日光荏苒，小水長高了，長美了，熟得像一顆軟了的火晶蛋柿。任何青春少年都視她是菩薩，又覺她是一只可人的小獸。仙游川鞏家的一位干部子弟意中了她，涎臉求人來說媒，韓文舉心有些動(dòng)，告知小水，小水卻不悅，說：那家境是好家境，可他的人我瞧不上，花里胡哨的坯子！韓文舉也便轉(zhuǎn)了意，惡了那鞏家，秋天里把小水訂婚在東七里的下洼村。
少年姓孫，屬馬，比小水小著一歲，個(gè)頭也沒小水高，人卻本分實(shí)誠。韓文舉卜了“六十四卦金錢課”，又請(qǐng)教了不靜崗的和尚，認(rèn)定臘月二十三結(jié)婚。金狗沒在，小水請(qǐng)了矮子畫匠在兩只核桃木陪箱上漆畫“連理枝”，“鴛鴦鳥”，又畫了“看山狗”，便于二十二在家“送路”待客，連白石寨鐵匠鋪的麻子外爺也接來熱鬧。外爺是個(gè)酒鬼，遇著韓文舉，喝得各自酩酊大醉。韓文舉已經(jīng)躺下了，外爺還話越說越多，看著小水在窗前對(duì)鏡用絲線、磁片絞拔額上荒毛“開臉”，就說： “瞧我們小水，銀盆大臉，是正宮娘娘的相哩！那孫家倒
積了德了，怎么受用得了我小水的福！”
小水羞得一臉紅，說：“爺爺，你一喝酒話恁多的！”
麻子說：“你嫌爺爺話多了？趕明日過了門，就難得聽爺爺說了！小水，新娘出嫁時(shí)都愛哭的，你也哭嗎？”
小水說：“爺爺！”果然幾顆眼淚就掉下來。
小水也說不上為什么要哭，是舍不得撐船的伯伯嗎？是舍不得伯伯撐著的這條船嗎？還是害怕那個(gè)自己覺得也說不上怎么好、也說不上怎么不好卻從此要白日同攬一個(gè)飯勺夜晚共枕一個(gè)枕頭的小男人嗎？反正覺得心里有一種說不來的說出來也沒道理的難受，想哭也就哭了。
麻子外爺瞧小水真的哭了，忙過來要?jiǎng)駮r(shí)，身子卻趔趄不穩(wěn)，樣子滑稽，小水破涕為笑，說：“要倒了，要倒了！”話未落，麻子外爺果然就倒下去，醉得不省人事。
二十三，天高風(fēng)清。露明，披著紅彩帶的小女婿便到了門首，跪倒在塵埃里給麻子外爺和韓文舉磕了頭，就鳴放鞭炮接小水上路。常來渡口與韓文舉一塊吃酒說笑的雷大空，關(guān)福運(yùn)等一幫少年也買了成串的鞭炮，竟不知從哪兒搞來了三斤炸藥、一節(jié)導(dǎo)火線和雷管，制作了一個(gè)炸藥包皮子在門前爆響，把不靜崗、仙游川乃至兩岔鎮(zhèn)的家家窗子都震得嘩啦一聲。待所有人出來觀望時(shí)，小水被一簇花花綠綠的人擁著走了，小水被一陣咿咿呀呀的嗩吶吹著走了。河灘上是人腳踩出的無數(shù)條縱橫的路，小水走了，要去過她做婦人的日子，送親的人都站在河岸上，已經(jīng)做了婆婆的、媳婦的就回憶起了自己當(dāng)年的一幕，未出嫁的姑娘也想象到了自己將來的情景。女人這一生真是說不來的奇妙啊，你從這個(gè)村嫁到那個(gè)村，她從那個(gè)村嫁到這個(gè)村，鋪著四六大席的大炕在等待著，上四寸下四寸的石磨在等待著，生兒育女傳宗接代的工作在等待著。小水被小男人背過了船，從娘家到婆家她是不雙腳沾土的，小水立即被背上了早預(yù)備好的一輛架子車上，艱難地從沙灘上往下洼村拉去了。小水還在回頭，她在給韓文舉伯伯招手，給麻子外爺招手，給大空給福運(yùn)給所有目送她的人招手。
站在渡口上的韓文舉，喜歡得抹了幾滴眼淚，按風(fēng)俗，出嫁女兒這天父母是不能隨同去的，韓文舉雖是伯伯，但他一直在承擔(dān)親父親母的角色*。小水他們已經(jīng)在沙灘上消失了，他說：“小水走了，小水成了人家的人了！”說罷，似乎有些傷感，又似乎這種傷感已經(jīng)傳染了麻子外爺和大空、福運(yùn)，就又笑著說：“世事也就是這樣嘛！我一輩子也總算辦了一件大事??！”便叫著大空和福運(yùn)去提了酒來，在船上要陪麻子老人喝幾盅。
小水羞羞答答到了下洼村，日頭已一竿子高。孫家的房屋很破舊，卻已經(jīng)用石灰水刷了一遍，大紅的對(duì)聯(lián)用厚厚的糨糊貼在門框兩邊，那些自家做的衣架、板柜、椅子、凳子，和韓文舉陪嫁做的箱子、火盆架、梳妝匣、臉盆架一應(yīng)大小粗細(xì)用具全擺在臺(tái)階上，而柜蓋箱蓋之上堆放了新人所用的被子單子毯子枕巾以及從頭到腳穿戴雜品，婦女們?nèi)性谀抢锓?。忽然鞭炮大作，新娘嫁到，所有人又忽的涌來看新娘，小水就被于百口之中千眼之下，受不盡的評(píng)頭論足，窘得鉆進(jìn)新房的炕上惱不得笑不得哭不得也罵不得。鬧哄哄直到飯辰，院子里一片安桌擺椅的響動(dòng)之后，來客開始入席吃酒了，小水方慢慢清醒過來，她環(huán)視自己的房間：頂棚是蘆葦新扎的；墻壁是報(bào)紙新糊的，糊得并不齊；到處都貼著年畫，除了幾張“年年有余”的大胖娃娃騎著金魚之外，就都是當(dāng)今電影明星的美人照了，而且就在畫的右上方有寫著小水和小男人“結(jié)婚恭喜”的字樣，左下角就填寫了四個(gè)五個(gè)或七個(gè)八個(gè)賀喜人的名姓，字特別惡劣，黑乎乎亂糟糟一片。小水就把眼皮垂下來，手不自覺地?fù)崮χ硐碌闹裣?，思想這就是往后自己牽針引線、生兒育女的地方嗎？娘生她來在大炕上，她再生兒女時(shí)又要在大炕上，大炕上她活老了死了再離開這里騰出給她的兒子的媳婦嗎？不免心中是萬般滋味，待要繼續(xù)作想下去，門外邊突然有人驚叫：“昏倒了！”旋即嗩吶駐音，腳步紛沓，屋里人也皆向外跑。接著就聽喊叫：“掐人中！快掐人中！把小男娃叫來接一泡熱尿，熱尿灌下就醒了！”小水不知何事，心里怦然作慌，跑出看時(shí)，小女婿仰面朝天倒在院中，雙目緊閉，嘴臉烏青。先是小女婿在院中招呼來客，忽覺得一陣頭昏，房子旋轉(zhuǎn)，地面也豎起來，后就直挺挺倒下去了。小水“啊”了一聲，腳未出門檻就軟了，撲出來的時(shí)候又站不穩(wěn)，撞翻了一條木凳，偏巧木凳磕碰了支大環(huán)鍋的土坯，環(huán)鍋傾倒，一鍋白水豆腐盡潑一地。院子里一時(shí)混亂，有人就拖了小水重新到炕上去，就見族長折桃枝來，以簸箕覆蓋小女婿頭頂，在上使勁抽打。半個(gè)時(shí)辰過去，小女婿仍未蘇醒，慌亂中就卸了門扇，一伙人抬著病人一溜煙去了村衛(wèi)生所。小水縮在炕上，全然被嚇呆嚇癡，渾身打抖，到后來哭著要出去，只是被人按住動(dòng)彈不得。院子里的族長對(duì)公公說：“怪事，怪事，莫非真是犯了煞了！”公公哭著說：“我遭了什么孽了，遇上這事？昨天我給列祖列宗都燒過紙了呀！”族長說：“這不怪你家事，八成是新媳婦命硬，怎么她一進(jìn)門，咱孩子就無緣無故地病了，竟支得好好的大環(huán)鍋也倒了？！要消災(zāi)滅禍，家宅平安，趕快讓新媳婦倒騎毛驢在村里轉(zhuǎn)一遭謝罪才是！”
公公和村里人就進(jìn)了新房，如實(shí)對(duì)小水說了。小水一聽大惱，說這與她有啥罪，堅(jiān)不服從。公公就流下淚說：“事情到了這一步，你說這是為什么嘛！他是我兒子，也是你的男人，你不救救他，讓他就這么死去嗎？”
小水說不出個(gè)理，放聲大哭。
族長就怒了，讓人把小水拖下炕，強(qiáng)縛了雙手，拉上備好的一頭毛驢，倒坐了在村里走。驢很瘦，脊背如刀削過一般，且不住地蹬蹄嘶叫。小水被八只手按在驢背上，又哭又叫，要伯伯，要外爺，要她娘。幾次從驢背上跌下來，又被人拉上去，頭上的一枝花掉了，身上的新嫁衣也被撕破了。
陪娘是仙游川七老漢的大兒媳，膽小怕事，六神無主，小水被拖上驢背后，她就緊跑回到渡口。渡船上韓文舉酒還未喝罷，聽說原委，熱酒全變?yōu)槔浜梗f念也皆休了。麻子鐵匠和大空、福運(yùn)則咆哮起來，當(dāng)下要到下洼村鬧事，人已經(jīng)跳上岸，被韓文舉攔腰抱住，說：“使不得的，使不得的！小水已經(jīng)進(jìn)了人家門，就是人家人了；下洼村已經(jīng)嫌了小水，咱再去鬧，讓人家更賤笑了！”
麻子吼叫：“嫁女子不是跳火坑，他們就這么糟蹋小水？！”
韓文舉還是攔住，一面打發(fā)陪娘快去孫家照料小水，一面嗚嗚地哭。鐵匠麻子就一口氣不得上來，渾身抽筋，手腳冰冷，大空和福運(yùn)只得背老人到船上，替他揉了半日胸膛。
當(dāng)天夜里，小水哭個(gè)通宵，第二天“回門”，小男人還在衛(wèi)生所里打吊針，小叔子送小水回到仙游川，一見外爺、伯伯就哭得死去活來。
這一回娘家，小水口口聲聲丟人現(xiàn)眼，沒臉出門見人，一直在炕上睡倒十天。十天里，小男人病還未好，躺在家里喑啞喪語，大小便稀稠失禁。小水也可憐他，想一場婚事既然她已公認(rèn)為孫家人，也便灰沓沓去孫家伺候了半月，喂湯灌藥，接屎接尿，只說病好了還好賴做他的媳婦，沒想男人命短，竟翻翻白眼死去了。小水披麻帶孝，撲在墳頭上哭了幾場；她哭男人，更哭的是她自己。百日過后，小水離婚了，小水枉結(jié)了一場婚，還落下一個(gè)“掃帚星”的名譽(yù)，小水的眼淚只往肚里流。
回到仙游川，又廝守著伯伯過活，鞏姓曾求婚的人家好不恥笑。田中正再到兩岔鎮(zhèn)去，在渡船上問韓文舉：“小水回來，孫家沒糾纏嗎？”
韓文舉說：“咱與他家一清二楚了，他有什么糾纏的？只是鞏毛毛家在村里揚(yáng)派小水的不是，他們欺人太甚了！”
田中正說：“他還不是憑鞏寶山的勢？我也在家思謀了，小水好生可憐，讓她呆在家里也不是長法……”
韓文舉說：“你是說能給小水尋一個(gè)工作？”他想起那次小水送英英上班時(shí)的情景，對(duì)田中正充滿了無限的希望。
田中正說：“工作一時(shí)不好找的。公社需要一個(gè)炊事員，那也是挖破手背的差事，我想把名額撥給小水。”
韓文舉也是高興的，說了許多感謝話，回家告知小水，小水第三天里，換洗了一身衣服，就去公社上班了。
小水心里也生疑惑：都是干部人家，鞏家人百般欺辱她，田家人卻為她辦好事？到公社之后，方一切內(nèi)幕明曉。先是一九五二年秋天，田老七要升為商州軍分區(qū)政委了，委令已經(jīng)下來，卻害了肝病死去。從此田家沒有做大官的頭兒，鞏家的勢力卻越來越大，兩家族由此矛盾：田家對(duì)鞏家不服，鞏家愈故意不提拔田家，風(fēng)風(fēng)雨雨了幾十年。如今鞏寶山已做了州的專員，仙游川的鞏家族人大大小小都出去工作，田家只有一人在白石寨任書記。田中正是田老七、田老六的外甥，可惜舅舅都沒有婚娶，田中正做了個(gè)兩岔鎮(zhèn)公社社長，多少年里還一直是個(gè)副的。
田中正雖是個(gè)副職，卻不是個(gè)甘居人下的角色*，事事要強(qiáng)，常在廚房里對(duì)著小水說些書記和社長的壞話，嚇得小水緘口不敢多言。
這期間，英英也常到公社來。她穿著入時(shí)，二八月里就不套外衫，緊身的大紅高領(lǐng)毛衣，將兩個(gè)奶子突現(xiàn)得十分飽滿。那發(fā)型更是花樣翻新，常令兩岔鎮(zhèn)的人大驚失色*。英英不在乎這些，她隨便得很，喜歡和小伙子們相處調(diào)笑，指揮著他們?yōu)樗冢瑓s不肯賜舍一丁點(diǎn)好處，過后則嘲笑他們的蠢相。她也常到小水的房子來，大聲地說，笑，顯夸做女兒的妙處。一次對(duì)小水說：“小水，你三十幾了？”
小水說：“你二十三，我比你大兩歲哩！”
英英說：“那你把你收拾得老里老氣！你是把你當(dāng)作寡婦嗎？你算什么寡婦，你還是黃花處女哩！”
小水說：“我長得老面?！?br/>
英英說：“你把什么老了？嫩得掐出水的人，你就是不打扮！人是衣裳馬是鞍，你打扮得風(fēng)流了，也有男子好娶你！”
小水就笑了，臉色*赤紅。說是她比不得英英。常言道：吃飯穿衣量家當(dāng)。小水的家境不允許她風(fēng)流。
英英就說：“你以為我家什么都好嗎？我爹死得早，我和我娘全憑叔叔和小娘照顧，可禍不單行，我小娘就癱了，她也是沒福的人，叔叔“文革”中受批斗，她身子好好的，擔(dān)驚受怕，叔叔恢復(fù)工作了，她卻一場中風(fēng)，至今半死不活地躺著。我和叔叔一走，家里就剩下我娘，既要料理地里，也要照看小娘，日子也是亂糟糟的，我要是像你，該多邋遢就多邋遢了？！”
小水是知道田中正的老婆患了癱癥，但卻想不來田家也有田家的難處，不覺對(duì)英英的娘有了幾分同情。就說：“家里也難得你娘撐著，你幾時(shí)了，也該接你娘來鎮(zhèn)上逛逛?！?br/>
英英說：“我娘也是常來的?！本桶言挷黹_去，立時(shí)脫下一件舊線衣送小水，小水不要，心里卻一派感激。思忖道：往日都忌恨這些干部家，其實(shí)人心都是肉長的，生來便善良；往日對(duì)人家有成見，也是咱的氣量太小了。由此與英英往來親密，對(duì)田中正也殷勤了許多。
到了臘月，二十八逢集日，小水涮洗了早飯鍋碗，正在院子里宰一只雞，英英的娘到了公社。小水笑著說：“姨趕集來了？你怎的不常到鎮(zhèn)上來！見著英英了嗎？我給你找去！”
英英娘人到中年，風(fēng)韻猶存，穿一件淺花小襖兒，頭上別一盞白玉發(fā)卡，笑吟吟地說：“小水的嘴真乖！你不去喊英英了，我是來找她叔的，他好多日子也不見回家了！”
小水說：“田社長也是忙。剛才還在院里，怕是到集市上去了。他房門開著，你先進(jìn)去歇著，我好去找他?！?br/>
英英娘說：“你正忙著，哪里能勞動(dòng)你？我去他房子等著就是。”
小水就笑著說：“姨今晌午就不要回村了，我給咱做雞湯面吃，你嘗嘗我做的味道！”
小水一邊用熱水燙雞拔毛，開膛洗滌，心里就念叨這婦人：家里那么繁累，卻保養(yǎng)得好嫩面啊！后來去田中正房子給婦人倒茶水，婦人卻看見了小水腳上的一雙白鞋，驚訝道：“小水，你還為那孫家行孝？”
小水沉重了腦袋，臉上綻出一絲苦笑。
婦人說：“何苦哩，小水！那男人早不死晚不死，偏偏害糟了你去死，你還記他什么好處？你年輕輕的，還要為你日后著想！”
小水訥訥著不知說什么才是，退回到院子里繼續(xù)洗雞肉，腦子里亂亂的。婦人的話也是對(duì)的，但小水畢竟念惜小男人的可憐?。≡僬f，一結(jié)婚男人就死了，這事原本稀少，偏偏又落在自己頭上，這怕也就是命吧！雞肉放回廚房，打掃院中雞毛，奇怪怪地卻冒出一個(gè)想法：英英娘也不是七老八老了，模樣又體面，她怎的多少年了也不改嫁？這當(dāng)兒，院門口就進(jìn)來了田中正，扛了整整半扇豬肉，后邊是一個(gè)山里人，挑了一擔(dān)木炭。對(duì)小水說：“小水，你也不去辦辦年貨？今集上肉價(jià)便宜哩！”
小水過去幫賣炭人將炭卸在臺(tái)階上，說：“我家人少，伯伯前日買了一個(gè)豬頭腌上了，也沒什么再買的。你買這么多肉？”
田中正說：“我家里人都是肉娘呀！往年割三十斤，限十五就沒了。你伯伯愛喝酒，今年好酒緊缺，你要買，我給你批個(gè)條去！”
小水說：“那敢情好，我替伯伯先謝你了！剛才我姨來找你，你偏出去了?！?br/>
田中正問：“你姨，哪個(gè)姨？”
小水說：“是英英她娘，說你好多日也沒回去……”
田中正就說：“人呢，她又走了？”
小水說：“她在你房子等著哩！”
田中正掉頭去房子了。小水掃除了雞毛，在爐子里燉上雞塊，環(huán)鍋里的水就開了，她灌了一壺水，想再給田中正送去。才走近那間房子前，卻見門關(guān)著，窗子也閉了，正待叫，房里有一種奇異的聲響，就聽婦人低聲說：“急死你了，大天白日的……”田中正并不出聲，只是粗口喘氣。小水先不知甚事，后立即嚇得手腳冰冷，急轉(zhuǎn)身回到廚房，心還怦然作跳。她不敢相信這是真的，疑心是自己聽錯(cuò)了，過了一會(huì)兒，田中正在房子里喊小水，問水開了沒有，他要泡一杯茶喝的。小水提水過去，那門窗全洞開了，英英的娘臉色*紅紅的，正對(duì)著鏡子梳頭。小水心里冷了半截，再?zèng)]有與婦人說一句話，出得門來，看院子里一派陽光，冬天的麻雀在瓦楞上嘰嘰喳喳地叫得正亂。
這一頓午飯，小水并未做雞湯長條面，一鍋燴面打發(fā)公社的人吃了，推說身子不舒服，半下午就回到仙游川去。夜里給伯伯說她不去公社做飯了，韓文舉不解，問是太勞累，還是受人欺負(fù)？小水無奈說了緣由，韓文舉破口罵了一通“豬狗不如”！罵畢了卻說：“姓田的沒了德性*，他會(huì)有報(bào)應(yīng)的。你這一走，他必要生疑心，認(rèn)為你知道了他們的事，日后就要給咱夾腳鞋子穿。你還是去著好，裝著什么事也不知，咱光光堂堂活咱的人就是了！”
小水就又在公社灶上干下去，只是待田中正不親不疏，背地里碰著書記和社長議論田中正不是時(shí)，也附和幾句，漫不經(jīng)心的，不火不溫，字字卻揭在痛處。
到了陽春三月，田中正的老婆突然間死了。葬禮并不隆重，田中正沒兒沒女，英英摔的孝子盆。英英的娘哭了幾場，哭得很傷心，村里的人都嘆息這妯娌倆的關(guān)系，說這當(dāng)嫂嫂的賢惠。韓文舉喝醉了酒，在船上說：“是賢惠，替癱子把什么事都支應(yīng)了！”
事過不久，zheng府頒發(fā)了新的法令，農(nóng)村實(shí)行責(zé)任制，如一九五八年土地歸公時(shí)一樣熱鬧，一月之內(nèi)，州河沿岸土地就全劃分了。隨之，公社取消，改建鄉(xiāng)zheng府，田中正也便由社長變?yōu)猷l(xiāng)長，但依然還是副的。仙游川原是一個(gè)大隊(duì)，土地分包皮后，空下十八間公房，一時(shí)用不了，決定出售四間，雖是前三年新蓋的，但折價(jià)五成。村里人皆紅了眼，提出申請(qǐng)要買。偏田中正也突然宣布他要買，村人并沒有肯和他爭的，只好熨平心口說：田家要買就讓他買吧，賣了錢，咱家家能分一筆錢也好?？墒牵镏姓I房卻并未付現(xiàn)款，說是欠上，一個(gè)欠條就罷了，且這四間大房拆除了木料，又讓大隊(duì)在他家旁邊劃分了四間房的地基，重新建造。村里就一派非議，有人竟憤憤不平了。原想買房的有七老漢，如今七老漢氣是氣，卻只嘆沒權(quán)沒勢，夜里提了酒到渡船上和韓文舉喝，碰著在場的雷大空，憤怒起來罵田中正的娘，口口聲聲提出要告狀。韓文舉也是喝多了，說出田中正與嫂嫂通|奸丑事，這雷大空第二天就去了鄉(xiāng)zheng府，告狀到鄉(xiāng)黨委書記。書記、社長與田中正皆有隙，只是苦于沒有把柄起事，收到大空狀子，批了許多過分言辭，呈送給縣紀(jì)委，且又在兩岔鎮(zhèn)上放出風(fēng)聲，一時(shí)議論湯沸，差不多的人都知道了田家內(nèi)部的丑聞。
到此時(shí)，韓文舉才后悔莫及，怨雷大空“口上沒毛，辦事不牢”，為了預(yù)防不測，也便讓小水辭退鄉(xiāng)zheng府炊事工作，父女倆日日在渡口慌恐不安。直到金狗復(fù)員回來，說了許多鼓勵(lì)話，方心中稍稍踏實(shí)。
