羅斯托夫家在農(nóng)村居住的兩年之內(nèi)，他們都感到拮據(jù)，情況還沒有好轉(zhuǎn)。

雖然尼古拉·羅斯托夫堅(jiān)持自己的主見，在偏遠(yuǎn)的兵團(tuán)里默默無聞地繼續(xù)供職，花費(fèi)的金錢比較少了，但是在奧特拉德諾耶過著那么惡劣的生活，特別是米堅(jiān)卡那樣料理事情，以致于債務(wù)與年俱增。老伯爵顯然以為，唯一的接濟(jì)家庭的辦法，就是在機(jī)關(guān)供職，于是他來到彼得堡謀求差事，正如他所說的那樣，要謀差事，同時(shí)要最后一次讓姑娘們感到點(diǎn)快慰。

羅斯托夫家來到彼得堡后不久，貝格向薇拉求婚，他的求婚被接受了。

雖然羅斯托夫家在莫斯科屬于上層社會，他們自己并不知道，也未曾想到他們屬于什么樣的社會，但在彼得堡，他們的社會是很混雜的，不穩(wěn)定的。在彼得堡他們是外省人，那些不探聽他們屬于何種社會，不屈尊俯就他們的人，在莫斯科都曾受到羅斯托夫家的款待。

羅斯托夫家在彼得堡就像在莫斯科一樣殷勤地接待客人，形形色色的人士都在他們的晚宴上集會：奧特拉德諾耶的鄰人、不富裕的老地主及其女兒們、宮廷女官佩龍斯卡婭、皮埃爾·別祖霍夫和在彼得堡服務(wù)的縣郵政支局局長的兒子。在男客之中，鮑里斯·皮埃爾和貝格很快就成了彼得堡的羅斯托夫家中親密的客人；如果老伯爵在街上遇見皮埃爾，他就會強(qiáng)拉硬拽地把他請到自己家中去做客；貝格在羅斯托夫家中消度整天整天的時(shí)光，他對伯爵的大小姐非常關(guān)心，通常只有意欲求婚的年輕人才會對她這樣關(guān)懷備至。

貝格并非平白地讓大家看看他那只在奧斯特利茨戰(zhàn)役負(fù)傷的右手，他用左手握著一柄毫無用途的軍刀。他一個(gè)勁兒、意味深長地向大家講述這一事件，以致大家相信，他的作為是合理的、值得稱頌的，而貝格因于奧斯特利茨立功而獲得兩枚獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

他在芬蘭戰(zhàn)爭中也立了功。一枚手榴彈炸死了在總司令身邊的副官，貝格揀起榴彈的碎片，把它送到長官面前。就像在奧斯特利茨戰(zhàn)役后那樣，他又長久地、執(zhí)著地向大家講這一事件，以致大家同樣地相信，貝格必須這樣做，他于是又因于芬蘭戰(zhàn)爭中立功而獲得兩枚獎(jiǎng)?wù)?。一八○九年，他佩戴勛章榮任近衛(wèi)軍上尉，并且在彼得堡據(jù)有特別有利的地位。

雖然有些自由思想家也微露笑容，當(dāng)人們對他們提起貝格的優(yōu)點(diǎn)時(shí)，他們不得不承認(rèn)，貝格已改邪歸正，是個(gè)勇敢的軍官，他博得長官的好感，又是個(gè)道德高尚的青年，而且具有錦繡前程，甚至在社會上已取得鞏固地位。

四年前貝格在莫斯科戲院的池座中遇見一個(gè)德國籍同事，他把薇拉·羅斯托娃指給他看，并且說了一句德國話：“Das　soll　mein　Weib　werden．”①從那時(shí)起他決定娶她為妻。眼前在彼得堡，他把羅斯托夫家的和他自己的地位加以比照，于是斷定，時(shí)機(jī)到了，就向她求婚。

①德語：瞧，她將是我的妻子。

起初，人們都懷著一種使貝格覺得不愉快的疑惑心情來看待他的求婚。起初，人們都認(rèn)為奇怪的是，一個(gè)利沃尼亞的愚昧無知的貴族的兒子居然向伯爵小姐羅斯托娃求婚，但是貝格主要的性格特征在于他的天真而溫厚的利己主義，這使羅斯托夫一家人情不自禁地想到，既然他本人堅(jiān)信，這是一件美妙的事情，甚至是一件非常美妙的事情，那末這必定是一件美妙的事情。而且羅斯托夫之家的事業(yè)遭受到很大的挫折，這種情況未婚夫不是無所知的，主要是，薇拉現(xiàn)年二十四歲，她常常出門做客，到外應(yīng)酬，毋庸置疑她雖然長得俊俏，能明辨是非，但是直至如今還沒有誰向她求婚，因此也就同意了。

“您要知道，”貝格對他的同事說，他稱他做朋友只是因?yàn)樗麜缘盟械娜硕加信笥??！澳?，我把這一切都考慮到了，假如我不考慮全部情況，假如由于某種原因不應(yīng)當(dāng)這樣做，假如我不考慮全部情況，那么我就不會娶她了。而今適得其反，我的爹娘生活上已有保障，我給他們在波羅的海東部邊區(qū)料理了地租這件事，而我自己有一份薪俸，她有一份財(cái)產(chǎn)，兼之我兢兢業(yè)業(yè)，可以在彼得堡活下去了。還可以活得很好。我不是為錢才娶她為妻，我認(rèn)為貪錢是不高尚的行為，但是總得要妻子把她的一份財(cái)產(chǎn)從娘家?guī)?，而丈夫也要拿出他自己的那一份。我有我的一份差事，她有她的人情關(guān)系，還有不多的錢財(cái)，在我們這個(gè)時(shí)代，這事兒總會起著一點(diǎn)什么作用，不是么？而主要是她長得非常漂亮，是個(gè)令人敬重的姑娘，而且她愛我……”

貝格漲紅了臉，微微一笑。

“我之所以愛她，因?yàn)樗男愿窈芎?，偏重理性。她還有一個(gè)同姓的妹妹，就完全不同，她的性格令人厭惡，沒有她那樣聰明，就是這么一個(gè)人，知道么？……令人厭惡……而我的未婚妻……將來您會常常到我這兒來的……”貝格繼續(xù)說，他本想說一聲“吃午飯”，但是改變了主意，他說：“喝茶吧?！彼w快把舌頭向前一伸，吐出一個(gè)充分體現(xiàn)幸福夢想的圓圓的小煙圈兒。

貝格的求婚使她的雙親頭一次產(chǎn)生困窘的感覺之后，家庭中洋溢著常在這種場合出現(xiàn)的節(jié)日氣氛和歡樂景象，但是這種快樂不是真實(shí)的，而是表面的。親人們對這門婚事顯然流露著一種驚惶不安和羞愧的心情。現(xiàn)在他們覺得好像很不好意思，因?yàn)樗麄兒苌偬蹛坜崩?，現(xiàn)在竟然甘愿把她從手上丟掉。老伯爵心里覺得最靦腆。他也許還不善于說明他困窘不安的原因，而這個(gè)原因就是他在錢財(cái)方面的拮據(jù)。他壓根兒不知道，他有多少錢財(cái)，他有多少債務(wù)，他能拿出什么給薇拉作妝奩。假如生了幾個(gè)女兒，按照規(guī)定要將一個(gè)具有三百農(nóng)奴的村莊給每個(gè)女兒作陪嫁，可是有一個(gè)村莊已經(jīng)賣掉了，另外一個(gè)業(yè)已典當(dāng)，而且過了期限，只得把這個(gè)村莊賣出去，因此陪送領(lǐng)地的事兒就辦不成了，也沒有現(xiàn)鈔。

貝格已經(jīng)當(dāng)了一個(gè)多月的未婚夫，離舉行婚禮只有一個(gè)星期，伯爵還沒有解決備辦嫁妝的問題，也沒有親自和妻子提及這件事。伯爵時(shí)而想把梁贊的領(lǐng)地?fù)芙o薇拉，時(shí)而想賣出森林，時(shí)而想貸進(jìn)一筆錢。結(jié)婚前幾天，貝格一清早就走進(jìn)伯爵的書齋，面露愉快的微笑，恭恭敬敬地請他未來的岳父告訴他，伯爵小姐薇拉可以得到什么妝奩。伯爵一聽到這個(gè)老早就預(yù)感到的問題，覺得不好意思，他未經(jīng)深思熟慮便說出他頭腦首先想到的話。

“你這樣關(guān)心，我很喜歡，你感到滿意，我很喜歡……”

他于是拍拍貝格的肩膀，站起來，想停止談話。但是貝格面露愉快的微笑，解釋說，如果他沒法確切地知道他們會撥給薇拉什么財(cái)產(chǎn)作嫁妝，如果他不能事先得到他們預(yù)定撥給她的陪嫁中的哪怕一部分，他就不得不拒絕這門婚事。

“原因是這樣，伯爵，請您考慮一下，如果我現(xiàn)在沒有一定數(shù)量的錢財(cái)來維持妻子的生活，就讓自己來結(jié)婚，那我就算干了可鄙的勾當(dāng)……”

談來談去，談到最后，伯爵想對他寬宏大量，不要他一再提出要求，于是開口說，他給貝格八萬盧布的期票。貝格溫順地微微一笑，吻吻伯爵的肩頭，并且說，他非常感激，但在沒有得到三萬盧布現(xiàn)款以前，現(xiàn)在決不能安排新生活。

“伯爵，即使給兩萬盧布也好，”他補(bǔ)充說，“那末，期票只給六萬盧布?！?/p>

“對，對，很好，”伯爵像放連珠炮似的說，“只不過請你原諒，朋友，我給你兩萬盧布，此外給你八萬盧布的期票。那么你吻吻我吧。”