瓦爾瓦爾卡街一座未竣工的樓房里，傳出醉漢的叫喊和歌聲。它的下層開了一家酒店。在一間骯臟的小房間里，十來個工人正圍坐在一張桌旁的長凳上，他們都醉醺醺的，頭上冒汗，眼睛渾濁，使勁張大嘴巴打哈欠，還在唱著一支歌。他們各顧各地費頸而又賣力地唱著，顯然不是因為他們想唱，而純粹是為了證明他們喝醉了，在玩樂罷了，喝，喝下去。其中有一個高個兒的淺黃色頭發(fā)的小伙子，身穿純藍色外衣，高踞于眾人之上。他有一張長著秀氣而筆直的鼻梁的臉，如果他的不停翻動的嘴唇不那么薄不閉得那么緊，眼睛不渾濁、陰沉、呆滯，那末，他那張臉定是很美的。他高踞于唱歌者之上，顯然他是在想著什么，他把那只袖子卷到胳膊肘的白手，在那些人頭上莊嚴地僵硬地揮動，并且不自然地使勁伸直骯臟的手指。他的外衣的袖口不停地滑下，他就費力地用左手再把它卷上去，仿佛這段白皙、青筋暴露、揮動著的手臂一定得裸露著，此中含有其深意。他唱著唱著，過道里和臺階上傳來了毆斗的喊聲和碰撞的聲音。高個小伙子把手揮了一下。

“停下！”他發(fā)號施令地喊道，“打起來了，弟兄們！”他仍然不停地卷著袖子往臺階走去。

這些工人跟著他。他們今天早晨由高個小伙子承頭，從工廠帶了幾張皮子給酒店老板，才換來酒喝的。附近幾家鐵匠鋪的鐵匠聽到酒店鬧哄哄，以為酒店被打劫，便也想拼命往里沖。臺階上發(fā)生了斗毆。

老板在門洞里與一個鐵匠扭打在一起，在工人出來的時候，鐵匠掙脫老板，仆倒在馬路上。另一個鐵匠沖向門口，用胸膛頂著老板。

卷起袖子的小伙子一上來就照這個往門里沖的鐵匠臉上一拳，并且狂叫：

“弟兄們！我們的人挨打了！”

這時，剛才倒下的鐵匠從地上爬起來，把被打傷的臉抓出血來，哭著喊叫：

“救命??！打死人了！……有人被打死了！弟兄們！

……”

“哎呀，朝死里打了，打死人了！”隔壁大門里出來一位農(nóng)婦尖聲地說。一群人圍住了血淋淋的鐵匠。

“你搶人搶得不夠，搶到別人剩下的身上穿的襯衫來了，”誰的聲音，朝問酒店老板說，“怎么，你打死人了？強盜！”

站在臺階上的高個兒小伙子瞪著渾濁的眼睛看看老板，又看看這幾個鐵匠，好像在考慮現(xiàn)在該同誰打架。

“兇手！”他突然朝老板喊叫，“把他捆起來。弟兄們！”

“干嗎，只捆我一個！”老板喊叫，推開朝他撲來的人，并摘下帽子扔到地上。這一舉動似乎含有某種神秘的威嚇作用，包圍老板的工人遲疑地站著不動了。

“要說法規(guī)嘛，老兄，我很懂得的，清楚得很。我要到警察分局去。你以為我不會去嗎？搶劫是誰都不許干的！”老板喊道，拾起了帽子。

“咱走哇，瞧你說的！咱走哇……瞧你說的，”酒店老板和高個小伙子彼此重復著說，隨后兩人就從街上朝前走了。工人和看熱鬧的吵吵嚷嚷地跟著他倆走。面部流血的鐵匠走在他倆旁邊。

馬羅謝卡街拐角處，一塊掛有靴匠招牌，護窗板關上的大房子的對面，站著二十來位面容沮喪的靴匠，他們瘦弱憔悴，穿著罩衫和破爛的長褂子。

“他應該給大伙發(fā)遣散費！”胡子稀疏、眉毛緊皺的瘦個子工匠說，“他吸干我們的血，就扔下不管，這算什么。他騙我們，騙了整整一個禮拜。把我們拖到這個地步，他自己倒跑了?！?/p>

說話的工匠看見一大群人和一個血淋淋的人，就默不作聲，所有的靴匠都帶著急不可耐的好奇心朝那群向前移動的人走出。

“這伙人是到哪兒去??？”

“明擺著，去見當官的唄?！?/p>

“怎么說我們的人沒占上風，是嗎？”

“你以為會怎樣！瞧瞧人們怎么說。”

聽著這一問一答，老板趁著人越來越多的時機，落在他們后面，轉(zhuǎn)身回自家酒店去了。

高個小伙子沒發(fā)現(xiàn)自己的敵人——老板的消失，仍揮動露出一截的手臂，不停地說話，引來眾人的注意。大家緊靠著他，指望得到對困擾他們的各種問題的解答。

“他會依照規(guī)章，會維護法律，當官的就是干這個的。我是不是該這樣說，正教徒們？”高個小伙子說，臉上不無笑意。

“他以為官府沒有了，是吧？難道沒有官府可能嗎？不然搶東西的人那就會更多了?！?/p>

“凈講空話！”人群中有人答腔?！霸趺床?，莫斯科都放棄了嘛！人家給你說著玩，你就以為真了。我們的軍隊是不少，就這樣把敵人放進來！官府就是干這個的。還是聽聽老百姓怎么說吧?！贝蠡飪赫f，指著高個小伙子。

在中國城①的城墻附近，另有一小堆人圍著一個穿厚呢大衣的人，他手里拿著一份文件。

①在克里姆林宮附近的一地名，不是美國一些城市華人聚居處那樣的唐人街。

“告示，讀告示了！讀告示了！”人群中有人在說，于是，大伙兒朝讀告示的人涌來。

穿厚呢大衣的人讀起了八月三十一日的布告。當人群圍攏來時，他顯得有點窘，但高個小伙子擠到他身邊求他，他聲音有點發(fā)抖地從頭開始讀。

“我明天一早去見公爵閣下，”他讀道，（“閣下！”高個小伙子。嘴角含笑，皺起眉毛莊嚴地重復說）……“與他商談，采取行動，幫助軍隊消滅匪徒；我們即將把他們的氣焰……”讀布告的人讀到這里停了一下（“瞧見了嗎？”小伙子響亮地得勝似地說?！八麜o你把全部情況攤開……）消滅他們，并把這些客人打發(fā)去見鬼吧；吃午飯時我要回來，然后著手做這件事，做好，做完，把匪徒解決掉。”

最后幾句話是在一片沉默中讀完的。高個小伙子憂郁地低下頭。顯然，誰也不明白最后幾句話。特別是：“我明天午飯時回來，”這句話甚至使讀的人和聽的人都憂傷不已。大伙兒的理解力很強，可是這種話太簡單，太淺顯，它是他們中的每一個人要都能說的，因而算不上是出自上層當局的告示。

大家默默地傷心地站著。高個小伙子的嘴唇直動著，還晃動身體。

“應該問問他！……這是他自己嗎？當然要問！……不會指點的……他該說清……”突然，在人群后幾排聽見說話聲，大家的注意力便轉(zhuǎn)向駛進廣場的警察局長的輕便馬車，這是由兩名龍騎兵護送著的。

局長這天上午奉伯爵之命去燒毀貨船，執(zhí)行任務時撈到了一大筆錢，這筆錢正揣在他口袋里，看到朝他走來的人群，叫車夫停車。

“你們是些什么人？”他向三五一群怯生生靠攏來的人們喊道，“干什么的？我問你們呢？”局長未得到回答就重復地問。

“局座，他們，”穿厚呢大衣的那位小官說，“局座，他們是遵照伯爵大人的通告，不顧性命，愿意效勞的，絕不是暴動，正如伯爵大人的命令里所說……”

“伯爵沒有離開，他在此地，關于你們的安排就會作出，“局長說，“走吧！”他對車夫說。人群在原地沒動，圍著聽到官長說話的那些人，同時望著遠去的馬車。

這時，警察局長恐慌地回頭看了一眼，對車夫說了句話，馬便跑得更快了。

“欺騙人，弟兄們！追他去！”高個小伙子大聲喊道，“別放過他，弟兄們！讓地答復！抓住他！”眾人喊了起來，跑著去追馬車。

追趕局長的人群鬧哄哄地朝盧比揚卡街跑去。

“甚么喲，老爺和商人都走光了，為了這個我們卻要犧牲的。甚么喲，我們是他們的狗，還是怎么的！”人群里的怨言愈來愈多。