dāng)說(shuō)點(diǎn)什么，于是說(shuō)：“我看曾太太和桂姐沒(méi)有什么可愁的。我們小姐怎么會(huì)想逃跑呢？她若跑，也是跑回曾家去，您說(shuō)是不是？”
木蘭噗哧一聲笑起來(lái)?！澳阏媸莻€(gè)老老實(shí)實(shí)的傻丫頭！不老實(shí)的是我。你若想跑，就是在做夢(mèng)，你的小腳兒也會(huì)格得兒格得兒的跑回曾家去的。”
曼娘最初本來(lái)要叫小喜兒的呆話逗得發(fā)笑，可是聽(tīng)了木蘭的話就煩起來(lái)，于是咬著嘴唇說(shuō)：
“你們沒(méi)有一個(gè)正經(jīng)人。我不跟你們說(shuō)話。”
木蘭把曼娘給她的那個(gè)玉桃兒是掛在胸前的衣裳下的，現(xiàn)在拿出來(lái)說(shuō)：“好姐姐，這次原諒我。我只是想逗你高興的?！彼昧锏氖终f(shuō)：“為什么你不高興的時(shí)候兒反倒那么美呢？”因?yàn)槟咎m對(duì)曼娘的美是羨慕得五體投地的，羨慕她的櫻桃小口，她那一洼兒秋水般的眼睛。曼娘也用力攥木蘭的手說(shuō)：“我總以為你就是那個(gè)雪中送炭的黑衣女郎，不過(guò)現(xiàn)在你卻火上加油呢?！?br/> 木蘭說(shuō)：“真是一副好對(duì)聯(lián)！雪中送炭，火上加油。平仄押得蠻好呢?！眱扇硕嘉⑽⒁恍Α?br/> 曼娘母女住姚先生的書房，姚先生暫時(shí)到姚太太屋里去睡。
姚家房子的大門并不堂皇壯麗，但那只是里面精美豪華的掩飾而已。她家的房子以壯麗論，自然不能與曾府的建筑相比，但是堅(jiān)固，格局好，設(shè)置精微，實(shí)無(wú)粗俗卑下華而不實(shí)的虛偽樣子。曼娘這時(shí)才開始了解木蘭之卓然不群與堅(jiān)定自信的風(fēng)度，是由于家庭氣氛所養(yǎng)成，如天花板，屋子木造部分，窗子帷帳，床罩被褥，古玩陳設(shè)架子，字畫條幅，矮腳硬木桌子，帶有老樹節(jié)瘤的花幾花架，以及其他細(xì)工精美的，也可說(shuō)過(guò)精美的小什件，件件足以證明他們生活的舒適安樂(lè)。曼娘雖然不知道一個(gè)古瓶或是一個(gè)小玉印值多少錢，覺(jué)得姚家之富有，真是自己和木蘭之間的隔閡障礙。她心里但愿自己生在這樣富有之家，或是木蘭也生在像自己那樣寒素的家庭。
書房有三間屋子。在北京一所屋子里，所謂一間屋子其大小都有一定的格局?？繓|那一間有隔扇斷開，是臥室，另兩間用格子細(xì)工分開，這種房子的結(jié)構(gòu)叫“兩明一暗”。正中那一間的后面，有一個(gè)硬屏風(fēng)，有六、七尺寬，擋住后門。屏風(fēng)上鑲嵌著宋朝的宮殿圖，閣樓飛脊，聳入云漢，山巒遠(yuǎn)列，秋雁橫空，樓中宮女，頭梳高鬟，衣著低領(lǐng)，或坐而吹簫，或立畫廊觀魚戲蓮池。全部為半透明的白、綠、粉三色*的精巧的圖形，背影為晶亮的黑漆。這個(gè)屏風(fēng)上是用紫水晶、瑪瑙、電氣石，鑲成宮女的衣裳，綠翡翠鑲成荷葉，玫瑰紅的寶石鑲成蓮花，用珍珠母鑲成魚，在水中閃耀。在屏風(fēng)的右邊是一大塊淡黃|色*的凍石做為岸上蒲葦?shù)乃胱?，借以表示正是深秋景?，而蒲葦?shù)痛沟淖藨B(tài)好像不勝秋風(fēng)蕭瑟的寒意。這一個(gè)屏風(fēng)就仿佛人間世上的繁華夢(mèng)。
不知為什么，曼娘在木蘭家里感到一種不同一般的氣氛，在這種氣氛里，比在曾家時(shí)，覺(jué)得可以令人的行動(dòng)更為自由輕松。這是更適于女人生活的所在。木蘭的母親似乎是一家之主，其次是珊瑚，就是守寡的義姊。木蘭的小弟阿非才六歲；她哥哥體仁沒(méi)有什么重要，也不常在家，剩下就只有莫愁了。另外一種感覺(jué)，就是父母兒女之間沒(méi)有什么拘束。曼娘看見(jiàn)姚先生跟孩子們開玩笑，跟珊瑚閑談，不由得大驚。
比起態(tài)度文雅身體矮小的曾太太來(lái)，姚太太是更為獨(dú)斷固執(zhí)，可是姚先生對(duì)家里的事，全遵照道家哲學(xué)，采取無(wú)為而治的辦法，已覺(jué)十分滿意。于是由姚太太管理家事，而他對(duì)自己的某些權(quán)利則堅(jiān)持不容侵占，其中有一項(xiàng)就是要暗中破壞太太對(duì)孩子們的嚴(yán)加管教。這樣，他就使他太太心中以為自己是一家之主，而曾太太則讓她丈夫心中想象他是一家之主。實(shí)際上，姚先生對(duì)孩子們的影響力比他太太大，而曾太太對(duì)孩子影響力也比曾先生大。在關(guān)系密切的家庭里，人格的交互影響就是這樣，結(jié)果沒(méi)有一個(gè)人是真正的權(quán)威人物。不過(guò)在舊式家庭里，男人總是個(gè)滑稽可笑無(wú)足輕重的角色*，不管是像姚家也罷，像曾家也罷。
來(lái)到姚家住，在這個(gè)新環(huán)境里遇見(jiàn)珊瑚、莫愁和姚太太，曼娘心里的刺激變化，幾乎使她忘記了自己的處境，平亞也似乎相隔得遙遠(yuǎn)了。后來(lái)曼娘和她母親正在自己屋里歇息，一個(gè)丫鬟端來(lái)了一碗當(dāng)歸燉的雞湯，特別是給新娘做的。曼娘喝完后，摘下首飾，正在屋里，羅東掀開簾子說(shuō)蔣太醫(yī)來(lái)了。羅東剛從外面跑了一趟差使回來(lái)，不知道曼娘母女已經(jīng)搬來(lái)，剛才是帶著太醫(yī)到書房來(lái)見(jiàn)姚先生的。一聽(tīng)見(jiàn)太醫(yī)的名字，曼娘走出屋去，太醫(yī)誤以為曼娘是個(gè)丫鬟，問(wèn)曼娘姚先生在何處。曼娘說(shuō)他在里院兒。但是曼娘立在屋里不走，太醫(yī)又弄得莫名其妙。因?yàn)槁锸且晃慌?，她不?yīng)當(dāng)?shù)酵鈺縼?lái)，她若是個(gè)丫鬟，她應(yīng)當(dāng)進(jìn)去通報(bào)醫(yī)生來(lái)到才是，太醫(yī)想大概她是個(gè)客人，不是丫鬟。于是不再跟她說(shuō)話，獨(dú)自到西屋西邊墻下去坐，坐在那兒，假裝什么也沒(méi)看。但是過(guò)了一會(huì)兒，他覺(jué)得那個(gè)少女向他走過(guò)去。
她問(wèn)：“太醫(yī)，我可以向您請(qǐng)教一個(gè)問(wèn)題嗎？”
太醫(yī)從眼鏡里往外一看，看見(jiàn)一個(gè)漂亮的臉。這個(gè)漂亮的臉以前在姚府從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
他用醫(yī)生的態(tài)度說(shuō)：“當(dāng)然可以。這兒可是誰(shuí)病了嗎？”
“不是姚府上，是曾府上一個(gè)兒子的病?！?br/> 那位年邁的醫(yī)生越發(fā)糊涂了。他知道新娘已經(jīng)來(lái)到北京，但是她是住在曾家。難道這是一個(gè)丫鬟，或是平亞的情人？
曼娘接著又問(wèn)：“他現(xiàn)在怎么樣？會(huì)不會(huì)好？”
“他現(xiàn)在病情好轉(zhuǎn)。大概會(huì)好?！?br/> 曼娘又問(wèn)，聲音發(fā)顫：“您真是這樣想嗎？”這樣關(guān)心那個(gè)病中的青年，認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，算是有點(diǎn)失禮?？墒轻t(yī)生樂(lè)意和這個(gè)面容漂亮的姑娘說(shuō)話，于是抱著試試這個(gè)姑娘的想法，又往下說(shuō)：“像這種病，也是半由人力半由天。一半靠藥力，一半靠病人的元?dú)?。他已?jīng)病了這么久了。”說(shuō)完這話，他看見(jiàn)那位姑娘聽(tīng)了之后，忐忑不安，他心里猜到幾成這位姑娘也許就是那位新娘。
他微笑問(wèn)道：“您是他的親戚吧？”
曼娘羞紅了臉，猶猶疑疑的說(shuō)：“噢，是?！?br/> 這時(shí)候兒，羅東進(jìn)來(lái)送茶，看見(jiàn)如此一位少女和那位老醫(yī)生正在說(shuō)話，不覺(jué)大驚。
他問(wèn)：“您是孫小姐吧？您已經(jīng)來(lái)了，我怎么不知道！給您恭喜?！?br/> 醫(yī)生也大驚站起來(lái)說(shuō)：“您就是孫小姐。我們等您好像等待云中月出，現(xiàn)在您一來(lái)，您表哥的病就要好了。您比我們都靈啊。那么大喜的日子也不過(guò)就剩幾天了吧？”
曼娘十分難為情，不知如何是好，就叫她母親：“蔣大夫在這兒呢?！闭f(shuō)完，溜進(jìn)自己屋里去，猶如魚之潛入池塘深處。
第二天，珊瑚，木蘭，她妹妹莫愁，一大早就過(guò)來(lái)跟曼娘母女商量籌備婚禮的事。珊瑚給曼娘“絞臉”，這是新娘上轎前必須照例要做的，別人則在一邊兒坐著說(shuō)閑話兒。給女人修面不用刀子，而是用蘸過(guò)水的粗綿線，線上結(jié)個(gè)圈兒，左手兩個(gè)手指頭捏住，反線拉緊，線的一頭兒用牙咬緊，另一頭兒放在右手里。線交叉的地方緊貼著新娘臉上。右手一動(dòng)，線就在交叉處擰動(dòng)旋轉(zhuǎn)，臉上的細(xì)毛就連根拔下來(lái)，珊瑚手很巧，曼娘一點(diǎn)兒也不覺(jué)得疼。
他們?cè)趺茨馨研履锏囊律褱?zhǔn)備好呢？曼娘的母親很發(fā)愁。把曼娘這個(gè)新娘打扮成什么樣子呢？頭上戴什么首飾，穿什么褂子，什么裙子？在全部嫁妝里，單說(shuō)她怎么給女兒準(zhǔn)備十二雙新鞋呢？首飾和別的珠寶怎么辦呢？要裝多少箱子在街上抬著走呢？她又拿什么去裝呢？要擺出多少床被褥呢？新郎家固然答應(yīng)辦理一切，可是這一切當(dāng)中，哪些個(gè)是應(yīng)當(dāng)指望由新郎那邊兒辦的呢？
不久之后，曼娘的臥室便擺得像個(gè)珠寶店了，一盤子，一盒子的玉石，珍珠，金子的裝飾品，這是因?yàn)槟咎m和她妹妹這時(shí)候兒正為曼娘挑選送新娘的禮物。曼娘自己沒(méi)有什么珠寶，也從來(lái)沒(méi)夢(mèng)見(jiàn)過(guò)這些東西。更沒(méi)想到木蘭家對(duì)她這么慷慨。木蘭和莫愁每個(gè)人送她一對(duì)耳環(huán)，一個(gè)金別針兒，上面鑲著珠子。一對(duì)耳環(huán)是老銀子的，上面鑲著天藍(lán)色*的翠鳥毛，另一對(duì)是老金子的，是用真金環(huán)兒精巧交錯(cuò)編成的花紋。珊瑚送給她的是一個(gè)簪子，是用珍珠盤成的一個(gè)吉字，配著下面翠藍(lán)的底子，這表示吉祥的開始。她們相信婆家是會(huì)送鐲子的。挑選完了之后，大家高高興興去吃飯，好像看了一場(chǎng)戲那么累。曼娘生平頭一次覺(jué)得自己也是一個(gè)富有之家的人了。
午飯后，桂姐帶著女兒來(lái)了，還有丫鬟香薇和一個(gè)男仆相陪，男仆帶著四個(gè)嶄新的灑金紅皮箱，上面的銅鎖閃爍發(fā)亮，這是婆家的禮物。
桂姐說(shuō)：“太太說(shuō)，因?yàn)榇胧植患埃裁炊疾积R備。最重要的是新娘用的東西。其余的慢慢再添吧。”
她從褂子里掏出一包銀子，交給新娘的母親，說(shuō)那是“門包兒”，是賞給娘家的仆人的，也就是給姚家的仆人的。其次，她又給了一個(gè)紅包，里面有錢莊的六百兩銀子的莊票，是聘禮，平常是婚禮幾個(gè)月前婆家送新娘家給新娘添制衣裳首飾的，婆家送的衣物另在外。她又叫香薇打開一個(gè)紅包袱，里面有一個(gè)梳妝匣子，有幾個(gè)小抽屜。就當(dāng)著姚太太和孫太太，她拿出珠寶和首飾。接待桂姐是在里院兒的客廳，曼娘正藏在自己的院子里，木蘭這時(shí)飛跑去叫她來(lái)看那些珠寶。那些珠寶是一對(duì)真金鐲子，一對(duì)光亮耀眼的綠玉鐲子；一個(gè)鉆石戒指，一個(gè)土耳其戒指兒，一個(gè)藍(lán)寶石戒指兒，一個(gè)綠寶石戒指兒，一對(duì)小梨形精巧的紅寶石耳環(huán)；一對(duì)頭發(fā)上帶的珠花，還有一個(gè)玉簪子，上面雕刻著凸出的心心相印；一對(duì)有小鈴的金腳鐲子。這些禮物是比一般婆家送給新娘的要多多了，不過(guò)這其中有一個(gè)意思，就是因?yàn)槁锏哪赣H客居北京，不能自己去買辦的緣故。
然后，又有一個(gè)紅盒子，是新娘的鳳冠，是用小珠子做成的。鳳冠下面另有珠子與細(xì)翡翠相混排成北斗七星的形狀，還垂著一串一串色*澤鮮艷的寶石。還有一個(gè)玉如意，雖然是純粹的點(diǎn)綴性*質(zhì)，卻是婚禮中重要而正式的東西，往往擺在桌子上給大家看，也是取“吉祥如意”之意。這種怪樣子的東西的本義已經(jīng)湮沒(méi)難考，即使做個(gè)指揮棒用都嫌太拙笨。箱子里是繡著一對(duì)荷花的紅綢子的褂子，是新娘穿的，另有一個(gè)繡有雜色*祥云花樣的披肩，還有一件海藍(lán)色*緞子百褶裙，下面繡著簡(jiǎn)單但是寬大的海水江波，灰綠與藍(lán)色*的寬條相間隔，做為裙子的底邊兒。還有小喜兒的一件新衣裳。梳妝匣子，玉如意，四個(gè)大衣箱，普通都是抬著在大街上走，在送嫁妝的行列中露在外面，供人觀看，是很風(fēng)光的事。這幾件禮物命仆人這樣送來(lái)，就因?yàn)樵戏驄D暫時(shí)要把這件婚事保密之故。
但是曼娘的快樂(lè)卻是轉(zhuǎn)瞬即逝。留下她母親照顧這些禮品，她帶著愛(ài)蓮溜到自己屋里去，說(shuō)是她要讓愛(ài)蓮看木蘭莫愁送給她的禮物。
她問(wèn)小愛(ài)蓮：“平亞怎么樣了？”
“聽(tīng)說(shuō)他今天不怎么好。今天早晨太太匆匆忙忙派人去請(qǐng)醫(yī)生?！?br/> “醫(yī)生說(shuō)什么？”
“我不知道?！?br/> 這時(shí)桂姐在和曼娘的母親與姚太太正商量事情?；槎Y要在第二天下午五點(diǎn)鐘左右舉行。珊瑚和姚太太決定，因?yàn)樾履锊桓?，所以頭發(fā)要梳成盤龍式，就是在頭頂上盤成若干圈兒。小喜兒要陪著新娘，做為新娘的隨身侍婢，雪花幫忙照顧。然后就說(shuō)到新娘的母親，她在婚禮中的任務(wù)。
桂姐說(shuō)：“我想現(xiàn)在這種情形，一切可以不必拘于常禮。
新娘的母親一同來(lái)就可以了?！?br/> 珊瑚說(shuō)：“那怎么可以？孫太太身為新娘的母親，根本不能在新娘的婆家的?！?br/> 木蘭說(shuō)：“可是他們是親戚呢，而且是親上加親。對(duì)新娘，我們應(yīng)當(dāng)做到盡善盡美才好?！?br/> 莫愁說(shuō)：“你的意思，當(dāng)然不是要新娘的母親扶新娘下花轎吧。”
孫太太說(shuō)：“莫愁說(shuō)得對(duì)。我想我還是一同過(guò)去。我若是待在這兒，我放心不下。我心里有這么個(gè)想法。曼娘的婚姻現(xiàn)在還缺個(gè)媒人，做這個(gè)媒人，誰(shuí)也沒(méi)有姚太太更恰當(dāng)了。在婚禮進(jìn)行的時(shí)候兒，她可以陪著曼娘，需要時(shí)，好指點(diǎn)她?！?br/> 木蘭的母親說(shuō)：“這件事我愿意做。至于孫太太，我不知道她應(yīng)當(dāng)多少天不在曾家。我看這要以新郎的病況如何而定了。”
曼娘的母親問(wèn)：“他現(xiàn)在怎么樣？”大家也都焦急，急于想得到這點(diǎn)兒消息。
桂姐慢慢回答說(shuō)：“不怎么好呢?！庇植辉覆m著她們，又不愿引起她們焦慮。又說(shuō)：“昨天夜里，他睡不著。今天早晨說(shuō)嗓子發(fā)干，兩眼無(wú)神。我們請(qǐng)醫(yī)生給他看了?！?br/> 大家鴉雀無(wú)聲。桂姐又說(shuō)：“這最好不要叫曼娘知道?！?br/> 曼娘的母親說(shuō)：“我想現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候兒，大家都不要拘禮。
我應(yīng)當(dāng)陪著她。最好聽(tīng)聽(tīng)曼娘自己怎么說(shuō)。”
小喜兒去把曼娘找了來(lái)。她進(jìn)屋的時(shí)候兒，眼睛還發(fā)紅。這時(shí)再?zèng)]有別人提平亞的病。曼娘主張母親陪著她，即使不隨花轎，至少單獨(dú)去也可以。
木蘭的母親說(shuō)：“不管怎么說(shuō)，你們總是親戚。只要自然就叫合乎禮?！?br/> 事情就這么決定了。
那一天整個(gè)下午，曼娘一直沉思憂郁。在情緒和這種不適宜的措置，以及對(duì)將來(lái)的預(yù)測(cè)的交集矛盾之下，她比以前更覺(jué)得自己是在受命運(yùn)的捉弄，知道別無(wú)辦法，將來(lái)吉兇禍福，只有聽(tīng)之于天。她已經(jīng)忘記了那些珠寶。她對(duì)婚禮的想象已經(jīng)變了樣子。她覺(jué)得自己就要做的只是個(gè)照顧病人的看護(hù)，不是什么新娘。她若不像要做新娘的人那樣驚喜不安，自然也沒(méi)有什么可怕的了。
那天夜里，木蘭一定要曼娘跟她在一間屋子里睡。在床上，新娘告訴她：
“妹妹，這次你這么大力相助。若不是你和你父母，我和我媽就不知如何是好了。誰(shuí)不愿要一個(gè)漂亮風(fēng)光的婚禮呢？可是，這一次，一切俗禮必須擱開，幸福快樂(lè)的想法也只得擱下。你想我會(huì)打扮得花枝招展過(guò)三、五天嗎？像一般新娘受人家注視，使人感到快樂(lè)有趣嗎？一成親，我就得脫下新娘的衣裳照顧他，給他端湯端藥。這就是為什么我要我媽在我身邊兒的緣故。我也想過(guò)，我們母女，小喜兒，雪花，我們四個(gè)人要在夜里分班兒照料他。他若是病好了，自然有快樂(lè)甜蜜的日子。他若好不了，我要為他燒香，念佛吃素，繡佛像，一直到我活在這個(gè)世界上的最后一天。他父母不會(huì)叫我挨餓的?！?br/> 木蘭從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)做新娘的人說(shuō)出這樣驚人的話，對(duì)曼娘是佩服得五體投地。
第二天，五月二十五日，是曼娘出嫁的日子。她母親請(qǐng)珊瑚、木蘭幫著整理東西，也正等著花轎準(zhǔn)時(shí)到來(lái)的時(shí)候兒，曾家則忙得一團(tuán)亂，千百件為新娘的事在等著辦，紅帶子，絲綢彩飾，紅燈籠都要懸掛，新郎的屋子要裝飾。一切都要煥然一新。桌子，蠟簽兒，臉盆、痰盂，平亞床上的帳幔，被褥，除去他還躺在上面的床，可以說(shuō)件件要換新。五月節(jié)大門上換的艾蒲也要拿下來(lái)，在原地方兒與門框上要掛上紅彩綢。在五月節(jié)，都按老規(guī)矩在房里點(diǎn)艾草驅(qū)邪避蟲，孩子們?cè)谛厍耙魑宀式z綢的小包，叫“方勝兒”，里面裝著香料以防夏天的疾病。所以平亞搬進(jìn)他的新屋子之前，也得要用煙熏，現(xiàn)在尤其是為了使病房氣象一新，處處都是喜氣洋洋的紅顏色*，要驅(qū)除一切不祥之氣。
縱然大家準(zhǔn)備這些事忙得不可開交，平亞的病卻日形嚴(yán)重。他說(shuō)眼睛看不清楚，大便不通，舌苔很厚，內(nèi)部發(fā)熱，四肢發(fā)冷。脈搏微弱而遲滯。醫(yī)師必須把三個(gè)手指頭按在手腕子上才摸得到脈跳，這是血虧的征兆。有經(jīng)驗(yàn)的老中醫(yī)之看脈搏的“韻”，也可以辨別出脈跳動(dòng)下細(xì)微的差別，正如西醫(yī)之看體溫表；不過(guò)手指頭的感覺(jué)很細(xì)微，可意會(huì)而不可言傳。平亞一上午一下午，始終躺在床上，是半睡狀態(tài)，對(duì)今天是他的花燭大喜之日，只是影影綽綽的感覺(jué)到而已。
門外雖然看不出什么辦喜事的樣子，家里卻喜氣洋洋。仆人、丫鬟都穿上了新衣裳，甚至雪花的頭發(fā)上都戴了花兒，耳朵上也戴上耳環(huán)。曾先生沒(méi)去辦公，經(jīng)亞、蓀亞沒(méi)去上學(xué)，都受差遣去買東西，包括買鞭炮在內(nèi)。在前院兒要有吹鼓手奏樂(lè)歡迎花轎來(lái)臨，在平亞的院子里，則只有笙管笛簫琵琶月琴等細(xì)樂(lè)。請(qǐng)來(lái)了一個(gè)職業(yè)性*的贊禮，一個(gè)職業(yè)性*的伴娘，在復(fù)雜的儀式之中隨時(shí)陪伴新娘，隨時(shí)指點(diǎn)新娘。
那天午飯吃得早，好有時(shí)間給新娘梳頭，戴首飾，因?yàn)檫@就得費(fèi)幾個(gè)鐘頭?；ㄞI一到，要戴上鳳冠，臉前要蒙一塊紅綢巾，就沒(méi)人可以看見(jiàn)她了。她母親并不必拘什么禮儀，先早一點(diǎn)兒出發(fā)。木蘭的母親坐著媒人轎在大隊(duì)中一齊走。新娘的轎蓋得很嚴(yán)密。她在里頭絲毫看不見(jiàn)街上的情形，也不知道人把自己抬往何處去，街上的人誰(shuí)也看不見(jiàn)新娘。
在新娘的婆家，全家連仆人在內(nèi)，都在前廳等待新娘花轎的來(lái)臨。屋里擠滿了女人，有幾位是牛家來(lái)的，因?yàn)榕４蠊偃撕驮蔫笔且玫墓賵?chǎng)朋友。
愛(ài)蓮和姐姐麗蓮到大門口兒去觀望。不久，她們看見(jiàn)儀仗隊(duì)來(lái)了，前面是吹鼓手。鞭炮立刻響起來(lái)。大門里頭的樂(lè)隊(duì)也立刻吹打起來(lái)。有三尺寬的長(zhǎng)紅布，從大門經(jīng)過(guò)院子，一直鋪到大廳外的臺(tái)階兒，這是給新娘走的。愛(ài)蓮見(jiàn)不到新娘，只見(jiàn)到金線繡花的紅花轎。鄰近的孩子和女人跟著花轎蜂擁而來(lái)，愛(ài)蓮和她妹妹幾乎被擠了出去。
轎子一直抬到第二層院子，把轎子放低，兩根長(zhǎng)的大轎桿抽出去，換上兩根短的。姚太太是大媒，先下來(lái)，有人恭獻(xiàn)上一碗桂圓湯，這時(shí)新娘仍然藏在黑黑的轎子里，又熱，又暈，不知身在何處。有人告訴姚太太，典禮不久就在平亞那個(gè)院子正面的曾氏宗祠舉行。因?yàn)樾吕刹荒艹鰜?lái)參加典禮，在祖宗牌位前的禮儀，就越發(fā)鄭重，才算合宜。因?yàn)樾履锏幕ㄞI必須穿過(guò)旁門兒，穿過(guò)走廊，所以要繞很遠(yuǎn)，而那些女人們則匆匆忙忙抄捷徑過(guò)去，鄰居的孩子們已被趕了出去成群的女人，丫鬟，孩子們，在花轎出現(xiàn)及停在大廳的臺(tái)階之前，老早就在那兒等著。室內(nèi)樂(lè)開始，贊禮戴著金葉紅花的烏紗帽，高聲念了四句詩(shī)，然后唱道：“新娘下轎，步步高升！請(qǐng)！”
贊禮一唱完，姚太太和伴娘走到轎前，打開小轎的簾子，拿下小轎里放手臂休息的橫板，去接引新娘。曼娘被沉重的首飾壓得快喘不上氣兒來(lái)了，現(xiàn)在才呼吸自由，但是紅色*的蒙頭巾還蒙在臉上，什么也看不見(jiàn)。由姚太太和伴娘左右攙著，她慢步下轎，頭低垂著。
她被領(lǐng)著走上石頭臺(tái)階兒。這時(shí)音樂(lè)響動(dòng)，鞭炮點(diǎn)著，劈啪的響。木蘭走近，低聲說(shuō)：“姐姐，我媽跟我都在這兒。”曼娘眼睛能看見(jiàn)地上的女人的腳，她能看見(jiàn)木蘭那雙沒(méi)裹起來(lái)的天足。
木蘭感覺(jué)到婦人，小姐，丫鬟，還有男孩子的眼睛在看她。在這類情形下，平常男女之間的界限是暫時(shí)拆除了。日常深居閨房的千金小姐，現(xiàn)在陌生男人也可以仔細(xì)觀看。大家淑女也可以向附近的陌生男人注目而視。因此，木蘭的五官都機(jī)敏的活動(dòng)起來(lái)。她看群眾，感覺(jué)群眾，不僅僅用眼睛，而且用耳朵，用鼻子，用渾身的汗毛眼兒，用每一根神經(jīng)的末梢。木蘭所感覺(jué)到的，莫愁及每一個(gè)別的女孩子，每一個(gè)丫鬟，也同樣感覺(jué)到了。女人不用很明顯的抬起眼睛來(lái)看，她的感官自然能感覺(jué)到屋里，誰(shuí)對(duì)她友善，誰(shuí)和她敵對(duì)，這種官能西洋人很神秘的稱為第六感，這在女人身上真是一種完美的官能。在那種情形之下，女人能同時(shí)聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)人說(shuō)話，同時(shí)看見(jiàn)別的女人的衣服，鞋，耳環(huán)，從頭看到腳，完全和富有才智的學(xué)者能一目十行一樣。這就是婚喪典禮對(duì)女人的天性*特別富有刺激性*的緣故。
在整個(gè)人群之中，木蘭特別感覺(jué)到牛太太的眼睛。牛太太那老女人的正方臉，狹窄而低的前額，長(zhǎng)的嘴唇，寬而敏感的嘴，整個(gè)的臉，看來(lái)是有權(quán)有勢(shì)的神氣，也就是通常稱為馬臉，在眼睛和嘴之間那一段相當(dāng)?shù)拈L(zhǎng)。那樣的臉據(jù)說(shuō)是精明的婆婆臉，也是掌權(quán)主事者的臉，清朝西太后的臉就是那樣。男人有那種臉也是上等掌權(quán)主事的人。但是在女人，若集此奇異的感性*，治國(guó)處世的才干，以及強(qiáng)烈的情愛(ài)，深沉的仇恨于一身，其結(jié)果就令人不寒而栗了。此等人通常都是精明強(qiáng)干，風(fēng)度可喜，圓滑隨和。但是一旦決心要抓取權(quán)力，掠奪金錢，便如黃河決堤，天下無(wú)一物能阻止得住她。過(guò)去多少宮廷佳麗，其美貌雖遠(yuǎn)超過(guò)此等女人之上，但斗心機(jī)才智，則居于下風(fēng)，終遭此等女人所誅除削減，多少青春王子也遭此等女人謀殺了！
曼娘天性*不喜歡這樣的人群。她覺(jué)得這只是要往某處進(jìn)行的一種壯大熱鬧的活動(dòng)，是去完成她無(wú)能為力的大事情，不過(guò)這種情況倒不無(wú)莊嚴(yán)肅穆，神圣堅(jiān)決之感，她覺(jué)得是去應(yīng)驗(yàn)她生來(lái)人世的命運(yùn)，是早在她降生之前在天上就已經(jīng)注定的命運(yùn)。萬(wàn)事有其必然——萬(wàn)事悉由天定。未來(lái)之事固然不可知，但是在她心里，卻沒(méi)有懷疑，沒(méi)有困惑。
伴娘近前來(lái)，把她的蒙頭紗掀開一個(gè)角兒，因?yàn)樾吕刹荒軄?lái)；新郎的母親和曾太太拿著一個(gè)裹了紅紙的新秤，用秤桿兒的一頭兒，把新娘臉上的蒙頭紗挑了下來(lái)。用掛著秤鉈的秤這樣做，是為了吉祥，因?yàn)槭侨€(gè)萬(wàn)事“稱心”、“稱意”、“萬(wàn)事如意”的意思。這時(shí)觀眾雖多，卻是靜悄悄的，隨之立刻聽(tīng)到低細(xì)的贊嘆之聲，就如同一座十全十美的大理石雕像揭開了幕布。
曼娘一直低著頭，往前機(jī)械般的移動(dòng)，受人指示而行動(dòng)。贊禮高唱：“下跪！叩頭！再叩頭！三叩頭！起立！下跪！叩頭！再叩頭！三叩頭！”她的膝蓋就不由得彎下去。她覺(jué)得似乎是向曾家祖宗牌位行禮。雖然她沒(méi)有新郎陪著，而是自己一個(gè)人行禮，不是站在正中間，而是稍微偏右，地上靠左有一個(gè)下跪的墊子，原是新郎用的。
這時(shí)有兩把椅子放在大廳的中間，新郎的父母請(qǐng)到上面去就座，接受新娘的跪拜禮。公婆二人都穿正式官衣。戴著官帽，足穿官靴，胸前繡著正方形的彩龍花紋，看來(lái)人既魁梧，又莊嚴(yán)，但是倆人都笑容滿面，贊禮又高聲唱新娘跪下叩頭，曼娘又跪下叩頭，又遵命站起。
她站起來(lái)，又遵命向西而立，對(duì)著親友。因?yàn)樾吕扇静≡诖玻吕尚履锵嘞蚧グ葑匀幻獬?，她只奉命行深深的鞠躬禮，先向媒人姚太太，后向桂姐和小叔子，小姑子，他們也都還禮。
然后，贊禮又高唱喜歡，祝新婚夫婦百年偕老，多子多孫，瓜藤綿綿。
新娘由伴娘陪同，后面跟著侍婢雪花小喜兒，被引領(lǐng)在鋪的紅布上，穿過(guò)后面一個(gè)門，進(jìn)入后院兒之時(shí)，又樂(lè)聲大作，鞭炮響起。在一段典禮進(jìn)行時(shí)，曼娘的母親一直以閑散之身，在旁觀看，現(xiàn)在才回到自己的院子去。曼娘緩緩邁步走過(guò)那個(gè)院子。三天以前，在一個(gè)安靜的黃昏，就在那座院子里，一切她都覺(jué)得那么神秘?，F(xiàn)在想起，猶如隔世。
她走上臺(tái)階兒之時(shí)，只覺(jué)得一片金紅耀眼，墻上掛滿了絲綢紅帳子，閃爍著大金字。桌子椅子也鋪著大紅繡花兒布。門口掛著紅綠彩綢，臺(tái)階兒上的地氈之上，也鋪的是紅布。一對(duì)新的紅蠟燭，三尺長(zhǎng)，上面有銀字，插在中間桌子上的蠟簽兒上，左右有景泰藍(lán)的花瓶?jī)汉投?。雖然是白天，蠟還點(diǎn)著，中間墻上掛著紅帳子，上面是個(gè)雙喜字，有三尺高。放炮竹后空氣里彌漫著硫磺氣味，似乎使曼娘覺(jué)得有幾分昏昏欲醉。
婚禮進(jìn)行之時(shí)，平亞的母親和桂姐必須離開平亞的屋子，雪花也充當(dāng)新娘的丫鬟。新娘轎子一到，雪花穿得漂漂亮亮，打扮得花枝招展。她得忙著到前院兒去，留下一個(gè)女仆照顧平亞。新娘一進(jìn)入平亞的院子，雪花又往前院去看為新娘準(zhǔn)備的一切要齊全完備。照平常，一群女客是隨著新娘擠進(jìn)洞房的，但是曾太太和桂姐安排好，只許有幾個(gè)人進(jìn)去，向親友解釋說(shuō)人太多會(huì)打擾新郎，那天她是特別小心，口頭上是避免說(shuō)一個(gè)“病”字兒。必須先進(jìn)去的是伴娘，小喜兒，雪花。大家又商量好，隨后進(jìn)去的是桂姐，再后是木蘭，莫愁?？墒悄咎m的母親一定要借這個(gè)機(jī)會(huì)看看平亞，自然曾家同意。曾太太則陪同別的客人到第三客廳，大家在那兒吃茶點(diǎn)。
平亞躺在床上，蓋著粉紅的新被子。他知道那是他的大喜之日，也感覺(jué)到屋里的一切都成了紅顏色*，那桌子上高燒著一對(duì)喜燭，蘆葦?shù)臓T心偶爾會(huì)劈啪響一聲。外面準(zhǔn)備東西的聲音使他覺(jué)得有點(diǎn)兒厭倦。那天早晨也沒(méi)敢給他換衣服。新娘的花轎來(lái)臨，絲弦樂(lè)器的演奏，鞭炮的響聲，把他從瞌睡中吵醒。雪花曾進(jìn)去告訴他婚禮即將開始，她要離開一會(huì)兒。十分鐘之后，沒(méi)有什么動(dòng)靜，他覺(jué)得沒(méi)精打采，又打瞌睡，直到后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)音樂(lè)聲，鎮(zhèn)定了一下兒，知道自己清醒過(guò)來(lái)，知道那是他婚禮中的音樂(lè)，心中納悶兒。雪花走了多久，自己睡了多久，為什么新娘還沒(méi)進(jìn)來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒。女仆進(jìn)來(lái)用手輕輕觸動(dòng)他，告訴他新娘就要進(jìn)來(lái)了。這時(shí)才算真正清醒過(guò)來(lái)。
他看見(jiàn)新娘由人陪伴著走進(jìn)屋來(lái)。曼娘的新娘面紗已經(jīng)摘下了，看見(jiàn)這屋子改變得這么多，簡(jiǎn)直沒(méi)法子認(rèn)出來(lái)。伴娘把她一直引到床前，因?yàn)榘凑樟?xí)俗應(yīng)當(dāng)讓新人坐在床下。平亞想動(dòng)一下兒。桂姐制止他，他又躺回去，氣喘吁吁的。伴娘在這種時(shí)候兒，有好多吉祥話兒，合轍押韻的詞句掛在嘴邊兒上。她說(shuō)了“鸞鳳和鳴” 等詞句，又說(shuō)因?yàn)樾吕尚履餂](méi)曾交拜，現(xiàn)在新娘應(yīng)當(dāng)拜新郎。曼娘雙手提襟，屈膝為禮，然后轉(zhuǎn)身坐在床上，免得全身使新郎難堪。
按禮俗，新娘應(yīng)當(dāng)默然靜坐，不應(yīng)當(dāng)說(shuō)話。新郎自然也不能說(shuō)話。曼娘坐在床上，才覺(jué)得好像到了個(gè)事情的結(jié)束，不管是什么事情吧。說(shuō)也怪，她并沒(méi)有像事先想象中那么害怕，而現(xiàn)在緊張可怕的事情已然完畢。一看屋里都是熟悉要好的人的面容，心里很喜歡。最讓她覺(jué)得心里安慰的，是看見(jiàn)木蘭的臉，木蘭正看著她微笑，她看了看木蘭，也微笑一下。曼娘覺(jué)得以前在這個(gè)屋子待過(guò)，頗覺(jué)可喜。桂姐，雪花也都是熟人，自然比一般新娘所見(jiàn)的一切都是陌生，要好得多。木蘭過(guò)來(lái)向新娘新郎道喜，別人隨后也過(guò)來(lái)道喜。
木蘭的母親來(lái)問(wèn)候新郎，平亞這時(shí)頭腦清楚，能夠認(rèn)出她來(lái)，用微弱的聲音稱呼她。他說(shuō)話清楚了，人人都?xì)g喜。木蘭的母親說(shuō)：“平亞，給你道喜。你有這么個(gè)好新娘，靠了她的好運(yùn)，你很快就好了。”
這時(shí)候兒，曼娘按規(guī)矩，始終不應(yīng)當(dāng)看新郎一眼；現(xiàn)在她既然開口說(shuō)話，她有機(jī)會(huì)向他那邊兒瞟了一眼。她看見(jiàn)了眼前躺著的自己一生中最重要的人，而照顧他早日康復(fù)也是最重大的責(zé)任，她覺(jué)得心情特別寧?kù)o，也覺(jué)得非常欣慰。平亞現(xiàn)在是在她手心里，萬(wàn)一平亞的病不能好，也不是她的過(guò)錯(cuò)。
平亞回答姚太太說(shuō)：“多謝您。我好了之后過(guò)去給你道謝?！彼母觳矂?dòng)了動(dòng)，他說(shuō)：“我能起來(lái)坐一坐嗎？”
大家都說(shuō)：“不要。”
現(xiàn)在按照習(xí)俗，新娘新郎該同進(jìn)合歡酒，是一杯酒，一碗豬心湯，湯里自然還有別的東西，取二人同心和好之意。別的風(fēng)俗可以不管，這個(gè)不能不照辦。合歡酒是新郎新娘兩個(gè)人單獨(dú)在屋里時(shí)，才聯(lián)杯共飲的。雪花搬進(jìn)一個(gè)炕桌兒來(lái)，放在床上，一切準(zhǔn)備好之后，大家退出。伴娘想在屋里伺候，桂姐把她叫出去，自己進(jìn)屋告訴曼娘這只是個(gè)形式，平亞隨便嘗一點(diǎn)兒就可以。
門關(guān)上之后，曼娘坐了一會(huì)兒，向平亞看看，滿臉含羞，心里猛跳，說(shuō)不出話來(lái)。平亞向她伸過(guò)手來(lái)，她忙把自己的手給他，平亞軟弱的握住說(shuō)：“妹妹，現(xiàn)在你不能離開我了?！甭f(shuō)：“你趕我走，我也不走的。我是來(lái)伺候你的。為了我，你也得要好。我什么都愿為你做。我寧愿不眠不休，一直把你伺候好?！?br/> 平亞細(xì)聲說(shuō)：“我不能起來(lái)跟你一同行婚禮，心中真覺(jué)得對(duì)不起你。你看，我這么軟弱?！?br/> 曼娘說(shuō)：“你不要想這個(gè)?！?br/> “一切都順當(dāng)吧？”
她回答：“一切都順順當(dāng)當(dāng)?shù)?。?br/> “妹妹，為難了你。”
“你靜靜的躺著，什么都會(huì)平平安安的?！?br/> 曼娘站得貼近他，但是床上有炕桌兒，她頭上又戴著好高的鳳冠，上面有好多珠串穗子，動(dòng)作好不方便。
她說(shuō)：“咱們倆必須進(jìn)合歡酒?！闭f(shuō)著拿起兩個(gè)酒杯，把一個(gè)交平亞說(shuō)：“你能拿嗎？”平亞接過(guò)去，手發(fā)顫。曼娘拿起另一個(gè)酒杯，很快碰了碰平亞手里的酒杯。沒(méi)等平亞的酒灑出來(lái)，就接過(guò)來(lái)，把兩個(gè)酒杯放在桌子上，因?yàn)樗粫?huì)喝酒。
她又拿起湯勺兒來(lái)，從碗里舀了一片豬心，一點(diǎn)兒湯，把碗端近平亞，想喂他。可是平亞躺著，她的鳳冠又沉重，她實(shí)在沒(méi)辦法喂他。她的手激動(dòng)得發(fā)顫，剛讓平亞喝了一點(diǎn)兒湯，湯就從他嘴里流出來(lái)，她連忙想把碗放下，湯就灑在新被子上。她把碗放在炕桌上，從上面架子上拿下一塊毛巾來(lái)擦他的臉和脖子，發(fā)現(xiàn)自己的衣裳也弄臟了。
平亞說(shuō)：“再給我一點(diǎn)兒心?！?br/> 曼娘說(shuō)：“剛才我本想給你?！庇谑怯孟笱揽陫A了一片心給平亞?？墒瞧絹喺f(shuō)：“你先咬一點(diǎn)兒。”曼娘咬了一點(diǎn)兒，把其余的遞給平亞，平亞吃下去。
平亞說(shuō)：“今天以后，只要你伺候我。”
婚禮就這樣完成了。