在宣統(tǒng)三年，也就是一九一一年，國民革命爆發(fā)，滿清崩潰。因?yàn)槿珖鴮M清統(tǒng)治極為不滿，革命立即成功。革命軍的第一槍，是在八月十九那天，從武昌放出的。 九月一日到十日，在七省之內(nèi)陸續(xù)有革命發(fā)生，隨后在另幾省又有行動(dòng)起義。每次都無須苦戰(zhàn)，立即成功。各省滿族總督都被斬首，漢人之方面大員或?yàn)椴肯麓叮?或向革命軍投降。滿清的總督，原是監(jiān)督漢人之為巡撫的，不過這項(xiàng)制度已經(jīng)廢弛，有的省份這兩項(xiàng)官職是由一人兼任，其間的區(qū)別自然不再嚴(yán)格劃分。朝廷卑怯撫 慰性*質(zhì)的圣旨，已不足以饜足人心。朝廷在匆忙之中發(fā)布十九條立憲條文，其實(shí)那些條文是官方早就同意而再三拖延的，也是過去十年之中國人奮斗犧牲以求的。其 中有赦免革命黨人；允許人民剃去辮子；有下詔罪己。但是一切白費(fèi)。慈禧太后那個(gè)老婆子，早就恬不知恥，過分安享皇家的特權(quán)，不知傾覆滅亡之將至，如今要由 一個(gè)兒童皇帝，代付此筆孽債。在五十四天之后，清軍和革命軍宣布停戰(zhàn)，商議清帝遜位。
在十一月六日，中華民國開國之父孫中山先生，自美洲經(jīng)由歐洲，抵達(dá)上海。四天之后，他被推選為中華民國總統(tǒng)。新zheng府通過采行西歷，舊歷十一月十三日，算是民國元年一月一日，當(dāng)日孫中山先生就任中華民國總統(tǒng)之職，不事慶祝。
又四十二天之后，清帝遜位，滿清帝國至此結(jié)束。
這次革命，也和所有其他各國革命一樣，使上一代和一個(gè)特權(quán)階級因而失勢，其根深蒂固的利益也摧毀無余。所以全部的旗人，或貧或富，大多遭殃。為了要保 持以往的生活氣派，滿族王公開始出賣財(cái)產(chǎn)，皇室則率先出售，以前地位崇高的旗人家的妻子女兒，開始為人家充當(dāng)用人。更為貧窮的旗人，當(dāng)年按月從清廷的宗人 府支領(lǐng)糧餉，如今幾乎成為赤貧。去做事吧，太懶惰；去偷竊吧，太斯文；去討飯吧，太害羞；雖然說是一口高雅的京話，實(shí)際上是社會(huì)上的寄生蟲，過去由皇上家 養(yǎng)了兩百七十年，從不知自食其力為何事。旗人原是真正的有閑階級。如今突然厄運(yùn)當(dāng)頭。正如俗語所說，樹倒猢猻散，正是此日情況。在普通老百姓之間，漢人并 不仇視旗人，因?yàn)槠烊宋娜醵t虛有禮，已經(jīng)很適應(yīng)漢人的生活，已經(jīng)接納了漢族的文化，種族方面已然看不出有什么差別，若是有，也只有滿族女人的衣裳一項(xiàng)不 同而已。如今旗人的女兒都愿意嫁給漢人，男的就去拉洋車。不過，他們有的人窮得厲害。有時(shí)候兒，一家?guī)卓谌藭?huì)輪流著穿一身衣裳；每當(dāng)一人出門兒之后，別人 就在床上赤身倮體擁被而臥，直等到出外的人回來，才輪到有衣裳穿。
革命后，這兒有一個(gè)典型的新時(shí)代遺棄者的故事。這個(gè)人是旗人。他在茶館兒里喝了一壺茶，吃了一個(gè)芝麻醬燒餅，身上的最后一個(gè)銅子兒也花光了。但是一個(gè) 燒餅吃下去之后，還不解餓。他看見茶桌子的縫兒里還有他掉下的一些芝麻。怕別人看見他從桌縫兒里往外撿芝麻，他故作怒容，跟自己嘟嘟囔囔說幾句話。抽冷子 罵了一句，用力把桌子拍了一下子。一看跳出來幾粒芝麻，就撿起來看，以毫無所謂的樣子，放在嘴里，自言自語說：“沒想到是芝麻呀?！彼团淖雷?，引起鄰近 坐的一個(gè)人的注意。那個(gè)人看見了他那種怪舉動(dòng)，知道他窮得買不起另一個(gè)燒餅。就走過來，拾起那幾粒芝麻，也用那種怪樣子細(xì)看了看，然后說：“我不相信不是 芝麻?！闭诖藭r(shí)，那個(gè)旗人的女兒來到茶館兒，向他說：“媽要出門兒，沒有褲子穿，要您回家去呢?！?
那個(gè)旗人裝出很有身份的神氣說：“怎么？沒褲子？為什么不打開大紅衣箱找？”
女兒說：“爸爸，您怎么忘了？大紅衣箱不是五月節(jié)前就當(dāng)了嗎？”
父親覺得很難為情，又說：“那么，就是在鑲珍珠的柜子里呢?！?
女兒又說：“爸爸，您又忘了。那個(gè)柜子不是過年前也當(dāng)了嗎？”
在這樣大煞風(fēng)景之下，他滿臉含羞和女兒走出了茶館兒，落得給別人恥笑。
但是受害的還不止是旗人。在滿清zheng府做官的人也失去了官職，只好退隱下來。這些人都毫無辦法，已經(jīng)失去了社會(huì)關(guān)系和政治門路，擺在面前的的是個(gè)新社 會(huì)，是他們咒罵的世風(fēng)日下的倫理道得，是他們無法了解的一代后生小子。以前生活較為富裕的則已經(jīng)積蓄下足夠的錢，可以安然度日。有人在別的都市的租界買了 別墅。有人不愿意招人注意，就住在租界里巷子中的紅磚平頂房子里，把積蓄的金銀財(cái)寶藏起來，但也有人不勝現(xiàn)代汽車的舒適的誘惑，買輛汽車以代步。那些花得 起錢的，就雇高大強(qiáng)壯的俄國人做汽車司機(jī)，或是做保鏢。有些講究實(shí)際的人就把錢投在工商業(yè)上。有些人不斷尋求官職，他們覺得，即便坐五日京兆，也像抽大煙 一樣，總算過過官癮；他們覺得做官、鉆門路以飽私囊，是“讀書人”的當(dāng)然之事。這些天生追求官僚勢力的人，也竟而漸漸得到官位，把一個(gè)民國政治制度自內(nèi)部 腐化了，把自民國元年到十五年這一段的國民zheng府，弄成供人嘲笑的話柄。
木蘭家并沒受什么影響。革命并不摧毀茶商與藥商。不管在帝制之下，還是在民國之下，茶葉還是茶葉，藥材還是藥材。后來木蘭才知道，在革命之前，他父親 又向南洋的革命黨人捐助了十萬元。這筆巨款使他父親的現(xiàn)金項(xiàng)下，驟然緊了不少，但是他的生意還是依然如故。革命一成功，他首先剪去了辮子。
不過木蘭的婆家則起了變化。因?yàn)樵蔫笔莻€(gè)剛強(qiáng)堅(jiān)定的儒教信徒，在他看來，革命就等于人類文化到了洪水猛獸時(shí)代。他倒不在乎清朝被推翻，他怕的是隨后 而來的變化。他和木蘭的父親之間，始終沒有產(chǎn)生真正莫逆的友情，只因?yàn)橐λ及彩蔷S新派，他自己則是舊思想舊社會(huì)舊倫常風(fēng)俗的堅(jiān)強(qiáng)衛(wèi)道之士。木蘭嫁過去不 久，就發(fā)現(xiàn)她公公恨洋書，恨洋制度，恨洋東西。雖然他喜愛那個(gè)金表，他仍然抱著鄙夷輕視的看法，認(rèn)為那終究是低級思想的產(chǎn)物，是工匠產(chǎn)生的東西。洋人制造 精巧的器物，只能表示洋人是精巧的工匠，低于農(nóng)夫一等，低于讀書人兩等，只是比商人高一級而已。這等民族不能算是有高等文化，不能算有精神文明。他對西洋 文明的看法，只能看到這個(gè)程度?，F(xiàn)在革命成功，民國建立了。但是試想一想，國家怎么能沒有皇帝！俗語所說“無父無君”，就表示無法無天，天下大亂。他相信 中國整個(gè)的文化已受到威脅。他對外國的反對是毫不妥協(xié)的。一直到幾年之后，他由于自己切身的一段經(jīng)驗(yàn)，那就是他的糖尿病被愛蓮的丈夫，是一個(gè)西醫(yī)，用胰島 素治好，他的態(tài)度才有所改變。現(xiàn)在曾文璞是急于要退休，因?yàn)樗履邑S盈，退休之后，全家可以享福度日。他看得出一段大亂方興未艾，打算明哲保身，不被卷 入。革命爆發(fā)之后四天，袁世凱又奉詔當(dāng)權(quán)，他去心已決，不再躊躇，不再戀棧。
在這一段日子里，蓀亞和木蘭這一對小夫婦，在曾家那么大的家庭里生活，好多地方兒需要適應(yīng)。這一對年輕夫妻最重的事，是要討父母的歡心，也就是說要做 好兒女。要討父母歡心，蓀亞和木蘭就要做好多事情?；旧?，是要保持家庭中規(guī)矩和睦的氣氛，年輕的一代應(yīng)當(dāng)學(xué)著減除大人的憂勞，擔(dān)當(dāng)起大人對內(nèi)對外的重 擔(dān)。
木蘭雖然是家中最年輕的兒媳婦，她不久就獲得了曾太太的信任。曾太太對素云很失望，素云對自己和丈夫的事，照顧得很好。她院子以外的事就推了個(gè)干凈。 曼娘，雖然是長房的兒媳婦，卻生性*不是管理別人的人，也沒有當(dāng)家主事的才干，連管理男女仆人都不行。她老是怕得罪人，連丫鬟都怕得罪，有幾個(gè)仆人根本就不 聽她的話。桂姐開始把責(zé)任分給木蘭，分給木蘭的越來越多，比如分配仆人工作，注意是否年齡較長的仆人容易偷懶，使別人替他做事，防止發(fā)生過大的賭|博，給仆 人調(diào)解爭吵，核對仆人報(bào)的帳目是否可靠。一般日常例行的事情倒還容易，而木蘭往往把大半個(gè)上午都用在和曾太太，有時(shí)和桂姐商量給仆人分配工作，決定對外的 應(yīng)酬來往。她在家的時(shí)候兒，對這類事情早已做慣，所不同的就是曾家外面的那些新關(guān)系是她生疏的，但很快也就明白，也就記住了。治理一個(gè)有二、三十個(gè)仆人的 家，就像管理一個(gè)學(xué)校，或是治理一個(gè)國家一樣，要點(diǎn)就是一切不要失去常軌，要大公無私，要保持當(dāng)權(quán)人的威信，在仆人之間，要讓他們勢均力敵，恰到好處。木 蘭嚴(yán)格限制錦兒，對家里一般的事情，一定使她置身事外，這倒合乎錦兒的心愿，只用雪花和鳳凰做自己的助手。
木蘭的家教正好使她適于當(dāng)家主事，適于管理這樣大家庭的艱巨工作，而她在生活上，談吐之間，又詼諧多風(fēng)趣，在處理日常的瑣務(wù)上，自然更輕松容易。她知 道好多事情并不對，但是有的事卻裝做沒理會(huì)。就拿一件來說吧。她不肯把家事管理得比以前桂姐管理時(shí)，顯得更好。論地位，她比桂姐更為有利，因?yàn)楣鸾闶冀K是 代理太太行使職權(quán)，重要事情都不能自己做主，而木蘭則是正式的兒媳婦，是曾家的少奶奶。家里的總管是個(gè)旗人，姓卞，四十幾歲年紀(jì)，已經(jīng)開始怕木蘭，甚于以 前怕桂姐。因?yàn)閹つ啃∮胁环咎m總是微微一笑，那種笑容足以顯示她并沒被蒙在鼓里，不過她不說什么。卞總管向塾師方老先生說起這件事，一天，在木蘭面 前，方教師把這話告訴了曾太太。說卞總管最怕的是三少奶奶。木蘭說：“他若怕我，那就好。什么事都照規(guī)矩辦，他用不著怕我。誰不想養(yǎng)家餬口呢？在這個(gè)大家 庭，有的事情也是裝看不見才行。”曾太太看見木蘭人年輕，辦起事來倒蠻老練，非常高興，就越發(fā)付予木蘭更多的權(quán)力。最后，曾家的事，勢非全交給木蘭負(fù)責(zé)不 可了。
至于木蘭和蓀亞本身，在他們那種婚姻里，生兒育女當(dāng)然至為重要。不但對于家是盡孝之道，對于他倆自己，更是夫婦敦倫之禮。孩子等于是男女結(jié)合的焦點(diǎn)， 否則兩個(gè)人之間便有了缺陷。不出幾個(gè)月，顯然是有了喜，倆人非常高興。木蘭現(xiàn)在知道她的婚姻是個(gè)幸福的婚姻，不再想入非非，于是對蓀亞更溫柔多情，蓀亞想 到自己的孩子，自然有不少的時(shí)候兒心情嚴(yán)肅，這種嚴(yán)肅的心情，也就使自己的幼稚孩子氣大為減弱。這一對小夫妻很幸福快樂，遠(yuǎn)非木蘭的始料所及。
不知為什么，每個(gè)人都以為木蘭的第一個(gè)孩子一定是男的。她自己也是這樣盼望。木蘭具有勇敢無畏，才氣煥發(fā)，獨(dú)來獨(dú)往的堅(jiān)強(qiáng)氣質(zhì)，因此似乎一定要生一個(gè) 男兒漢才對。但是時(shí)候兒到了，生下來的卻是女兒。曾家人聰明解事，當(dāng)然不會(huì)有失望的樣子，木蘭自己也不肯流露失望之情。不過生下這個(gè)孩子之后，并沒有大事 慶祝，倒是事實(shí)，若生下一個(gè)男孩子，則大為不同了。
這個(gè)孩子叫阿滿，革命發(fā)生的那一年，她一歲。
木蘭第一次招惹她公公不喜歡，是由于一時(shí)孩子氣的興奮而起。滿清zheng府一滅亡，她和丈夫不能掩飾心里的快樂。十月里，清廷發(fā)布了自由剪辮子的命令，木蘭拿了把剪子，一時(shí)沖動(dòng)，一切不管不顧，就把蓀亞的辮子剪下來。曾先生一聽，責(zé)備她，說她太魯莽。木蘭說：
“我爸一個(gè)禮拜以前就剪了。我們剪辮子也是遵照皇上的旨意呀?！痹壬鷽]說什么，自然不高興。幾個(gè)禮拜之后，經(jīng)亞才把辮子剪掉。曾先生的辮子一直留到 第二年，袁世凱的辮子也是第二年才剪掉的。袁世凱做了中華民國的總統(tǒng)，因?yàn)閷O中山先生把總統(tǒng)的職位讓給了他。這雖然是高風(fēng)亮節(jié)，但是也未免太書生氣。不過 這并非孫中山先生的過錯(cuò)。革命之后，一定是須有霸氣的人當(dāng)政。
現(xiàn)在曾家的問題是經(jīng)亞和蓀亞此后要往哪條路上走。蓀亞結(jié)婚半年之后，和他哥哥經(jīng)亞一同在戶部當(dāng)了個(gè)小差事。清帝遜位之后，zheng府垮臺，兄弟倆而今賦閑在 家。北京城地面兒上平安無事，安堵如恒。僅就北京國都一地而論，可以說是一次不流血的革命，甚至宣統(tǒng)遜位之后，這個(gè)皇帝和皇室，在感謝上蒼能保住性*命之 余，居然還得以安然住在黃琉璃瓦宮殿的紫禁城，在北京城的正中央，保有皇帝的尊號，朝廷的儀禮，太監(jiān)和宮女，深在皇宮的高高的紅墻之內(nèi)，安度迅速消失中的 皇家美夢的殘暉夕照。在紫禁城以外，滿清皇室痛恨的那個(gè)人，正開始高高在上，統(tǒng)治著中國。袁世凱，帶著他自己訓(xùn)練出來的一批虎狼之將，正執(zhí)掌著軍隊(duì)的實(shí) 權(quán)。這些北洋軍閥的殘余分子，命定要統(tǒng)治中國此后的十年。
姑且不論政治上的改變外表徒具形式，革命究竟導(dǎo)致了一個(gè)新時(shí)代的開始。社會(huì)的革命就是人思想態(tài)度的改變，而這十年顯然表現(xiàn)出來對過去傳統(tǒng)的唾棄。比如 采用西元紀(jì)年，外交上穿西洋禮服，zheng府采用西方組織形式。這些改變就等于承認(rèn)西方勝過東方。因此保守派就一直采取守勢。這是舊瓶和新酒之間，社會(huì)現(xiàn)實(shí)和社 會(huì)理論之間，茫然莫知所以的舊一代和茫然莫知所以的新一代之間，荒唐滑稽對照對比的十年。
這些情勢，無形之中就影響了本書中人物的生活。歷法的改變只是象征而已。今后我們故事之中的日期是用西歷，新年是陽歷一月一日，而不是依照舊歷在二月半過－陰－歷年了。
革命一起，素云家運(yùn)氣衰落到極點(diǎn)，金錢和政治方面完全崩潰，在社會(huì)上落得毫無臉面。但是袁世凱東山再起之后，她家不但一無損害，反倒更有收獲。
在前年十月，革命爆發(fā)的前一年，社會(huì)上對牛家是群情激憤，曾經(jīng)鬧了一次風(fēng)波。
事情的起因是牛家的兒子?xùn)|瑜褻瀆了一個(gè)尼姑庵，并且企圖誘拐一個(gè)尼姑。群眾怒不可遏，牛財(cái)神把可能動(dòng)用的政治勢力都糾集起來，也不足以自保。按理說， 家里某一個(gè)人的行為不檢，應(yīng)當(dāng)是一個(gè)孤立事件，不應(yīng)當(dāng)弄得波及全家，人人遭殃，不過尼姑庵事件只是一個(gè)信號，以前許多受過牛家糟害的人借以發(fā)動(dòng)攻擊，要報(bào) 仇雪恨而已。
牛家兄弟，懷瑜和東瑜，都有一種勢力病，她母親也是有此種毛病，而且也鼓勵(lì)兒子仗勢欺人，為非做歹。別人批評她兒子，她絕不允許。每次兒子公然犯法， 公然違警，她都認(rèn)為那就是她威名赫赫的北京城萬能馬祖婆的神通應(yīng)有的表現(xiàn)。她自己深信，也使全家人深信，控制全國財(cái)政的是她，而且她的地位是無可動(dòng)搖的。 她心里已經(jīng)盤算著要?jiǎng)?chuàng)建個(gè)牛家金錢帝國呢。在整個(gè)世界上，她只有一個(gè)怕的，那就是西天如來佛，若是再說清楚點(diǎn)兒，其實(shí)她對佛的敬愛，還不如對閻王爺?shù)膽?怕。因此她是最虔誠的佛教徒，她對寺院既然有捐獻(xiàn)，因此她有安全感，有自信心。她相信，倘若有什么不測發(fā)生，如來佛的目不可見的手，總會(huì)隨時(shí)搭救她，隨時(shí) 保護(hù)她，不但她，還有她丈夫，她的兒女。
她兒子做的事情，有些她知道，但是也有些她不知道。她兒子和保鏢的違犯交通規(guī)則，這是她意料之中的事。若不然，自己的臉面威風(fēng)還怎么顯得出來呢？一個(gè) 人若不是命里注定，怎么會(huì)權(quán)傾一時(shí)高高在上呢？交通規(guī)則不是給像她兒子那么福大命大的人制訂的。但是事情還有比這種小事厲害的呢。比如說，年輕的婦女不敢 在戲院的包廂里叫少爺們看見。至少，有一次，是千真萬確，某人的妾惹起牛家少爺?shù)淖⒁?。散戲之后，大少爺?shù)谋ｇS就“邀請”那位姨太太到大少爺?shù)乃桔∪ミ^ 夜。第二天早晨，姨太太才回家去。于這件丟人的事，那個(gè)為丈夫的不敢哼一聲兒。
大少爺娶了一個(gè)愚蠢軟弱倒是百依百順的女子，做夢也沒有夢到過問丈夫到什么地方兒去。二兒子?xùn)|瑜也已經(jīng)成家，但是更任性*胡來。每個(gè)人都有一個(gè)朋友，專 為他物色*新女人。有一個(gè)富商的女兒，年輕貌美。東瑜百般下功夫，偏偏不肯就范，而東瑜因而越發(fā)緊咬牙關(guān)，非弄到手，誓不罷休。他到那個(gè)小姐家去，小姐的父 親竟不敢趕他出去。他開始帶小姐外出，公開追求，自稱是出于至情，最后海誓山盟，說一定正式娶為妻室。小姐想到可以正式做牛財(cái)神家的兒媳婦，于是回心轉(zhuǎn) 意。但是還不到一個(gè)月，二公子已經(jīng)把她玩兒厭了，開始追求一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘。已經(jīng)把那個(gè)富商之女忘在九霄云外，想也不再想，已經(jīng)不值得牛家的公子一顧，牛家這 天之驕子，哪兒在乎這個(gè)。窮也罷，富也罷，一個(gè)小姐就是一夜的玩物而已。他永遠(yuǎn)有求必獲，成事遂心。
被棄的富家之女，雖然把這個(gè)玩弄女人的畜生恨死，但是空流眼淚。父母勸她不要尋短見，要報(bào)仇雪恥。最后，一天早晨，她拿了一把剪子，剪掉了頭發(fā)，決定 出家做尼姑。父親看見自己女兒的一生毀于浪子之手，勃然大怒。告到官里去打官司吧，不但沒有用，甚至有害，因?yàn)樗麤]有正式結(jié)婚的證據(jù)在手，但是他決定等機(jī) 會(huì)，他有的是錢。他惡狠狠的設(shè)下了一個(gè)陷阱，要捕住這個(gè)色*狼。
這位富商在北京城開始物色*一個(gè)絕色*的妓女，最后，終于找到一個(gè)，果然是年輕貌美，年方二九，聰慧異常，和一般青樓名妓一樣，對中國過去的佳人才子的風(fēng) 流韻事，英雄傳奇，忠肝義膽，感恩圖報(bào)等故事，無不熟知。他不惜重金，把她從老鴇子手里買出來，使之住在自己家里，優(yōu)禮有加，簡直待如公主貴賓。這樣出乎 意料的殷勤厚待，過了一些時(shí)候兒，這個(gè)少女向主人問如此厚待，用心何在。主人并不回答。第二天，少女又問：“深蒙厚待，既非要納為側(cè)室，究竟為了何事？人 人愛惜性*命，我不敢說一死相報(bào)。但除死之外，一切無不遵辦。”
做父親的就把女兒可憐的身世，說與她聽，并且說如能按照他的計(jì)劃進(jìn)行，事成之后，另有重賞。如果計(jì)劃能順利實(shí)現(xiàn)，她必然會(huì)名聲大噪，有如此來歷，再重 張艷幟，一定會(huì)名重一時(shí)，王孫公子，富商巨賈，爭相結(jié)納，北京花譜之中，必如牡丹稱王。富商鼓其如簧之舌，終使此青樓艷妓，對牛家無賴，怒火如焚，對富商 之女同情萬分。在這一場交易上，她不會(huì)有什么虧吃，因?yàn)樗谇啻好铨g。她立誓嚴(yán)守秘密之后，同意依計(jì)進(jìn)行。
做父親的于是把女兒送進(jìn)北京城郊區(qū)的一個(gè)尼姑庵，這個(gè)尼姑庵所在的那個(gè)村莊里，有幾位年高德劭的地方紳士，都和這位富商熟識。富商又應(yīng)許向尼姑庵捐獻(xiàn) 巨款，借以討好師太。他到尼姑庵之時(shí)，一定到村莊去看地方士紳，把女兒的遭遇，以十分謹(jǐn)慎的口吻，透露給他們。牛家劣跡昭彰，名聲狼藉，北京城郊早已無人 不知，如今聽這位富商敘述他家遭害的情形，諸位紳士既覺得此一富商之女如此可憐，又心中憤怒難平。
隨后，富商和牛府幾個(gè)仆人結(jié)交，探聽出來牛家二少爺常往何處去，其中包括戲院公園等地。在一家酒館兒，他和牛家一個(gè)仆人暢飲幾杯花雕之后，套出來牛家 幾件隱密。于是他為那個(gè)俠義的妓女租了一棟房子，安排上仆人和假扮的父母。把那位妓女打扮起來，讓她帶著仆人到公園，到戲院。大概一個(gè)月左右，那個(gè)野貓吞 下了這個(gè)毒餌。在牛東瑜和這位妓女之間，發(fā)生了風(fēng)流事件。義妓是裝做富家之女，在外面雖然和他暗中可以來往，但絕不許他跟隨到家去。兩人在外面暗中來往， 大約有二十來天。這二十來天之中，東瑜始終神魂顛倒，心猿意馬，以為自己是生平第一次真正戀愛。一天，那位小姐忽然失約未至，仆人一個(gè)人來告訴他一件壞消 息。原來小姐有難，是父母不顧一切，正給她安排婚事，并且限制行動(dòng)，不許離家，她決定幾天之內(nèi)，要私自逃出與他相見，否則，至少也會(huì)再傳遞消息給他。小姐 求他不要變心腸，要忍耐。三天以后，仆人出來告訴這位情郎，小姐在失望之下，剪掉了青絲，決定出家為尼?，F(xiàn)在一切絕望了。他若還想見有情人，只好到北京城 附近的寺院，也要在某一天之后。
在富商家中，做父親的正在準(zhǔn)備把這位義妓送到他女兒出家的那個(gè)尼姑庵，在那兒等待那個(gè)要獵捕的畜生。他的計(jì)劃就是要使牛東瑜和一個(gè)尼姑糾纏在一起，這 當(dāng)然是一個(gè)為人所不齒的罪行，早晚是會(huì)由那個(gè)義妓揭發(fā)的。那位師太現(xiàn)在又把這個(gè)青春貌美的少女，認(rèn)為是誤入歧途，而今已知回頭了，就收她做門徒，但是殊不 知這新收的兩個(gè)女門徒，卻共同保守著一個(gè)秘密。
九月里，有一天，牛二少爺乘著馬車來到這個(gè)尼姑庵，自稱是那個(gè)新尼姑的親戚，要求見她。那位妓女現(xiàn)在法名慧能，就出來會(huì)見。自稱仍然愛他，深悔不該一 時(shí)孟輕浪率，落發(fā)為尼，不過事到如今，已經(jīng)別無他法可尋。牛二少爺一聽，就說：“這個(gè)容易。你就跟我走好了。這兒沒人敢碰我。”慧能一看牛二少爺打算青天 白日把她從尼姑庵中帶走，簡直等于綁架，于是告訴他先回去，三天后再來。
牛二少爺走后，她急急忙忙跑去見師太說：“師傅，救救我吧！那個(gè)年輕人要來搶我出去！”
師太說：“他是你的親戚！”
“什么親戚！他是牛財(cái)神的兒子。我不敢不見他。因?yàn)榕抡新闊?，我媽才把我送來出家的?，F(xiàn)在他又追來了?！?
師太大喊一聲：“會(huì)有這種事？”
師太想到富商之女慧空的遭遇，只是幾個(gè)月之前的事，于是說：“你師姐慧空也是那個(gè)年輕人糟踏的?！?
慧能說：“我知道，我知道。他剛才想把我?guī)ё摺Ｎ也淮饝?yīng)，他說三天以后再來找我。咱們怎么辦？”
師太很發(fā)愁。要抵抗牛家是自招其禍?？墒牵热羲娴膸藖斫壖芑勰?，她若任憑他把徒弟搶走，這個(gè)尼姑庵的名聲就玷污了清白，別的尼姑也就再?zèng)]有一點(diǎn)兒安全了。
全尼姑庵里這件事傳遍了，都知道要有可怕的事情發(fā)生。由尼姑嘴里傳到仆人耳朵里，又由仆人嘴里傳到村莊上。綁架尼姑這件事激起了村人的怒火。已然知道 慧空那件事的村中紳士，就去找尼姑庵的師太商量。商量的結(jié)果是，全村人支持尼姑庵的師太。因?yàn)楸本└浇峁免值哪峁萌粲腥烁胰ソ壖埽喼笔茄劾餂]有皇上 了。大家決定用實(shí)力對抗。
第三天，太陽快要西沉的時(shí)候兒，牛二少爺坐著馬車來到尼姑庵，有兩個(gè)彪形大漢保駕。心想絕不會(huì)有人敢抵抗。他帶著人進(jìn)去，要見師太。向師太道了字號，命令交出慧能。師太不肯，對他說：“這簡直是千古奇聞。這是一片圣地。
不能任憑你糟踏，不管你是牛少爺，驢少爺。”
牛少爺命人去搜，尼姑們就大喊大叫。冷不防由黑暗的角落里跳出來村中的幾個(gè)小伙子，人人拿著扁擔(dān)，把牛家的惡奴打跑了。這事情完全出乎牛二少爺和隨從的意料，趕緊狼狽而逃，臨走還威脅說必來報(bào)仇。
第二天，牛二少爺派人來說，若不立刻把慧能交出，就派人來把尼姑庵查封，把村人治罪。師太如今覺得亂子更大了，先請求寬限時(shí)間，答應(yīng)兩天之后回話。她只有硬拼到底，不然就只好屈服，于是找村中士紳商量。
村里有一位八十多歲的老先生，可以說是全村的大家長，仗義執(zhí)言道：“我已經(jīng)活了八十歲，還沒聽見有這種事情發(fā)生過。師太，我們既然幫著您給這場硬仗起 了頭兒，就得幫到底。上頭還有皇上呢。我一定挑起這個(gè)擔(dān)子。我已經(jīng)活了這么大歲數(shù)，還怕什么死？倒要看看牛財(cái)神怎么翻天覆地！”
在老人激勵(lì)之下，村人都愿跟這些尼姑共患難．三天的期限一滿，師太告訴牛二少爺派來的人說：她不能讓這個(gè)尼姑庵受到糟踏，牛二少爺隨他便好了。同時(shí)她把別的尼姑們藏在村里，她帶著慧空和慧能躲到另一個(gè)尼姑庵里去，就準(zhǔn)備她的廟遭受封閉。
北京城的地方官派人來查封這個(gè)尼姑庵，理由是該尼姑庵對善良的香客施以暴力。公差發(fā)現(xiàn)尼姑庵已然空空如也，就拿著拘捕票到村莊里去拘捕村中的士紳，說他們參與此次的擾亂公共治安。八十多歲的那位老先生挺身而出，但是村民把他勸回去，改由一個(gè)書生，一個(gè)農(nóng)人跟公差去了。
幾天之后，北京城出現(xiàn)了一個(gè)出人意料的大游行，有和尚、尼姑，農(nóng)民，在大街上結(jié)隊(duì)行進(jìn)，城門上，街上十字路口兒，街道拐角兒上，都貼上了標(biāo)語，上面寫 出綁架尼姑的罪行，由寺院和村莊名義，請主持公道。在大隊(duì)的正前面走的，是白發(fā)蒼蒼八十多歲的一位老先生。單憑如此高齡，就自然贏得人的尊敬，每逢他站住 用低沉而嚴(yán)肅的聲音說話，就有一大群人傾耳靜聽。這件事情之中的壞蛋是牛財(cái)神家的兒子，只這一件，就足以引起群眾對這游行隊(duì)伍的同情。隨著游行隊(duì)伍往前 走，人也越來越多。等到了天安門廣場，已達(dá)到千人之眾。不久，群眾激動(dòng)起來，大喊：“打倒牛財(cái)神！打倒牛頭馬面為非做歹的東西！”人多勢眾，感覺到成功 了，于是尼姑和村民竟在皇宮門前放聲大哭起來。這事情閃電般傳遍了全北京城。
在皇宮前這樣民眾游行請?jiān)?，在宋朝時(shí)很普通，在清朝則極為少見。攝政王在宮里聽到外面的喧嘩叫囂，最初以為是革命爆發(fā)。后來聽到是關(guān)于別的事，就派一 個(gè)太監(jiān)出去見那些和尚和尼姑，要弄清楚他們有什么委屈要控訴。陳情書早已寫好，太監(jiān)拿進(jìn)宮去，隨后出來，代替攝政王宣布，尼姑庵立即啟封，拘捕去的村民立 即釋放，牛東瑜的案子要由刑部正式審判。
尼姑庵這個(gè)事件和僧尼村民大游行請?jiān)福皇敲癖妼εＸ?cái)神公憤的高|潮。至于在北京的茶館兒酒肆之中對這件事的閑談，則連續(xù)了幾個(gè)月，各處對度支部牛大臣的公開告發(fā)則不可勝數(shù)。現(xiàn)在牛家算是知道害怕了，天天躲在家里。
當(dāng)時(shí)御史之中，有一個(gè)叫魏武的，他早就打算彈劾牛財(cái)神，但被別的御史勸阻，因?yàn)椴坏珶o用，而且有害，如今老百姓是群情激憤，魏御史就改穿便裝，到城內(nèi) 各茶館兒去了解一下輿論，并搜集些資料。一天，他正坐在東城一個(gè)大茶館兒里，聽見一個(gè)人說：“一百個(gè)尼姑也敵不過一個(gè)大官兒。官官相護(hù)呀。你要相信我的 話。雞蛋怎么能碰石頭呢？”另一個(gè)人說：“要照你這么說，那不就沒有王法了嗎？還有一個(gè)好人家的小姐也出家當(dāng)了尼姑，也因?yàn)槭潜慌＜疑贍斶z棄的緣故。牛家 兩個(gè)公子干的好事，誰不知道？”第三個(gè)人說：“最好少說話吧。牛家不是容易垮臺的?！钡诙€(gè)又說：“我真不知道皇上家的御史天天兒干什么。他們的眼睛一定 讓泥封住了。我等著看這件事怎么個(gè)了局。聽說牛大人請病假了，正用他的勢力疏通呢。這件事情若是認(rèn)真辦，封閉尼姑庵的京兆尹，也得治罪才是?！?
魏武向靠近坐的第二個(gè)說：“咱們老百姓在這兒說沒有用。當(dāng)御史的似乎都用蠟把耳朵封起來了。誰敢去太歲爺頭上動(dòng)土呢？我聽說牛家大少爺專門誘拐人家的 姨太太呢?！蹦莻€(gè)人說：“這是公開的秘密，誰都知道。他在西城專有一棟房子做金屋藏嬌之用。他有朋友，專管給他找女人。他家里還有好多慘事呢?！?
魏武問：“什么慘事？”
“我聽說他們家有一個(gè)丫鬟，生給折磨死了。他們不敢讓丫鬟的父母去埋葬，惟恐怕看見人身上的傷，所以在他們家花園兒里自己把尸體埋了?！?
“你又不是神仙，你怎么知道牛大官人家發(fā)生的事情呢？”“紙包不住火，要想人不知，除非己莫為。你想在那樣人家還能有個(gè)忠心耿耿的仆人嗎？事情總會(huì)泄 漏的。”魏御史繼續(xù)進(jìn)行他的偵察。他到尼姑庵去和尼姑打聽，又和村里人打聽，得到了慧空她父親的住址。從那位富商那兒獲得了重要的資料。他找到了一個(gè)牛家 的仆人，那仆人立誓說謀害丫鬟的事是千真萬確，他還知道埋尸體的地方兒呢。
這件事打聽確實(shí)之后，魏御史開始衡量情勢。
由于皇宮前面的游行請?jiān)?，牛家的官場朋友，已?jīng)和他們疏遠(yuǎn)了。牛財(cái)神雖然有那么大勢力，朝中卻沒有真正的好朋友。因?yàn)樗皇强婆e出身，他既沒有那一班 的同年，也沒有主考的老師，得以在朝互通聲氣。袁世凱尚未東山再起，仍然投閑置散。王大學(xué)士有勢力，本來可以對他略予蔭庇，但是為人性*本軟弱，兼又年事已 高，所以魏御史很覺時(shí)機(jī)適宜，決定上本彈劾。
經(jīng)亞到岳家來探親，正好趕上岳家的大禍臨門。因?yàn)橥饷嫒罕姷膽嵟y平，牛財(cái)神已經(jīng)十分害怕，但是他那個(gè)婆娘馬祖婆還以為自己有財(cái)有勢，得意洋洋，惡狠 狠說，那些和尚，尼姑，村民必遭慘禍。正在這個(gè)當(dāng)兒，門房慌慌張張跑進(jìn)來說：“老爺！太太！有壞消息！宮里的侍衛(wèi)老爺帶著人來了。”
牛財(cái)神連忙出去接待宮廷的官員。另外一個(gè)仆人去回稟牛太太，說房子四周已遭侍衛(wèi)們包圍，門口有侍衛(wèi)們站崗，不許人通過。在外院兒，宮廷的官人進(jìn)了大客廳，立刻轉(zhuǎn)身面向南，吩咐牛尚書準(zhǔn)備接旨。牛財(cái)神立刻向北跪下，聽來人宣讀圣旨。文曰：
牛思道罔顧圣恩，違法弄權(quán)。已由御史參奏，收納賂賄，盤剝重利，視法條如無物。又經(jīng)彈劾，治
家不嚴(yán)，縱子橫行，欺壓良善，誘拐良家少女，圖謀綁架尼姑。再經(jīng)彈劾，虐殺婢女，埋尸滅跡。立
即褫奪牛思道一切官爵，與其子懷瑜、東瑜，一齊扣押，聽候查辦。其私宅派軍看管，以待謀殺婢女
一案，徹查了結(jié)，再行撤離。
圣旨讀畢，宮廷官員命令逮捕牛思道。牛大人嚇得張口結(jié)舌。他好像失去脊梁骨，渾身只剩癱軟一堆肉。御林軍卷起袖子，伸手把他從地上揪起來，除去了官衣官帽。
侍衛(wèi)喝問道：“你兒子在哪兒？”
牛大人結(jié)結(jié)巴巴的說：“老爺，他們在里頭，靜聽老爺吩咐?！币郧罢l也沒想到他是那么個(gè)怯懦之輩，那么個(gè)可憐蟲。侍衛(wèi)下令把牛家兩個(gè)兒子帶來，他倆不久出現(xiàn)在侍衛(wèi)之前，聽命就縛。父子三人被押解出去，由侍衛(wèi)拘留看管。
長話短說，由于王大學(xué)士的從中緩沖，皇上念其年老，尚知悔罪，從寬處理，革去官爵，放歸田里，北京他的財(cái)產(chǎn)及錢莊，充公歸官，北京以外的財(cái)產(chǎn)，免予沒 收。長子縱容仆人虐殺婢女，拒絕其父母收葬，非法掩埋在家，判刑監(jiān)禁三個(gè)月。至于虐殺婢女之罪，解釋做牛家同意仆人虐殺，而將殺害之罪歸之于男仆身上，將 男仆判為充軍遠(yuǎn)方，終身苦役。牛家的女人，真是叨天之福，因?yàn)閲▽εＫ嫉捞貏e寬大，她們才蒙赦免。牛思道若判了死刑，他全家的婦人與未嫁之女，也要隨同 財(cái)產(chǎn)沒官為奴了。
次子?xùn)|瑜，一因誘拐良家女子，始亂終棄，二因企圖綁架尼姑，玷污尼庵，兩罪并論，斬首示眾。他是這次復(fù)仇計(jì)劃中之真正的犧牲者，不過他是罪有應(yīng)得，并不冤枉。
牛家二少爺出斬的那天，半個(gè)北京城，高等社會(huì)，低等社會(huì)，男人，女人，可以說是萬人空巷，爭看人人痛恨的牛財(cái)神的兒子活遭現(xiàn)世報(bào)應(yīng)，千千萬萬人擁擠在天橋一帶，甚至有十幾個(gè)小孩子被踩傷，有的傷重致死。
尼姑慧能又回到她的假父母那兒。慧空和慧能可以自由還俗，與父母團(tuán)聚。冤屈已伸，大仇已報(bào)，再不必怕牛少爺了。群眾對掘出來被虐殺的丫鬟尸體，震驚和憤怒，猶如烈焰騰空之際，自然沒有人去認(rèn)真探聽慧能的底細(xì)，直到幾年之后，才真相大白。
所以革命興起時(shí)，牛家已然失勢，他家只靠著天津及其他地方的財(cái)產(chǎn)維持生活，在社會(huì)上丟盡了臉面。袁世凱在民國初年雖然再度得勢，牛思道雖然想卷土重來，袁世凱卻覺得愛莫能助。
過了幾年，由于素云的丈夫經(jīng)亞的關(guān)系，牛家的大少爺才在zheng府一個(gè)小機(jī)構(gòu)里，弄到一個(gè)低級員司的差事。